Ц Нет! Нет! Ц Эсси не верила себе. Ксавье признается ей в любви, предлагае
т ей выйти за него замуж! А любит ли она его? Любовь означает, что ты полност
ью отдаешься другому человеку, но является ли физическое влечение любов
ью?..
Ц Ты должна сказать «да». Ц Ксавье видел отразившуюся на лице Эсси бурю
эмоций, и внутри у него все перевернулось. Ц Что бы ни случилось в прошло
м, мы справимся. Ты меня полюбишь, Эсси, если еще не любишь так, как считаешь
должным любить мужа. Я знаю, каково это Ц пройти огонь и воду; когда-то я ду
мал, что страдание Ц это прерогатива моей семьи, но потом понял, что сущес
твует еще сотня способов обидеть человека и заставить его мучиться. С те
х пор как встретил тебя, я много думал. Признаюсь, что вначале меня влекло
к тебе физически и я полагал, что смогу завлечь тебя в постель. Но вскоре я
понял, что на этот раз все намного серьезнее.
Ц Ты говоришь так, потому что мы еще не переспали.
Ц Он именно так с тобой поступил, Эсси? Затащил тебя в постель, использов
ал тебя и заставил страдать? Ради бога, скажи мне, Ц с отчаянием проговор
ил он.
Он любит ее. Он любит ее. Верит ли она в это? Верит..
Ксавье не причинит ей вреда Ц по крайней мере физически, Эсси была в этом
уверена. Но если она выйдет за него замуж, это совсем другое дело. Разве он
а может рисковать еще раз?
Ц Ты говоришь о нем так, словно… по крайней мере мы не были близки в том см
ысле, какой ты имеешь в виду. Ц Эсси прилагала чудовищные усилия, чтобы г
оворить спокойно. Ц Но я расскажу тебе все, если это поможет тебе понять,
почему между нами ничего не может быть и почему из меня не выйдет хорошей
жены.
Ее рассказ Ц об одиночестве, когда умер любимый отец, о восторге, когда ма
ть встретила Колина и у Эсси появились две сводных сестры и брат, о побоях
, о жестокости, об учении в колледже и об Эндрю Ц потряс Ксавье.
Ц Сейчас я сама себе хозяйка. Ц Голос Эсси был невыразительным, но увер
енным. Ц Я управляю своей жизнью, сама выбираю, сколько часов мне работат
ь и когда брать отпуск, могу спать допоздна по выходным или встать в шесть
утра и отправиться в сад…
Ц Я говорю о свадьбе, а не о выращивании роз! Ц довольно резко заметил Кс
авье. Ц Эсси, послушай меня минутку и не прерывай, Ц попросил он.
Эсси кивнула, но глаза у нее были как у раненого олененка. Она пыталась отн
ять свои руки, но Ксавье не отпускал.
Ц Я вырос без отца, воспитывала меня моя сестра Натали. Не самый лучший о
бразчик семьи, где растет ребенок. Подозреваю, что мужчины, которые ходил
и к моей матери, были счастливо женаты. Но все они заводили интрижку с мамо
й, так как это сходило им с рук. А потом родилась Кэнди, а Натали умерла, и не
сколько лет, до самой смерти, моя мать старалась загладить свою вину. Она с
читала, что смерть Натали на ее совести. Я тоже был в этом убежден. И до сих п
ор так думаю, Ц мрачно добавил Ксавье. Ц Но как бы то ни было, мы вместе с м
амой вырастили Кэнди, а потом вся ответственность за семью легла на меня,
и я был даже рад этому. Кэнди мне как дочь, а не племянница, и, пока не встрет
ил тебя, я полагал, что Кэнди Ц единственная семья, которая у меня когда-л
ибо будет, да я, похоже, и не желал иного. Меня не трогали трагедии прочих лю
дей, я жил по своим правилам Ц и в этом заключалось мое счастье.
Эсси чувствовала, каждое его слово шло от сердца, и от этого ей становилос
ь хуже. У него еще оставалось мужество протянуть руку помощи, верить чело
веку. Но с ней-то было иначе. Боже, ну почему он сказал, что любит ее? Почему?

