Но дерущиеся катались клубком по грязному полу у ног собравшихся. Злоба затмевала все остальные эмоции, и сейчас Александре было не до приличий. Женщины боролись: вырывали друг у друга волосы, царапались, щипались, вопили. Но никто не мог взять верх. Зевакам было ясно, что ни одна из них не собирается сдаваться. Лишь когда Ванда замахнулась, чтобы нанести последний решающий удар, один из вышибал схватил немку. Она оглушила его кулаком и снова повернулась к сопернице, которая воспользовалась возможностью, чтобы поставить противнице фонарь под глаз. Ванда охнула и начала отбиваться, но мужчина уже позвал на помощь товарищей. Теперь, к досаде толпы, двое широкоплечих великанов втиснулись между не помнившими себя женщинами. Однако посетители давно усвоили, что с дубинками не поспоришь, и, ворча, стали расходиться. Один вышибала, схватив Александру, потащил ее по лестнице на второй этаж, где находились маленькие комнатки, в которых женщины развлекали клиентов. Девушка пыталась вырваться, но громила сжал огромные ручищи, не давая ей шевельнуться. Второй тянул за собой Ванду.
Они остановились перед открытой дверью, но их грубо втолкнули в комнату. Вышибала оглядел Александру, прижимавшую к груди лоскуты платья, и вместо того чтобы попытаться воспользоваться ее беспомощным положением, приказал Ванде:
– Дай ей что-нибудь. Она совсем голая!
– Что? – закричала та. – По-твоему, у меня модная лавка?
– Заткнись, тварь! – рявкнул он. – И побыстрее дай ей во что переодеться. Босс хочет, чтобы она вернулась вниз! Он говорит, девчонка придает стиль его заведению, а посетителей сегодня тьма-тьмущая!
Окинув Ванду предостерегающим взглядом, он вышел, хлопнув за собой дверью. По лестнице прогремели тяжелые шаги. Они с Вандой остались наедине. Что теперь будет?
Наконец Ванда задумчиво протянула:
– Да, крошка, может, ты и новенькая, но дерешься что надо. Немного опыта, и кто знает...
Александра почувствовала невыразимое облегчение. Значит, Ванда больше не тронет ее!
– Давай-ка одеваться. У меня есть платье, которое, пожалуй, придется тебе впору.
Она вытащила из комода два мятых платья и, бросив одно Александре, сняла свое, рваное, и надела второе прямо на голое грязное тело.
– Здесь негде умыться? – с надеждой осведомилась девушка, но Ванда лишь громко расхохоталась.
– Черт возьми, крошка, здесь никто не моется. Забудь об этом. Да какая, к дьяволу, разница! Клиенты, которых ты приведешь наверх, будут так пьяны, что все равно ничего не заметят!
– Но... но я не думаю, что...
– Конечно, танцы нелегкий труд, но ведь ты платила за комнату, не так ли?
– Да... – начала Александра, торопливо натягивая платье.
– Значит, должна вернуть денежки, да поскорее. Выбери кого побогаче с виду, а если после откажется платить, кликни меня – я помогу тебе управиться со всяким, кто боится расстаться с кошельком.
– Представляю!
– А сейчас нам лучше поспешить вниз. Босс ждать не любит.
Александра попробовала подтянуть вырез платья, едва ли не обнажающий соски, но ничего не получилось. Кроме того, подол доходил только до колен. Придется вытерпеть и это.
Пока они спускались по лестнице, Ванда решила дать новенькой последний дружеский совет:
– Заставь их платить за все, душечка. Это единственный способ выжить на Галлатин-стрит.
Глава 10
Александра устало опустилась на тощий комковатый тюфяк, стащила изношенные до дыр туфельки и с глубоким вздохом растерла распухшие ступни. Господи, как хорошо наконец отдохнуть! Кажется, она изуродовала ноги! Всю ночь она танцевала, пытаясь уберечь их от тяжелых мужских сапог. Чего бы она не отдала за тазик с горячей водой, куда могла бы погрузить свои несчастные ноги! Но здесь это считалось неслыханной роскошью. Никому не приходило в голову даже пить воду!
Что за ночь или, точнее сказать, утро! Здешние заведения закрывались только на рассвете, а потом посетители платили женщинам за право провести час-другой в их постели. Ей тоже предлагали деньги, и не так-то легко было отделаться от настойчивых кавалеров. Если бы не босс, строго следивший за Александрой, кто знает, чем закончилось бы сегодняшнее веселье.
Боссу, однако, было все равно, что происходит в дансинг-холле, лишь бы спорщики не вздумали крушить мебель. Собственно говоря, танцы продолжались до тех пор, пока женщины не опьянели окончательно – вскоре они начали сбрасывать с себя одежду. Александра пришла в ужас, когда увидела, что некоторые пары танцуют совершенно обнаженными. Многие партнеры пытались раздеть и ее. Трудно было оставаться одетой и абсолютно трезвой всю эту бесконечную ночь. Вышибалам пришлось выбросить на улицу не одну голую парочку, поскольку те занимались чем угодно, только не танцами. Они, вне всякого сомнения, дали выход своей горячечной похоти прямо на улице или в темных аллеях. Теперь Александра знала, что на Галлатин-стрит возможно все и уже поэтому необходимо как можно незаметнее ускользнуть отсюда, пока остальные будут отсыпаться.
