И помни, одно неосторожное движение – и тебе крышка.
Мексиканец, скрипя зубами, потянулся к сапогу. Боже, какие дикари! Что за люди населяют эту языческую землю?
Вскоре перед глазами Александры сверкнула сталь. Нож последовал за револьвером.
– Вот и прекрасно. Кажется, я отпущу тебя, Пекос. Вставай. И запомни: пальцем не смей коснуться моей женщины! Я этого не люблю!
– Я тоже, – пробормотал мексиканец, освобождая Александру.
– Не двигайся, Алекс, пока я не скажу, – предупредил Джейк. Он знал Пекоса как умного и опасного противника и боялся, что тот возьмет девушку в заложницы. – Кстати, Пекос, да будет тебе известно, Роза сама явилась сюда, попросила работу и не давала мне покоя, пока не затащила в постель. Не мог же я отказать даме.
– Как ты смеешь, гринго, называть ее...
– Вовсе нет, просто рассказываю, как все было. Она вернулась к родным. И на этом все кончилось. Как видишь, у меня другая женщина. Роза твоя и только твоя. Довольно об этом.
– Похоже, у тебя короткая память. Но я настоящий мужчина, и она моя нареченная.
– Проваливай, Пекос, и чтобы я не видел ни тебя, ни твоих дружков на ранчо! Роза ничего для меня не значит. Но если я пристрелю тебя, кто будет наслаждаться ее прелестями?
Мексиканец побагровел, едва удерживаясь от того, чтобы не наброситься на Джейка с кулаками, но револьвер оказался лучшим аргументом в споре. У самого порога он обернулся и пристально уставился на Джейка.
– Берегись, гринго. Ты обесчестил Розу. Мы этого не забудем. Ты еще о нас услышишь.
И он исчез так же быстро, как и появился. Джейк поспешил к двери, чтобы проследить, как он уезжает, а Александра тотчас поднялась и завернулась в индейское одеяло. Когда стук копыт замер вдалеке, Джейк сунул револьвер в кобуру и, подойдя к Александре, сорвал с ее плеч одеяло. Она осталась в одной рубашке, вымазанной пылью и грязью, однако вызывающе вскинула голову.
– Это все, что было на тебе надето, Алекс? – осведомился он.
– Было очень жарко, Джейк, я убирала и не хотела пачкать платье! – гневно оправдывалась девушка. – Кроме того, ты сказал, что я буду одна! Этот негодяй чуть меня не изнасиловал!
Джейк презрительно усмехнулся.
– Шлюха всегда остается шлюхой. Можешь расхаживать голой в борделе, дорогая, но в моем доме ты должна одеваться прилично.
– У меня нет ничего подходящего для уборки! – воскликнула Александра. – Не надевать же в кухню шелка и атлас! Ты, кажется, забыл, что я не собиралась занимать место этой мексиканской сучки! Я не потаскуха...
Джейк отвесил ей пощечину. Звук удара эхом прокатился по комнате. Джейк наконец дал выход долго сдерживаемому гневу.
– Не смей оскорблять Розу! Кроме тебя, здесь нет других сук! От тебя одни беды и неприятности, Алекс, и я постараюсь, чтобы этого больше не было!
Она попыталась вцепиться ногтями ему в лицо. Ярость затмевала рассудок, разрывала сердце. Она хотела ответить мерой за меру, причинить ему такую же боль. Но Джейк оказался проворнее и, стиснув запястья Алекс, завернул ей руки за спину и прижал ее к себе, так что твердые холмики уперлись ему в грудь.
– Делай, как сказано, Александра! Ты принадлежишь мне, – пробурчал он, с ужасом ощущая, что желание вновь бушует в нем.
– Нет! Я никогда не буду принадлежать тебе, грязное животное! – вскричала Александра, пиная его. Выругавшись, Джейк подхватил ее на руки, выбежал из комнаты и остановился только в спальне. Захлопнув за собой дверь, он швырнул Александру на постель.
