— Подозреваю, когда вы вернётесь домой, то подвергнетесь дактилоскопической экспертизе, поэтому я не буду вас целовать, — сухо сказал Серрано. — И сам не знаю, зачем связался с вами. Вы слишком молоды.
Прошла неделя, от Алекса не последовало ни звонка, ни визита, и Кэти очень переживала. С холодным удивлением Кристоф обнаружил причину её горя и бесстрастно посоветовал дочери скрывать свои чувства.
— Серрано может заполучить любую женщину какую захочет, — сказал отец. — Но я хочу видеть его рядом с тобой только в качестве жениха.
— Ты так ему и сказал? — задохнулась Кэтрин.
— Можешь относиться к себе как хочешь, но я знаю тебе цену, — бросил отец тоном, не допускающим возражений. — Я посылал дочь в лучшие школы, чтобы та могла занять подобающее место в любом обществе. Интрижка с Серрано не для тебя. А на большее он не пойдёт, только если это будет сулить ему выгоду.
Александр появился у них в конце второй недели, мрачный и откровенно агрессивный. Снова остался на обед. Кристофер, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа, но был весьма сдержан. Он внимательно наблюдал за молодыми людьми, лишь изредка вмешиваясь в разговор.
Два дня спустя Кристоф позвал дочь в кабинет и спокойно сообщил, что у него есть значительное количество акций некоей пароходной компании, в приобретении которых Алекс очень заинтересован.
Я предложил ему эти акции в качестве свадебного подарка. — невозмутимо закончил Кристоф.
Кэтрин испугалась и почувствовала себя глубоко несчастной. Да, она с ума сходила по Алексу, но то, что отец хладнокровно предложил Серрано взятку за брак с дочерью, заставило девушку содрогнуться от унижения.
— Серрано прекрасно понимает такие вещи, — успокоил ее отец. — Я полагаю, ты сама понимаешь, что такой крутой парень, как Александр Серрано, не стал бы и заикаться о свадьбе, если бы эта сделка не стала для него выгодной. Эти акции могли бы стать твоим приданым. Выбор за тобой. Так хочешь ты за него замуж или нет?
Задыхаясь от рыданий, девушка в отчаянии выбежала из комнаты. На следующий день Кристоф без всяких эмоций сообщил дочери о своей болезни сердца. Отец сказал, что не знает, сколько ему осталось, и поэтому он весьма обеспокоен ее будущим. Эта новость сразила Кэти.
Кристоф же превозносил достоинства Серрано. Каким бы суровым тот ни казался, он будет относиться к жене с должным уважением… Такие брачные контракты в Англии и Испании обычное дело… Если она выйдет замуж за Алекса, то будет устроена на всю жизнь и может не бояться за свое будущее…
— Но он не любит меня! — протестовала девушка.
Отец посмотрел на дочь с ледяным презрением.
— Он хочет тебя.
— Не так сильно, как эти проклятые акции, — упрямо прошептала Кэтрин.
— От тебя зависит, во что выльется ваш брак. Я даю тебе возможность выйти замуж за человека, которого ты любишь…
Кэти вернулась к действительности и в отчаянии стиснула руки. Пять лет назад Кристоф мог бы сказать иначе: «Я преподношу тебе Александра Серрано на блюдечке с голубой каемочкой». Девушка содрогнулась от отвращения, презирая себя за наивность. Алекс был приведен к алтарю в наручниках, опутанный цепями шантажа, и даже Кристоф не скрывал, что любовь не имела с этим браком ничего общего. О чем она тогда думала?
В дверь постучали. Вошел слуга и объявил, что обед подан. Кэти вздрогнула: неужели так поздно? Каждый вечер в восемь часов ей звонил Джери. Он знал: Кэти по вечерам всегда дома. Скажет ли ему Прим, что она в Париже? Девушка сняла трубку стоявшего на тумбочке телефона и набрала номер лондонской квартиры Джери. Ответ последовал почти сразу же.
