прямо перед носом лодки промелькнула длинная спина рептилии. Воодушевленный Реймон устремился вперед, и через некоторое время перед ним была уже целая флотилия крокодилов. Все они двигались по улице в одном направлении. Вскоре Реймон смог различить еще кое-что. Голоса! Люди сердито переговаривались между собой. Среди них выделялся один голос, самый громкий и повелительный.
Реймон метнулся к стене, под прикрытие виноградных лоз. Едва он скрылся, на улице показались две лодки, которые остановились посередине перекрестка.
Реймон углубился в заросли, привязал лодку покрепче и выглянул наружу. Насколько он мог понять происходящее, на лодках разгорелся спор. Солдаты ворчали или мрачно ругались. Пендар размахивал руками и кричал. Один Солмак не участвовал в перепалке. Неподвижно сидя на корме одной из лодок, он смотрел прямо перед собой.
В этой позе, подставив Реймону широкую спину, он представлял собой отличную мишень. Но расстояние было слишком большим. Кроме того, чтобы лучше прицелиться, Реймону необходимо было подняться повыше.
Он посмотрел наверх через переплетенные лозы и заметил, что в этом доме незатопленными оставались только последние несколько этажей. Более того, там имелся оконный проем, куда легко было залезть с того места, где он стоял.
Реймон мгновенно все рассчитал, и секунду спустя уже карабкался через окно. Откуда-то из темноты выскочила большая ящерица. От неожиданности Реймон отшатнулся и споткнулся о лестницу. Ступени были неустойчивые, полуразрушенные, но лестница выдерживала его вес, и Реймон заспешил к прямоугольнику голубого неба наверху.
Выглянув наружу, он обнаружил, что хотя часть крыши уже провалилась, внешний парапет все еще невредим. Он зарос виноградом, но это обеспечивало Реймону идеальное прикрытие, и мальчик прижимался к нему спиной, пока не дошел до угла. Лодки были видны как на ладони, но Солмак больше не сидел, соблазнительно подставив спину. Он передвинулся на середину лодки, оказавшись посреди солдат. Оказывается, он тоже присоединился к спору.
– Вам нечего бояться, говорю вам! – орал он. – Луан – всего лишь человек, как любой из вас. Мальчишка ранил его вчера? Ранил. Ну и все. Налегай на весла, поплыли!
– А я говорю, что мы поворачиваем, – ответил ему солдат со второй лодки.
Солмак сердито повернулся к нему: внезапное движение раздражило гадюку, обвивавшую его руку. Она подняла голову и злобно зашипела.
– Может, ты испугался водяного? – спросил Солмак презрительно.
– Я не одного Луана боюсь, – возразил солдат. – Мне страшно в этом городе. Он как бесконечная дорога, ведущая в никуда. Если мы не выберемся отсюда как можно скорее, мы все умрем.
– Умрем? – издевательски повторил Солмак. – Я не вижу причины.
Солдат вскочил на ноги, отчего лодка опасно покачнулась.
– Да что ты говоришь? – воскликнул он и показал на крокодилов, окруживших лодки. – Посмотри вокруг!
Солмак обозрел ждущих рептилий, и на его лице появилось задумчивое выражение. Когда он снова повернулся к солдату, гнев уже сошел с его лица.
– Так ты отказываешься плыть с нами дальше? – холодно сказал он.
– Отказываюсь.
– В таком случае пришло время расставаться.
– Расставаться? Я не понимаю…
Но Солмак уже кивнул Пендару. Солдат и охнуть не успел, как жрец схватил весло и сильно ударил его по голове.
Солдат выпал из лодки, не издав ни звука, и доспехи потянули его под воду. Крокодилы заинтересованно приблизились. Солдат с неимоверным усилием выплыл на поверхность и вцепился в борт одной из лодок.
– Помогите! – завопил он.
Солмак снова кивнул, и Пендар, исполнительный, как всегда, ударил солдата по пальцам. Тот откинулся назад, и крокодилы вцепились в него – зелено-золотые тела сплелись, разрывая живую плоть на части. Красное облако заклубилось в синей воде.
Реймон, шокированный жутким зрелищем, совсем забыл о том, что нужно прятаться. Он ничего не соображал. Его лицо было мертвенно-бледным, горло пересохло, он забыл, что стоит в полный рост на I виду у собравшихся внизу. Его сразу заметили, солдаты принялись показывать на него пальцами и кричать, тут же позабыв о только что погибшем товарище. Эти крики привели Реймона в чувства. Но Солмак уже схватил одно из копий, сложенных на дне лодки. Реймону необходимо было действовать быстро, не было времени возвращаться назад по парапету. Он ясно представил себе, что и как сейчас случится, если он немедленно что-нибудь не предпри– ( мет. Выбора не было, и он, выхватив копье из-за пояса, изо всех сил бросил его вниз.
