Мориц взял телеграмму и, пока он вскрывал ее, мы продолжали
разговаривать. Мисс Йорк шутливо требовала, чтобы я рассказал ей, как
провел день.
Отвечая также шутливо на ее вопросы, я случайно взглянул на Морица.
Его глаза были устремлены на меня, и сколько в этом взгляде я уловил
ненависти, торжества и недоверия...
Но это длилось не более секунды.
Как только наши взгляды встретились это выражение исчезло, словно
стертое губкой и, порывисто смеясь, он стал мять телеграмму в руках.
- Вот так неприятность! - заявил он.
- В чем дело? - раздалось со всех сторон.
- Боюсь, что мне придется сегодня же вечером поехать в Лондон!
Произошло какое-то недоверие по поводу одной доверенности, или что-то в
этом роде: я не могу ясно понять из депеши. Но требуют, чтобы я, как можно
скорее, приехал для переговоров!
Все, за исключением меня, поспешили выразить свое сочувствие.
Тетя Мэри вышла к нам из вестибюля и ей тут же сообщили новость.
- Неужели вам придется уехать, дорогой Мориц? - огорчилась она. - Как
это неприятно! Вам нужно поймать поезд отходящий из Будфорда в 9:50!
Конечно, я и слышать не хочу, что бы кто-нибудь из гостей уезжал! Стюарт
будет заменять вас в качестве хозяина, и мы постараемся не очень скучать!
- Именно так! - подтвердил Мориц, дружески мне улыбнулся. - Вы уж обо
всем позаботитесь, старина, не так ли? Я сейчас пойду к себе и уложу
чемодан.
В это время раздался удар гонга, - сигнал для переодевания к обеду.
Я поднялся в свою комнату, сел на кровать, закурил, мучительно
раздумывая:
"Что же, черт возьми, было в телеграмме?"

18
Утром следующего дня, пока шли приготовления к крокету, я
прогуливался с мисс Йорк, все время ожидая прихода Билли.
Не знаю, было ли заметно мое внутреннее волнение, но после вчерашней
встречи с Марчией, я чувствовал тяжесть на душе. Поэтому я с нетерпением
ждал Билли, думая узнать от него какие-нибудь новые подробности.
Кроме того, я был убежден, что поспешный отъезд Морица в Лондон,
находится в связи с моим делом. Но я никак не мог понять, от кого он
получил телеграмму?! Разве от отсутствующего Да-Коста, который, очевидно,
был ни кем иным, как моим старшим приятелем "Френсисом".
Мисс Йорк, тетя Мэри и сэр Джордж вышли перед началом матча. Гости
разместились на стульях в тени двух вязов и приготовились следить за ходом
игры.
- Кто это пришел? - вдруг спросила тетя Мэри, и мы увидели фигуру в
сером фланелевом костюме. Это был Билли.
- Этого человека зовут мистер Логан, - поспешил я пояснить. - Живет
он в "Плау". Мы встретили его на охоте и Мориц пригласил его на крокет.
Добродушная тетя Мэри просияла: она была олицетворенное
гостеприимство.
Билли, как человек не робкого десятка прямо направился к нам и снял
шляпу, раскланиваясь.
Несколькими словами я представил его всему обществу.
Матч между тем начался, и в течение слудующего получаса, наш
разговор, главным образом, состоял из хвалебных восклицаний, вроде:
"хороший удар, сэр!", "отлично!", "вот прекрасный ход!"...
Под шум восклицаний, я слегка толкнул Билли локтем, поднялся с места
и предложил ему пройтись.
Мы тихо, делая вид, что прогуливаемся направились к одинокой
скамейке, стоявшей на другой стороне.
- Билли, вы не принесли мне дурных известий? - спросил я с некоторым
опасением.
- Боюсь, что да! Кажется, наша девица попала в затруднительное
положение... Пока ничего серьезного, но эти молодцы из "Холли", каким-то
путем пронюхали, что она с вами виделась, и хорошо ее упрятали.
- Как вы это узнали?
- Через окно! Если бы оно было пошире, я мог бы узнать куда больше: я
сидел на водосточной трубе!
- Вы славный малый, Билли, и хороший товарищ! - вырвалось у меня от
всего сердца. - О чем же они говорили?
- Насколько я мог расслышать, кто-то донес им, что вы виделись днем с
Марчией! Они были чертовски злы и, кажется обсуждали вопрос о том, как с
нею поступить. Парень, пырнувший вас ножом, был особенно взбешен! Если бы
пришлось держать пари, я бы и двух пении не поставил на Марчию! Но, к
счастью, их заправила объявил, что теперь надо избегать всякого насилия.
И, в конце концов, все остальные с ним согласились!
- Ему повезло! - угрюмо бросил я, стискивая кулаки.
- Да, можно сказать, чертовски повезло! - согласился Билли. - Если бы
они пришли к другому заключению, я бы их всех перестрелял через окно:
ружье-то было при мне! Но раз обстоятельства изменились, я решил отложить
это удовольствие до другого раза!