— Где ты, черт возьми? — резко и требовательно вопросил Джери. — Прим сказал, что мистера и миссис Серрано нет дома. Какого черта? Что это значит?
— Нам пришлось улететь в Париж…
— Нам? — перебил ее любимый звенящим от удивления голосом.
— Видишь ли, возникло некоторое затруднение с завещанием Кристофа, и мне пришлось лететь с мужем, — смущенно объяснила Кэти. — Завтра буду дома, дорогой. Я люблю тебя.
— Какое еще затруднение? — Похоже, Джери очень рассердился.
— Ничего особенного. — Кэтрин старалась говорить непринужденно. Она не собиралась выплескивать на Джери всю эту грязь, которую вылил на нее Серрано. По крайней мере, не сейчас, по телефону…
— Ну ладно… Значит, Серрано вывез тебя в свет полюбоваться красотами Парижа? — насмешливо спросил Джери.
— Алекс… вывез меня в свет? Должно быть, ты шутишь. — Кэтрин выдавила смешок, почувствовав облегчение при мысли, что любимый больше не сердится. — Я так скучаю… Ни на минуту не перестаю думать о тебе.
— Завтра еще не скоро, — в сердцах пробурчал разгневанно молодой человек.
— Сама жду не дождусь… Но я больше не могу использовать салон как прикрытие, — неожиданно вспомнила Кэти, лихорадочно соображая, как избавиться от телохранителя, не прибегая к веревке, спущенной из окна спальни.
— Почему бы тебе прямо сейчас не потребовать развода? Воспользуйся случаем, — настаивал Джери. — Нельзя быть такой трусихой. Парень к тебе совершенно равнодушен. С какой стати это будет его заботить?
Какой-то тихий звук заставил Кэтрин вздрогнуть. Ужас парализовал все мыслительные способности женщины. Трубка со стуком выпала из рук.
Она забыла запереть дверь. Застыв, как древняя статуя, на пороге стоял Алекс. Сраженная этим зрелищем, Кэтрин молчала и не мигая смотрела на мужа широко раскрытыми синими глазами, будто тот только что свалился с небес.
— Алекс… — хотела еще что-то непринужденно сказать перепуганная девушка, но, открыв пересохший рот, обнаружила, что не может произнести ни звука.
— Обед, — спокойно сказал Серрано и улыбнулся. — Но прежде закончи разговор.
Кэтрин нагнулась и нащупала трубку.
— Пока, — сказала девушка и нажала на рычаг.
Глава 3
Алекс резко развернулся и вышел из спальни, и Кэтрин ощутила огромное, почти болезненное облегчение. Девушку не держали ноги до такой степени, что она боялась, поднявшись, рухнуть на пол. Алекс наверняка ничего не слышал, иначе обязательно сказал бы что-нибудь… или сделал? А он просто улыбнулся.
С сильно бьющимся сердцем выходя из спальни, стараясь вернуть утраченное хладнокровие, Кэтрин услышала, как слуга сообщил, что лимузин подан. Голос Серрано велел отпустить машину. Видно, муж не собирался обедать дома, но вдруг передумал. С чего бы это? Уж конечно не из-за нее. Тем более стоило Кэти войти, как Алекс заявил:
— Я тоже должен сделать несколько звонков, поэтому можешь меня не ждать.
Кэтрин села за стол, не замечая, что ест. Девушка чувствовала себя виноватой, растерянной, запутавшейся. В висках стучало от страха, хотя ей нечего скрывать, она никогда не лгала…
Три месяца назад все изменилось в ее жизни. В тот день Джери едва не сбил ее с ног в универмаге. Очаровательный незнакомец вежливо извинился, а потом пригласил ее в ресторан, где они поболтали и весело посмеялись над маленьким происшествием за чашечкой кофе. В общем, ситуации невиннее не бывает. Вторая встреча также произошла совершенно случайно…
Анализируя ситуацию, Кэти, отодвинув тарелку, залпом выпила бокал вина, но во рту все еще оставалась горечь. Господи, чего она так боится? Стоит только попросить Алекса о разводе, и все сразу будет кончено. Может, ей на время прекратить встречи с Джери? Или лучше просто уйти из дома, когда Серрано будет в отъезде, и оставить записку? Трусость, конечно, но лучшего Алекс не заслуживал.