Ц То, что случилось с тобой, Эсси… я это понимаю. Но зачем ты позволяешь пр
ошлому разрушать твою жизнь? Между нами началось то прекрасное, что быва
ет между людьми. Да, вначале я просто хотел тебя, но теперь дело не в плотск
ом желании. Ц Он помедлил. Ц Ну, это, конечно, не совсем верно, я очень хочу
тебя, я обожаю тебя, живу и дышу тобой. Я люблю тебя.
Что заставляет такого холодного, сурового мужчину, как Ксавье, признават
ься во всем этом? Ц думала Эсси.
Эсси не хотела причинять ему боль Ц уж этого она желала меньше всего на с
вете, но иного выхода у нее не оставалось. В конечном итоге так будет лучше
для них обоих. У Эсси было ощущение, что ее сердце вырывают из груди. Никог
да она не чувствовала себя такой жестокой, такой чудовищно жестокой.
Ц Ксавье, я не хочу никого любить и не хочу выходить замуж.
Ц Я в это не верю.
Ц Это правда.
Ц Но я же тебе небезразличен, я это чувствую. Ц Ксавье не собирался сдав
аться. Ц А в сексуальном плане мы подходим друг другу идеально, уж поверь
мне. Что бы у тебя ни было с Эндрю, со мной тебе будет гораздо лучше.
Ц Я не спала с Эндрю. Ц Эсси наконец высвободила руки из его пальцев и ус
тало провела ладонью по лбу. Ц И я не спала ни с кем, кого не любила.
Ц Но ты полюбишь меня!
О, любовь моя, если бы ты только знал… Эсси пришлось солгать, потому что он
а хотела, чтобы все закончилось здесь и сейчас.
Ц Я ни с кем не спала, Ксавье, и не хочу, Ц решительно сказала она. Ц Я теб
я не люблю и не хочу любить. Я хочу жить так, как мне удобно, ведь и ты желаеш
ь того же. Я не хочу меняться. Я не могу измениться и не собираюсь.
Ц Я тебе не верю, Ц повторил Ксавье. Но она видела по потрясенному выраж
ению его серебристо-голубых глаз, что он поверил.
Ц Ты хочешь меня, Эсси, по крайней мере в сексуальном отношении, а это уже
начало. Ц В голосе Ксавье была мука, но он боролся до последнего и, притян
ув к себе девушку, завладел ее губами в поцелуе, полном отчаяния и рухнувш
их надежд.
Эсси не пыталась сопротивляться. Когда Ксавье наконец отпустил ее, в его
глазах была такая боль, что сердце Эсси будто полоснули кинжалом.
Ц Я отвезу тебя домой, Ц глухо сказал он и завел двигатель.
Ц Ксавье, ты встретишь кого-то другого и…
Ц Молчи! Ц вырвалось у него так яростно, что Эсси отпрянула, словно он ее
ударил. Ц Молчи, Эсси.
Весь путь домой она сидела белее бумаги, сжавшись на своем сиденье и стис
нув руки на коленях. По ветровому стеклу порывами хлестал дождь, а ветви д
еревьев стонали и метались на ветру.
Когда «мерседес» затормозил на маленькой стоянке у коттеджа, Ксавье отк
рыл дверь, выпустил ее и едва ответил на ее сдавленное «спасибо» коротки
м кивком, но не завел двигатель, пока девушка не оказалась в доме. А потом о
н уехал, но не так, как она ожидала Ц с визгом тормозов и ревом мотора, Ц н
ет, он уехал медленно, точно рассчитав каждое движение.
И этот его размеренный отъезд говорил больше любых прощальных слов.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Насколько окончательным был разрыв, Эсси поняла только на следующее утр
о.
Ночью она почти не спала. Кое-как позавтракав, в семь часов уже была в лече
бнице.
На улице похолодало еще на пару градусов, поднялся ветер, и дождь, похоже,
зарядил надолго. Но погода подходила под настроение Эсси, это лучше, чем я
сное небо и яркое солнце.
