Я случайно встретила сэра Освальда Ридли – вот почему я задержалась. Он утверждает, что «мистер Сент-Клер», ухаживавший за тобой в тот вечер в нашей гостиной, на самом деле не кто иной, как лорд Хокхерст!– Да, я узнала об этом сегодня утром, – подтвердила Лили, все еще кипя негодованием из-за того, что он скрыл от нее не только свое имя, но и то, что женат.Нелл тряхнула белокурыми локонами.– Что-то мне не очень в это верится. Я себе представляла Хокхерста совсем другим. Неужели Красотка Пег наложила на себя руки из-за такого мрачного типа?Красоткой Пег театральная публика прозвала Пегги Маккей, популярную провинциальную актрису, в свое время привлекшую внимание Хокхерста. Впоследствии она покончила с собой, по слухам, из-за того, что граф порвал с ней.Лили была знакома с Красоткой Пег; пять лет назад они вместе проработали сезон в Йорке. Хотя особым талантом Пег не отличалась, ее кипучая натура очаровывала зрителей. В следующем сезоне она перебралась в Экстер, откуда написала Лили несколько писем.В первом она сообщала о своей охоте на Хокхерста, чье родовое поместье Хокхилл находилось в Дейвоне, неподалеку от Экстера: «…он пока что меня не замечает, но я очень настойчива».Из второго письма следовало, что граф по-прежнему избегает общества Пег, но уже в третьем она торжествующе доложила: «Хокхерст – самый восхитительный любовник из всех, какие у меня были».А уж Красотка Пег в них недостатка не испытывала.В последнем письме, написанном перед пробным спектаклем в «Друри-Лейн», Пегги сообщала: «Лорд Хокхерст предупредил, что, если я уеду из Хокхилла в Лондон, между нами все будет кончено. Но я уверена, что, как только стану знаменитой и засияю в лондонских салонах, он сам прибежит ко мне».Лили очень расстроилась, прочтя это письмо, так как Пег, обладавшая более чем скромным талантом, напрасно обольщала себя надеждами на то, что ее ждет блестящий успех на лондонской сцене. Так оно и произошло.Хокхерст тоже не вернулся к ней, и, говорят, именно из-за него бедняжка Пег повесилась.– Молодой Эдвард Сент-Клер был вне себя, когда ты вчера не появилась в театре, – сказала Нелл. – Он весь вечер пытался выведать у меня твой адрес.– Надеюсь, ты не открыла ему, где я живу? – встревожилась Лили.– Ну что ты! О, вон появился мистер Ратбоун. Извини, мне нужно с ним поговорить.Нелл упорхнула к жилистому седеющему мужчине, самому состоятельному из своих поклонников.Лили заметила, что Сесилия, покинув своих спутниц, подошла к большой чаше, наполняемой целебной водой из минерального источника. Очень бледная, она взяла у служителя кружку и направилась назад, но вдруг остановилась и покачнулась.Лили, испугавшись, что она сейчас свалится в обморок, поспешила к ней на помощь.– Позвольте, я возьму вашу кружку. – Она едва успела выхватить кружку из трясущихся рук Сесилии, прежде чем та расплескала ее содержимое. – Я помогу вам дойти до скамьи.Подведя Сесилию к ближайшей скамье, Лили возвратила ей кружку с минеральной водой.– Я могу вам чем-нибудь помочь?Сесилия обратила на нее взор красных от слез глаз.– Вы не побудете рядом со мной пару минут? Мне так плохо…– Вам больно? – встревоженно спросила Лили, испугавшись, что у Сесилии начинаются преждевременные схватки.– Нет, дело не в том, о чем вы подумали. Но все равно, посидите со мной.Лили, оглянувшись на Нелл Уэйн, поглощенную беседой с мистером Ратбоуном, опустилась на скамью, не в силах отказать несчастной Сесилии.Та признательно стиснула ей руку.– Вы так добры!