– Пора усвоить, Алекс, ты – моя, и я снова докажу это, если ты запамятовала.
– Не смей! Не смей, Джейк! – охнула Александра, отбиваясь, когда сильные руки сорвали с нее рубашку.
Быстро бросившись рядом, он раздвинул ее ноги и встал на колени. Не заботясь о девушке, он расстегнул брюки, и при виде его огромной вздыбившейся плоти Александра в ужасе сжалась.
– Нет! Только не так, Джейк!
Она вырывалась, но он сдавил ее бедра, оторвал от постели и помедлил, наслаждаясь властью над этой женщиной.
Неужели Александра никогда не будет принадлежать ему по-настоящему? Она покоряется всем его желаниям лишь в постели, да и то когда он доводит ее едва ли не до безумия. В остальное же время она наверняка сравнивает его с другими мужчинами, теми, что были до него. Даже сегодня очередной соперник взял бы ее в его собственном доме, если бы Джейк не подоспел вовремя. Интересно, долго бы она сопротивлялась?
Он неистово вторгался в Александру, зная, что причиняет ей боль – девушка была совсем сухой, не готовой к его натиску, но он хотел, чтобы все было именно так. Хотел терзать ее, мучить, движимый ревностью, своей несостоятельностью, и поэтому вонзался глубже и глубже, слыша ее крики боли.
Но когда пылкое желание завладело Джейком, он забыл обо всем – о злобе, о своем бессилии, о ярости... Кровь стучала в висках. Джейк испытывал зверский голод. Он исступленно погружался в нее, в который раз пытаясь заставить эту ведьму забыть обо всех, кто перебывал в ее постели.
Но тут он почувствовал перемену в Александре. Она больше не противилась, цеплялась за Джейка так же отчаянно, как он за нее, и была мягкой и влажной, позволяя ему проникать все дальше. Он накрыл ее губы своими, двигая языком в такт каждому пронзающему выпаду. Она – его! Принадлежит ему! И тоже хочет его!
Джейк знал это, интуитивно почувствовал момент, когда она сдалась и приняла его. Рывки становились все резче и быстрее, и наконец девятый вал наслаждения накрыл обоих, превратив схватку в упоительное слияние двух тел.
И когда Джейк попытался отстраниться, Александра со стоном прильнула к нему. Все тяжелые воспоминания мгновенно нахлынули вновь, и Джейк, выругавшись, откатился на край кровати и быстро сел, стараясь отдышаться. Он не взглянул на Александру, пока не застегнул брюки, потому что понимал – стоит ему увидеть это мягкое, покорное тело, и он не уйдет. И как бы он ни хотел причинить ей боль, все равно словно терял сознание, каждый раз погружаясь в нее. Да что же с ним происходит?! Никогда в жизни он не жаждал так женщину!
– Вставай, Алекс. Пора ужинать. Интересно, что ты сготовила. Почему-то мне кажется, что кухня знакома тебе меньше, нежели спальня.
При виде разъяренной Александры он весело хмыкнул и вышел из комнаты, прежде чем она успела ответить.
Александра вскочила с кровати. Она ему покажет! Вот возьмет и научится готовить! Подумаешь, какие сложности! Сотни женщин стоят у плиты! Конечно, в постели тело каждый раз предает ее. Неудивительно, что он считает ее шлюхой! Но стоит ему коснуться ее, и она пропала!
Вздохнув, девушка побрела к комоду. К счастью, она успела принести в спальню ведро воды и теперь смогла вымыться.
Закутавшись в простыню, Александра снова принялась рыться в вещах, но ничего подходящего не находилось. Пришлось выбрать самый простой наряд – платье из мягкого зеленого шелка с низким вырезом и рубашкой в тон. Она натянула одежду, почти не сознавая, как платье подчеркивает ее необычную красоту, распустила волосы по плечам и решила, что вполне готова встретить мужчин во всеоружии. Лучшего результата ей все равно не удастся добиться.
