Очевидно, они только что закончили партию и наслаждались аперитивом. Все трое встали и тепло приветствовали Лонни, который при виде такого родственного обращения окончательно расслабился. Словно огромный камень свалился с его души, теперь он мог выпить, хотя вообще-то с алкоголем проявлял осторожность. Дородного негра звали Моррис Пил, он был шумный, сердечный, все время улыбался и представил Лонни второго чернокожего мужчину - некоего Перси Келлума из Атланты. Обоим было лет по сорок пять. Заказав напитки, Моррис объяснил, что является вице-президентом "Листинг фудз", нью-йоркской компании-учредителя, а Келлум - каким-то региональным руководителем "Листинг" или кем-то в этом роде.
Ни у кого не было никакого желания показывать свое превосходство. Несомненно, Пил из нью-йоркской материнской компании был рангом выше Тикера, называвшегося исполнительным директором, но отвечавшего лишь за одно подразделение. Келлум на иерархической лестнице занимал еще более низкое положение. Кен - еще ниже. А Лонни просто радовался, что попал в такую компанию. Когда, опорожнив по первому стакану, они, не обременяя себя формальностями и обязательными формулами вежливости, приступили ко второму туру, Пил с юмором и удовольствием рассказал свою биографию. Шестнадцать лет назад он стал первым чернокожим служащим среднего управленческого звена, вошедшим в мир "Листинг фудз", и "гвоздем в заднице" для компании. Его наняли, чтобы он служил символом, а не из-за его талантов, и ему пришлось зубами и когтями продираться наверх. Дважды он учинял компании иски и дважды побеждал. И настал момент, когда там, наверху, поняли наконец, что он решительно настроен войти в их сонм и что у него хватит мозгов, чтобы добиться этого. Они вынуждены были оценить его как личность. Жить ему все еще было нелегко, но его стали уважать. Тикер, потягивавший уже третий стакан скотча, наклонился к ним и сообщил, конфиденциально, разумеется, что Пила готовят на высокий пост.
- Не исключено, что вы разговариваете с будущим исполнительным директором всей корпорации, - сказал он Лонни. - Одним из первых чернокожих директоров столь крупной корпорации.
Именно благодаря Пилу "Листинг фудз" приняла энергичную программу набора и продвижения чернокожих менеджеров. Лонни здесь как нельзя кстати. "Хэдли бразерз" - честная компания, но слишком старомодная и слишком приверженная южным традициям. А "Листинг" не боится предоставить чернокожим возможности, выходящие за пределы возможностей под-метальщика.
Целых два часа, пока на восемнадцатое поле не опустились сумерки и в гостиной кто-то не запел под аккомпанемент фортепьяно, они пили и строили планы на будущее. Ужин сервировали в небольшой уютной столовой с камином и лосиной головой на стене. Подавали толстые бифштексы с душистым соусом и грибами. Спал Лонни в ту ночь в двойном номере на третьем этаже загородного клуба и проснулся на следующее утро с легким головокружением и ощущением прекрасной перспективы впереди.
На воскресное утро были назначены всего две короткие встречи. Первая, проходившая опять же в присутствии Кена, - с Джорджем Тикером, который только что совершил пятимильную пробежку и все еще был в спортивном костюме.
- Лучшее средство от похмелья, - сказал он.
На этой встрече предстояло оговорить план дальнейших действий. Тикер хотел, чтобы Лонни продолжал управлять магазином в Билокси по новому контракту в течение еще трех месяцев, после чего они оценят его возможности. Если им будут довольны, а так оно и будет, выразил надежду Тикер, его переведут в более крупный магазин, вероятно, в районе Атланты. Более крупный магазин означал большую ответственность и большее вознаграждение. Проработав там год, он пройдет переаттестацию и, вероятно, снова будет повышен. В эти пятнадцать месяцев его просят как минимум один уик-энд в месяц проводить в Шарлотте, чтобы прослушать курс менеджмента, подробнейшая программа обучения тоже находится в папке, которую он получил вчера.
Наконец Тикер закончил и предложил Лонни еще кофе.
Последним, с кем встретился Лонни, был сухопарый молодой чернокожий с абсолютно лысой головой, в безукоризненном костюме с галстуком. Его звали Тонтон, он был юристом из Нью-Йорка, точнее, с Уолл-стрит. Он мрачно объяснил, что его юридическая контора представляет "Листинг фудз", а он лично занимается только делами "Листинг". Он приехал, чтобы предложить Лонни проект контракта - вполне рутинная, но весьма важная процедура. Он вручил Лонни документ, состоявший всего из трех или четырех страничек, но вес его значительно увеличивал тот факт, что документ прибыл с самой Уолл-стрит. На Лонни это произвело колоссальное впечатление.
- Прочтите, - сказал Тонтон, постукивая карандашом по подбородку, - и на следующей неделе мы все обсудим. Это абсолютно стандартный договор. В главе, где речь идет о вознаграждении, сделаны пропуски. Мы заполним их позднее.
