Только он не сможет победить, девочка, – сказал Дентон, однако в его голосе не было уверенности.
Через несколько минут она поняла его намерения, когда стояла у грот-мачты, наблюдая за быстрым приближением «Императрицы». Три корабля заняли боевую позицию, и Микаэла подумала, что ее привели сюда для того, чтобы она увидела смерть мужа.
«Часовой», «Айлендер» и «Императрица» выстроились в линию и приготовились к сражению. Уступающие неприятелю по вооружению, зато более маневренные, чем тяжело нагруженные «Виктория» и «Кавалер». Только корабль сопровождения обладал должным снаряжением, поэтому его решили обезвредить первым. Затем настанет очередь «Кавалера». «Викторию» и ее экипаж пощадят, только заберут оружие, которое послужит делу революции.
«Виктория» и корабль сопровождения находились вне досягаемости, и Рейн подал сигнал «Часовому». Он знал, что Николасу не терпится захватить ружья и пушки.
Он внимательно осмотрел в подзорную трубу палубы «Кавалера». Людей немного, половина того количества, которое необходимо, чтобы нормально управлять судном. Оглядев палубы, Рейн вернулся к центру корабля, и сердце у него остановилось.
К грот-мачте была привязана Микаэла. На виду, чтобы в них не стреляли. «Они дорого заплатят за это», – подумал Рейн, пытаясь увидеть, не ранена ли она. Затем перевел взгляд на Джермена. Тот самодовольно улыбался и смотрел на Рейна, будто их разделяло всего несколько футов.
Рейн не сомневался, что Рэнсом видит то же, что и он, поскольку «Айлендер» шел к кораблю сопровождения, чтобы отвлечь его. К сожалению, у него слишком мало пушек.
– Огонь по квартердеку, – приказал Рейн. – Ни единый снаряд не должен упасть на главную палубу. Целиться ниже ватерлинии. Никакой картечи, слишком большой разброс. Просигнальте «Айлендеру», чтобы они повторяли наши маневры.
Рейн передал трубу Лилану, и старый моряк тихо выругался.
– Хитер, думает, что я не решусь атаковать! Цельтесь лучше, ребята! Подпустите ближе, нечего зря тратить снаряды. – Лилан повернул штурвал.
– Огонь по готовности! – скомандовал Рейн.
«Императрица» вздрогнула. В облаках дыма ядра изверглись из ее чрева, словно огонь из пасти дракона. Рейн снова взглянул в подзорную трубу, стараясь не смотреть на испуганное лицо Микаэлы, когда ядра ударили в «Кавалера». Черт побери, английские моряки не должны платить такую цену за жадность своих офицеров. Он приказал Лилану развернуться и подойти к борту неприятеля.
– Ты шутишь! – крикнул рулевой. – У них будет возможность прицелиться!
– Полный вперед. Они слишком тяжелые, Лилан, не бойся. Смотри.
Тот повернул голову. «Виктория» уходила в открытое море, корабль сопровождения отбивал атаку «Часового», а «Императрица» развернулась, подбираясь ближе к «Кавалеру».
Рейн видел, что командоры выкатывают пушки.
– Стреляйте по командорам! – приказал он.
Залп срезал паруса «Кавалера», сбросил с борта пушки. «Императрица» неуклонно приближалась. Ответный залп из десяти орудий снес бушприт «Императрицы», но она продолжала идти тем же курсом, а затем быстро развернулась. Покинув квартердек, Рейн стал пробираться к грот-мачте.
– Ближе, Лилан!
– Проклятый безумец, – пробормотал тот и повернул штурвал.
Рейн вскарабкался по вантам наверх и схватил два каната. Джермен смотрел на него сквозь застилавший палубу дым. Не дрогнув, министр начал выкрикивать команды. Рейн приказал стрелять из ружей по квартердеку, но Джермен не двинулся с места, даже когда Пратер с Рэтгудом упали мертвыми к его ногам. Он только ухмыльнулся и отвесил Рейну поклон.
