- Джой Мари сжала Селене руку. - Ты очень хороший врач.
- Я была бы очень хорошим врачом, если бы могла спасти каждого больного.
- Ты сама знаешь, что это невозможно. Ты сделала намного больше, чем могла бы сделать, скажем, я. Я не переношу вида крови. - Джой Мари посмотрела на Дрэйка. - А у Шарлотты опыт есть, но она все равно просто поражена. В самом деле, такой доктор, как ты, многим здесь нужен.
Селена еще раз осмотрела Дрэйка, потом взглянула на Джой Мари.
- А разве здесь доктора нет?
- Доктора приезжают и уезжают. А некоторые из них такие, что лучше бы их вообще не было. А у тебя большой опыт. Селена. К тому же ты разбираешься в травах. Надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы остаться на Дэлтон-ранчо или по крайней мере переехать в какой-нибудь город неподалеку. Ты нам здесь нужна.
- Но мой дом в Новом Орлеане и…
- Черт возьми, вы что, не закрыли дверь в хлеву? - Голос Дрэйка был слабым, но злым. - У меня такое чувство, словно бегут коровы, и каждая наступает мне на голову.
Селена и Джой Мари вскочили.
- Как ты себя чувствуешь? - Селена дотронулась до его лица. Сейчас оно уже было не таким бледным.
Он кашлянул и поморщился от боли.
- Я только что сказал об этом. Черт возьми, Селена. Что ты со мной сделала?
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, почувствовав облегчение.
- Ты разрешил себя продырявить, а я тебя зашила.
Он покосился на нее, потом закрыл глаза.
- Черт побери. Почему здесь такой яркий свет? Селена положила ему на глаза чистую тряпку. - Так тебе будет лучше, Дрэйк. Больше тебя никуда не ранили? Ты ничего себе не сломал?
- По-моему, я упал с коня. Было такое?
- Да, прямо к моим ногам.
- Не правда ли, я знаю, где приземлиться?
- Да, это точно. - Джой Мари положила ладонь Дрэйку на руку. - А сейчас тебе нужно отдохнуть. И во всем слушайся Селену.
- Я и так слушаюсь. - Он попробовал сесть, но застонал и снова упал на спину. Глубоко задышав, поморщился от боли. - Я, по-моему, и так разрешаю себя зашивать, словно тряпичную куклу.
- Ты уже доказал, что можешь, как и раньше, думать и говорить, а теперь уймись. - Голос Селены звучал твердо. - Тебе надо отдыхать. Я позову двух ковбоев, и они отнесут тебя на твою кровать.
- Да будь я проклят, если они это сделают. - На этот раз сесть ему все-таки удалось.
- Дрэйк, - Селена схватила его за руку.
- Если хочешь мне помочь, то отведи меня на кровать.
- Давай скорее. Селена. - Джой Мари взяла Дрэйка за другую руку. - Он никогда не позволял своим людям видеть его немощным. Почему, как ты думаешь, он ехал обратно сам?
- Ох, уж эти мужчины! - Селена крепче взяла Дрэйка за руку, и они помогли ему подняться.
Поддерживая, они помогли ему дойти через кухню, в его спальню.
Рухнув на кровать, он закрыл глаза и затих.
- С ним все будет хорошо? - Джой Мари стояла около кровати.
- Да, если он сам себя не убьет. - Голос Селены звучал раздраженно, лицо выражало беспокойство. - Подожди, пожалуйста, на кухне и расскажи обо всем Шарлотте, когда она вернется. Я не хочу, чтобы она беспокоилась.
- Хорошо. Позови меня, если понадоблюсь. Когда Джой Мари ушла. Селена закрыла дверь и задернула занавески на окне. Наконец она уселась на краешек кровати и взяла Дрэйка за руки.
- Знаешь, тебе повезло.
- Знаю. - Его голос был слаб. - И я ошибался.
- Ошибался?
- Насчет Джой Мари.
- Тогда я этого еще не понимала, но теперь знаю, что к ее предостережениям нужно прислушиваться.