Бросок был несвоевременный, поспешный – Реймон осознал это еще до того, как копье вылетело из его руки. С ужасом он беспомощно наблюдал, как оно пролетело над плечом Солмака, прямо ко второй лодке. Солдаты начали метаться в стороны, налетая друг на друга в отчаянной попытке избежать попадания. Они чудом спаслись – оружие, не причинив вреда, просвистело мимо них и воткнулось в деревянную обшивку. Но другая опасность уже подстерегла несчастных. В суматохе солдаты нарушили равновесие в суденышке. Они попытались уравновесить лодку, но сделали только хуже. Один борт черпнул воды. В панике солдаты бросились к другому, зачерпывая еще больше. Вода уже бурлила у их колен, судно выходило из-под контроля.
– Да сидите вы спокойно! – взревел Пендар.
Лодка накренилась еще… и еще… и наконец перевернулась окончательно, вывалив солдат к хлопающим хвостами крокодилам.
Реймон не видел начала кровавой расправы. Как только лодка перевернулась, его вернуло к действительности копье Солмака, ударившее его в грудь. Реймон ощутил обжигающую боль. С удивленным вздохом он притронулся к ране, пошатнулся и потерял равновесие. Мозг говорил, что падение в воду означает верную смерть, и смерть еще более ужасную, чем любая, которую мог придумать для него Солмак. Уголком глаза Реймон увидел Солмака, который, вместо того чтобы спасать умирающих солдат, ликующе глядел на него.
Вероятно, именно это зрелище и спасло его. Оно придало ему силы, и он вцепился в виноградные лозы. Реймон повис на них, обрывая стебли и ломая ногти. Ладони взорвались режущей болью. Взглянув вниз, он увидел крокодила, учуявшего его, и поспешно подтянулся на руках, оказавшись вне досягаемости. Недалеко находился подоконник. Реймон, раскачавшись, смог дотянуться до него, и, извиваясь всем телом, хватаясь руками и цепляясь ногами, забрался в окно, где облегченно вздохнул.
Облегчение было совсем недолгим, так как он выглянул на улицу и увидел, что происходящее там было в сто раз ужаснее всего, что он мог себе вообразить. Огромное количество блестящих рептилий взболтали всю воду, лица, руки, зияющие раны на мгновение выскакивали из-под воды и тут же исчезали. Синие когда-то воды превратились в кровавые потоки, стремительно несущиеся прочь. И что еще хуже, катастрофа угрожала и второй лодке.
Несколько солдат, и в том числе Пендар, пробивали себе дорогу сквозь кровавую бойню и умоляли взять их на борт. Пендара отпихнул сам Солмак, который думал только о собственной безопасности. Но некоторые из солдат пытались спасти несчастных. Из-за их действий лодка опасно накренилась. Тут подоспели крокодилы и доделали остальное. Лодка треснула и расщепилась.
Солмак последним покинул тонущее судно. Он стоял на носу, пока оно медленно переворачивалось. Собрав всю свою силу, он нырнул и сразу ушел на большую глубину. Его защищенное доспехами тело проскользнуло мимо бьющихся тел и исчезло.
Отчаянная, но бессмысленная борьба завершилась через несколько минут. Реймон все еще стоял на подоконнике, когда услышал шлепанье по лестнице. Он в ужасе подумал, что это какой-нибудь ненаевшийся крокодил идет за свеженьким мясом.
– Нет… – прошептал Реймон. – Больше не надо.
Он боялся не только смерти как таковой, хотя и в ней тоже было мало хорошего. Гораздо тяжелее была мысль, что этот кошмар с крокодилами еще не закончился. Содрогаясь от отвращения, он слез с окна и спрыгнул в лодку, которая все это время стояла спрятанная в зарослях. Если бы он оглянулся назад, он бы обнаружил, что шум на лестнице произвел не крокодил. Лицо, возникшее над лестницей, было вполне человеческим: голубые глаза, слегка замутненные от попавшей в них соленой воды, золотистые волосы, с которых капала вода. На верхней части тела не было ничего, кроме обернувшейся вокруг шеи гадюки. Человек подошел к окну и выглянул.
Со своего места он заметил кровавую рану в боку Реймона, заметил, как парень сморщился от боли, взявшись за весло, как, сделав несколько слабых гребков, он чуть не повалился на дно лодки.
– Ага, – пробормотал Солмак довольно.
Но Реймон поборол боль и поднял что-то со дна лодки. Он поднес к губам свернутый сверкающий предмет и подул в него, надувая щеки. Послышался глубокий протяжный звук, громкий и чистый, он понесся над неподвижным, жарким городом. Казалось, звук достиг самых отдаленных концов города.
Солмак вылез из окна и осторожно спустился к перевернутой лодке, плавающей рядом с домом.
Глава двадцать первая
«ЛЮБИ ТЕХ, КОГО БЫ БОЯЛСЯ… »
Должно быть, Реймон долго лежал без сознания. Он понял это, когда открыл глаза. Во-первых, солнце было уже высоко, почти в зените, и жгло немилосердно. Во-вторых, вдали раздавался грохот: звуки мощных ударов волн странным образом не сочетались с абсолютно чистым небом.