Но Рейн сосредоточил внимание исключительно на Микаэле.
Преодолевая страх, она улыбалась ему сквозь дым.
Затем он увидел, что к ней направляется Дентон со шпагой в руке.
Рэнсом и Николас объединенными усилиями атаковали корабль сопровождения, спасаясь от абордажа. Николас приказал вести непрерывный огонь, затем «Часовой» выполнил маневр, обходя противника. Оглянувшись, Николас увидел, что «Виктория» уходит, и вполголоса выругался.
Корабль сопровождения дал залп, сбив бизань-мачту «Айлендера». Раздались крики, несколько человек прыгнули в воду. Тем не менее окутанный дымом «Айлендер» стрелял по палубам неприятеля, его примеру последовал «Часовой», и корабль сопровождения накренился, в трюм хлынула вода. Николас тут же бросился в погоню за «Викторией».
– Сдаетесь? – крикнул Рэнсом капитану тонущего корабля.
Тот взмахнул шпагой, мощные пушки взревели, словно тигры, выплюнув ядра в широкий борт «Айлендера», и корабль разломился пополам.
– На абордаж! На абордаж!
Не успела команда разнестись по «Императрице», а «Кавалер» снова дал залп. В палубе образовалась дыра, фок-мачта рухнула в трюм. Рейн ухватился за канаты, оттолкнулся, полетел над полосой воды и, не заметив, что пистолеты упали в море, приземлился на палубу рядом с бизань-мачтой. Он бросился со шпагой к Джермену.
Микаэла закричала, предостерегая его.
Сквозь густой дым он увидел, что Джермен целится в него, злорадно ухмыляясь, но вдруг покачнулся, и пуля ушла далеко в сторону. Пригнувшись, Рейн отыскал глазами своего спасителя.
С правого борта к ним приближался «Гэли Рейдер», а на его шпринтове, расставив ноги и прижав к плечу длинное ружье, стоял Колин.
Он отсалютовал брату и махнул рукой, предупреждая об опасности. Рейн повернулся. Шпага нападавшего рассекла воздух у его лица, он вонзил свой клинок в грудь противника, и стал пробиваться к грот-мачте, к своей жене.
«Айлендер» быстро погружался, и Рэнсом Крикнул, чтобы спускали шлюпки. Вдруг кто-то его окликнул. Нахмурившись, он посмотрел на приближающийся корабль, узнал сына и ухмыльнулся: чертов молокосос!
Микаэла умоляла освободить ее, однако все были заняты своими делами. Увидев дядю, который пробирался к ней среди обломков, шагая по спинам мертвых товарищей, она поняла, что он идет убить ее.
И тут появился Рейн.
Черный дракон, нападающий на врага, неумолимый мститель, поражающий одного противника за другим; лицо его горело яростью и решимостью. Микаэла возобновила попытки освободиться. Быстрее! Он не успеет добраться до нее раньше дяди. Она попыталась достать ногой выпавшую у кого-то шпагу, но в это время команда «Императрицы» перекинула абордажные лестницы и хлынула на палубу «Кавалера». Пули вонзались в деревянную обшивку вокруг нее.
Дентон был рядом, и она в ужасе смотрела, как он заносит над головой шпагу.
– Дядя, умоляю тебя…
– Микаэла! – крикнул Рейн.
Разрезав ее веревки, генерал быстро повернулся к нему и приготовился к защите.
– Возьми ее. Уведи отсюда. – Дентон вскрикнул, схватившись за живот, между пальцами текла кровь. – Я хотел, чтобы от Элизабет… осталось что-нибудь живое. Прости меня.
Он рухнул на залитую кровью палубу. Микаэла уткнулась лицом в плечо мужа. Боже, какое это счастье обнимать его, чувствовать, как бьется его сердце.
– Привет, муж, – растерянно произнесла она. – Хорошо, что ты успел вовремя.
Улыбаясь, он вглядывался в ее грязное лицо. Прекраснее этого ему никогда еще не приходилось видеть.
