И она знает, что он тоже хочет ее, его тело сейчас красноречиво г
оворило об этом. Она отодвинулась подальше от него, и Ксавье не пытался уд
ержать ее. Но они оба помнили ощущение слившихся вместе тел.
Эсси взяла себя в руки, а Ксавье протянул ей большой белый носовой платок,
которым она вытерла вспотевший лоб.
Ксавье завел двигатель, машина двинулась вперед.
Ц Здесь сверни налево. Ц Эсси едва соображала, где они.
Оставалось проехать совсем немного, и вскоре дом Эсси засиял в свете зах
одящего солнца белыми стенами.
Ц Ну вот и приехали, Ц показала Эсси на маленький коттедж и парковку у в
ъезда в сад. Ц Так вот он какой, твой дом!
Эсси ничего не могла прочитать по лицу или тону Ксавье и, ожидая его у стар
енькой калитки, внимательно следила за ним. Ксавье огляделся, а потом мед
ленно подошел к Эсси.
Теплый летний ветерок шевелил верхушки деревьев, окружавших коттедж, и в
вечернем воздухе раздавался отдаленный звон колоколов Ц звонари прак
тиковались в своем искусстве. Ксавье повернулся к Эсси, но она снова ниче
го не могла разобрать по его лицу.
Ц Просто прекрасно, Ц мягко сказал он. Ц Я примерно так и представлял е
го.
Ц Правда? Ц Эсси открыла калитку и быстро направилась по петляющей тро
пинке к входной двери. Сердце ее колотилось: у нее точно не в порядке с гол
овой. Как же еще можно было объяснить, что она рада видеть здесь Ксавье?
Ц Давно ты здесь живешь?
Он стоял рядом, и Эсси, дрожа от его близости, не могла справиться с замком.

Ц Около двух лет, Ц с трудом выговорила Эсси. Ц Все внутри пришлось пер
еделывать, и какое-то время я ночевала в спальном мешке и готовила на тури
стической плитке. У меня и сейчас-то почти нет мебели, но это дело наживно
е, главное Ц дом и где он находится.
Ксавье прошел вслед за Эсси внутрь, оглядел выбеленные стены и балки под
потолком, потом повернул голову и, поймав взгляд Эсси, сказал немного гру
бовато:
Ц Только настоящие леди обитают в таких замках.
Ц Ну, это слишком. Я просто хотела жить подальше от суеты, а дом был малень
кий и в ужасном состоянии, не многие проявляли к нему интерес… А я вот купи
ла…
Ксавье наклонился и завладел губами Эсси. Она не хотела отвечать, но поце
луй длился целую вечность, в теле у нее начало разгораться пламя. Голова к
ружилась, вытесняя прочие мысли. Его губы были требовательными и жадными
и неописуемо чувственными.
Если он решит заняться с ней любовью, она не станет его останавливать, мел
ькнул у Эсси обрывок мысли. Его признание, рассказ о детстве и юности смяг
чили ее недоверие, и сексуальные мечты, которые были неведомы девушке до
встречи с Ксавье, сейчас разгорелись в ней с болезненной силой.
Но Ксавье не стал заниматься с ней любовью. Он оторвался от Эсси и сказал:

Ц Я принесу вещи из машины и приступлю к делу, пока ты расслабляешься в в
анной. Если надо будет потереть спинку, позови.
Эсси глубоко и прерывисто вздохнула и стремительно рванула наверх по уз
кой лестнице.
Итак, что мы имеем? Ксавье недвусмысленно намекнул, что хочет ее, а она лиш
ь подогрела его желание, отказав ему. Он стал охотиться за ней, как за уско
льзающей добычей, и обстоятельства сыграли ему на руку. Он будет продолж
ать обычную жизнь, наезжая в Суссекс, когда на него найдет блажь покувырк
аться на сене. Ветеринарная практика пойдет как по маслу, у него будет зам
ечательный загородный дом, а Эсси будет на него работать. Конечно, она не х
отела потерять свою работу, а также чтобы Джейми потерял свою, но даже рад
и этого становиться любовницей Ксавье Грея? При этой мысли сердце Эсси п
одозрительно заколотилось, и еще подозрительнее была волна восторга, ох
ватившего ее.
Хватит рассуждать и думать за всех Ц за себя, Грея, Джейми… Ей нужно приня
ть ванну, вымыть голову, смыть с себя усталость дня. И тогда она, освеженна
я и ожившая, встретится с Ксавье лицом к лицу. Нет, специально одеваться ил
и краситься Ц ни-ни, приказала сама себе Эсси. Раз уж Ксавье проник в ее до
м и жизнь, здесь и остановимся, и чем скорее он об этом узнает, тем лучше буд
ет для них обоих.
Когда через полчаса Эсси спустилась вниз, она выглядела необычайно юной
и свежей с влажными вьющимися золотыми волосами. Темно-зеленые спортивн
ые брюки и бежевый свитер без рукавов подчеркивали точеную фигуру, и еди
нственным украшением ее туалета служили большие золотые кольца в ушах.

