!
— Кого это — вас? — с подозрением поинтересовался Одди, но Стефания отмахнулась от пего и развернула Торнайта, заставив его наехать грудью на попятившегося коня Дори. Вороной жеребец оскалил зубы и попытался хватануть гафлингера за шею, но Дори одним движением успокоил животное.
Солдаты, собиравшиеся что-то сказать, с непониманием уставились на Стефанию. Она же их не замечала, потому что только сейчас стала подмечать знакомые, слишком знакомые с самого детства черты в Дори. И рыжеватый отлив в его темно-каштановых волосах был такого знакомого оттенка, и нити седины в челке и на затылке располагались так, как она их помнила, и глаза зеленого, словно бутылочное стекло, цвета с этакой привычной лисьей настороженностью, и слегка заостренные черты довольно приятного липа…
— А что ты так плохо о своих детишках заботишься? А? — Глаза Стефании засверкали злым синим светом. — Дай Фенрир себе, наверное, на цепи уже все лапы отгрыз!..
— Ты что себе позволяешь?! — взревел Дори и влепил Огнянке увесистый подзатыльник. Алура, сложив руки на груди, спокойно кивнула, как бы соглашаясь с действиями парня. — И никогда, слышишь, НИКОГДА не смей при мне повторять этот бред пьяного скальда!
— Ах так, значит, предания врут? — Стефания, потирая затьглок, коротко и злобно рассмеялась. — Не было никогда Ангрбоды?
— Соплячка! — Дори провел рукой по лицу, и оно слегка изменилось, стало чуть более правильным и более взрослым, суровым, а волосы полыхнули яркой рыжиной, почти такой же, как и у самой Огнянки, но цвет был без медного оттенка, скорее напоминая о лисьей шубе. — Я тебе давно грозился уши оборвать, так, значит, и сделаю! Либо к Тору отведу — он с тобой разберется!
— Это было бы нелишне, — подала голос Алура. — С ней и дедуля мой справился бы, но суть в том, что неплохо бы ей обратно в Небесный Дом отправиться. Тогда и я бы освободилась от контракта. Сейчас занялась бы… — она помолчала, явно не собираясь посвящать окружающих в свои планы.
— Локи, — словно ругательство выплюнула Стефания. — Как ты смел!.. Ты…
— А что я? — Локи решительно замотал головой. — Мне за это не платят, как Алуре! Хотя я и так сделал больше, чем даже за любую плату.
— Ну вы еще подеритесь, горячие скандинавские боги, — ухмыльнулась Алура. — Хотя и вправду горячие… Оба азиатские…
— Но-но, — Локи погрозил Перуновой внучке пальца. — Мы хоть и выходцы из Азии, но все ж скандинавы, а она, — Локи кивнул па Стефанию, — евразийка. Скорее, даже европейка.
— А какая здесь-то разница? — равнодушно пожала плечами Алура. — Танэль настолько далеко от Сквилэль, что и говорить не о чем.
— А все-таки валет. Пиковый.
— Не-е-е… Червонная шестерка.
— Тогда три туза на запад.
— Пять точек на пяти костях.
— Ага! Мат в три хода!
— Обломись, дорогой, ты не в Асгарде! Так что три карты — рубашкой вверх на выбор!
— Летела стая напильников на север..
— Ну да, а один берсеркер думал.
— И в суп попал, — Локи вздохнул. — Приятна с тобой игра, но пора и земными делами заняться, а не то Огнянка нас сейчас собственными зубами загрызет.
— И все-таки один крокодил был зеленый, — добавила Алура, со спокойной улыбочкой поглядывая на взбешенную Стефанию. — Конвой уже заждался, поедем. — Она взмахнула рукой, отметая возможные вопросы Одди, — Потом поговорим.
— А у бегемота четыре ноги, — тихо продолжил их разговор Локи, когда Стефания развернула Торнайта и пустила его следом за перепугано оглядывающимися солдатами, явно решившими спровадить поскорее странных пришельцев своему командиру.
— Тогда у туза длинный хвост, а на рубашку три фигуры,
— Шесть точек и одна шашка.
— Тумблер, — явно огрызнулась Алура. — Хватит. Помолчи. Потом продолжим!
— Эту партию, похоже, мы закончим нескоро…
Стефания заскрежетала зубами, но смолчала. Световид рассказывал, что Локи и Алура начали эту партию над колыбелью дочери Огня, откуда обоих игроков погнали няньки. Смысла игры, сводившейся к перебрасыванию вот такими с виду совершенно глупыми фразами, не ведал никто, кроме самих Локи и Алуры. Однако оба бога всякую свободную минуту посвящали этой игре. Стефания как-то раз пыталась разобраться в правилах, но после объяснения «когда ты говоришь, что три цветка на северо-востоке, то имеешь в виду, что семь карт рубашкой вниз на рашпиле, что, в свою очередь, означает законный шах двумя шашками на мраморной доске» поняла, что никогда не сможет уразуметь не только правила, но и даже смысл этой игры. И тем не менее Алура и Локи были столь ею увлечены, что временами казалось, что их ничто более не интересовало. Ничто, кроме других игр, среди которых оба превыше всего ценили кости. И могли резаться в них так же долго, как и перебрасываться глупыми фразочками.