- Не надолго! - вставил я. - Что бы не случилось, мы должны этой же
ночью убрать оттуда Марчию!
В нескольких словах я передал ему наш разговор с Марчией, и сообщил
про таинственную телеграмму, полученную Морицем.
- Черт побери! - воскликнул Билли, взглянув на меня. - Это бросает
некоторый свет на наше дело! А вдруг Норскотт никто иной, как этот подлец
Прадо? Мне говорили, что Прадо англичанин, но я этому не верил! Хотел бы я
знать, как он удрал, и что это за дьявольская Лига, которая преследует
его? Верно, у нее имеются серьезные основания так упорно гоняться за ним
по белу свету!
- Каковы бы ни были эти основания, - заявил я, - а Марчию я сегодня
же ночью уберу из этого дома и отвезу в Лондон! Я не успокоюсь до тех пор,
пока не буду знать, что она находится в безопасности у Трэгстоков!
Мы с Билли живо выработали план наших действий.
Билли сию минуту должен был поехать в Будфорд и к пяти часам прислать
мне телеграмму, в которой будет сказано, что меня немедленно вызывают в
Лондон. Это послужит поводом к моему отъезду. В "Аштоне" я скажу, что
поеду в Лондон на автомобиле, и таким образом встречусь с Билли в "Плау".
Билли, после завтрака в "Аштоне", пожал всем руки и удалился,
напутствующий просьбой тети Мэри, "заглянуть опять".
Условная телеграмма прибыла в тот момент, когда мы медленно
возвращались по саду домой.
Я увидел, как лакей Морица вышел из дома с неизменным серебрянным
подносом в руках, и все мои мускулы невольно напряглись. Мне было приятно,
что настала, наконец, пора действовать.
Я вскрыл телеграмму и расчитанно усмехнулся, проговорив с горечью:
- Одно за другим: сначала Морица вызвали в город, теперь необходимо
ехать мне!
- Как? Сегодня вечером? - воскликнули в один голос тетя Мэри и мисс
Йорк.
- К сожалению, да! - ответил я. - Этого требует дело!
- Ах, какая досада! - заохала тетя Мэри. - Но ведь поезд будет только
в половине десятого.
- Это не беда! Если меня довезут до Будфорда, я поеду на автомобиле.
- Но ведь вам надо же поесть! - проговорила тетя Мэри с отчаянием. -
Пусть кухарка, по крайней мере, приготовит вам несколько бутербродов и
фляжку с вином. Все будет готово, когда вы кончите укладываться!
Не ожидая моих протестов, она поспешила домой. Я последил за нею.
Поднявшись к себе, я быстро уложил свои пожитки в чемодан и дорожный
мессесер, унаследованный от Норскотта. Едва я успел кончить с этим делом,
как услышал шум колес пролетки, поданной к подъезду.
Вся компания собралась меня провожать.
- Стюарт, возвращайтесь к нам, если только сможите! - сказала тетя
Мэри.
- Непременно, - ласково ответил я, целуя ей руку. - Мисс Йорк научит
меня играть в теннис. Разве я могу упустить такой случай!

19
- Мне нужен хороший гаечный ключ!
Билли порылся в ящике с инструментом, выбрал отвертку и передал ее
мне.
- Если вы умеете с этим обращаться, то мы обойдемся и без оружия.
Стрелки больших часов на конском дворе показывали половину восьмого.
Мы уплатили по счету в гостинице, закусили и медленным ходом выехали
со двора, а затем свернули на улицу.
Старинный городок весь утопал в мягких лучах заходящего солнца. От
него веяло каким-то особенным миром и спокойствием... Какое восхитительное
несоответствие между красивыми, тихими, залитыми солнцем улицами и дикой
затеей, на которую мы пустились, очертя голову!
Билли, которы вел машину, затормозил в маленьком еловом леске, на
расстоянии ста ярдов от "Холли".
Я вылез из автомобиля и достал из кузова несколько кусков толстой
веревки, которую мы заранее припасли, а Билли вооружился таким же гаечным
ключом, какой был у меня.
- Мы пройдем через кустарник, - произнес он шепотом. - Таким образом,
мы очутимся как раз напротив задней двери. Я пройду вперед и посмотрю, что
там делается.
Бесшумно пробираясь сквозь кусты, Билли удалился по направлению к
большой сосне, тень от которой падала на полянку. Не спуская глаз с дома,
я ждал первого тревожного момента...
На задней стене дома было четыре окна: два в первом этаже и два
повыше. Во всех окнах было темно, и все они были наглухо заперты.
Я снова заметил фигуру Билли: он стоял у задних дверей, потом снова
исчез, опять появился и минут пять простоял в напряженном состоянии, не
спуская глаз с дома.
Вдруг еле слышно донесся крик совы.
Пробравшись сквозь кустарник по следам Билли, я нашел его накорточках
под окном: среди густого плюща его почти не было видно.