Босс решил взять ее на работу, намекнув при этом, что ей придется обслуживать и его. Он не потащил ее в постель только потому, что ночь выдалась слишком оживленной. Надо бежать, иначе она завязнет в этом болоте и вскоре потеряет волю к жизни. У женщины, которой приходится танцевать по ночам и ублажать мужчин днем, просто не останется сил на решительный поступок.
Александра поняла, почему эти бедняги выглядят такими усталыми и измученными. Они состарились прежде времени в руках ненасытных негодяев. Она уйдет, но сначала немного отдохнет.
Душераздирающий вопль пробудил Александру от глубокого сна. Дрожа от страха, она быстро оглядела комнату. Никого. Сколько она проспала? Девушка окончательно потеряла представление о времени.
Тишину снова разорвали крики, проклятия и шум драки. Александра узнала низкий звучный голос Ванды и, подбежав к двери, приоткрыла ее.
Двое вышибал волокли упирающегося посетителя по коридору.
– Меня ограбили! – орал тот. – Она стащила все, что у меня было, сука проклятая! Пусть отдаст! Верните мои деньги!
Он попытался вырваться, но один из мужчин свалил его с ног мощным ударом. Незадачливый клиент бессильно обмяк, и вышибалы, подхватив его, потащили вниз. Александра заметила, что Ванда наблюдает за ней. Женщина подмигнула и жестом поманила ее. Решив, что шлюха поможет выбраться отсюда, девушка приняла приглашение.
– Садись, крошка, – сказала Ванда, показывая на смятую грязную постель, и туже подпоясала прозрачный потрепанный халатик, почти не скрывавший ее роскошных форм. Александра все еще оставалась в коротком ситцевом платье – другого у нее не было.
Девушка села на кровать. Ванда плеснула в стакан прозрачной жидкости и протянула Александре.
– Нет, спасибо, – покачала головой та.
– Это не то дерьмо, что подают бедным ублюдкам внизу. Хорошая штука. Сама покупала.
– Нет, спасибо, – повторила Александра. Ванда, пожав плечами, опустилась рядом, подложила под спину подушки и прислонилась к стене.
– Ну и дурак же! Притащился на Галлатин-стрит с такими деньжищами! Не облегчи я его кошелек, все досталось бы другому ловкачу, а наш красавчик валялся бы где-нибудь в канаве с перерезанным горлом! Отсюда по крайней мере он хоть живым вышел! Конечно, теперь придется делиться с вышибалами, но и мне немало перепадет! Черт, я-то думала, он допился до беспамятства, а поганец бросился на меня, когда я обыскивала его карманы! Везет как утопленнице!
– Ты со всеми клиентами такое проделываешь? Я считала, они платят тебе... за услуги.
– Разумеется, платят, – ухмыльнулась Ванда, – но я стараюсь выбирать тех, у кого денег побольше, и тогда уже обдираю до последнего цента. Ты тоже научишься, если останешься здесь. При этих словах она пристально глянула на Александру. Та начинала понимать, что, вероятно, Ванда не прочь от нее отделаться. Зачем ей лишняя соперница? Прекрасно, это вполне соответствует планам Александры.
– Признаться, Ванда, мне просто негде было переночевать.
– Ты заплатила за комнату, но не вернула денег. Почему осталась без мужчины?
Ванда искренне недоумевала, но Александра не хотела, чтобы она узнала правду, и потому лишь вздохнула.
– Брось, крошка, я вижу, куда ты метишь! Босс. Да, он положил на тебя глаз, но, помяни мое слово, этот парень быстро охладеет к тебе, как получит свое, а это, поверь, не за горами! Он даже может поселить тебя в той конуре, только ты заплатишь куда больше нас, пытаясь угодить ему. Видишь ли, девушка босса обязана обслуживать особых посетителей. Это тебе не понравится, милашка. Я знавала многих таких, и иногда наутро их выносили отсюда мертвыми. Ты не протянешь долго, слишком уж худа, и всякий это подтвердит. Вот хотя бы я – меня не так легко прикончить, но уж очень не хотелось бы быть замешанной в дела босса.
Александра внимательно слушала, не совсем понимая, что имеет в виду Ванда. Впрочем, искренность женщины не оставляла сомнений.
– Ты опасаешься, что босс возьмет меня на постоянную работу? Но поверь, я и сама хотела бы поскорее убраться отсюда. Не поможешь мне? – спросила Александра, надеясь, что нашла выход.
– Да ты неглупа, милашка, – ухмыльнулась Ванда. – Тебе и впрямь нечего делать на Галлатин-стрит. Могла бы стать дорогой забавой для богатеньких клиентов! Видишь ли, босс – мой, и пусть иногда для своих делишек выбирает шлюх покрасивее, но когда речь идет о постоянной женщине, я никому не позволю занять свое место! Дошло до тебя?