Как ни странно, но «мерседес» не был припаркован перед домом.
Должно быть, Ксавье уехал рано утром. Когда он вернется и вернется ли вооб
ще, она не знала. Ей надо подать заявление об увольнении, вот и конец всему.

Обдумывая это, Эсси вошла в кабинет, на ходу допивая кофе, и тут заметила н
а своем столе конверт, надписанный знакомым уверенным почерком.
Прежде чем открыть конверт, Эсси присела Ц ноги едва держали ее, Ц потом
отпила несколько глотков кофе и уставилась на дорогой конверт с золотой
монограммой «КГ» в верхнем левом углу.
Дрожащими руками она открыла это сокровище и прочитала:

«Эсси, я уезжаю сегодня вечером и не вернусь. Не хочу, чтобы ты потер
яла работу или дом из-за моей ошибки, и передаю дом и практику тебе. Это буд
ет совершенно законная сделка, безо всяких условий, и я предпочел бы устр
оить все через наших адвокатов. Только не говори, что не можешь принять та
кой подарок: это место значит для тебя все, а на моем банковском счете поте
ря лечебницы и дома практически не отразится. Последние несколько месяц
ев показали мне, что у тебя есть деловая хватка и к тому же ты любишь свою р
аботу. А если тебе не надо будет думать о выплате залога, то ты превратишь
практику в предприятие своей мечты. Удачи Ц и да благословит тебя Госпо
дь. К.».

Как долго Эсси сидела, заливаясь слезами, она не знала, но в дверях возникл
а голова Куинна.
Ц В чем дело? Ц В мгновение ока Куинн оказался рядом, его красивое лицо б
ыло искажено тревогой, и когда несколько минут спустя появился Джейми, а
Эсси все еще рыдала, Куинн сделал жест в сторону телефона: Ц Вызывай врач
а.
Ц Нет. Ц Эсси отчаянно пыталась взять себя в руки. Ц Нет, все будет в пор
ядке. Просто… Ц Просто?..
Теперь мужчины опустились рядом с ней на колени и каждый взял ее за руку. Э
сси слабо покачала головой и сказала:
Ц Я только что сделала самую большую ошибку в своей жизни.
Ц Дело не может быть настолько плохо. Что именно случилось? Неправильны
й диагноз? Ц допытывался Джейми, прежде чем Куинн успел ткнуть его локте
м, чтобы тот замолчал.
Эсси беспомощно смотрела на коллег, и их доброта тронула ее настолько, чт
о слезы снова стали закипать у нее на глазах. Вместо ответа она отняла сво
и руки, взяла письмо и молча передала им.
Эсси следила, как глаза мужчин пробегали эти несколько строк, а когда они
подняли взгляды на нее, пояснила прерывающимся голосом:
Ц Он просил моей руки. Он меня любит.
Ц А ты? Ц тихо спросил Куинн. Ц Ты любишь его?
Ц Но он не знает. Я отказала ему, Ц глухо пробормотала она. Ц Я… я испуга
лась Ц любви, привязанности, всего.
Ц Так скажи ему! Ц По словам Куинна выходило, что все так просто. Ц Если
он на самом деле любит тебя, то поймет, а судя по этому письму, он тебя любит
. Так скажи ему то, что сказала нам, Эсси.
Ц Вы не понимаете. Ц Они оба встали на ноги, и Эсси подняла на них глаза.
Ц То, что я сказала ему вчера… теперь он не поверит мне.
Ц Почему ты так считаешь? Ц поддержал Куинна Джейми. Ц Стоит попытать
ся. Что тебе, в конце концов, терять?
Что она, действительно, может потерять? Все!
Нет, она скажет Ксавье, что влюбилась в него; что любит его уже много недел
ь и даже месяцев; что именно он помог ей понять это и доказал, что надо расс
таться с прошлым и идти вперед. И если он все еще хочет жениться на ней, то и
она стремится к этому всей душой.
Да, она не прислушалась к его словам, когда он раскрывал перед ней сердце,
когда рассказывал о своем прошлом; она была слишком занята собственными
страхами. Она даже полностью не оценила его признание, его бескорыстный
подарок Ц дом и практику.
