Еще раз тяжело вздохнув, она подумала о том, что, возможно, почувствует себя лучше, если примет душ. По крайней мере, это позволит ей скоротать время и освежиться. А еще лучше наполнить ванну. Когда-то они с Дэном любили забираться в нее вместе…
Но Ребекка тут же оборвала ход своих мыслей. Ей не хотелось думать о прошлых отношениях с Дэниелом после его пренебрежительного обращения с ней в гостиной. Несомненно, он рассчитывал на то, что она не станет говорить чего-то, что могло бы смутить Теда, зато сам не стеснялся вводить в конфуз ее.
Раздевшись, женщина выпрямилась перед огромным, во всю стену зеркалом. Боже, подумала она, я словно вновь попала в спальню к Джимми Валентайну. Тряхнув головой, чтобы отогнать досадное воспоминание, придирчиво осмотрела свое зеркальное отражение. Да-а… Радоваться особенно нечему. Она выглядела точь-в-точь на свой возраст. Грудь стала более тяжелой, а талия могла бы быть и потоньше. Наклонившись над ванной, попробовала температуру воды, а затем закрыла краны, но глаза ее сами собой возвращались к зеркалу. Во взгляде было что-то чересчур чувственное, граничащее с греховностью. Ребекку смущал ее интерес к собственной наготе. Поэтому она поспешила погрузиться в ванну и спрятаться от зеркал в воде.
Вот это настоящая роскошь! Тепло, спокойно, с тихим шелестом лопаются пузырьки пены… Ребекка лежала, уставившись в потолок, и чувствовала, что напряжение постепенно покидает ее. Ведь я все же преодолела сомнения и страхи и приехала сюда, лениво размышляла она. Значит, Дэну не останется ничего иного, как выслушать меня. Только нельзя поддаваться на его провокации.
Глаза ее закрылись, голова склонилась к краю ванны. Как приятно иной раз бывает ублажить собственное тело, остаться на некоторое время наедине с самой собой… Неделю за неделей, месяц за месяцем она только и делала, что думала о дочери – о ее капризах, своеволии и требованиях. Какое блаженство отрешиться ненадолго от беспокойных мыслей, хоть на время забыть о Нелли и не переживать по поводу ее будущего…
– Разве ты не знаешь, как опасно спать в ванне?
В первое мгновение после того, как прозвучал насмешливый голос, Ребекка не могла понять, где находится и что с ней происходит. Должно быть, расслабившись, уснула, потому что вода успела остыть. Она села в ванне, чувствуя, что начинает дрожать, и только тогда увидела Дэниела, многократно отраженного зеркальными стенами. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и спокойно наблюдал за ней.
– Как ты сюда попал? – Она вздрогнула от неожиданности, машинально протянув руку за полотенцем, чтобы прикрыть грудь. Но в следующую секунду отказалась от этой мысли. К чему излишняя стыдливость? Ведь Дэн тысячу раз видел то, что ей захотелось спрятать от его глаз. И нечего стыдиться своей груди, несмотря на то что она уже не была такой упругой, как прежде.
– Как попал? А ты как думаешь? – в свою очередь спросил Дэниел.
Голос его звучал равнодушно, но Ребекка видела, что глаза блуждали по ее телу. И хотя он не прикасался к ней, у нее возникло внизу живота ощущение приятной мягкой неги, которая не имела никакого отношения к деловой цели визита в Ферндейл.
– Я думаю, что тебе следует выйти отсюда, – сдержанно произнесла она, внезапно осознав, что именно это знакомое ощущение неги и было основной причиной, по которой так не хотелось ехать сюда. Меньше всего Ребекке улыбалась перспектива показать Дэниелу, что он все еще волнует ее. Этого нельзя допустить и нечего поддаваться своим чувствам.
И все же она поневоле обратила внимание на то, как превосходно сидят на Дэне джинсы, облегая стройные бедра. Господи, и как это Джимми Валентайн мог показаться ей привлекательным?! Впрочем, он, несомненно, тоже красив, но в его внешности нет и намека на сильный характер, которым обладал ее муж. Однако именно муж и обошелся с ней самым жестоким образом.
– Хочешь верь, хочешь нет, но Тедди начал беспокоиться, куда ты запропастилась, – сказал Дэниел. – Тебе известно, что уже начало девятого? Он ждет тебя внизу.
– А ты не ждешь? – машинально спросила Ребекка.
– Этого я не говорил. Ты все еще красивая женщина, Бекки. И я уверен, что тебе это известно не хуже, чем мне. Интересно, сколько мужчин говорили тебе это за последние пять лет? И смотрели на тебя вот так, как смотрю сейчас я?
Никто, никто! – хотелось ей крикнуть, но она удержалась, потому что подобное признание было бы полно непредсказуемых последствий.
– А меня интересует другое, – спокойно отозвалась Ребекка, медленно поднялась, не прикрывая наготы, и, сняв с вешалки полотенце, стала вытираться. – Почему вдруг ты, в твоем-то возрасте, начал подглядывать за обнаженными женщинами? Не обнаружились ли у тебя извращенные наклонности?