Девушка неохотно направилась на кухню. Она не знала, что подать к бобам, и, кроме того, не нашла кукурузной муки, чтобы испечь лепешки, как показывала Эбба. Зато она умела варить кофе и собралась нарезать немного сушеной говядины.
Пока варился кофе, Александра стала накрывать на стол. Когда она возилась с приборами, в комнату вошел Ламар, одетый в темные брюки и просторную голубую рубашку. Теперь он больше походил на истинного южного джентльмена, если не обращать внимания на обветренное лицо и мозолистые руки.
– Добрый вечер, Александра, – приветливо улыбаясь, поздоровался он.
– Здравствуйте, Ламар, – нерешительно отозвалась она.
Ламар не двигался с места, не в силах оторвать взгляд от точеной фигуры девушки, соблазнительно обтянутой зеленым платьем. Неудивительно, что Джейк без ума от нее – подобные красавицы встречаются только в сказках. Щеки Александры раскраснелись, в глазах появилось совсем иное, нежели вчера, выражение – томно-мечтательное. И двигалась она лениво, как во сне. Джейк снова не утерпел и взял ее!
Ламар покачал головой. Вряд ли девушка выдержит здесь долго, если Джейк будет то и дело набрасываться на нее. Но она не выглядела несчастной и измученной. Как Александра на самом деле относится к Джейку? Трудно сказать, но любой наблюдательный человек мог распознать в ней удовлетворенное, сытое любовью создание. Но когда женщины были недовольны Джейком как любовником?
– Я не знаю, что делать с ужином, – пожаловалась Александра, прерывая невеселые мысли Ламара.
– Что, дорогая?
– Ужин. Джейк велел мне приготовить ужин, но я ничего не могла найти из припасов. Правда, я не слишком хорошая повариха, но Джейк настаивал...
– Все обойдется, Александра. Мы привыкли к скудной еде. Раньше на кухне работала мексиканская девушка, но она ушла примерно месяц назад, когда Джейк вернулся из Нового Орлеана, – пояснил он и тут же понял, что проговорился. Джейк спал с Розой, но после приезда на ранчо выгнал девчонку взрывами неоправданной злобы и постоянными оскорблениями. С тех пор дом превратился в настоящую помойку, поскольку оба не имели ни малейшего желания навести хоть какой-то порядок.
– Вы имеете в виду Розу? Ламар смущенно кивнул.
– По-видимому, Джейк сказал вам о выходке того мексиканца, Пекоса.
– Сказал.
– Ну уж в этом я не виновата! – заносчиво оборонялась она.
– Конечно, нет, Александра. Наши ковбои и бандиты Пекоса давно уже на ножах. Мексиканцы вечно угоняют наш скот, а теперь, как видно, стали зариться и на женщин. Но пусть это вас не волнует, мы пока еще в силах справиться с Пекосом и его сбродом.
– Хорошо, Ламар, не стану тревожиться.
– Вот и прекрасно. Джейк сейчас явится. Можете положить ему бобов, если хотите. Он умывается во дворе.
Александра, кивнув, отправилась на кухню, выложила бобы в большую миску и понесла в комнату. Она поставила на стол блюдо с нарезанной говядиной и разлила по кружкам кофе. Не успела девушка сесть, , как в комнату вошел Джейк и, оглядев ее с головы до ног, злорадно ухмыльнулся:
– По-моему, этот туалет более уместен в новоорлеанской гостиной! Но ты, кажется, приехала сюда, чтобы развлекать хозяев дома, а не работать на кухне, верно?
Александра густо покраснела.
– Если тебе больше нечего надеть, придется поискать что-нибудь попроще.
Александра повернулась спиной к Джейку, твердо решив не давать волю гневу.
– Ешь бобы, Джейк, – посоветовал Ламар. – Споры вредят пищеварению.