- Я кое-что нашел, - прошептал он мне в самое ухо. - Здесь сбоку есть
открытое окно, мы в него полезем!
Прокрадываясь, как пантера, Билли повел меня кругом. Я следовал за
ним, сжимая в руке отвертку. До окна было не больше двенадцати ярдов, но я
никогда еще так горячо не благодарил судьбу за благополучное прибытие к
месту назначения.
Мы очутились перед маленьким окном, в двух футах от земли. Верхняя
раздвижная рама была слегка приподнята: через это отверстие виднелась
слабая полоса света, пробивавшегося из-под противоположной двери.
- Я пойду первым, - шепнул Билли, - вы такой большой, что наверняка
застряните!
Он встал ко мне на спину, сунул ноги в отверстие и постепенно начал
пролезать в окно, пока его ноги не каснулись пола.
На секунду мы замерли, прислушиваясь, нет ли кого в коридоре, но все
было спокойно. Билли высунулся из окна и посоветовал:
- Головой вперед, Джек: для вас это единственный способ.
Я послушался и энергичным толчком снизу вскорабкался в окно. Билли
во-время потянул меня к себе и, благодаря нашим совместным усилиям,
трудная затея удалась: я очутился рядом с ним в темноте!
Я перевел дух, и мы оба тихими шагами подошли к двери. В темноте мне
удалось нащупать щеколду двери: я слегка нажал ее и убедился, что путь
свободен.
- Билли, вы готовы? - шепнул я, вынимая револьвер из кармана.
- Готов! - послышался ответ.
Я открыл дверь и мы очутились в длинном низком проходе, освещенном
газовым рожком, пламя которого тускло мигало над боковой дверью в конце
коридора.
Дверь эта, как оказалось, вела в вестибюль: квадратное и плохо
освещенное помещение, откуда шла лестница в верхний этаж и где находились
две двери, обе закрыты.
За одной слышались голоса, звук игральных костей и испанские
ругательства.
Дверь с грохотом распахнулась, брызнул сноп света и мы оба ворвались
в комнату.
У меня в памяти осталось лишь смутное представление о том, что
произошло дальше. Помнится, передо мной стоял человек, - крупный,
черномазый детина! Лицо его выражало изумление и ужас, а руки судорожно
ухватились за спинку стула...
Потом, по всей вероятности, я ударил его отверткой, так как лицо его
вдруг как бы раздвоилось, и он с диким ревом бросился к столу...
Билли в это время колотил чью-то голову о стенку, а затем я
почувствовал, что сам стою на коленях в дикой схватке с каким-то стонущим,
извивающимся телом...
Несколько быстрых оборотов веревки, которую я вытащил из кармана, и я
снова на ногах, задыхающийся, но торжествующий...
Билли находился в другом конце комнаты: он спокойно восседал на дико
колыхающейся массе, из которой вырывались непонятные испанские и
английские ругательства.
Еще одна короткая схватка, и наш второй пленник лежал связанный, как
и первый.
- Я вас оставлю здесь, Билли, - сказал я, - а сам пойду искать
Марчию!
Одну секунду я колебался, не зная идти ли не наверх, или искать
девушку в задней части дома. Последнее мне казалось более вероятным.
Пройдя весь вестибюль и открыв дверь, я вошел в коридор, по которому
мы ползали с Билли. За первой дверью направо, где тикали часы, находилась
кухня: в ней не было ни души, только кошка мирно спала на подоконнике. Я
вышел обратно в коридор.
- Марчиа, - звал я, - Марчиа!
Из конца коридора донесся слабый сдавленный звук, похожий на стон. В
два прыжка я был там.
В полу имелся люк, изъеденный червями: он был задвинут балкой. Я с
силой сдвинул ее с места, ухватился обеими руками за кольцо и сорвал
крышку люка.
Несколько каменных ступенек вели вниз.
Не задумываясь, одним махом я перескочил через них, и минуту спустя,
Марчиа была уже в моих объятиях, в этой темной и узкой коробке.
- Это вы... вы! - твердила она, как безумная, а я нашел ее губы и
страстно припал к ним.
С этим первым поцелуем рухнули все преграды, до сих пор разделявшие
нас. Покрывая ее лицо исступленными поцелуями, я заметил, что она дрожит
от волнения, а мои руки трясутся, как листья в бурю...
Взяв ее на руки, я понес ее в коридор, тревожным взором оглядывая
его. Не заметив ничего подозрительного, я позвал Билли. Он вышел в
вестибюль, захлопнув за собой дверь.
- Марчиа, - сказал я. - Это Билли, мы ему многим обязаны.
- Как мне вас благодарить? - спросила она, с нежной грацией
протягивая моему отважному другу руку.
Билли наклонился и поцеловал кончики ее пальцев.
- Мне не надо благодарности, - ответил он, выпрямляясь, и улыбнулся
ей своей открытой улыбкой. - Борьба - мое любимое занятие!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20