Но как ни старалась она смутить Дэниела, ее ждало разочарование.
– Возможно, ты угадала, – невозмутимо ответил тот, не отводя глаз от женского тела. – Поторапливайся, нас ждет ужин. Мне уйти или спустимся вместе?
– Как хочешь. – Ребекка почти не соображала, что говорит, потому что взгляд Дэна, казалось, пронизывал ее насквозь. Она стояла нагая и уязвимая перед человеком, который когда-то был ее мужем, но всю степень собственной уязвимости осознала только сейчас.
– Ты понятия не имеешь, чего я хочу, – услышала она глухой голос и вдруг начала дрожать так сильно, что едва смогла выбраться из ванны. – Не вспугни свою удачу, Бекки. Я не настолько глуп, как прежде. И все еще борюсь с искушением послать тебя куда подальше.
Ребекка завернулась в большое махровое полотенце и тяжело вздохнула.
– И Нелли тоже?
– А почему бы и нет?
– Потому что она твоя дочь!
– Да? – с сомнением в голосе произнес Дэниел. – Но как я могу быть уверен, что отцом Нелли не является другой человек?
Ребекка задохнулась от негодования.
– Не смей так говорить!
– Это почему же? – не менее негодующе прозвучал вопрос. – Тебе ведь уже приходилось лгать, Бекки. Не заставляй меня вдаваться в подробности. Я плачу алименты, но большего требовать нечего.
– Ты сам этого захотел!
– Ну да, конечно, только и мечтал.
– Но ведь так и было, – в отчаянии произнесла Ребекка. – Если бы ты позволил мне объяснить…
– Поговорим позже, – поморщился Дэниел. – Тедди не терпится сесть за стол. Одевайся и спускайся в столовую.
3
Увидев, что Тед сменил рубашку и повязал галстук, Ребекка пожалела, что не захватила с собой вечернего наряда. Неплохо было бы и ей переодеться к ужину. Галантный мужчина тут же встал из-за стола и сделал шаг навстречу гостье.
– Прошу прощения за опоздание, – неловко произнесла она, усаживаясь на предложенный стул.
– Ничего страшного, – улыбнулся Тед, бросив взгляд на Дэниела, стоявшего у камина. – Немного отдохнула?
Да уж, здесь отдохнешь, подумала Ребекка, в свою очередь испытующе посмотрев на Дэниела. Ее интересовало, сказал ли он Теду о том, что произошло наверху? Скорее всего, нет – это смутило бы друга.
– Я приняла ванну, – ответила она, чувствуя, что Дэн прислушивается к разговору. Интересно, как бы он отреагировал, если рассказать Теду о сценке в ванной, в которую врываются без стука? И даже не пытаются извиниться за вторжение!
– Ну и правильно, – одобрил Тед, оставаясь в неведении относительно того, что произошло наверху. Хотя, вполне возможно, что он просто не подает виду. – Нет ничего лучше, чем горячая ванна в холодный день.
– Или вечер, – добавила Ребекка, принимая бокал вина и отпивая глоток. – Ммм, отлично. «Куантро»?
– Правильно, – довольно произнес Тед. – Кажется, оно прежде нравилось тебе.
– Что-то я не припомню, чтобы Бекки нравилось что-то, кроме шотландского виски, – съязвил Дэниел, усаживаясь за стол. – Вот от него она никогда не отказывалась.
Ребекка не стала поддаваться на мелкую провокацию, решив получше осмотреть просторную комнату. Ей не сразу удалось найти ее. Спустившись из спальни, она сначала зашла в гостиную, но там никого не оказалось, сунулась в какую-то дверь и попала в кабинет, тогда вышла в холл и услыхала голоса, доносившиеся из комнаты, в которую вел коридор. Так и попала в столовую, где ее ждали. Пол здесь был выложен фигурным паркетом. По обе стороны огромного камина, сложенного из дикого камня, висели картины по меньшей мере прошлого века. Взглянув на них, Ребекка задумалась над тем, насколько изменился Дэниел. Возможно, приобретение поместья повлияло на него больше, чем можно было ожидать. Ведь прежде он не интересовался живописью, подумала она и почувствовала, что перестает узнавать бывшего мужа…
– У тебя в спальне тепло? – поинтересовался Тед, прерывая ее раздумья.
Ребекка кивнула.
– Да, тепло. И вообще, это чудесная спальня, – улыбнулась она.
– А как Нелли? Наверное, уже совсем взрослая, – продолжил Тед.
После этих слов у Ребекки появилось сильное желание взглянуть в лицо Дэниелу, но она сдержалась, потому что еще раньше заметила его интерес к разговору.
– Ей уже исполнилось семнадцать, – ответила она и, отпив глоток вина, спросила: – Ты видишься с Эстер?
Ребекка не думала, что ее вопрос смутит Теда, и все же в его лице что-то дрогнуло. Он женился вскоре после ее выхода замуж за Дэниела, но с самого начала их брак не заладился. Создавалось впечатление, что Тед решился на этот шаг только для того, чтобы проверить свою способность создать семью. К тому времени, когда он осознал ошибочность выбора, Эстер уже была беременна.
