Его вниманием сразу завладела дочь. Все оставшееся до ужина время Дэниел проболтал с ней. Сейчас, когда они находились рядом, особенно бросалась в глаза их внешняя схожесть.
Сидя у камина, Ребекка наблюдала за ними. Почувствовав, что им не до нее, обратилась к Теду:
– Ну, как поживает жеребенок?
– Какой жеребенок? – недоуменно поднял он глаза.
– Ну… жеребенок… – Ребекка вдруг смутилась, поняв, что для Теда не имело большого значения все, что случилось в то злополучное утро, когда она собиралась покинуть Ферндейл. Она порозовела. – Жеребенок, которого захотела увидеть Сэнди Роджерс.
– Ах, этот жеребенок! – воскликнул Тед. – С ним все в порядке. Ты тоже можешь на него посмотреть.
– Это было бы интересно, – пробормотала Ребекка, поднося к губам рюмку, чтобы скрыть смущение. Она невольно задала себе вопрос, зачем вообще согласилась приехать сюда, зная, что ее могут ожидать новые унижения? А дочь, судя по всему, и не нуждается в присутствии матери…
Ужинали в столовой. Нелли вела себя как дома и без умолку болтала.
– Все это, – обвела она взглядом гостиную, – напоминает мне роскошные апартаменты, фотографии которых печатают в женских журналах. Я имею в виду не те издания, – поморщилась Нелли, – для которых снималась мама. Но мне кажется, что она прекрасно смотрелась бы в какой-нибудь живописной позе на одном из этих восхитительных диванов или спускающейся по лестнице в шикарном воздушном пеньюаре. Как ты думаешь, папа?
Ребекка сидела, опустив глаза в тарелку и желая провалиться сквозь землю. Не говоря уже о параллели с гостиным диваном, достаточно было того, что Нелли провела четкую грань между рекламными изданиями, в которых появлялись снимки матери, и так называемыми благородными женскими журналами. Послушать Нелли, так ее мать позировала чуть ли не для «Плейбоя» или «Пентхауса»! На самом деле Ребекка никогда не была профессиональной фотомоделью. Она лишь время от времени, будучи, по мнению рекламодателей, идеалом высокой чистой женской красоты, снималась для журналов и каталогов, рекламирующих косметику. А тут на тебе: «Как ты думаешь, папа?» Черт побери, что в голове у этой девчонки?!
Встретившись с настороженным взглядом Дэниела, Ребекка замерла. Господи, неужели он думает, что это я надоумила Нелли затронуть болезненную для обоих тему?! Она выразительно посмотрела на Дэна, стараясь взглядом показать, что ей в общем-то на все наплевать.
– Мне кажется, что Ребекка восхитительно выглядела бы в любом наряде и в любой обстановке, – галантно заметил Тед, желая разрядить атмосферу. – А ты сама никогда не хотела стать моделью, Нелли? Или тебе больше хочется получить хорошее образование?
– Вообще-то больше всего я мечтаю выйти замуж, – с девичьей непосредственностью заявила Нелли. И ее мать испытала еще более сильное чувство неловкости, чем минуту назад. – Меня не интересует карьера. Я бы желала иметь побольше детей. Мне всегда хотелось, чтобы у меня были братья или сестры, но ведь мама так тяготилась семьей.
8
– Тяготилась? Кто тебе сказал? – тут же вырвался у Ребекки вопрос. Ей казалось, что она уже знает ответ – Дэниел, кто же еще?! Именно по этой причине она и радовалась, что Нелли перестала навещать отца.
– Тетя Тесс, – конфузливо ответила дочь, словно оправдываясь. – Она сказала, что неудовлетворенность личной жизнью заставила тебя заняться делом. Вот вы с ней и решили открыть косметический салон.