– Господи, я думал, что потерял тебя, – выдохнул он, моргая от разъедавшего глаза дыма.
Потом быстро поцеловал ее, подтолкнул к грот-мачте и заставил подняться по вантам.
– Ты в порядке? Он не причинил тебе вреда?
– Я нормально себя чувствую, только голодна как тысяча волков. Что ты делаешь?
Балансируя на крюйселе, Рейн обмотал ее веревкой.
– Нужно перебираться на «Императрицу», корабль тонет.
– О нет! Мы не можем воспользоваться досками?
Не успела она закончить, как два корабля разошлись, и доски посыпались в воду. Рейн крепко обнял жену.
– Ты мне веришь?
– Конечно.
Он прыгнул, и они поплыли в воздухе. Сильные руки подхватили их над квартердеком «Императрицы», помогли освободиться от веревок. Таунсенд Расти улыбнулся ей, а Рейн, не теряя ни секунды, подхватил ее на руки и начал целовать.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, – шептала она.
– Микаэла, я думал, что уже никогда… о Боже… – Он заплакал.
Вернул их к действительности пушечный выстрел.
Рейн тут же приказал идти на помощь «Часовому», который вел ожесточенный бой с «Викторией», пока «Гэли Рейдер» подбирал команду «Айлендера», прикрывая их огнем от не прекращавшего бой корабля сопровождения. Позади тонул «Кавалер», спуская на воду шлюпки. Рейн пощадил оставшихся в живых.
Они подошли к «Часовому», и Микаэла увидела, как Николас поднял руку, собираясь дать залп из всех орудий.
Микаэла вырвалась из объятий мужа и вскочила на поручни.
– Нет! Не трогай золото, Николас! – прокричала она. Тот хмуро взглянул на нее:
– Ты сошла с ума! На него мы купим оружие, провиант и одежду. Тогда мы победим!
Выхватив у Лилана пистолет, она прицелилась.
– Оружие, говоришь? – Микаэла указала на поврежденные корабли. – Они только выполняли приказ. Может, они не сумеют этим воспользоваться, но мы дадим им шанс. – Шум вокруг утих, все стали прислушиваться к ее словам. – Докажите, что мы более терпимы, что мы сражаемся за лучшую жизнь. Мы не хотим отнимать еду и одежду у их жен и детей. Свобода не достигается жестокостью, нельзя лишать гордости невинных людей. Так поступает Англия. Мы победим, ибо наша цель – справедливость. Мы боремся за независимость, за право самим выбирать, мы не хотим превратить их всех в американцев!
Николас тяжело дыша опустил руку и кивнул.
Наконец Рейн понял ее стремление к свободе. Он гордился женой, ее отвагой и мужеством, ее способностью к состраданию, хотя у нее было много причин жаждать мщения.
– Ура, ура! – закричал кто-то в наступившей тишине. Другие подхватили, и Микаэла вспыхнула. Солдаты и матросы улыбались ей.
– Хорошенькое дело, черт возьми, – пробормотала она, спрыгивая с поручней. – Этого мне не простят.
Рейн нежно поцеловал ее в лоб.
– Превосходная речь, любимая. Я буду твоим учеником.
– Не нужно мне никаких учеников. Я устала. – Микаэла протянула ему пистолет и окинула взглядом дымящиеся корабли. Она испытывала отвращение к войне. – Я не могу быть полезна восставшим, не могу вернуться ни в Англию, ни в колонии… Нас обоих могут арестовать и судить за измену, Рейн. Мы не имеем права рисковать, подвергая опасности наших друзей. – Она кивнула в сторону Николаса. – Пока Англия не признает независимость Америки.
«Она выглядит такой потерянной», – подумал Рейн.
– У нас есть дом в Убежище или на Мадагаскаре. Поступим, как ты захочешь.
Печаль на ее лице уступила место нескрываемой радости.
– Люби меня, Рейн. Потому что у меня есть силы только на любовь к тебе.