Родившиеся вскоре близнецы – мальчики – пошли в отца. Сейчас им уже по шестнадцать лет. Они были на год младше Нелли. Ребекка жалела о том, что ее дочь не общается с близнецами. Обладая таким же мягким характером, как у родителя, они могли бы в лучшую сторону повлиять на девочку.
– Эстер снова вышла замуж, – сказал Тед.
После развода он совершенно не выглядел подавленным. Более того, ему удалось сохранить прекрасные отношения с сыновьями, что само по себе о многом свидетельствовало. Он нежный, любящий отец, добрый и улыбчивый, не то что мрачноватый Дэниел. Вот и сейчас тот чем-то недоволен. Наверное, темой беседы. Только непонятно – почему?
Появление миссис Джилс немного разрядило обстановку в столовой. Поданная еда была великолепна – новая экономка действительно готовила лучше прежней. Та была сторонницей «простой и здоровой пищи», но не каждый желудок справлялся с ее сытными пудингами и плавающими в жиру овощами.
Сегодня они ели мусс из кресс-салата, постную телятину с отварным картофелем и зеленым горошком и фруктовый компот на десерт. Ничего жирного, отяжеляющего желудок и оставляющего неприятные ощущения после еды. Каждое блюдо было истинным удовольствием, не говоря уже о свежесваренном кофе, который миссис Джилс подала в гостиную, сервировав столик перед камином.
Во время ужина беседа не утихала. Да и за кофе, когда все трое сидели у огня, со стороны могло показаться, что происходит встреча старых друзей.
– А что, миссис Джилс делает всю работу по дому? – поинтересовалась Ребекка, принимаясь за вторую чашку кофе.
– В таком огромном здании? – усмехнулся Дэниел. – Нет, одной ей ни за что не справиться, будь у нее хоть десять рук. Но из всей прислуги только она и ее муж живут в доме.
Ребекка подняла бровь.
– Ее муж? Очевидно, речь идет о том человеке, который открывал для нас ворота?
– Нет, привратника зовут Билл Фокс, – самодовольно пояснил владелец поместья. – А супруг миссис Джилс работает у меня садовником. Временами он также выполняет обязанности шофера.
– Понятно.
Сказанное произвело на Ребекку впечатление. Она насчитала уже четырех работников, а сколько их еще обслуживает территорию поместья и конюшни? Похоже, Дэниел всерьез занялся Ферндейлом! Он всегда знал, чего хочет. Сама же она последние десять лет все пыталась нащупать свою дорогу в жизни, искала способы самореализации. Когда была моложе, все казалось проще. Ее удовлетворяла роль жены Дэниела. Этого было достаточно. Когда же она перестала довольствоваться своим положением? Когда начала предъявлять претензии к жизни?
Тед допил кофе и поставил блюдечко с чашкой на поднос.
– Ну, – произнес он зевая и прикрывая рот рукой, – по-моему, мы неплохо провели время. Увидимся утром. Я явлюсь к завтраку.
– Явишься? – переспросила Ребекка, облизывая внезапно пересохшие губы. – Разве ты живешь не здесь?
– Не совсем, – взглянув на нее, усмехнулся Тед. – У меня собственные апартаменты, и располагаются они над гаражом. Нет, не волнуйся! – поспешно произнес он, заметив недоумение на ее лице. – Мне там очень удобно. Завтра ты сама сможешь посмотреть. Мы устроим экскурсию перед твоим отъездом.
Перед ее отъездом! Что, хотят выпроводить побыстрее?
Ребекка натянуто улыбнулась.
– Благодарю за приглашение. Внезапно женщину охватило беспокойство.
Ей было прекрасно известно, что не следует рассчитывать на помощь Теда, но все же успокаивала мысль, что он будет находиться поблизости. По правде сказать, она была встревожена тем обстоятельством, что ей придется провести ночь под одной крышей с Дэниелом. Конечно, если не считать миссис Джилс и ее мужа.
Но почему я вдруг так разволновалась? – спрашивала себя Ребекка, пока хозяин провожал друга. Ведь мы давно расстались с Дэном. Но в глубине души она понимала, что опасается не его, а саму себя, помня об опасной слабости, охватившей ее в ванной под взглядом бывшего мужа. Именно это и беспокоило – сознание того, что она все еще небезразлична к нему. Для нее не было ничего более унизительного и болезненного, чем позволить Дэну думать, будто ее приезд сюда вызван какими-то скрытыми намерениями.
Приближение Дэниела Ребекка ощутила еще до того, как тот, чуть помедлив за порогом гостиной, вошел. Потом он направился к камину и сел в кресло.
Очевидно, Дэн давно ломал голову, по какому делу явилась она к нему. Скорее всего, он не сомневался, что с какой-то просьбой. И ему, конечно, было ясно, что речь идет о деле серьезном, раз о нем не место говорить в машине и наспех. Что же у него на уме? – гадала Ребекка. Как лучше отделаться от нее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17