Но мисс Уиквилд не желала даже думать о возможности подобного позора. Он
а и без этого не чувствовала былой уверенности. Самолюбие подгоняло плет
ью, обжигая внутренности.
Шаг превратился в бег, а вскоре Маска заняла свое привычное место. Дайна ч
увствовала, что Проводник рядом. Сквозь черную ткань она отчетливо разгл
ядела практически неприметную стрелочку, нанесенную на вывеску бакале
и.
Снова и снова петляла она по узким проулкам, проносилась по широким алле
ям и пересекала небольшие скверы, пока, наконец, впереди не открылась наб
ережная. Облокотившись о холодный камень, мужчина задумчиво рассматрив
ал пойманную городом в ловушку Реку.
Ц Я знала, что найду тебя здесь. Ц Дыхание сбилось.
Ц Вот и умница, Ц всегда влажные ярко-голубые глаза смотрели сквозь че
рный покров прямо в душу. Ц Рад видеть, но, увы, не имею возможности разгов
аривать. Все же я при исполнении. Готова?
Ц Да, Ц кивнула Дайна, не подозревая, на что именно соглашается.
Ц Тогда... прошу! Ц Укутанный в шикарный вязаный шарф Проводник картинн
о отступил в сторону и протянул руку.
Мисс Уиквилд непонимающе уставилась на застывшую фигуру. Мужчина терпе
ливо ждал.
Ц Что мне сделать? Ц насторожилась Дайна.
Ц Пф-ф... Ц Мимолетное проявление эмоций вновь сменил официальный тон.
Ц Вашу руку, Леди. Умение плавать не обязательно.
От смущения щеки залила краска. С сообразительностью явно произошло неч
то страшное этим утром. С другой стороны, если подсознательно рассчитыва
ть на сложности, простое задание покажется невыполнимым.
Однажды ей уже приходилось прыгать с моста, но всякий раз память тела о бо
ли падения мешала сделать решающий шаг. Мисс Уиквилд зажмурилась, а уже ч
ерез мгновенье приземлилась на площадке в центре холла.
Звенящая тишина жадно ловила шорох шагов. Стандартная девушка за стекло
м кабинки справок обернулась на звук. Предъявив ей бланк с предписанием,
Дайна получила направление и чуть не задохнулась от удивления. Вызов в Д
епартамент Наблюдения при Зале Призм мог означать только одно...
Лифт бесшумно плыл вниз. Где-то в глубине души хотелось поторопить время.
Черное одеяние поблескивало в свете ламп. Она смахнула покрывавшую голо
ву ткань, и прямые темно-каштановые волосы легли на спину.
За дверью лифта встретили идеально-белые стены. Флегматичные работники
Департамента Наблюдения, облаченные в серебристую форму, не обращали ни
какого внимания на прибывшую. Дайне еще не приходилось иметь дела с этим
и ребятами, так что она решила просто подождать, благо мягкие кресла в тон
стен буквально манили.
Чем конкретно занимался Департамент Наблюдения, доподлинно знал тольк
о Сэр Джулиус Коллоу, помимо самих Наблюдателей, разумеется. Официально
их деятельность сводилась к курированию локальных призматических подс
танций, отслеживанию потенциальных танцоров, оказанию содействия служ
бам миграционного контроля, и прочей информационной поддержке. Посколь
ку законом охраняется право на частную жизнь, Департамент Наблюдения ст
рого засекречен.
Ц Здравствуйте, Леди, Ц бархатный голос принадлежал незнакомому мужч
ине в очках с толстыми стеклами. Ц Следуйте за мной.
Однообразный коридор не кончался, а обилие белого начинало угнетать... За
широкими стеклянными дверями шла непрерывная работа, о сути которой ост
авалось только догадываться. Когда же впереди свет сделался значительн
о более тусклым, мисс Уиквилд уже знала конечную точку пути.