Ее встретили восхитительный запах еды и Ксавье, колдующий у плиты.
Ц Бокал вина? Ц бесстрастно спросил он, указывая рукой на открытую буты
лку около подставки для стаканов. Ц Я не знал, какое ты любишь, а потому ку
пил и красное и белое. Ц Красного. Ц Эсси немного смутилась. Вино было бо
жественное. Эсси подумала, что оно безумно дорогое.
Интересно, почему мужчина, готовящий еду, Ц особенно такой мужественны
й, как Ксавье, Ц выглядит так сексуально? Он снял галстук и расстегнул не
сколько верхних пуговиц рубашки, открыв мускулистую загорелую шею и гру
дь, поросшую курчавыми волосами.
Ц Салат готов, а помидоры с грибами доходят в духовке, Ц беззаботно ска
зал Ксавье. Ц Я полагаю, мы можем приступить.
Ц Я помогу, Ц засуетилась Эсси, спрыгнув с табурета. Она достала из буфе
та посуду и пулей вылетела из кухни.
Ц Я не кусаюсь. Ц Ксавье в этот момент снимал с решетки бифштексы, и Эсси
решила, что неправильно расслышала его.
Ц Прости, не поняла?
Ксавье поднял голову и встретился глазами с ее изумленным взглядом.
Ц Нет, поняла. Ц Хмурая складка на его лбу разгладилась, но на лице задер
жался легкий упрек. Ц Ты думаешь, что я собираюсь наброситься на тебя? Ц
мягко поинтересовался он, и спокойствие его голоса совсем не отвечало на
пряженному выражению глаз.

Ц Я не совсем тебя понимаю. О чем ты говоришь? Ц Эсси даже содрогнулась о
т своей лжи.
Ц Ты обращаешься со мной как с гнусным приставалой, видишь во мне врага,
так?
Ц Врага? Ц Эсси выдавила улыбку, которой полагалось быть холодной и язв
ительной. Ц Какая чепуха.
Ц Давай ужинать, Ц внезапно сказал он, повернулся к плите, вытащил гриб
ы с помидорами и потянулся за салатницей. Ц Не знаю, как ты, а я просто умир
аю с голода.
Эсси практически ничего не ела весь день, но присутствие Ксавье лишило е
е аппетита. Он сел рядом с Эсси, потянулся за вином и, наливая себе бокал, ск
азал:
Ц Ты ограничишься одним, так я понял? На случай… если понадобится твоя по
мощь?
Удивительно, в его устах даже такой простой вопрос звучал двусмысленно!
Эсси сдержанно заметила:
Ц Дело в том, что фермы, которые мы обслуживаем, находятся на расстоянии
нескольких миль, да и животные реагируют на запах алкоголя неадекватно.