– Расскажите мне, что у вас болит, – участливо спросила Лили.– Сердце! Мне так плохо… Никто не обращает на меня внимания, даже мой супруг, а я его так люблю!Она снова расплакалась. Лили, доставая из сумочки носовой платок и передавая его Сесилии, мысленно отметила, что родственницы Хокхерста обладают удручающей склонностью к бесконечным слезам.– Вот, возьмите.Лили вдруг очень захотелось, чтобы в зал вошел Эдвард. Она с удовольствием посмотрела бы на выражение его лица, когда молодой глупец увидел бы, как женщина, внимания которой он домогается, утешает его плачущую жену.Лили поняла, что Сесилии необходимо излить душу сострадательному слушателю. Как только бедная девочка немного успокоилась, она потрепала ее по руке:– Ну же, не надо так расстраиваться. Вытрите глаза и расскажите мне, что случилось.Сесилия обратила к ней свой скорбный лик.– Мой муж меня разлюбил.– Почему вы так решили? – спросила Лили, опасаясь, что тревоги молодой супруги имеют под собой основание.– Он совсем перестал обращать на меня внимание. С тех пор, как я жду ребенка, я ужасно располнела и подурнела, и муж просто не выносит моего вида. Каждый вечер он уходит из дому, и его кузина Кассандра утверждает, что он увивается вокруг какой-то актрисочки из Королевского театра.Да уж, раздраженно подумала Лили, желчная Кассандра не преминула со злорадством поведать об этом бедняжке Сесилии.– Мы с мужем жили душа в душу до тех пор, пока я не забеременела. Я надеялась, он очень обрадуется тому, что у нас будет ребенок, но все произошло как раз наоборот.– Он вам так и сказал?– Не словами, – печально произнесла Сесилия, – но за все время, что я готовлюсь стать матерью, он не сделал мне ни одного подарка.– И что в этом такого страшного? – искренне удивилась Лили.Юная женщина изумленно раскрыла глаза:– Когда супруг моей старшей сестры узнал, что у них в семье будет пополнение, он принес ей в подарок восхитительное рубиновое ожерелье, о котором она давно мечтала. А когда родился их первенец, он подарил молодой матери роскошный прогулочный экипаж.Сесилия наивна, как и ее муж. Хокхерст был абсолютно прав, сказав, что оба еще слишком молоды для супружеской жизни.– Муж вашей сестры поступил очень щедро и великодушно, но, боюсь, он является редким исключением, – тактично заметила Лили. – По-моему, мужья, как правило, не склонны осыпать дорогими подарками своих беременных жен.– Нет-нет, вы глубоко заблуждаетесь! Мама говорила, что самые великолепные украшения папа дарил ей именно тогда, когда она была беременна. – Красивое лицо Сесилии исказила капризная гримаса. – Если бы Эдвард меня любил, он бы вел себя так же!У Лили мелькнула мысль, что юный глупец просто не подозревает о чаяниях своей супруги.– А вы говорили с ним об этом?Сесилия упрямо вскинула подбородок:– Это еще зачем? Он сам должен обо всем догадаться!Значит, вместо того чтобы просто сказать мужу, что, на ее взгляд, он уделяет ей слишком мало внимания, глупая девочка решила молча дуться, что, несомненно, вызвало лишь недоумение и раздражение у ее недогадливого супруга.– Конечно, он должен догадаться, – дипломатично заметила Лили, – и все же вдруг он не догадался? Вам следует откровенно поговорить с ним.– Эдварду нет до меня никакого дела! – шмыгнула носом Сесилия.К молодым женщинам подошла Феба.– Сесилия, познакомь меня со своей новой подругой, – попросила она тихим голосом.– Я – миссис Лили Калхейн, – сказала Лили и, затаив дыхание, стала ждать, не узнают ли женщины имя актрисы, за которой ухаживает Эдвард.