Хватит капризничать, плакать и сомневаться, мучить себя и его!
Секретарь Ксавье Ц воплощенное спокойствие и профессионализм Ц была
предельно вежлива.
Ц Мисс Расселл, это ваш третий звонок сегодня, но повторяю Ц мистер Грей
занят и вряд ли освободится в ближайшее время.
Ц Но вы передали ему, что я звонила? Ц упорствовала Эсси.
Ц Я записываю все звонки, приходящие на имя мистера Грея, Ц терпеливо о
твечала секретарь, Ц но вы должны понять, что он чрезвычайно занятой чел
овек и находится в постоянных разъездах между Англией и Канадой.
Ц Но что же мне делать? Ц Эсси помолчала. Ц Придется ждать здесь, в его о
фисе, до тех пор, пока он не примет меня, Ц пошутила девушка.
Секретарь не успела ничего ответить, как Ксавье, который слушал этот раз
говор, буквально прорычал в трубку: Ц Переключите звонок в мой кабинет.

Секретарь удивленно подумала: что же такого особенного в этой женщине? Е
е босс, обычно такой холодно-отстраненный и вежливо-сдержанный, теперь ц
елыми днями бродил, как медведь весной, рычал и рявкал на персонал.
Ц Здравствуйте, мисс Эстер Расселл!
Ц Здравствуйте… Ц Эсси едва перевела дух. Боже, как официально… когда с
ейчас больше всего на свете ей хотелось разрыдаться и признаться Ксавье
в своей любви. Ц Последние несколько дней я пыталась поговорить с тобой,
но понимаю, что ты был занят.
Ц Не продолжай. Ц В обычной для Ксавье манере он отбросил всякие светск
ие условности и сразу перешел к делу: Ц Все, что нужно устроить, можно сде
лать через наших адвокатов, тем более нам обоим так будет легче.
Ц Ксавье, я не смогу принять твой подарок…
Ц Сможешь. Он будет переведен на тебя, хочешь ты того или нет, а потом сама
решай, что с ним делать, Ц сухо сказал Ксавье. Ц А теперь, если это все, мне
надо на важное…
Ц Нет, не все, я даже еще не начала, Ц горячо прервала его Эсси, в ужасе, что
сейчас Ксавье опустит трубку. Ц Я ошибалась, я была дурой, я была не в себе
, когда мы разговаривали тем утром, Ц лихорадочно продолжала она, слова о
т волнения наскакивали друг на дружку. Ц Когда я сказала, что не люблю те
бя, то на самом деле не имела это в виду. Я тебя люблю.
Последовала долгая-долгая пауза, а потом Ксавье ответил бесстрастным и
чужим голосом:
Ц Я ценю твою честность, Эсси, она мне нравится. Но сейчас тобой движет пр
изнательность, которую ты принимаешь за любовь.
Ц Нет, это не признательность! Я благодарна Ц а как же иначе? Ц но я не по
тому говорю, что люблю тебя, Ц бессвязно говорила Эсси. Ц Я противилась
этому чувству неделями, но теперь все поняла…
Ц И когда же это озарение снизошло на тебя? Ц саркастически поинтересо
вался Ксавье. Ц Наверно, после того, как ты еще раз прокрутила в уме мою сл
езливую историю и твое нежное женское сердце смягчилось? Или, может быть,
ты решила, что оказалась у меня в долгу, и в тебе проснулось чувство самопо
жертвования?
Ц Нет, все не так! Ц с отчаянием повторила Эсси. Ц Выслушай меня, пожалу
йста.
Ц Эсси, давай остановимся… Больше не хочу никаких слов. Ц Он недвусмысл
енно давал ей понять, что все кончено. Ц Давай закончим эту историю, сохр
анив достоинство. Я взял на себя смелость подумать, что могу пробудить в т
ебе такую же любовь, какую сам испытываю к тебе. Наши взаимоотношения Ц э
то ошибка. Мы оба знаем Ц я уверен в этом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14