Кроме развлечения, насколько знала Стефания, у этой игры Локи и Алуры была одна польза — когда им требовалось что-то сказать друг другу так, чтоб никто не понял, они начинали перебрасываться совершенно бессмысленными для посторонних репликами, но сами прекрасно друг друга понимали. Потому и не уверена была Стефания, что в данный момент они играли. С таким же успехом они могли обсуждать и дела межклановых отношений, и поступки Стефании, и даже материть Отци. Все могло быть, а спрашивать было бесполезно — вряд ли Алура или Локи согласятся объяснить хоть что-то.
Именно то, что почти сразу Дори и Алура принялись перебрасываться игровыми фразами, и навело Стефанию на мысль о том, что Дори, если уж не сам Локи, прозванный в Небесном Доме Огненным Лисом, то нечто вроде его аватары, а вышло вон оно как…
Тем временем солдаты привели их к командирскому шатру, отличавшемуся от остальных палаток не только высотой, но и богатым шитьем на пологе. Стефания спешилась и бросила поводья Торнайта на столбик невдалеке от входа. Алура и Локи передали поводья своих коней солдатам, а Одди застыл в сторонке, не зная, что делать и как поступать. Стефания кивнула ему па столбик, и тот тоже привязал своего скакуна.
Кто-то доложил командиру о прибытии гостей, и через несколько минут тот вышел из шатра. Лет ему было, наверное, едва ли восемнадцать, да и держался он не слишком уверенно, хотя пытался показать гордо вздернутым подбородком и прямой спиной, что он здесь главный. Локи за спиной Стефании заржал самым неприличным образом, но пинок Алуры заставил его заткнуться. Командир слегка зарделся, но тут же с собой справился.
— С кем имею честь беседовать? — поинтересовался он как можно солиднее, но голос на последней фразе сорвался предательским фальцетом.
— Мы воины Пограничья, — заговорила Стефания, не давая времени Локи вставить какую-нибудь шуточку. По очереди она представила себя и остальных, причем Локи назвала именно Локи, а не Дори. Одди, услышав это имя, дернулся, но смолчал, мрачно уставившись в землю.
— Мое имя Ашерри тайх Сург, — представился командир. — Я командую этим воинским соединением.
— У нас для вас важные вести, — проговорила Стефания поспешно и указала куда-то на юг. — К вам приближается большой отряд имперцев. Скоро он выскочит на наш лагерь, если дозорные уже его не заметили.
— Ну это вряд ли, — подала голос Алура. — Они еще далеко. Пока есть время подготовиться. Я видела, что у вас тут не только кавалерия.
— Да. — Ашерри тайх Сург подозрительно вгляделся в липа своих нежданных гостей. — Только непонятно, почему я должен вам верить, а не отдать приказ допросить с пристрастием?
Теперь расхохотались Алура и Локи вместе. Одди поморщился, как от зубной боли, и опять смолчал. Стефания зло взглянула на веселящихся богов и наклонилась к самому уху командира.
— Три месяца назад Гюрза дала твоему предшественнику два пакета. Один он вскрыл, прибыв в Приграничье, а второй до сих пор, наверное, валяется среди бумаг. Там содержатся указания на случай падения Айлегрэнда. Среди прочего есть и такой пункт: поступайте, как вам подсказывают честь и здравый смысл. Если ты его найдешь, то сможешь убедиться в моей правоте.
— Я его уже вскрыл, — командир помрачнел. — Но Гюрза раздала такие пакеты всем.
— Я могла бы тебе рассказать, когда, где и как она это сделала, но, боюсь, ты там не присутствовал, — Стефания выпрямилась и улыбнулась. — Я права?
— Права, — буркнул Ашерри тайх Сург и пригласил всех в шатер.
Едва только они подошли к расстеленной на походном столе карте, Алура немедленно кинулась ее изучать. Стефания, стоя за ее спиной, поглядывала одним глазом на Локи, жующего вытащенное из кармана яблоко.
— Что скажешь, Локи? — поинтересовалась Алура, водя пальцем по какому-то оврагу милях в трех к северу.
— Я не Тор, — огрызнулся Локи, мотнув ярко-рыжей головой. — Я в битвах ничего не понимаю.
— Ну да, ну да, — спокойно, но при этом язвительно проговорила Перунова внучка и указала Ашерри тайх Сургу на тот же овраг. — Советую вам отступить вот сюда. Тут можно расположить копейщиков и сскиропосцев, а легкую кавалерию определить вот сюда… — Она водила пальцем по карте, указывая, где кого лучше поставить. Ашерри слушал Алуру и постепенно светлел лицом.
— Пожалуй, что и так, — он кивнул стоявшему у входа солдату. — Поднимай всех!..