Ох уж эта Тереза! Что она знает о моем отношении к браку? – вознегодовала мысленно Ребекка, готовая вот-вот вспыхнуть, но в этот момент вошла миссис Джилс. Она принесла источающий аппетитные ароматы пудинг, и все занялись десертом. Ужин окончился спокойно.
Столик для кофе был сервирован в гостиной. Как будто почувствовав, что сказала лишнее, Нелли тихонько уселась в уголок и принялась листать журналы.
Ребекке тем временем приходилось как-то справляться со взбудораженными чувствами, поскольку Дэниел устроился рядом с ней, на диване. Она предпочла бы оказаться поближе к Теду, но тот сел в кресло. Ну как тут будешь спокойна, когда ее колена касалось мускулистое и теплое мужское бедро. От него так и шли какие-то магнетические волны.
Нарочно он, что ли, сел рядом? Ведь в гостиной предостаточно кресел. Или ему доставляет удовольствие напомнить о том, что произошло на этом самом диване в прошлый раз?
– Как поживает твоя сестра? – поинтересовался Дэниел, когда угас монолог Теда о трудностях выращивания жеребят, родившихся в холодное время года.
– У нее все в порядке, – вяло ответила Ребекка, которой было прекрасно известно, что Дэниел интересуется лишь из вежливости. Они с Терезой никогда не ладили, даже когда еще был жив ее муж.
– Она не вышла замуж?
– Нет, сестра не слишком жаждет вступать в новый брак.
– Ах, да! – спохватился Дэниел, насмешливо блеснув глазами. – Ей же близки идеи феминизма, не так ли? Удивляюсь, как это она отпустила тебя сюда. Не побоялась, что я совращу тебя?
Ребекка нервно обхватила колени руками.
– Это вряд ли возможно, – негромко ответила она, зная, что Нелли слышит разговор.
– Не уверен, – усмехнулся Дэниел, мучительно дразня своей улыбкой. – И твоя сестра не может быть ни в чем уверена. – Он чуть помедлил и спросил: – Ты все так же рассказываешь ей обо всем?
– Я никогда ей ни о чем не рассказывала! – вспыхнула Ребекка, бросив быстрый взгляд на дочь. Затем она повернулась к Тедди, словно ища спасения. – Помнится, ты сказал, что Эстер снова вышла замуж. Где она сейчас живет? Ваши мальчики уже, наверное, совсем взрослые.
Не стоило бы, наверное, спрашивать Теда о бывшей жене, но надо же было как-то избавиться от двусмысленных вопросов Дэниела.
– Между прочим, у Эстер муж англичанин, и они живут в Оксфорде, – нехотя ответил Тед. – С сыновьями я вижусь раз в году.
– С тобой, дочурка, мы встречаемся реже, – с ехидцей заметил Дэниел, явно подыгрывая другу. – Твоя мама говорит, что ты предпочитаешь жить в Чикаго. Это не слишком приятное известие для меня.
Нелли подняла глаза от журнала.
– Пап, ты же знаешь, что здесь мне нечем заняться. А сам ты все время работаешь. Кроме того, в Чикаго у меня друзья.
– Друзьями ты могла бы обзавестись и здесь.
– Ты в самом деле считаешь, что Эрбен ради меня поедет в глушь? – усмехнулась Нелли.
– Мог бы и поехать. Конечно, если он действительно интересуется тобой, – спокойно произнес Дэниел. – Кроме того, жизнь в таком прекрасном месте, как Ферндейл, имеет свои преимущества. На Чикаго свет клином не сошелся.
– Не нужно, папа, навязывать другим свой образ жизни. – Нелли отложила журнал в сторону. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты думаешь, что если я попрошу Эрбена приехать сюда, а он откажется, то я сочту, что ему нет до меня никакого дела? Не стоит зря стараться, папа. Эрбен деловой человек, связанный определенными обязательствами, и не всегда волен поступать так, как ему хочется. Если ты желаешь почаще видеться со мной, то это тебе придется перебраться в Чикаго.