Лонни лишь мельком взглянул на первую страницу и положил проект договора в уже пухлую стопку других бумаг. Тонтон выхватил из портфеля какой-то бланк и, кажется, приготовился к нудному допросу.
- Всего несколько вопросов, - сказал он.
В мозгу у Лонни вспыхнула картинка зала суда в Билокси, где адвокаты всегда имели "всего несколько вопросов" к свидетелям.
- Конечно, - ответил Лонни, взглянув на часы - не смог удержаться.
- Были ли у вас какие бы то ни было неприятности с законом?
- Нет. Лишь несколько штрафов за превышение скорости.
- Не предъявлял ли кто-нибудь лично вам судебного иска?
- Нет.
- А вашей жене?
- Нет.
- Были ли вы когда-нибудь занесены в списки банкротов?
- Нет.
- Подвергались ли аресту?
- Нет.
- Предъявляли ли вам обвинение?
- Нет.
Тонтон перевернул страницу.
- Были ли вы в качестве управляющего магазином вовлечены в судебную тяжбу?
- Да, дайте-ка вспомнить. Около четырех лет назад один старик поскользнулся на мокром полу и упал. Он подал иск. Я давал письменные показания.
- Суд состоялся? - с большим интересом спросил Тонтон. Он уже просмотрел то дело, и у него в портфеле лежали копии всех документов, дело того старика было известно ему в мельчайших подробностях.
- Нет. Страховая компания уладила дело, не доводя до суда. Они заплатили ему тысяч двадцать, кажется.
Старик получил двадцать пять тысяч, Тонтон внес эту цифру в свой опросный лист. По сценарию Тикеру полагалось в этом месте воскликнуть:
- Чертовы адвокаты! Обществу от них только вред. Тонтон взглянул на Лонни, потом на Тикера, потом обиженно произнес:
- Я не выступаю в суде.
- О, я это знаю, - спохватился Тикер. - Вы - хороший парень. Я ненавижу только тех алчных адвокатов, которые выколачивают денежки за несчастные случаи.
- Знаете, сколько денег мы выплатили в прошлом году по искам об ответственности за продукцию? - спросил Тонтон, словно Лонни мог дать сколько-нибудь точный ответ на этот вопрос. Он лишь покачал головой.
- "Листинг" выплатила более двадцати миллионов.
- Только чтобы отвадить акул, - подхватил Тикер.
Наступила драматическая или по крайней мере претендующая на драматизм пауза - Тонтон и Тикер кусали губы от отвращения к этим акулам, словно воочию видя те деньги, которые были выброшены, чтобы предотвратить судебное преследование. Затем Тонтон снова заглянул в свой опросный лист, потом перевел взгляд на Тикера и спросил:
- Полагаю, вы не обсуждали обстоятельств дела, по которому мистер Шейвер выступает присяжным?
Тикер изобразил удивление:
- Какое это имеет значение? Лонни в нашей команде, он один из нас.
Тонтон, казалось, проигнорировал его слова.
- Этот табачный процесс в Билокси будет иметь серьезные последствия для всей экономики, особенно для таких компаний, как наша, - сказал он, обращаясь к Лонни, который, вежливо кивая, старался понять, как этот процесс может повлиять на кого бы то ни было, кроме "Пинекса".
- Я не уверен, что это можно обсуждать, - сказал Тикер Тонтону.
- Все в порядке, - ответил Тонтон, - я знаю судебную процедуру. Вы не возражаете, Лонни? Я хочу сказать, мы ведь можем вам доверять, не так ли?
- Конечно. Я никому не скажу ни слова.
- Если истица выиграет и будет вынесен обвинительный приговор, начнется обвал судебных процессов против табакопроизводителей. Судейские адвокаты с ума сойдут от счастья. Они разорят все табачные компании.
- Мы, Лонни, зарабатываем деньги далеко не только на продаже табака, очень уместно вставил Тикер.
- После этого они, вероятно, примутся за производителей молочной продукции и станут доказывать, что холестерин убивает людей. - Голос Тонтона звучал все более патетично, адвокат склонился к столу - тема задела его за живое.
Этим процессам нужно положить конец Пока табачные компании не проиграли ни одного, а побед у них на счету что-то около пятидесяти пяти. Это потому, что присяжные всегда понимали: люди курят на свой страх и риск, сознательно.
- Лонни тоже понимает это, - почти оправдываясь, сказал Тикер.
Тонтон глубоко вздохнул:
- Не сомневаюсь. Простите, если я сказал лишнее. Это потому, что слишком много поставлено на кон там, в Билокси.
- Ничего, - ответил Лонни. Его этот разговор действительно не тревожил. В конце концов, Тонтон - адвокат, он, безусловно, знает законы, и, следовательно, ничего предосудительного в том, чтобы поговорить о судебных процессах вообще, не вдаваясь в подробности, нет. Лонни был удовлетворен. Его приняли. Он им подошел.