- Селена? - Он положил ладонь ей на руку. - Ведь ты присмотришь за всем, пока я не встану на ноги?
- Да, не беспокойся. Я не спущу глаз с Джимми и Джой Мари. Я уже послала людей туда, где на тебя напали. Я расскажу тебе, что они там найдут.
- Хорошо. Пусть они выставят посты и днем и ночью охраняют дом и конюшню. Пусть всегда кто-нибудь из них будет поблизости. Это сделал не простой бандит.
- Хорошо. Но сейчас я хочу, чтобы ты отдохнул. Только в этом случае ты поправишься.
- Со мной все в порядке?
- Да, но тебе нужно набираться сил.
- Да, мэм. Вы ведь доктор.
- Вот и хорошо. А я будут поить тебя омерзительным на вкус пойлом и не потерплю никаких возражений. - Она коснулась его повязки.
- Могу я получить за это поцелуй?
Она нежно поцеловала его в губы и поднялась.
- А теперь спи. Я тебя разбужу, когда будет пора принимать лекарства.
Поздно вечером Селена сменила Дрэйку повязку, которая, впрочем, была чистой: кровь не сочилась. Он недовольно ворчал, но лишних хлопот это ей не доставило. Она потрогала чайник и, решив, что чай по-прежнему достаточно горячий, налила Дрэйку еще. Он с отвращением посмотрел на протянутую ему чашку.
- По-моему, этой дрянью ты хочешь загнать меня в могилу. Дай мне лучше немного виски. Это быстрее поставит меня на ноги.
Селена погрозила ему пальцем.
- Пей, Дрэйк. Ты обещал быть послушным пациентом.
- Это было до того, как я попробовал это дьявольское зелье. Что это такое? Неужели такое может вырасти? - Но он все-таки взял чашку. Мрачно посмотрев на напиток, зажмурился и залпом выпил. Поморщившись, он протянул ей пустую чашку.
- Надеюсь, когда-нибудь это кончится.
- От этого тебе становится лучше.
- Инстинкт самосохранения говорит мне, что это не так. А что все-таки ты делаешь в этой качалке? - Сбросив одеяло, он потянулся к ней.
- Нет, Дрэйк. Ты слишком слаб. Я сижу здесь просто на всякий случай. Кто знает, что может случиться?
- Я знаю, что может случиться. Она улыбнулась.
- Тебе нужно беречь силы.
- Ты можешь сразу же меня исцелить. Она наконец рассмеялась.
- Я рада, что тебе намного лучше.
- Я чувствую себя просто ужасно. Голова раскалывается, во рту как в хлеву, и все тело болит. - Он провел взглядом по ее платью. - Но в твоих силах сделать так, чтобы я тут же почувствовал себя лучше.
Она снова рассмеялась.
- Когда болен, ты невыносим.
- Ненавижу, когда я беспомощен.
- Ты не беспомощен. Но тебе не помешает несколько дней побыть в постели.
- Несколько дней! - Он сел, застонал и снова откинулся на подушки.
- Если мне придется привязать тебя к кровати, я это сделаю. - Она постаралась сказать это как «можно тверже. - Ты должен держать голову на подушке, Дрэйк. Я не хочу, чтобы у тебя были осложнения.
- Говори тише. У меня раскалывается голова.
- Я и так говорю тихо. А голова у тебя раскалывается от того, что ты сел.
- Выходит, я сам во всем виноват. Она нагнулась к нему и взяла его за руку. Проведя пальцами по грубой ладони, она задумчиво посмотрела на него.
- Я очень хотела, чтобы ковбои нашли в кустах, откуда в тебя стреляли, не только винчестер, а что-нибудь еще. Но там не было никаких следов, даже таких, которые должен был бы оставить тот, что тебя ждал. Я так волнуюсь. У тебя есть враги, Дрэйк?
- У любого человека есть враги. Но здесь рассчитанное, спланированное нападение. Не понимаю, кому это понадобилось.
- Я тоже. Мы все должны быть очень осторожны, пока не выясним, кто это сделал.
- Это как-то связано с пропажами моего скота.