Мужчины дружно взялись за ложки, но, сделав первый глоток, вопросительно уставились на Александру. Та удивилась, услышав непонятный скрежет, и недоуменно подняла брови. Почему они так странно сморщились?
Неожиданно мужчины вскочили и выбежали во двор. Немного погодя оба вернулись, громко смеясь и хлопая друг друга по спине. Окончательно сбитая с толку, девушка молча смотрела на них. Что случилось?
Ламар схватился за кружку с кофе и, отпив почти половину, весело осведомился:
– Э-э-э... Александра, признайтесь, вы мыли бобы? И хотя бы попытались их перебрать?
Девушка изумленно приоткрыла рот.
– Нет, конечно. Джейк велел положить их в воду и подольше кипятить, что я и сделала.
– Но мне и в голову не пришло, что ты окажешься полной идиоткой и даже не подумаешь промыть бобы, Алекс! Нужно совсем не иметь мозгов, чтобы сотворить такое! – возмутился Джейк, но тут же снова расхохотался. Ламар присоединился к внуку.
Это уж слишком!
Александра обвела зловещим взглядом мужчин, боясь, что вот-вот взорвется. Зеленые глаза угрожающе сверкнули.
– Я в жизни не готовила, и ты прекрасно это знаешь, Джейк! Я скоро научусь, но надо, чтобы кто-то мне показал, как это делается! Ну а пока придется вам найти кого-то, кто умеет стряпать! А я иду спать! Делайте что хотите – съешьте это или выбросите, мне все равно!
Она направилась было к выходу, но ледяной голос Джейка остановил ее:
– Александра!
Девушка, поколебавшись, обернулась. Его глаза казались непрозрачными синими камешками на бронзовом лице. Она ответила ему вызывающим взглядом, но не посмела возразить. Алекс уже видела его таким сегодня, в схватке с мексиканцем. Джейк может мгновенно превратиться в настоящего дикаря!
– Что? – бесстрастно спросила она.
– Выброси бобы. Промой новую порцию и поставь на огонь. Нужно чем-то позавтракать утром. Нынче обойдемся сушеной говядиной. И, кстати, не забудь посолить и положить туда же мясо.
– О Джейк, я устала. Мне не до еды, лишь бы остаться одной, – измученно пробормотала Александра, понимая, что не может ослушаться его – Джейк все равно заставит ее подчиниться. Он настолько сильнее ее! Как она ненавидела эту его силу!
– Делай, как велено, Алекс, – процедил он. Не глядя на мужчин, девушка стала собирать миски, стараясь не запачкать платье. Пришлось несколько раз сходить на кухню и обратно. Наконец со стола было убрано, и мужчины, налив по стаканчику виски, закурили сигары. Это несправедливо, просто несправедливо, что он заставляет ее гнуть спину с утра до вечера!
Однако Александра тщательно промыла бобы и поставила их на огонь. Она все равно научится готовить!
А тем временем Ламар безуспешно пытался понять, что происходит с внуком.
– Ты не считаешь, что слишком жесток с девочкой, Джейк?
– Не лезь не в свое дело, Ламар. Алекс – моя забота.
– Возможно, но...
– Я не желаю это обсуждать. Когда, по-твоему, мы сможем собрать стадо для перегона?
– Думаю, недели через три. Надо иметь не меньше двух тысяч голов. С большим числом нам не управиться, и, кроме того, переход будет долгим, на такое огромное расстояние мы еще не гоняли скот.
– Да, ничего не скажешь, трудно нам придется. Этому мистеру Маккою в Абилине не мешает получше приготовиться к встрече! Правда, он пообещал, что нас ждет сердечный прием, и надеюсь, не соврал при этом, – пробормотал Джейк.
– Не волнуйся, Джейк, этот человек сдержит слово. Сам посуди, он сумел заставить правление канзасской железной дороги протянуть нитку дальше на запад, до самого Абилина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36