Ребекка вздохнула. Ответ дочери не был неожиданным, но все равно разочаровал ее.
Единственным утешением стал для нее обескураженный вид Дэниела.
– И вообще я устала, – заявила Нелли, не желая продолжать разговор. – Если никто не возражает, я пойду к себе и посмотрю телевизор, лежа в постели.
– Как хочешь, – сухо ответил отец, видно переживая, что получил отповедь. А Нелли перед уходом поцеловала только мать.
– Мне тоже пора, – сообщил Тед.
Он поднялся, следуя тому же сценарию, что и в прошлый приезд Ребекки. Но на этот раз ей было страшно оставаться с Дэниелом наедине.
– Да и я пойду, – подхватила она, хотя на часах не было еще и десяти. – Спокойной ночи. – Вежливо улыбнувшись обоим мужчинам, Ребекка направилась следом за дочерью.
– Постой! – окликнул ее Дэниел, в то время как Тед тоже поспешил к двери и скрылся за ней. – Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Или ты настолько взволнована пребыванием в этом доме, что готова забыть о проблемах собственной дочери?
– Я ничем не взволнована, – процедила Ребекка сквозь зубы, вздохнула и сложила руки на груди. – Ну, что ты хотел сказать?
– Присядь на диван.
– Чтобы ты снова начал издеваться надо мной? – вздернула она подбородок. – Нет уж.
– Я вообще не привык издеваться над кем-либо! – вспылил Дэниел. – Ради бога, Бекки! Разве я виноват в том, что ты набросилась на меня, как изголодавшаяся по мужской ласке вдовушка?
– Я набросилась?! – Ребекка широко раскрыла глаза, кипя от возмущения. – Все, я иду спать!
Она взялась за дверную ручку, чувствуя, как дрожат пальцы, но то, что творилось у нее внутри, было во сто крат хуже. Опять все повторялось, только на этот раз вместо рук в дело пошли слова.
– Подожди… – Мягкий голос Дэна заставил ее остановиться в тот момент, когда она занесла ногу над первой ступенькой лестницы в холле. – Прости. Ты причинила мне боль, Бекки. Не вини же меня за то, что иногда я не могу скрыть своего состояния.
Ребекка прерывисто вздохнула.
– Ты ожидаешь, что я поверю в это?
Глаза Дэниела потемнели.
– Интересно, что бы ты почувствовала, если бы узнала, что у меня есть связь с другой женщиной?
– У меня не было связи…
– Не будем вдаваться в подробности. Достаточно того, что ты спала с Джимми Валентайном. А этого я не смогу простить тебе никогда.
– Дэнни…
– Вернемся в гостиную. Думаю, нам давно пора спокойно обсудить то, что происходит с нашей дочерью.
Ребекка недоверчиво подняла глаза.
– Надеюсь, только это?
– Что ты имеешь в виду?
– Что мы будем говорить только о Нелли и ни о чем другом. В ином случае я прямо сейчас отправлюсь спать.
Дэниел молча отступил в сторону, всем своим видом показывая, что согласен с этим условием. В гостиной он проследил взглядом за Ребеккой, которая села посередине дивана, упершись в него широко расставленными руками, и затем устроился на некотором расстоянии от нее, в кресле.
– Итак, – начал он, – сейчас я уже вижу, что Нелли по уши влюбилась в Сандерса. Очевидно, она довольна тем, что между ними происходит. Нам остается решить, как вести себя дальше.
Ребекка нахмурилась.
– А что должно последовать?
– Ну-у, – задумчиво протянул Дэниел, – насколько я знаю Эрбена, он не остановится, натолкнувшись на первое препятствие.
– О каком препятствии ты говоришь?
– Я говорю о себе. О том, что я отказался выполнить его требования. Представляю, что последует дальше. Судя по всему, вскоре Сандерс и Нелли объявят, что они помолвлены.
– Ты шутишь?