– Вот и хорошо, Ванда. Послушай, мне не резон ссориться с тобой, потому что я наверняка проиграю. Но повторяю, если хочешь избавиться от меня, придется помочь.
Ванда подозрительно прищурилась.
– И ты вправду уберешься?
– Конечно.
– Ладно, я выведу тебя отсюда.
– Но мне необходимо кое-что еще.
Ванда нахмурилась и неуступчиво покачала головой.
– Мне надо выбраться с Галлатин-стрит.
Ванда снова кивнула:
– Понимаю! Собираешься устроиться в дорогом борделе во французском квартале! Почему бы мне, просто не стукнуть тебя по голове и не бросить в залив?
Сердце Александры упало. Ванда не задумываясь выполнит угрозу. Надо действовать осторожнее.
– Зачем это тебе, Ванда? Я прошу о помощи, но вовсе ничего не требую. Не хочешь – не надо.
– Ты чертовски права и не можешь ничего от меня требовать! И никто не смеет! Но ты пришлась мне по душе. Храбрая девка, и мозги на месте! Только знай, от меня и цента не получишь!
– И не надо. Я просто думала, что ты можешь меня кое с кем познакомить.
– Согласна, – кивнула Ванда. – Скоро отправимся в путь. Но запомни, чтобы я тебя здесь больше не видела, иначе не сносить тебе головы.
– Даю слово, – пообещала Александра.
– Заметано.
Ванда протянула девушке большую сильную ладонь. Они обменялись крепким рукопожатием. Голубые глаза встретились с зелеными, и Александра почувствовала, что заключила нерушимый договор.
– Я дам тебе шаль, – сказала Ванда, поднимаясь. – Это платье подходит для дансинга, но не для Джексон-сквер. По крайней мере прикроешь плечи, а на остальное не обратят внимания. В конце концов, ты такая же шлюха, ничем не лучше.
Александра понимала, что если сейчас же не уйдет с Галлатин-стрит, слова Ванды могут оказаться пророческими. Порядочным женщинам здесь делать нечего!
Немка выхватила из комода две рваные шали и бросила одну Александре. Девушка накинула ее и плотнее закуталась, чтобы спрятать полуобнаженную грудь.
Ванда приоткрыла дверь и, выглянув в коридор, махнула рукой бывшей сопернице. Обе быстро прошли к лестнице черного хода. Провожатая снова остановилась, сделав знак своей спутнице последовать ее примеру, и, спустившись на несколько ступенек, вернулась и поманила девушку за собой. Они прокрались вниз, в переулок, заваленный мусором, на котором мирно почивали пьяные матросы. У некоторых сочилась кровь из разбитых голов, карманы были вывернуты.
Александра старательно обходила неподвижные тела и кучи отбросов, но все же несколько раз споткнулась и едва не упала. Пройдя несколько кварталов, Ванда задумчиво сказала:
– Улица скоро кончится. Не люблю показываться в других кварталах города. Небезопасно. Полицейские и все прочее.
Они прошли еще немного, и Ванда, резко остановившись, огляделась в поисках перекрестка.
– Слушай, милашка, и запоминай. Пойдешь вон туда, выберешься на Джексон-сквер и заглянешь в кафе «Белль». Закажи кофе и жди, пока за тобой не придет женщина. Настоящая красотка. Мадам Лебланк! Владелица модного заведения на Бейзн-стрит. Я пошлю ей весточку. Она будет добра к тебе, и в ее доме можно встретить богатых янки. Сама знаешь, теперь у них полно денег!
Девушка кивнула, тревожно озираясь. Да, разница между кварталами сразу заметна, но она была потрясена, что Галлатин-стрит такая короткая – прошлой ночью она казалась бесконечной. Слава Богу, больше Александра ее не увидит!
– Спасибо, Ванда, – шепнула она, глядя на женщину, ставшую из соперницы почти подругой.
– Вот пара монеток, крошка. Купи кофе, что-нибудь поесть, чтобы легче было ждать. Полагаю, она появится не раньше вечера. И поберегись, не спорь с копами, если они тебя зацапают. Это только на Галлатин-стрит они боятся заглядывать, а там никому спуску не дают! Попробовали бы они сюда сунуться, живыми не вышли бы! – воскликнула она. Неожиданная улыбка преобразила лицо Ванды, и Александра увидела какой она была когда-то: молодая, хорошенькая, еще не ведавшая, что готовит ей судьба.
– Все будет в порядке, – сказала девушка куда более убежденно, чем чувствовала на самом деле.
– Конечно, милочка, но помни наш уговор.
– Клянусь, – пообещала Александра и, еще раз внимательно выслушав объяснения Ванды, решительно устремилась вперед, оставив позади Галлатин-стрит.
Ноги нестерпимо ныли, но девушка старалась как можно скорее попасть на Джексон-сквер. По крайней мере там есть полицейские, и она будет в безопасности. Александра не собиралась встречаться ни с какой мадам Лебланк, но не мешает немного перекусить и попытаться разыскать церковь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36