Чувствуя себя совершенно разбитой после этого наполненного переживаниями дня, Кэтрин решила отказаться от кофе и лечь спать. Мысль о том, что не взяла с собой ночную рубашку, заставила ее рот недовольно сжаться. Висевший в ванной махровый халат слишком велик, да и спать в нем неудобно. В конце концов, совершенно нагая Кэти скользнула между тонких простыней и, оказавшись в уютной, успокаивающей темноте, приняла решение. Завтра утром скажет Серрано о разводе…
Кэти вздрогнула и проснулась. Большая люстра под потолком сияла всеми лампочками. Девушка села на кровати, сонно мигая и не соображая, где находится. Постепенно глаза стали различать предметы, и она увидела могучую фигуру Алекса, стоявшего в нескольких футах от кровати. Вид мужа был ужасен. Девушка поспешно натянула простыню, с опозданием вспомнив, что совершенно обнажена.
Густые черные волосы мужчины взъерошены; хотя он был в смокинге, галстук отсутствовал; наполовину расстегнутая белая рубашка позволяла видеть бронзовую грудь, поросшую курчавыми темными волосами. Но бледность напряженного, волевого лица не мог скрыть даже загар.
Похоже, Серрано находился в шоке.
— Ч-что случилось… который час? — бормотала Кэтрин, стараясь пригладить растрепанные серебристые волосы, спадавшие на плечи. Она с трудом подавила зевок, взглянула на часы и поняла: еще совсем не поздно.
— Ты опозорила мое имя, — яростно выдохнул Алекс; от волнения его акцент усилился, и стало казаться, что он говорит на ломаном английском.
Кэтрин откашлялась, стараясь выиграть время, еще не совсем проснувшись и плохо соображая. Но, увидев полные ярости черные глаза мужа, почувствовала, как исходившее от Алекса страшное напряжение передается и ей.
— Прости, что?.. — пробормотала, надеясь, что ослышалась.
— Моя жена с другим мужчиной… — Серрано с усилием выталкивал из себя слова, глядя на Кэти с таким выражением, словно видел ее впервые в жизни.
По спине девушки побежали мурашки, горло сдавило. Кэти тщетно пыталась проглотить слюну. По иронии судьбы, ее потрясла не столько осведомленность Алекса, сколько определение «моя жена», которым Серрано никогда не пользовался.
— Ты не отрицаешь этого, — констатировал Алекс. Сильное тело напряглось в ожидании ответа.
Кэтрин получше натянула на себя простыню, искренне недоумевая, как этот человек может не понимать очевидного. Неужели Серрано ждал, что брошенная жена будет сидеть и ждать, как верная Пенелопа, пока жизнь проходит мимо?
— Откуда ты знаешь? — спросила Кэти не столь спокойно, как хотелось бы, но все же стараясь противостоять исходившей от мужчины угрозе.
— Ты, кажется, не осознаешь всей глубины нанесенного мне оскорбления. — Алекс не сводил с жены глаз, в которых горело негодование. Он побледнел еще сильнее, чем минуту назад, хотя это казалось невозможным.
— Ты много выпил? — робко предположила Кэти, подумав, что именно в этом таится причина неожиданно разыгравшейся мелодраматической сцены. Ворвался в комнату среди ночи, набросился с обвинениями, как будто и впрямь оскорбленный муж…
— Это не имеет отношения к нашему разговору! — Александр сделал шаг к кровати. — Ты разговаривала по телефону с любовником! Я не мог поверить своим ушам!
