Ц Хм… это может сработать. Ц Рей улыбнулся. Ц Надо пустить слух,
что за это полагается неплохой денежный приз. Займись объявлением, а я по
ка подготовлю сервер и еще раз все проверю. Ввиду произошедшего надо кое-
что сменить.
Кирилл кивнул и принялся за расчеты. Просто так, на голой импровиза
ции, Тестеров было уже не взять.
Джерри неожиданно рассмеялся, и коллеги обернулись к Старшему Охо
тнику:
Ц Ты чего?
Ц Боже мой, какие же глупости мы творим. Ц Покачал головой Старши
й Охотник. Ц Мы прекрасно знаем, что все шито белыми нитками и через край.
Тестеры прекрасно знают, что это ловушка. И все же и мы, и они продолжаем де
лать вид, что так и надо. Смешно.
Ц Смешно, Ц согласился Рей, Ц но есть одно «но»: и мы, и они прекрас
но знаем, что так дальше продолжаться не может. Грядет бой. И победитель бу
дет лишь один.
Ц Победителей не будет, Ц возразил Вернер. Ц Будет проигравший
и тот, у кого меньше потерь. Однако, все старательно делают вид, что так и на
до. Это как-то по-детски.
Старший Охотник похлопал по плечу компьютерщика:
Ц Но нет особого выбора.
Ц Так что продолжаем делать вид, что так и надо? Ц поинтересовалс
я Рей.
Ц Да… Ц был ему короткий ответ. Охотники переглянулись и вздохну
ли.

Хлопнула за моей спиной дверь подъезда. Хрустнули под подошвами остатки
лампочки, и показалась грязная лестница. Лифт работал, но… клаустрофобия
же, пусть и временная. Сердце как-то странно дернулось, когда я начала под
ниматься по лестнице. Чувства смешались, и время словно остановилось, по
ка я поднималась по пролетам не забытого мной дома. Вот она, девятая кварт
ира.
«Сколько же я тут не была? Много. Больше полугода…»
Странно чувствовать себя здесь гостем. Ведь это вроде тоже мой дом. По кра
йней мере, он был таковым лет шесть назад. Дверь была такая же: прессованна
я, оклеенная темно-коричневой, под дерево, пленкой с привинченной позоло
ченной цифрой. И подпаленный звонок.
«Опять хулиганы появились? Лиса на них нету!»
В нашем подъезде те, перь тишь да благодать. Лешка пару раз устроил показа
тельные выступления с «торжественным выносом тела» за пределы подъезд
а, и теперь его стороной обходят, перешептываясь, что зверя из шестнадцат
ой лучше не будить совсем…
Немного помедлив, я все же надавила на кнопку звонка, и в квартире раздала
сь резкая трель. Тишина. Однако я чувствовала, что он дома. Кеннет дома. У на
с всегда так было. Мы чувствовали присутствие друг друга… Спустя минуту
последовала весьма своеобразная реакция на мой звонок. Из-за закрытой д
вери раздался полусонный, но немного заинтересованный голос:
Ц Кому там спать не хочется?
Ц Кен, открывай. Ц Я помолчала и добавила, словно сомневаясь,
стоит ли это говорить: Ц Это я.
Секунду спустя резко, как выстрел, щелкнул замок, и дверь распахнулась, сл
овно хозяин не поверил словам. Сам парень изумленно замер на пороге.
Ц Тин?.. Ц В голосе послышалось искреннее удивление.
Ц Привет. Ц Я несколько криво улыбнулась. Ц Не ждал?
Ц Нет, не ждал. Ц Он неожиданно шагнул через порог и крепко меня обнял.
Ц Дураки мы оба. Идиоты! Прости меня! Я не понимал, что тебе тяжело вдвойне
…
Я не ответила, крепко обняв брата и уткнувшись носом в его плечо. Да, Кенне
т Ц мой брат. Младше всего на пять лет, но в прошлом нам сущей малости хват
ило, чтобы разбежаться по углам и постараться забыть о существовании дру
г друга. Когда в моей жизни появился Лешка и стало ясно, что так просто он и
з нее не уйдет, мы с братом впервые всерьез поссорились… Да еще родители р
ешили оставить нашу трехкомнатную квартиру мне и переехали во вторую, ос
тавленную бабушкой. Это стало последней каплей Ц Кеннет взбесился окон
чательно и ушел, громко хлопнув дверью.