Однако это имя было им незнакомо.– Это леди Хокхерст, – сказала жена Эдварда, – а я – Сесилия Сент-Клер.– Кто тот джентльмен, с которым вы только что разговаривали? – спросила Феба у Лили. – Я… кажется, мы с ним встречались в прошлом году в Лондоне, но… но я не могу вспомнить, как его зовут.Разумеется это было ложью.– Это сэр Роджер Хилтон, – сказала Лили и, не удержавшись, добавила: – Но вы вряд ли могли встречаться с ним в прошлом году, так как он только что вернулся из армии герцога Веллингтона.К женщинам присоединилась Эми.– Кассандра выводит меня из себя, – воскликнула девушка. Ее живые черные глаза напомнили Лили глаза брата. – Сейчас она рассказывает лорду Боуэну о том, какой Ястреб прижимистый, а это неправда. Все подруги завидуют мне, столько он дает нам с сестрой денег на шпильки и ленты.Лорд Боуэн, обнаружив, что остался вдвоем с леди Кассандрой, весьма поспешно раскланялся, и ей пришлось присоединиться к своим родственницам. Придирчиво осмотрев Лили с ног до головы, Кассандра, судя по всему, не смогла найти никаких изъянов в ее наряде, который соответствовал последнему веянию моды.Стоявшая неподалеку полная женщина, чья скромная одежда наводила на мысль о стесненности в средствах, громко засмеялась.Леди Кассандра смерила ее презрительным взглядом.– Просто отвратительно, кого нынче пускают в этот зал, – пожаловалась она Лили. – Бедный Бо Нэш перевернулся бы в могиле, увидев такое. Неудивительно, что Бат теряет свою привлекательность для аристократов.Несомненно, Кассандра приняла актрису за благородную даму. Как бы она была поражена, если бы узнала правду!Музыканты начали настраивать инструменты. Концерт должен был вот-вот начаться. Лили, ухватившись за этот предлог, распрощалась с дамами Сент-Клер и отправилась искать Нелл Уэйн.После концерта Лили и Нелл вышли из зала вместе. Утренние тучи рассеялись, выглянуло солнце, и Лили решила пройтись до дома пешком.В квартале от того места, где она жила, молодая женщина повстречала сэра Роджера Хилтона с тремя толстыми книгами под мышкой.– Я взял для матери книги в библиотеке мистера Годуина, – объяснил он.Сэр Роджер настоял на том, чтобы проводить Лили до дверей ее дома. Прощаясь с другом своего брата, молодая женщина взглянула на свои окна и с изумлением увидела в одном из них Хокхерста, судя по всему, готового метать громы и молнии.Чем он так разгневан? Ведь именно он беззастенчиво обманул ее, заявив, что у него нет жены.Простившись с Роджером, Лили стремительно прошла в гостиную.Хокхерст все еще стоял у окна; его хмурое, хищное лицо и могучее тело освещались золотыми лучами заходящего солнца. «Дьявол, залитый светом», – мелькнула у Лили невольная мысль.Увидев ее горящие гневом глаза, Хокхерст встревоженно спросил:– Ну, в каком еще смертном грехе вы собираетесь меня обвинить?– У вас чересчур хитрый язык.– Осторожнее, – улыбнулся он. – Я могу посчитать это комплиментом. А теперь говорите, чем же вас обидел мой хитрый язык.– Вы сказали, что в отличие от Эдварда у вас нет беременной жены.– Это правда, – спокойно подтвердил Деймон, приближаясь к Лили своей легкой походкой пантеры, готовящейся к прыжку.– Да, правда, ваша жена не беременна, – взорвалась Лили. – Тем не менее она у вас есть!Похоже, он искренне удивился:– В самом деле? По крайней мере, мне об этом неизвестно.– Не оскорбляйте меня ложью. Я видела ее! Я даже говорила с ней!– В таком случае будьте добры представить меня этой женщине, ибо мы с ней еще не знакомы.