Тьма вокруг сгущалась. Лампы исчезли вовсе. Наблюдатель-проводник перес
тупал точно по робко мерцающим полосочкам на полу, а вот Дайна чувствова
ла себя весьма комфортно.
За последней дверью находилось сердце резиденции Танцоров Ц Зал Призм!
Мужчина остановился, поправил очки и негромким шепотом заговорил:
Ц Шуметь, делать резкие движения, применять магию или Знания Аркана, смо
треть в кристалл дольше пяти-десяти секунд строго воспрещается, мы не мо
жем гарантировать вам жизнь в случае несоблюдения наших предписаний. Ц
Наблюдатель извлек из папочки, которую нес все это время под мышкой, лист
и крошечную коробочку. Ц Вам полагается подтвердить факт разъяснения т
ехники безопасности.
Пока мисс Уиквилд обмакивала палец в чернила на губке и оставляла отпеча
ток, мужчина продолжал инструктаж:
Ц Вы можете почувствовать легкое недомогание, звон в ушах, сухость во рт
у или тошноту. Подобное совершенно нормально Ц если же вы ощутите привк
ус крови, немедленно обратитесь ко мне. Сегодня и всегда для вас я Джон Сми
т, Ц коротким поклоном закончилась нудная официальная часть.
Документ отправился в папку, и можно было продолжить путь.
Ц Попрошу плотно закрыть глаза, Ц сообщил мистер Смит. Ц Взгляду Тени
особенно тяжело первые несколько секунд. Дайте руку, я поведу вас.
Последовав совету, женщина закрыла сомкнутые веки ладонью для верности,
а щупленький Наблюдатель крепко стиснул ее запястье.
Ц Осторожно... ступенька... Ц шепнул он.
Как и подобает Тени, Дайна плавно вплыла за порог и замерла... Знакомый бир
юзовый свет, частый гость ночных кошмаров, будто ждал ее! Мисс Уиквилд мед
ленно убрала руку от лица. Свет щекотал ноздри и наполнял все тело колючи
ми ледяными осколками.
Ц Можете открыть глаза, Ц подал голос Наблюдатель. Ц Не более пяти сек
унд...
В ответ мисс Уиквилд отрицательно покачала головой, но уже через мгновен
ие поборола внутренний страх. Правда, смелости хватило лишь на крошечные
щелочки, но и этого оказалось достаточно! От боли пришлось снова зажмури
ться.
Ц Попробуйте еще раз, Ц предложил мистер Смит. Ц Будьте так добры.
Вторая попытка действительно стала менее болезненной. Различалась бол
ьшая круглая комната, пропитанная пульсирующим голубым светом, исходящ
им от невообразимого размера кристалла в центре... Сверкнула мысль о Маск
е, но тут же погасла. И без глупых пояснений понятно, что любое колебание п
риведет к неконтролируемой реакции.
Наверное, поэтому конечности сделались свинцовыми и не желали подчинят
ься. Чувство паники, до этого незнакомое, заставляло дрожать.
Ц Не буду вас дольше мучить, Ц вздохнул Наблюдатель. Ц Держитесь за ме
ня крепче.
Идти вслепую Ц невелико удовольствие... Стоило мраку вокруг Дайны сгуст
иться, как она немедленно открыла глаза.
Ц Большинство Танцоров реагируют на наш свет подобным образом, Ц не об
орачиваясь, пояснил мистер Смит. Ц Мы изучали природу Призмы, но так и не
сумели до конца понять причину. Считается, что дело в... вашей восприимчиво
сти к свету вообще. Увы, опыты на Тенях проводить запрещено, по закону вы т
оже являетесь людьми.
В голосе сквозило глубочайшее разочарование... Дайну начало подташниват
ь только оттого, что какое-то насекомое в телескопических очках относит
ся к тем, кто его защищает, как к объекту эксперимента!