- Но зачем понадобилось в тебя стрелять? - Селена встала и прошла по комнате. Отодвинув занавеску, она увидела разговаривавших у конюшни ковбоев. Около дома стоял еще один. Как она поняла, ковбои уже охраняли ранчо. Позже она передаст им приказ Дрэйка о том, что надо расставить посты. Но будет ли этого достаточно? Она думала, что после отъезда с Мартиники кончатся все неприятности, но теперь боялась, что на всей земле для них не окажется безопасного места.
Она осмотрела комнату Дрэйка, подмечая каждый штрих. На комоде лежала потертая уздечка, которую он чинил. На глинке стула висели приготовленные для починки порванные джинсы. На комоде рядом с уздечкой стояла выцветшая фотография, в белой металлической рамке. Она ее взяла и поднесла к лампе, чтобы получше рассмотреть.
- Мои родители. Это их свадебная фотография. Они были очень красиво одеты, но сейчас уж этого не видно. - Он замялся, видимо, вспоминая. - Они друг друга очень любили. И в хорошие времена, и в трудные.
- Я очень этому рада. Я понимаю, что их смерть была для тебя большой утратой. - Она поставила фотографию на место и вернулась в качалку.
- Да, но за мной присматривал Рэй. Потом он женился на Джой Мари, у них родился Джоуи. У нас снова была настоящая семья, пока…
- У вас хорошее кладбище.
- Его устроила мама. Она очень серьезно относилась к подобным вещам. - Дрэйк провел пальцем по простыне. - Жизнь здесь трудна и порой скоротечна, Селена. - Наверное, мне не стоило тебя сюда привозить.
У Селены перехватило горло.
- Моя жизнь тоже была не простой. Своих родителей я почти не помню. Они погибли во время войны. Казалось, у нас есть все, но во время войны мы все потеряли. Бабушка увезла меня в Новый Орлеан, и мы помогали друг другу выжить. Иногда было очень трудно. Но мы могли положиться друг на друга. Любовь и дружба всесильны, Дрэйк. И никогда не надо об этом забывать.
Он протянул к ней руку.
Она взяла ее, чувствуя, что вот-вот расплачется.
- Ты не подойдешь к комоду? Открой верхний ящик и посмотри в правом ближнем углу. Там лежит замшевый мешочек. Достань его.
Она удивилась, посмотрела в замешательстве на него и подошла к комоду. Снова взглянув на свадебную фотографию, она выдвинула ящик. Он был битком набит одеждой. Не обращая на нее внимания, она взяла маленький кожаный мешочек. Повернувшись, подошла и протянула его Дрэйку.
- Нет. Открой.
Она села, развязала шнурок и вытряхнула содержимое на ладонь. В свете лампы засверкало кольцо с рубином. Затаив дыхание, она коснулась его пальцем. Камень в золотой витиеватой оправе был большим круглым и чистым. Она посмотрела на Дрэйка.
- Это принадлежало моей бабушке, потом матери. Теперь я хочу, чтобы его носила ты. Она прикрыла кольцо ладонью.
- Я не могу, Дрэйк. Это семейная реликвия.
- Я дарю его тебе на нашу помолвку.
- Но никому не известно, что мы говорили о…
- Ты можешь его носить на шнурке, повесив на шею. - Он оглядел комнату. - Где-то здесь было что-то подходящее.
- Я могу его потерять.
- Селена, мы говорили о дружбе, о любви и о семье. - Его глаза тревожно заблестели. - Сегодня я чуть не погиб. Что бы тогда было с Дэлтон-ранчо, с Джой Мари, с Джимми, с Шарлоттой и Джорджем?
- Но какое отношение имеет все это ко мне и к кольцу?
- Ты сильная и в случае чего справишься. Она встала, прошла по комнате и снова повернулась к нему.
- Сейчас мы уже говорим о ранчо в Техасе. Я не верю своим ушам. Ты перескакиваешь от разговора о кольце к разговору о ранчо. ТЫ меня пугаешь.
- Прости. Я сам испугался этой пули. Она села на качалку и устало посмотрела на него.
- Тебе нужно отдохнуть.