— Ох… — Кэти опустила голову.
Она должна была тогда догадаться. Но Алекс ничем себя не выдал, даже не подал виду. Девушка попыталась вспомнить, что именно говорила, и не смогла: при внезапном появлении мужа разговор с Джери вылетел из головы. Что ж, вздохнула девушка, это не самое удобное время и место, чтобы выложить Серрано всю правду, но все к лучшему. Хорошо, что больше ничего не надо скрывать.
— Я бы и сама рассказала, если бы ты спросил.
— Рассказала о нем? Боже мой… неужели у тебя совсем нет стыда?
Кэти вздернула подбородок.
— Почему мне должно быть стыдно?
— Ты… моя… жена, — произнес Алекс с ударением на каждом слове. Казалось, он готов был ее убить.
Охваченная одновременно и гневом, и страхом, девушка инстинктивно забилась в угол большой кровати. Кэти хотелось громко выкрикнуть, что она ему такая же жена, как первая встречная, но побоялась подливать масла в огонь и лишь сказала:
— Возможно, утром ты образумишься.
— Что? — грозно переспросил Алекс, обходя кровать. Голос мужчины звучал глухо от еле сдерживаемой ярости. — Что значит «образумишься»?
Только Кэтрин собралась повторить свой маневр и переползти на другую сторону, как Алекс оказался рядом, бросился на кровать, схватил девушку за руку и удержал на месте.
— Что ты делаешь? — в ужасе вскрикнула она.
Александр бросил ей в лицо какое-то испанское ругательство, схватил другую руку и прижал спиной к матрасу. Побелев как мел, стуча зубами, Кэти испуганно смотрела на разгневанное лицо мужа. Горящие черные глаза, казалось, прожигали грешницу насквозь.
— Как часто ты виделась с ним?
— Я… я не считала. — Кэтрин в ужасе не соображала, что говорит.
— О Боже, — вполголоса произнес Алекс, а затем злобно и решительно продолжил: — Я убью его… сотру с лица земли. Он может считать себя покойником. Пусть поживет немного, но он уже мертвец.
— Н-не г-говори так… — заикаясь от страха, с трудом выдавила Кэтрин.
— А ты? Что я должен сделать с тобой?
— Со мной? — Потеряв способность соображать и двигаться, Кэти во все глаза смотрела на него. Без сомнения, Алекс сошел с ума. Это единственное объяснение происходящему.
— Где ты с ним познакомилась?
— Я ничего не скажу! — решительно заявила девушка, содрогнувшись при воспоминании об угрозах.
— Джери Стивенсон, двадцати восьми лет, представляется художником, на самом деле мелкий коммивояжер. Единственный ребенок в семье, блондин с голубыми глазами, шести футов ростом и очень тщеславен. Я тебя не об этом спрашиваю.
Кэтрин была сражена и, облизав пересохшие губы, еле нашла в себе силы заговорить.
— Что за фокусы? Какое тебе дело? Я тебе не жена, не настоящая жена…
— Вот как? — с угрозой в голосе проговорил Серрано. — Ты носишь мое имя. У тебя на пальце мое обручальное кольцо. Ты живешь в моем доме. Я кормлю, одеваю и содержу тебя.
Оскорбленная до глубины души, красная oт ярости, Кэтрин выпалила:
— Ненавижу тебя!
— Если это правда, ко дню моей кончины ты будешь ненавидеть меня куда сильнее, — зловеще ответил Александр.
— Отпусти меня, — нерешительно прошептала совершенно запуганная девушка.
— Ты больше никогда не увидишь его, — поклялся Серрано. Внезапно мужчина отпрянул и отпустил ее руки. — Но я ни за что не прощу тебе этого…
Чувствуя себя слабой и беспомощной как котенок, Кэти откинулась на подушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20