Ц Удивительно. Я об этом не думал.
Эсси взяла вилку с ножом и приступила к бифштексу Ц нежному, сочному, про
жаренному. Какая же она… Эсси не нашла определения для себя… не поблагод
арила Ксавье ни за еду, ни за хлопоты.
Ц Очень мило с твоей стороны позаботиться об ужине, Ц нервно улыбнулас
ь она, метнув на него быстрый взгляд.
Ц Правда?
Не верит? Да он над ней смеется! Нет, она не даст себе повода распуститься и
взорваться.
Ц Я искренне тебе благодарна. Ц Она проговорила это с некоторой злость
ю и занялась грибами.
Ц Тебя легче разозлить, чем любую другую женщину.
Ц Ну да, ты же их много знал! Ц выпалила она в ответ.
Ц Кто тебе это сказал? Ц спросил он, по всей видимости ничуть не смущенн
ый.
Ц Многие говорили. Ц Эсси знала, что это преувеличение, но отступать не
собиралась.
Ц Многие? Ц Ксавье был явно удивлен. Ц Что ж, если бы даже все и было прав
дой, то это мое дело, я не собираюсь оправдываться. Да, я интересуюсь женщи
нами, потому что миром движет только одно Ц влечение между мужчиной и же
нщиной. Эсси, давай заключим перемирие на время ужина? Ц предложил Ксавь
е. Ц Хочется есть, тем более что еда очень вкусная и я приложил к ней руку.
Ц Он улыбался и весело смотрел на нее. Эсси сдалась, улыбнувшись в ответ.

Ц Так-то лучше, Ц миролюбиво сказал Кса вье. Ц Ты уж слишком серьезно о
тносишься даже к обыкновенному ужину.
Невозможный мужчина! Эсси наконец-то почувствовала, что она хочет есть, и
попросила еще один бифштекс. Затем Ксавье принес десерт Ц рулет с малин
ой и сливки. А когда они с ним расправились, предложила:
Ц Я приготовлю кофе, а ты теперь отдохни.
После небольшого препирательства Ксавье направился во двор, решив позн
акомиться с садом. Почему-то этот его поступок взволновал Эсси. Мало того
, что Ксавье оставил память о себе в ее доме, так он добрался и до сада, а сад
был ее убежищем. Но не могла же она загнать его обратно в дом!
И тут пронзительно зазвонил телефон. Поспешно вытерев мокрые руки, Эсси
сняла трубку.
Ц Эсси? Ц Это был Питер, и никогда еще она не была так рада слышать его го
лос.
Ц Здравствуйте. В чем дело? Ц Она услышала, что Ксавье вернулся в дом и яв
но прислушивается к разговору.
Ц Прости, что звоню тебе, Эсси… Ц Питер всегда начинал разговор с извине
ния, хотя и не совсем искреннего. По его мнению, Эсси и Джейми повезло, что о
ни работают у него, поэтому они должны мчаться, куда он скажет, в любое вре
мя дня и ночи. Ц Звонил бригадир Кили. У него захромала телка, нужно ее осм
отреть.
Ц Ладно, еду. Ц Она положила трубку.
Ц Вызов! Ц коротко констатировал Ксавье.
Ц Как я и предполагала! Ц Эсси уже направлялась к лестнице. Ц Возьму ра
бочую одежду и поеду. Тебя можно будет поймать завтра, чтобы поговорить о
деле? Ц осторожно спросила она.
Ц Вряд ли, Ц коротко ответил Ксавье и с сожалением подумал о назначенно
й на сегодня встрече, которую отложил, так велика была его потребность ви
деть Эсси.
Ц Может, мне позвонить тебе завтра вечером? Ц Эсси нерешительно посмот
рела на него.
Расстроенный Ксавье постарался взять себя в руки и спокойно сказал:
Ц Попробуй. У тебя же есть мой телефон?
Ц Да, Питер дал. Ц Она увидела, как вопросительно поднялись его брови, и д
обавила: Ц Я еще раньше собиралась позвонить тебе насчет сделки… Ц Тут
Эсси непонятно почему ощутила неловкость и, вспомнив, что она хозяйка, пр
оизнесла: Ц Кофе готов. Почему бы тебе не выпить чашечку перед уходом? А б
удешь уходить Ц просто захлопни дверь.
Ц Кофе Ц это замечательно, Ц медленно кивнул Ксавье.
Они снова перешли на сдержанный официальный тон, отметила Эсси, взбегая
по узкой лестнице наверх, в свою спальню. И с какой стати она предложила ем
у кофе? Но дело сделано, и ей остается надеяться, что Ксавье будет вести се
бя пристойно.
Когда Эсси спустилась вниз, Ксавье сидел в кресле с дымящейся чашкой коф
е.
Ц Значит, созвонимся?
Ц Обязательно. Ц Ксавье встал, и Эсси застыла на середине комнаты, не зн
ая, как уйти. Весь ее вид говорил о том, как не хочется ей уходить, и Ксавье с
лишком хорошо это понимал, но он лишь вежливо добавил: Ц До свидания, Эсси
. Уверен, что очень скоро мы снова встретимся.
Ц Да-да… верно, Ц промямлила, запинаясь, она, продолжая стоять и смотрет
ь на Ксавье. Но потом, не дождавшись поцелуя, шагнула к двери: Ц Ну, я пошла.