Застонав от боли в боку, он с трудом приподнялся и оглянулся. К своему удивлению, он обнаружил, что лодка быстро плывет между домами. Ничто ею не управляло, лодка сама двигалась по течению. На следующем перекрестке несколько таких потоков сливались, крутясь в водовороте, из которого продолжали путь в западном направлении.
Грохочущий шум приблизился, течение стало быстрее. И Реймон, попытавшись определить свою скорость и направление, заметил кое-что еще: общий уровень воды стал ниже, будто этот поток осушал город.
Осушал город? Это сбило его с толку на несколько мгновений, но потом он понял, в чем дело. Это было не что иное, как ответ на его крик о помощи, на сигнал бедствия, данный при помощи раковины.
Кто-то открыл Лунные ворота и, так как уровень моря сильно понизился после шторма, паводковые воды начали уходить. Все, что от него требовалось, это оставаться в лодке и ждать, когда вода сама пронесет его через лабиринт обратно к своим.
Обрадовавшись своему открытию, он без сил лег обратно на горячее дно и поплыл дальше, с удовольствием слушая, как усиливается грохот.
Он выглянул лишь тогда, когда шум практически оглушил его. Лодка уже выбралась из лабиринта улиц, и стена возвышалась прямо над ним. Выбеленные солью камни приближались на опасной скорости, и лодку влекло к водопаду.
С трудом, так как рана терзала его при каждом движении, Реймон поднялся на ноги. То, что он увидел, заставило его взвыть от страха. Потому что в тени стены, о которую утром плескались крошечные волны, теперь бурлил пенистый водоворот. Он едва успел отчаянно вцепиться в лодку, которая чуть не перевернулась. Нос лодки устремился вниз, и водоворот немедленно захватил ее.
Реймон, которого немилосердно швырнуло в сторону, бросил взгляд на сами ворота: их огромные стальные зубья, подобные сверкающим бивням, жутковато смотрелись на фоне темной воды. Он поднялся, хватая воздух в последней попытке спастись… и нос к носу столкнулся с нависающим над ним лицом. Лицо это больше не казалось Реймону безобразным и деформированным. Сейчас он об этом даже не вспомнил. Выпученные глаза, бородавчатая кожа, высунутый язык странным образом обрели особую прелесть. Реймон как никогда обрадовался появлению этой мощной фигуры. Он с удивлением вспоминал потом, что когда-то содрогался от отвращения при виде этого лица.
– Лал! – завопил он, выражая своим воплем все то, чего он никогда никому не говорил и даже не думал до сих пор.
Лодка окончательно затонула, и Реймон отчаянно забарахтался, глотая горькую воду, когда его схватили за волосы и резко дернули вверх.
Он не осознавал рвущей боли в черепе. Он лишь понимал, что спасен из смертельной хватки водоворота, что может привычно вцепиться в твердое сильное тело.
– Лал! – простонал он снова.
Ответ прошелестел так тихо, что Реймону пришлось напрячь весь свой слух, чтобы услышать его сквозь рев водопада.
– Спасу… брата… спасу…
Глаза Реймона защипало от слез. Лал пронес его мимо башни в нижний покой. Там он осторожно положил Реймона на ложе Луана, обращаясь с ним так бережно, словно он был хрупкой драгоценностью.
Лицо Луана, как и лицо Лала до того, показалось ему намного менее безобразным, чем раньше. После той бессмысленной жестокости, свидетелем которой Реймон был сегодня утром, эти тяжелые черты больше не вызывали у него неприятия.
При его появлении Луан удивленно приоткрыл глаза.
– Кто… это… сделал?.. – спросил Луан, указывая на кровоточащий порез на боку.
– Солмак, – ответил Реймон, – он пытался убить меня.
Огромная голова откинулась назад, раздутые ноздри затрепетали от волнения.
– Где… Солмак?.. – спросил он дрогнувшим голосом.
– Он мертв, – нехотя ответил Реймон, – он и его люди – все убиты. Лодки перевернулись, и крокодилы… они…
– Мертв! – Огромное тело начало трястись, лицо внезапно превратилось в агонизирующую маску страдания – Брат Солнце… мертв!
– Ты хочешь сказать, что Солмак твой брат? – спросила Нари, которая вошла в покой вслед за Лалом.
Луан не сразу ответил, он отвернул лицо, пока дрожь в его теле не утихла.
– Брат Солнце… умер, – пробормотал он грустно и стер слезы со щек, – теперь… только Луан… только… – Он умолк, слишком потрясенный, чтобы продолжать.
Вдруг он приподнял голову, прислушиваясь к размеренному стуку, исходящему от Лунных ворот. Он медленно повернул голову туда, откуда раздавался шум, словно выискивая какого-то знакомого давнего врага.
– Ворота… – проговорил он, кивая Лалу. – Должен… закрыть… должен…
– Он еще не отдохнул, – возразила Нари, пока Лал не успел ответить сам, – он с трудом открыл их. Ему необходимо посидеть хоть немного перед тем, как скова идти наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21