– Какая у вас плохая память! Однако немудрено, что после стольких любовных похождений вы забыли про свою жену.Хокхерст приподнял брови. Его ироничный взгляд еще больше распалил гнев Лили.– Смеете ли вы отрицать, что женаты на Фебе?Деймон имел наглость расхохотаться.– А, так вы имеете в виду эту леди Хокхерст.– Неужели вы наконец-то изволили ее вспомнить?! – с негодованием воскликнула Лили.– Поверьте, я не такой уж негодяй, как вы думаете, – сказал Деймон, все еще посмеиваясь. – Феба мне не жена. Она моя мачеха.– Что за вздор! За какую легковерную дуру вы меня принимаете?– К несчастью как для Фебы, так и для меня, это сущая правда. Она – вдова моего отца.– Боже мой, какой ужас! – пробормотала растерянно Лили.Должно быть, это и в самом деле ужас, но почему у Лили стало так легко на душе?– Вынужден с вами согласиться, – печально кивнул Деймон. – Будьте уверены, я прекрасно сознаю, какой абсурд иметь в качестве мачехи эту глупую девчонку, которая по виду годится мне в дочери.Он шагнул к Лили, и выражение его лица смягчилось. Стоило ему прикоснуться к руке молодой женщины, ее сердце затрепетало.– Лили, как вы могли подумать, что меня может заинтересовать это неразумное дитя?– Да я и сама недоумевала, – призналась Лили. – Она же еще совсем ребенок.– Да нет. – Вздохнув, Деймон отпустил ее руку. – Феба далеко не так молода, как выглядит и, главное, как себя ведет.– Но как ваш отец мог…Лили осеклась. Праздное любопытство чуть не подтолкнуло ее задать бестактный вопрос.Однако Деймон все равно на него ответил:– Вы не можете себе представить, сколько раз я сам ломал голову над тем же. У моего отца была необъяснимая тяга к хнычущим молоденьким женщинам. Его вторая жена была приблизительно моей ровесницей, а Феба на тринадцать лет меня моложе – скорее она годилась в подруги моим сводным сестрам. Но, по крайней мере, ее слезы искренние.– Что вы имеете в виду? – спросила Лили, удивленная прозвучавшей в его голосе горечью.– В ней нет ни капли злобы или неискренности.Лили промолчала, гадая, с кем он сравнивает свою мачеху.– Несмотря на свою красоту, Феба – скромная запуганная мышка, – продолжал Деймон. – Трудно винить в чем-либо эту робкую девочку, не успевшую встать со школьной скамьи и попавшую во власть вселявшего в нее ужас супруга, который годился ей в деды.– Тогда почему же она вышла замуж за вашего отца? – спросила Лили, начиная расстегивать накидку.– Ее честолюбивая мамаша, обладающая железной волей, не оставила своей слабохарактерной дочери никакого выбора. К счастью для Фебы, отец умер через несколько месяцев после свадьбы. Я уверен, что втайне она очень рада, что так рано овдовела. Брак не принес счастья ни тому ни другому.Лили наконец расстегнула все пуговицы, и Деймон учтиво помог ей снять накидку.– Если верить вашим словам, мать Фебы – ужасная женщина, – заметила Лили, укладывая накидку на спинку кресла.Хокхерст пожал плечами:– Подобно многим честолюбивым родителям, леди Эффингтон считала, что делает для своей дочери великое благо, выдавая ее замуж за графа. Она была готова добиться для Фебы еще более блистательной партии и собиралась второй раз выдать ее по меньшей мере за маркиза.– По-моему, подыскивать знатного жениха лучше не в Бате, а в Лондоне, – сказала Лили.– Леди Эффингтон приехала сюда прошлой осенью вместе с Фебой и моими сестрами, потому что у нее резко ухудшилось здоровье, и она надеялась подлечиться на водах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43