Ксавье кивнул, но опять ничего не сказал.
Она ехала на ферму бригадира как на автопилоте: мозг анализировал каждое
слово, каждый жест, которыми они обменялись с Ксавье, и, когда впереди пок
азался дом бригадира, она обрадовалась и стала думать о предстоящей рабо
те.
Бархатка Ц темно-рыжая телка с большими влажными глазами Ц повредила
ногу, та загноилась. Животное хромало и не подчинялось ни команде, ни угов
орам. Эсси была уже вся в синяках, но худшее было впереди. Она занялась се к
опытами, но телка резко рванулась, и ее заднее копыто вонзилось Эсси в лев
ую ногу. Не помогли и тяжелые рабочие сапоги: ей показалось, что на ногу оп
устился груз в десять тонн. Эсси еле выползла из стойла и заковыляла к сво
ей машине.
Прежде чем ехать, она осмотрела, насколько серьезно повреждена нога. Ста
щив сапоги, она ужаснулась: вся левая сторона ступни представляла сплошн
ой синяк, на пальцах содрана кожа. Нога быстро распухала и уже сейчас пере
ливалась всеми цветами радуги. Кое-как перевязав ее и натянув резиновые
шлепки, которые всегда были в машине, Эсси сосредоточилась, пытаясь прий
ти в себя. Потом завела двигатель, осторожно нажала на газ и не торопясь по
ехала.
К тому времени, когда она добралась до дома, ее тело затекло, нога одеревен
ела, и она мечтала только о горячей ванне. Но Ц бог мой! Ц около коттеджа о
на увидела «мерседес». Ксавье все еще здесь? Эсси взглянула на часы: она от
сутствовала два часа. Что он задумал?
Эсси еле дохромала до дома, оставался еще шаг, как вдруг двери распахнули
сь и показался Ксавье.
Ц Ты не уехал? Ц с раздражением «приветствовала» его Эсси.
Ц Что с тобой? Ц с беспокойством спросил Ксавье, не обращая внимания на
ее недовольный голос. Ц Что случилось?
Эсси проковыляла в дом и снова спросила:
Ц Почему ты все еще здесь? Ты сказал, что собираешься уходить.
Ц Я этого не говорил. Ц Ксавье закрыл дверь и прошел в гостиную. Ц Это т
ы думала, что я собираюсь уходить.
Ц И все-таки Ц почему ты не ушел? Ц спросила она сквозь стиснутые зубы.

Ц Мне не хотелось уходить, вот и все. Мы ведь не поговорили, а я подумал: за
чем уходить, раз уж я здесь? Ты вернешься, и мы обсудим все вопросы.
Ц Ксавье, у меня был тяжелый вызов, Ц медленно начала Эсси, сосредоточи
вшись на своей ноге Ц она страшно болела и еще больше распухла, Ц я полу
чила полновесный удар копытом. Сейчас я больше всего хотела бы полежать
в ванне, а потом отправиться спать. Не могли бы мы отложить этот разговор?

Ц Разумеется, сейчас не время, Ц согласился Ксавье, но в следующий моме
нт заметил: Ц Давай-ка посмотрим твою ногу.
Ц Я прекрасно справлюсь сама, правда.
Ксавье проигнорировал протестующий писк, опустился на колени и с нежнос
тью, невероятной для него, снял туфлю с распухшей ноги.
Ц Плохо дело. Ц Он бросил на Эсси озабоченный взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14