Междуглавье
Жанна читала «Мастера и Маргариту» уже, наверное, в пятнадцатый раз и в очередной раз получала от этого не меньшее, чем в первый раз, удовольствие. Из спальни пришаркала бабка Стефания и остановилась у кресла, где расположилась Жанна. Девушка вскинула на старуху глаза и застыла в немом ожидании.
— Хорошая книга, — проговорила бабка Стефания, поглаживая шрам на шее узловатыми пальцами. В последнее время старые раны все чаще беспокоили старушку, и иногда она не могла встать по несколько дней.
— Да, мне тоже нравится, — Жанна улыбнулась как можно мягче.
— Есть там одна замечательная фраза, — Стефания Александровна задумалась на мгновение. — Как же она звучит… «…все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере…»— процитировала она точно по тексту. Жанна даже могла свериться, потому что книга была открыта на этой странице, но бабка Стефания вряд ли видела цитату, так как стояла не с той стороны.
— И ведь верная фраза, — продолжила бабка Стефания через некоторое время. — Каждый находит свой мир мертвых. Атеист и тот находит нечто такое, о существовании чего он только подозревал. Вот веришь ты в Одина и Тора, так попадешь на Валгаллу; веруешь в Зевса, и Аид тебе обеспечен; признаешь существование Даждьбога и Перуна, и пойдешь прямиком в Ирий или Навь… Тяжело, конечно, всем этим силам и богам сосуществовать вместе. Тяжко. Но необходимо. Да, бывают и стычки, и бои, и даже гибнут некоторые, как Яровит, например. Да только все равно в Небесной Коммуналке приходится мириться с капризами Афродиты и шуточками Локи. Может, кому-то и не нравятся какие-либо кланы, но это ничего не меняет. Да, помнится, первое время все кланы ополчились на этого новоявленного выскочку Христа, мнившегося невесть откуда и заявившего свои права на монотеизм, но вскоре и ему пришлось смириться с порядка ми Небесного Дома и жить как все, на своей территории, и не выказывать никаких претензий на соседние. Трудно было смириться с его появлением, но смогли все-таки. Кое-как, скрепя сердце.
А потом остальные кланы начали свою тихую экспансию в стан Христа. И появился Илья-пророк… В общем, это было развлечением, а Христос оказался настолько умен, что не стал мешать. Он уже прочно стоял на ногах и был доволен своим положением. Верно ведь говорят, что хорошими богами не рождаются, хорошими богами становятся.
Кланы других богов были настолько стары, что во многих Мирах их уже успели позабыть, и они начинали возвращаться после иной раз почти пяти тысяч лет забвения. Да и то часто это бывало в странном, искаженном виде. Хотя и так неплохо. Больше всех, конечно, повезло клану Будды. Уж слишком удачную философию он придумал и вдолбил своим последователям. Световиду и Одину пришлось тяжелее: воины и стихии — они и есть воины и стихии. Тут уж ничего ни прибавить, ни убавить… Но все же и их иногда вспоминают даже здесь, в Сквилэль. Хотя это не так уж и плохо. Например, про Аймана здесь никогда и не знали, а про Турриаэлля и не слышали. Боги бывают разные, но все они объединены одним — без людей им не прожить. Да и людям без богов будет ой как тяжко…
Бабка Стефания покачала головой, глядя на спокойную и невозмутимую Жанну сверху вниз. Девушка терпеливо ждала продолжения, но старушка только лишь коротко усмехнулась и потащилась обратно в комнату.
«Во дает! — подумала Жанна, глядя ей вслед. — Уже на богов перешла! В следующий раз прочитает мне лекцию о строении Вселенной?..»
В дверь позвонили, и Жанна немедленно помчалась открывать. Гости в этой квартире были редки, но каждый оказывался настоящим событием. Как-то раз даже приезжал министр обороны и вручил бабке Стефании какой-то орден с мудреным названием.
Распахнув входную дверь, Жанна изумленно застыла на пороге и некоторое время просто таращилась на невероятно красивую женщину с совершенно белыми волосами, но зато черными бровями и ресницами. Волосы явно не были крашеными, что только подтверждала белоснежная кожа без единого изъяна. Выглядела женщина лет на тридцать или тридцать пять, являя миру просто идеальный вариант красоты в самом расцвете. Зато одета она оказалась не совсем подобающим ее возрасту образом — в короткую кожаную куртку-косуху с огромным количеством карманов и всяческих металлических клепок, белую футболку с абстрактным рисунком, черные джинсы и грубые армейские ботинки.
За спиной женщины, которая была почти одного роста с Жанной, стоял рыжеволосый человек с зелеными глазами. На его слегка заостренном лице, казалось, навечно застыло хитрое лисье выражение, но зато в глазах светилась небывалая мудрость.
Мужчине на вид было где-то около сорока. Одет он был примерно так же, как и женщина, но вместо футболки на нем был черный балахон с надписью «Алиса».
— Стефания здесь? — резким тоном поинтересовалась женщина, мрачно глядя в глаза Жанне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48