– К сожалению, нет. Если Сандерс желает добиться своего, то мысль о помолвке должна прийти к нему сама собой.
– О боже! – застонала Ребекка.
– Погоди расстраиваться, – усмехнулся Дэниел. – Если я не сдамся и в этот раз, Сандерсу придется отказаться от своей затеи.
Ребекка с сомнением покачала головой.
– Ты уверен?
– Нет. Но я стараюсь с оптимизмом смотреть в будущее.
– А у меня это не получается.
– Как бы то ни было, мне известно, что у Сандерса возникли серьезные финансовые трудности.
– Похоже на то.
– Не похоже, а так и есть. Один мой приятель разузнал это для меня. Эрбен задолжал около четырехсот тысяч долларов. Кредиторы дышат ему в затылок.
Ребекка открыла рот от изумления.
– Четыреста тысяч долларов!
– Это еще цветочки, – мрачно заметил Дэниел. – Если Сандерс не займется съемками нового фильма в ближайшее время, то ему предъявят счет еще на полмиллиона.
– И что же из этого следует?
– Только то, что мне, возможно, придется откупиться от Эрбена, – пожал плечами Дэниел. – Но сниматься я больше не хочу. Скорее всего, я продам кое-какую недвижимость. В любом случае я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы оградить Нелли от притязаний этого мерзавца.
У Ребекки будто гора с плеч свалилась.
– Ах, Дэнни…
– Не смотри на меня так преданно, – хрипло произнес тот. – Еще неизвестно, что из этого получится.
– Почему? – заморгала она непонимающе. Дэниел поднялся с кресла, подошел к камину и поставил ногу на решетку.
– Мы не знаем, как отнесется к нашим планам Нелли. – Он раздумчиво взглянул на Ребекку. – Что-то подсказывает мне, что все это не так просто. Ведь она вбила себе в голову, что любит его. Ты сама говорила, что у них интимные отношения.
– Да, но я уверена, как только девочка поймет, что Эрбен лишь использует ее…
– Ты хочешь сказать, использует физически? – Дэниел поднялся и подошел к дивану.
– Использует, чтобы подступиться к тебе, – с дрожью в голосе добавила Ребекка, начиная нервничать. – Если ты принял какое-то решение, то действуй.
– Ничего еще не решено. Мы лишь пытаемся прийти к какому-то общему знаменателю. – Он помолчал, как будто подбирая слова. – Я также попросил своего приятеля… проверить состояние твоих дел. У меня сложилось впечатление, что ваши с Терезой доходы не так уж высоки. Во всяком случае, вы только начали делать ваш первый миллион.
– Ты проверял мои дела? – Ребекка ошеломленно раскрыла глаза.
– Мне необходимо было выяснить, какую сумму ты сможешь внести в наш проект, если моих денег не хватит, – спокойно пояснил Дэниел. – К сожалению, на весомый вклад рассчитывать не приходится.
– Сейчас вся экономика переживает спад! – горячо возразила Ребекка. – Это отражается и на сфере услуг. Но мы выстоим. Можешь не сомневаться!
– Значит, в первый раз ты приезжала не из-за денег?
– Тьфу, черт бы тебя побрал! – в сердцах выкрикнула она. – Лично я ничего от тебя не приму. Я уже говорила тебе об этом.
– Совершенно верно, – кивнул Дэниел. – Прости, но мне трудно было в это поверить. Я решил, что это единственная причина, по которой ты захотела лечь со мной в постель.
У Ребекки опустились уголки рта, взгляд посуровел.
– Ты обещал, что не будешь касаться этой темы.
– Мне трудно удержаться.
– Это непорядочно!
– Не надо так кипятиться. Просто интересно, что на тебя, целомудренную, нашло в тот вечер?
Стоит ли поддаваться сарказму? Конечно, нет, решила Ребекка и бесхитростно ответила:
– Во всем виновато вино. Наверное, я слишком много выпила. А ты-то каков!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17