Ц Минуточку... Ц тихо скрипя зубами, заговорила она. Ц Попытки заставит
ь меня смотреть на кристалл тоже являются «опытами». Не боитесь, что я выд
вину против вас обвинения перед Трибуналом?
Ц Против кого конкретно? Ц Щуплый Наблюдатель медленно развернулся н
а каблуках. Ц Некоего Смита или всего Департамента? Вы, как я понял, нович
ок... Тогда послушайте!.. Танцор имеет право написать рапорт своему непосре
дственному начальнику. Меня непременно уволят. Мои дети и жена умрут от г
олода. Но ситуацию это никак не изменит. Призму нужно изучать! Каждый день
вы используете ее энергию, даже не задумываясь об этом. Вот теперь пишите
что хотите.
Ц Так меня пригласили только ради «эксперимента»? Ц ядовито бросила Д
айна.
Ц Никак нет, Ц не менее ядовито отозвался ученый. Ц За мной. Не отставай
те.
Женщине вдруг стало стыдно. Она, понимая свое сомнительное превосходств
о, старалась уязвить человека, молча и упорно делающего свое дело! Наблюд
атели, диспетчеры, инженеры, Ц все они обеспечивают миру связь, телепорт
ационные каналы и возможность обнаруживать окна перехода с точками воз
врата...
Ц Пришли, Ц сухо отрапортовал мистер Смит.
Ц Простите мое непонимание, Ц Дайна чувствовала, что должна сказать эт
о, иначе вина будет разъедать душу не один день.
Ц Извинения приняты, Ц мужчина прерывисто вздохнул. Ц А вызвали вас п
о чрезвычайно важному поводу. Этой ночью зафиксирована Частичная Остан
овка Времени.
«Что ж... появление еще кого-то, способного на такое, Ц возможность снять с
себя ответственность», Ц подумала она, а вслух сказала:
Ц Какие сведения вы можете мне предоставить? Ц Внешнее спокойствие да
валось безо всяких проблем.
Ц По правилам мы не имеем права давать вам сведения о семье, Ц снова зат
янул волынку занудный тип, Ц исключительно из морально-этических сооб
ражений. Считается, что у вас могут возникнуть эмоции, задевать которые н
ельзя. В любом случае, родителям девочки послано уведомление, а на ваше им
я снят дом в ближайшем к объекту городе. Желаю удачи.
С этими словами Джон Смит вручил свою папку Дайне и предложил ей пройти ч
ерез боковую дверь, минуя лабораторию и Зал Призм.
Для себя же мисс Уиквилд твердо решила написать-таки рапорт, чтоб тщател
ьнее подбирали персонал. Неизвестно, чего можно ожидать от человека, нас
только не понимающего роли и сути Танцоров.

Глава 2.
Большие и маленькие перемены

Эмили так намаялась за прошлый день и невероятно длинную, полную приключ
ений ночь, что уснула мгновенно. Она открыла глаза, когда солнце уже стоял
о высоко, а Патрик отбыл в город. Леди Аэрин несколько раз приходила будит
ь дочь, но та никак не реагировала. Бурчала что-то вроде «ну еще минуточку
» Ц и мгновенно засыпала вновь.
«Леность не к лицу девочке из приличной семьи», Ц такой приговор вынесл
а миссис Варлоу и в наказание оставила соню без завтрака. От расстройств
а у мамы снова началась мигрень, из-за которой вместо занятий Эмили прост
о сидела в библиотеке и читала в гордом одиночестве.
Ей не разрешалось забираться на стул с ногами, но поскольку никто не виде
л, можно было сделать это. Живот отчаянно урчал: то ли от голода, то ли от нем
ытых яблок. Эмили вяло водила пальчиком по грубой бумаге, а все ее мысли на
ходились очень далеко отсюда.
Тут взгляд упал на странный черный конверт на отцовском столе...