- Я не хочу спать. Сейчас у меня в голове слишком много всяких мыслей. Я не хотел тебе об этом говорить, но для тех, кто разводит скот, сейчас трудные времена. На севере тайфун погубил десятки тысяч голов скота. В Канзасе одно ранчо потеряло больше одиннадцати тысяч, другое - больше пяти тысяч.
Селена испуганно смотрела на него.
- Это был самый большой тайфун, который только приходилось видеть фермерам. Он начался в последний день декабря 1885 года, пришел с севера и двигался на юг. Скот смыло от Дакоты до Техаса. Ковбои знали, что это произойдет, и многие из них ушли вместе со своими стадами, пытаясь спасти коров, хотя и понимали, что это им не удастся. Большинство этих людей потом нашли замерзшими возле их лошадей в небольших ущельях, где они прятались от ветра.
- Это ужасно.
- Да, хотя это всего лишь рассказ о том, что было. Эта новость моментально облетела весь юг. Я же еще раньше повел свое стадо на север на продажу и поэтому не попал в тайфун. Возвращаясь назад, Селена, я увидел, что произошло. Я видел смерть. Много смерти. И никогда этого не забуду.
- Я представляю.
- Нет, не представляешь, хотя, наверное, стараешься. - Он тяжело вздохнул. - После этого тайфуна мы поняли вот что: еще одна суровая зима - и фермеры, потерявшие много скота, просто не выживут. И я понял, что многие из них отправятся на юг Техаса, где остались стада, чтобы компенсировать потери и спасти свои ранчо.
- Они так и сделали?
- Они уже купили у нас скот, но, конечно, не десятки тысяч голов.
- И ты думаешь, кто-то из них хочет тебя убить, чтобы завладеть Дэлтон-ранчо?
- Доведенные до отчаяния фермеры собрались в большие банды и сейчас орудуют в окрестностях.
- Так что же ты хочешь от меня? - Она вертела в руке кольцо.
- Джой Мари еще не окончательно поправилась, и пока не может управляться с ранчо. Джимми слишком мал. Шарлотта и Джордж заняты по хозяйству. Ковбоями нужно руководить.
- Но у любого из них намного больше опыта, чем у меня.
- У них не такое большое сердце, как у тебя, Селена. И они не привыкли думать о других, как ты.
- Но ты поправишься! Я совершенно не вижу смысла в этом разговоре. - Она смотрела на сверкающий, словно свежая кровь, рубин.
Он потянулся к ней и взял ее за руку.
- Носи это кольцо. Если со мной что-нибудь случится, обещай вести дела на Дэлтон-ранчо до тех пор, пока этим не смогут заняться Джой Мари или Джимми. Как моя невеста, ты будешь иметь на это право.
У нее по щекам потекли слезы.
- Дрэйк, ты так о многом меня просишь. Я не знаю, смогу ли это сделать, если даже пообещаю. У меня есть аптека, я лечу людей. Но как управлять ранчо, я не знаю. Как ты можешь просить меня об этом?
- Дело в том, Селена Морган, что ты сможешь справиться с любым делом, за которое возьмешься. Кроме того, болеют ли люди, болеют ли коровы - такая ли уж большая разница?
- Да, разница есть, но сомневаюсь, что мне удастся тебя в этом убедить. - Она замялась, почувствовав вдруг озноб. - Ты как раз из тех ковбоев, которые пошли бы за своим стадом из Докоты в Техас, чтобы погибнуть вместе с ним?
Он кивнул.
- Я бы никогда не позволил умереть им одним. - Он смотрел мимо нее куда-то вдаль, словно мог видеть сквозь стену. - Ты когда-нибудь слышала ковбойские песни?
- Нет.
- Путь из Техаса в Канзас очень долог. И еще во время этих перегонов всегда нервничаешь. Ночью практически от любого шума стадо может броситься врассыпную. Но когда коровы слышат голос поющего ковбоя, то успокаиваются. К концу дня так устаешь, что едва держишься в седле. Но нужно держать себя в руках, потому что, если они разбегутся, будет еще хуже.
Селена понимающе кивнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37