Почему?
Зачем?
Мне было все равно. Я была слишком сильно зла на него.
Зла потому, что он не понял меня, а ведь всегда понимал.
Зла потому, что в тот момент он повел себя как последний эгоист!
Лис пробовал как-то нас помирить, сознавая, что в нашей ссоре в какой-то ме
ре виноват и он, но, врезавшись в глухую стену непонимания с обе
их сторон, бросил эти бесплодные попытки. Мы с братом впервые оказались п
о разные стороны этой жизни. И вот спустя практически год, без четырех мес
яцев, я пришла к нему в гости.
Пришла сама.
Он не знает кто я.
Он не знает, чем я рискую.
Он теперь не знает обо мне ничего…
А я знаю о нем Ц мать рассказывает. Я знаю, ей больно видеть, как мы не желае
м мириться, но она не вмешивается. И правильно делает. Мы сами разберемся.
Мы достаточно взрослые для этого.
Ц И ты меня прости, Ц едва слышно выдохнула я.
Вероятно, я дура, что не пошла младшему на уступки, но я не хотела ради него
жертвовать своим личным счастьем. Слишком долго я была одна в этом мире.

Ц Да чего уж там. Ц Он отстранился и улыбнулся. Ц Ты ведь пришла. Проход
и. Ц Кен втащил меня в квартиру и удивленно обернулся, так как я выдернул
а руку и потерла заболевшее плечо.
Ц Больно. Осторожнее! Ты же сильней меня!
Ц Прости. Ц Он кивнул на вешалку. Ц Давай помогу. Ц Но, заметив очертан
ия поясной кобуры под свитером, когда я сняла куртку, Кеннет замер. Ц Ты…
зачем тебе пистолет?
Ц Я объясню, Кен, Ц покачала я головой, Ц но не в коридоре же.
Ц Да, ты права. Ц Он повесил мою куртку. Ц Идем на кухню.
Ц Идем. Ц Я улыбнулась, позволив утащить себя по коридору.
«Вот ведь. А он изменился за это время. Повзрослел…»
Ц Садись и рассказывай. Ц Кен принялся звенеть чашками, собираясь зава
ривать чай, а я присела на свой любимый маленький диванчик у стены. Ц Род
ители на работе?
Ц Угу. Ц Он поставил на стол сахарницу, какие-то сладости, налил за минут
у вскипевший чай и уселся напротив. Ц Ну и?
Я вздохнула и вместо ответа поинтересовалась:
Ц Ты знаешь о Тестерах?
Ц О которых? Ц Брат прищурился. Глаза мгновенно сменили выражение жизн
елюбия и радости, став холодными.
Ц О Бетовиках, Ц уточнила я.
Ц «Монограмма»? Ц Короткий вопрос.
И такой же короткий ответ:
Ц Да.
Ц Бета-тестеры Ц головная боль, Ц хмыкнул он. Ц Ну не хочешь же ты сказ
ать, что ты… Ц Братишка намеренно не договорил.
Ц Да, Кен, я одна из них. Мое имя Ц Темная. Дарк.
Ц А поподробнее?
Он точно повзрослел. Слишком уж пронзительным был его взгляд, раньше он б
ы сначала удивился. Теперь же он оставил удивление на потом. Я вздохнула, к
ак перед прыжком с вышки, и… уложилась в полтора часа со всеми подробност
ями. Не упустила я и случая с Фэйром несколько дней назад. И чем все это для
меня закончилось. Я умолчала только о том что Лагин меня ударил…
Ц Что ты матери сказала об этом? Ц Кен, последние пару минут смотревший
в стол, поднял на меня тяжелый взгляд серо-зелено-желтых глаз. Таким взгл
ядом кирпичи ломать можно при должной тренировке.
Ц Ничего, она не знает пока. Ц Я поболтала ложкой в чашке с чаем. Ц И не до
лжна знать.
Ц Как ты ей тогда пистолет объяснишь?
Ц Скажу, что вечером напали и все. Лис подтвердит. Ц Я поморщилась. Ц Я н
е хочу ее впутывать. Кен, я не имею права.