Девочка немедленно протянула руку и поднесла его к лицу. Письма внутри н
е оказалось (наверное, папа вынул его утром и унес вместе с остальной почт
ой, чтоб прочесть на работе), зато сам конверт выглядел потрясающе: черный
пергамент казался бархатным, а надпись была сделана серебряными чернил
ами.
Разобрать текст в поле адреса целиком не удалось бы все равно: самое инте
ресное Ц оторвано, а ведро для бумаг пустовало. Перевернув конверт тыль
ной стороной, Эмили увидела красивый штамп: круг, внутри которого замерл
а в неистовом танце человеческая фигурка.
Отложив бесполезную вещь, девочка снова принялась за чтение Ц только вы
ходило из рук вон плохо. Строчки рассыпались, слова превращались в бессм
ысленный набор букв, а сюжет никак не желал запоминаться. Если бы не мама,
которая обязательно спросит, о чем говорилось в книге, она бы уже сто раз б
росила и занялась чем-нибудь другим.
Эмили давилась классической драмой, как если бы это была манная каша! Спу
стя какое-то время сосредоточиться все же удалось, и дело двинулось весе
лее.
Ключ, полученный ночью от мадам Александры, лежал в кармане и ждал, пока «б
иблиотечная повинность» закончится. Хотя мисс Варлоу мечтала иметь так
ой для личных нужд. Дверь, отпираемая им, вела в ту часть дома, о которой мат
ь не имела ни малейшего представления: кухня, подвал и прочие места, «не до
стойные внимания Леди». Но... мечтать не вредно.
Запомнив страничку, девочка отложила книгу и бросила тоскливый взгляд в
окно. День обещал быть долгим и неинтересным. Эмили обошла стеллажи в пои
сках чего-нибудь более приятного. Семейство Варлоу ценило книги Ц можн
о было смело поспорить, что папа прочел все. И не раз... и не два. Даже те книги
, до которых сама она ни за что бы не дотянулась, взобравшись на лестницу.
Мерное течение мыслей грубо прервал тревожный хрустальный звон... Эмилия
сильно удивилась: ведь для отца рано! Девочка не успела начать беспокоит
ься, как в холле сделалось шумно. На всякий случай, она вернулась за стол и
открыла нудную пьесу.
На пороге библиотеки появились оба родителя: мистер и миссис Варлоу были
чем-то крайне озабочены.
Ц Выйди вон! Ц приказал вместо приветствия отец.
Из глаз брызнули слезы, и Эмили опрометью бросилась прочь. Когда дверь хл
опнула, сквозь стук собственных каблучков по полу девочка услышала, как
папа впервые на ее памяти повысил голос.
«Дождались!» Ц рыкнул он, а мама сдавленно ахнула.

Коттедж казался самым безопасным местом во Вселенной, когда все встало с
ног на голову. Альхен сидела и внимательно смотрела на Эмилию, между всхл
ипами прихлебывающую мятный чай. От расстройства бедняжка смела со стол
а все булочки и конфеты. Она никак не могла поверить в то, что папочка... самы
й добрый человек на свете Ц кричал!
А когда поверила, очень испугалась, потому как должно было произойти неч
то из ряда вон выходящее, чтоб вывести его из равновесия настолько.

Ц Ну-ну... Ц мадам Александра протянула девочке платок. Ц Небо на землю
не упало, все остальное мы переживем.
Ц Может, дело в письме? Ц Эмили промокнула глаза.
Ц Не понимаю... Ц насторожилась та.
Ц Я видела на столе странный конверт: черный с серебряным рисунком, Ц п
ояснила она.
Ц Вздор! Ц отмахнулась Альхен.
И так это было сказано, что стало намного легче. Колотившееся сердце успо
коилось, а слезы иссякли.
Ц Чуть не забыла. Ц Эмили достала из кармашка ключ и передала его женщи
не.
Ц Умница. Ц Мадам Александра положила его в ящик буфета. Ц Теперь умой
ся. Мы же хотим быть сильными?
1 2 3 4 5 6 7 8