Вдруг Тонтон разулыбался, стал укладывать свои бумаги и пообещал позвонить Лонни в середине недели. Встреча окончилась, Лонни был свободен. Кен отвез его в аэропорт, где тот же самый лайнер с теми же славными пилотами ждал его, готовый взлететь в любую минуту.
Метеорологи объявили, что во второй половине дня возможен небольшой дождь. Стелле только это и нужно было. Сколько ни убеждал ее Кэл в том, что на небе - ни облачка, она даже взглянуть в окно не желала. Заказав две "Кровавые Мэри", она выпила их, закусила жареным сыром и легла спать, закрыв дверь на цепочку и подперев ее стулом. Кэл, воспользовавшись случаем, отправился на пляж, где разгуливали девушки без бюстгальтеров. Об этом пляже он много слышал, но из-за жены никогда не мог его посетить. Пока она была заперта в их номере на десятом этаже отеля, он был волен бороздить пески, наслаждаясь видом юной плоти. Кэл потягивал пиво в баре под тростниковой крышей и думал о том, как замечательно началась эта поездка. Поскольку жена боится, что ее увидят, кредитные карточки останутся нетронутыми в эти выходные.
В воскресенье они вернулись в Билокси ранним утренним рейсом. У Стеллы после выходных, во время которых за ней, как предполагалось, следили, с похмелья болела голова и она чувствовала себя усталой. Она со страхом ждала понедельника, когда нужно будет возвращаться в зал суда.
Глава 13
В понедельник утром в комнате присяжных снова повсюду слышались приветственные восклицания. Ритуал собираться у кофейника и обсуждать пончики с рогаликами становился утомительным не потому, что неотвратимо повторялся изо дня в день, а потому, что всегда был связан с раздражающей неизвестностью: никогда нельзя было сказать заранее, сколько продлится ожидание. Разбившись на небольшие группки, присяжные вспоминали о том, как провели два дня свободы. Большинство занимались разными домашними делами, ходили по магазинам, в гости всей семьей, в церковь; для людей, заточенных в ограниченном пространстве, банальность повседневности приобретала особую важность. Херман запаздывал, поэтому там и сям шепотом судачили о процессе - ничего серьезного, просто все сходились во мнении, что доказательства обвинения вязли в трясине бесчисленных статистических таблиц, диаграмм и графиков. В том, что курение вызывает рак легких, никто не сомневался, они желали услышать что-то новенькое.
Николасу удалось с самого начала уединиться с Энджел Уиз. В предыдущие дни они время от времени обменивались любезностями, но ни о чем существенном не беседовали. Энджел Уиз и Лорин Дьюк были единственными чернокожими женщинами в жюри, но странным образом старались держаться подальше друг от друга. Энджел - стройная, тихая, одинокая, работала у некоего агента по продаже пива. Ее лицо постоянно хранило выражение боли и смирения, с ней трудно было решиться заговорить.
Стелла пришла с опозданием и выглядела, словно вернулась с того света: глаза красные и опухшие, лицо бледное. Когда она наливала кофе, руки у нее дрожали, и она сразу же отправилась в курительную комнату, где болтали и флиртовали друг с другом, что доставляло им все больше удовольствия, Фернандес и Пуделиха.
Николас сгорал от нетерпения услышать рассказ Стеллы о том, Что с ней случилось в выходные.
- Хотите закурить? - спросил он Энджел, четвертую официальную курильщицу в жюри.
- А когда это вы приобщились? - спросила она, слабо улыбнувшись.
- На прошлой неделе. И брошу, когда закончится процесс Под любопытным взглядом Лу Дэлл они вышли из комнаты присяжных и направились в курительную. Джерри и Пуделиха продолжали болтать, Стелла стояла с окаменевшим лицом, ее качало так, что казалось, она вот-вот упадет в обморок.
Николас стрельнул у Джерри сигарету и, вынув спички, прикурил.
- Ну, как было в Майами? - спросил он у Стеллы.
Она дернулась, повернула к нему голову и, уставившись прямо ему в глаза, ответила:
- Шел дождь. - Закусив фильтр своей сигареты, Стелла глубоко затянулась. Она не желала разговаривать. Все сосредоточенно курили, вяло перебрасываясь незначительными репликами До начала заседания оставалось десять минут - последняя возможность принять ударную дозу никотина.
- Мне кажется, что за мной в эти выходные следили, - после минутного молчания произнес Николас.
Никто и слова не вымолвил, но все лихорадочно что-то соображали.
- Что вы сказали? - переспросил Джерри.
- За мной следили, - повторил Николас и посмотрел на Стеллу, которая от ужаса вытаращила глаза.
- Кто? - поинтересовалась Пуделиха.
- Не знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63