Ц Скандал будет из-за того, что ты ей ничего не сказала, Ц заметил Кеннет
: Ц И твоему черно-бурому попадет.
Ц Пусть, Ц легко согласилась я, Ц но мне все равно. Пусть ругается, глав
ное, чтобы не нервничала из-за моей основной работы.
Ц Пусть так, но все это лирика, сестренка. Ц Кеннет в упор уставился на ме
ня. Ц Тебе не кажется это притянутым за уши?
Ц В смысле? Ц не совсем поняла я.
Ц Власть через игры и так далее. Ц Брат задумчиво покачал головой. Ц Бр
едово звучит. Слишком примитивно.
Я только фыркнула:
Ц Тут ты прав, и я точно знаю, что все серьезнее. Лис знает намного больше,
и он же старательно проводит все мимо меня, отсекая лишнее. И самое страшн
ое знаешь что? Ц Дождавшись понимающего взгляда, я продолжила: Ц Меня ус
траивает такая простенькая, притянутая за уши, версия. Я не лез
у в дебри этих перипетий, я не продумываю все на сто ходов вперед и сплю сп
окойно… Ну, по крайней мере, до недавней стычки с Охотником. Ц Я перевела
дыхание и встретила взгляд брата. Ц И если честно, я пока не хочу знать бо
льше. Я не желаю быть ферзем.
Ц Ты и так среди Тестеров известная личность, Ц не согласился Кеннет,
Ц к тебе прислушиваются. Ты УЖЕ на пути ферзя. Посему, мой тебе совет: узна
й правду сама, иначе рискуешь быть накормленной против собственной воли
. А это чревато. Захлебнешься еще.
Ц Согласна. Как оклемаюсь и разберусь со всем произошедшем, так и постар
аюсь вникнуть.
Ц Ты только учти, Ц заметил брат, Ц тут спецструктуры замешаны, это не в
аш уровень. Не обывательский.
Я поморщилась. «Он прав, это не мой уровень, но и просто остаться в стороне
не могу. Ну замешаны спецструктуры, и что? Пока их нет в моей жизни и ладно. Я
не знаю, с чем это связано и почему именно Игра. Но… незнание не освобожда
ет от ответственности, не так ли?»
Ц Все равно буду играть, Ц изрекла я в итоге.
Кеннет усмехнулся и продолжил разговор:
Ц Это твое решение, сестрич, но тебе ведь помощь нужна. Ты ведь появляешь
ся в чьей-то жизни не просто так. Я не исключение.
Ц Да, я не могу сказать, что зашла просто помириться, но все сложилось зам
ечательно. Значит, так тому и быть. Я действительно пришла за помощью. Ц Я
вытащила из кармана джинсов два диска. Ц Ты ведь вне нашего противостоя
ния. И у тебя гениальная голова.
Ц Скажешь тоже. Ц Он смутился. Ц Голова гениальная… Скорей уж меня в де
тстве удачно уронили, Ц он улыбнулся. Ц Впрочем, я и не ждал другого. Ладн
о, идем к этому ящику. Ц Он встал и коротким кивком пригласил следовать з
а собой. Я прошла за ним короткий коридор и вошла в его комнату.
Н-да… как всегда бедлам. Футболки в смятом состоянии вперемешку с джинса
ми брошены на кресло. На стуле и диване какие-то книги, тетради с журналам
и, кажется, даже комиксы где-то мелькнули. На столе не лучше. Запчасти, запч
асти и еще раз запчасти в вольном порядке живописно разложены по всей по
верхности. Правда, компьютер собран, а не по частям, как уже бывало. Иногда
даже не знаешь, как все это умудряется работать. Не зря же первым словом бр
ата было: «Отвейточку!»
Я не преувеличиваю ни капли. Он так и сказал. «Отвейточку» ему дали, а пото
м пожалели. Этот охламон разобрал все, до чего смог добраться.
Ц Эх ты. Ц Я шутливо ткнула Кеннета пальцем в бок. Ц Все бедламишь?
Ц Сама такая, Ц миролюбиво огрызнулся брат, Ц завтра все уберу.
Ц Обычная отговорка. Ц Я покачала головой.