– Слава Богу, – простонал он. – Я люблю тебя. Через разделявшую их полосу воды Микаэла заметила стоявшего рядом с отцом Колина.
– Хотя… есть еще одна несправедливость, которую я должна исправить…
Нахмурившись, Рейн повернулся, а она, сверкнув глазами, взяла пистолет и направила его на Колина. Рэнсом от удивления приоткрыл рот.
– Рейн! Уйми эту женщину!
Микаэла тщательно прицеливалась.
– Что ты делаешь, черт побери? – вскричал Рейн. Колин, скрестив руки на груди, с вызовом смотрел на нее.
– Возвращаю долг. Ты не сможешь этого сделать, потому что любишь его. Ну а я не люблю.
Пуля вонзилась в палубу около ноги Колина, тот отскочил назад. Отборнейшие ругательства огласили воздух. Николас смеялся, матросы тихо хихикали. Рейн прикрывал улыбку рукой.
– Ты промахнулась.
– А разве я говорила, что хочу попасть в него? Колин смотрел на нее, медленно опуская руки.
– Еще пистолет, любовь моя? – спросил Рейн. Иногда она была просто великолепна, и он еще больше любил ее за желание защитить его.
– Думаю, одного достаточно. Спасибо. Колин вдруг откинул голову назад и захохотал.
– Разрази меня гром, Рейн, она мне нравится!
Микаэла усмехнулась, довольная тем, что упрямый пират наконец осознал, что недавно переступил черту.
– У тебя такой взгляд… – сказал Рейн.
– Какой?
– «Я нашла себе еще одного Монтгомери, чтобы мучить его». – Он кивнул на брата.
Она наклонила голову, пристально разглядывая мужа.
– Нет, ты единственный мужчина, которого мне хочется мучить. – Она вернула ему пистолет.
– Может, начнем прямо сейчас? – поинтересовался Рейн, отдал разряженный пистолет Лилану и повел жену в каюту, где никто им не помешает.
Микаэла остановилась, чтобы поцеловать его.
– Знаешь, мятежница, ты слишком часто направляешь оружие на мужчин по фамилии Монтгомери.
– Да, но только один раз я целилась в сердце, Рейн.
Эпилог
1783 год
Теплый ветерок Каролины шевелил занавески на окнах. Микаэла выскользнула из-под одеяла и босиком направилась в детскую, но, толкнув дверь, с улыбкой замерла на пороге.
Рейн сидел в кресле-качалке у окна и шепотом разговаривал с Джексоном.
– Ты видел свою маму сегодня вечером? Она была самой красивой женщиной на балу. И должен прибавить, единственной, чья отвага внесла вклад в независимость страны. Знаешь, она была шпионом.
Джексон смотрел на него широко раскрытыми доверчивыми глазами.
– Нет? Готов поклясться, я уже говорил тебе об этом. – Он покачивал ребенка, трогая его крохотные пальчики. – Ты будешь свободным, мой сын. Благодаря таким людям, как твоя мама и дядя Николас.
– И тебе, любовь моя, – сказала Микаэла. – Я не могу забыть, как ты присоединился к нам, еще не сознавая почему.
– Я сознавал, – обиделся Рейн.
– Лжец, – улыбнулась Микаэла.
Она взяла у него ребенка и, присев на скамеечку у окна, начала кормить сына грудью.
В соседней комнате спали двое темноволосых мальчишек, укрытые одеялом свободы. Теперь они были гражданами Америки, хотя дважды в год посещали Мадагаскар, Мозамбик и Убежище. Рейн удовлетворенно вздохнул. Микаэла намекала, что неплохо бы вернуться в объятия семьи. Если бы она попросила, он бы переселился туда, он пойдет за ней на край земли, отдаст за нее жизнь. К счастью, война закончилась, теперь уже не надо идти на благородную жертву.
Микаэла поцеловала сына в лоб. Она еще сохраняла свою диковатую красоту, от которой у Рейна вскипала кровь. С каждым взглядом, с каждым прикосновением его любовь росла, и Микаэла щедро отдавала ему свое сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45