Ц Что от меня хоть требуется-то? Ц Кен буквально пинком включил компью
тер и внимательно посмотрел на меня, устроившись на удобном кресле, пока
по экрану бегали полоски загрузки.
Ц Адаптировать «Парсек», Ц объяснила я и подвинула к нему один из диско
в, Ц к «Панораме». Ц Я ткнула во второй. Ц К той самой. Фэйр мне ее сам отд
ал.
Ц А ваши хакеры? Ц Братец внимательно осмотрел, едва не попробовав на з
уб, диски и взглянул на меня снизу вверх.
Ц Я не хочу к ним обращаться. Ц Я уселась на второй стул. Ц И потом, они не
справятся быстро и качественно, а мне нужно только так. Организация не бу
дет ждать, а так хоть какой-то козырь будет. Мой козырь.
Ц Понял. Подожди, ладно? Я протестирую… Ц Кен вставил диск, запустил про
бную версию и посмотрел на экран, где появились какие-то строчки. Потом вз
дохнул, нацепил перчатки, приладил шлем, устанавливая погружение на три
четверти.
Я внимательно следила за его действиями.
Ц Так, вход! Ц Он нажал на «Start». Мелькнула полоска загрузки. Появились пер
вые картины игры, и буквально через минуту послышался его восхищенный вз
дох. Ц Ни хрена себе! Это же чудо!
Ц Чудо! Ц передразнила я, следя по монитору за его передвижениями в как
ой-то совсем уж старой бродилке. Ц А меня хотели к ней напрямую подключи
ть!
Ц Тогда неприятно, Ц согласился Кеннет, начиная копаться в параметрах.
Появились какие-то непонятные таблички. Ц Хм… умно, но банально. Если че
рез другой код, то было бы интереснее.
Ц Это ж экспериментальная версия, Ц напомнила я. Ц Они ее доработать н
е успели.
Ц Да помню я, Ц отмахнулся брат. Ц Слушай, вставь-ка ваш «Парсек» в нижн
ий сидюшник! Я сейчас оторваться боюсь.
Я выполнила это требование молча, дотянувшись до дисковода. На секунду м
не даже показалось, что я слышу, как работают мозги парня, но это было не бо
лее чем игрой воображения. Тишина нарушалась лишь тихим шорохом клавиш.
Что-то менялось, какие-то строчки исчезали, а какие-то добавлялись. Я не ус
певала за ними уследить…
Совершенно неожиданно Кеннет снял шлем и переключился в режим программ
ирования без погружения.
Ц Я понял, в чем дело, сейчас перегоню файлы на жесткий диск, и будут работ
ать как миленькие!
Ц Сколько на это уйдет времени?
Ц Если по-хорошему, Ц прикинул брат, Ц то дня два-три.
Ц А по-плохому?
Ц Не отстану, пока не сделаю. Ц Кен побарабанил пальцами по подлокотник
у, потом вспомнил, что перчатки не снял, и прекратил: Ц Только для тебя. Нав
скидку часов десять-двенадцать. Плюс-минус час-полтора.
Ц Отлично. Ц Немного поразмыслив, я уточнила: Ц Получается завтра?
Ц Я тебе позвоню. Ц Кен усмехнулся. Ц Твой мобильник мне мать дала. Наде
ялась, что помиримся.
Ц Помирились.
Ц Ну да, помирились. Только пообещай мне, что я поучаствую в финальном по
громе, Ц вдруг попросил братец. Ц Не могу остаться в стороне! За тобой на
до приглядывать, находясь в непосредственной близости!
Ц В роли кого? Ц Я решила пропустить слова про пригляд мимо ушей.
Ц В роли… Ц Он немного подумал. Ц Да хотя бы Бобби. Фэйр ведь говорил пр
о вторые Иксы?
Ц Ну, говорил. Ц Отпираться было бессмысленно.
Ц Вот и ладушки, Ц неизвестно чему обрадовался Кеннет. Ц Кстати, эта ло
вушка Ц тоже глупость.
Ц Я это знаю, Ц тяжело вздохнула я, Ц но пока все делают вид, что так и над
о, это будет продолжаться. Всем прекрасно известно, что в открытом против
остоянии нас попросту сомнут, и спасает только то, что они не могут позвол
ить себе играть в открытую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42