Ей следовало взять себя в руки и вспомнить о гордости. Кейро так и поступила бы, но ее ноги, будто налитые свинцом, отказались повиноваться. Ее гордость была посрамлена. Разумеется, Лоутон Стоун отлично понял, что именно из-за его поцелуя ее ноги стали ватными, а тело приобрело консистенцию мармелада. Проклятие!
Прикусив губы, чтобы скрыть злорадную улыбку, Лоутон протянул Кейро руку. По крайней мере он был не единственной жертвой, испытавшей на себе разрушительное действие поцелуя.
— Я… я никогда… — выпалила в отчаянии Кейро. Лицо ее пылало пунцовым румянцем.
— Разве? — Лоутон насмешливо изогнул бровь. — Что-то заставляет меня усомниться в этом, Клеопатра. Впрочем, на то, чтобы выяснить наверняка, много времени нам не понадобится. — Лоутон кивнул в сторону спальни. — Моя постель свободна. Может быть, пойдем и проверим?
Его тон и бесстыдный вопрос вернули Кейро к реальности. Этот человек переходил все границы. От заносчивости и оскорблений он перешел к откровенной грубости!
Кейро бросилась к Лоутону, намереваясь влепить ему очередную пощечину, однако он успел перехватить ее руку и, потянув за нее, как за веревку, подтащил Кейро поближе и снова прижал к себе. Кейро вспомнила, как всего лишь минуту назад млела в его объятиях и потом буквально рухнула к его ногам, и решила, что больше этого не допустит. Для нее было слишком унизительно сознавать, что человек, которого она так презирала, мог пробудить в ее душе волнение, какого она до сих пор не знала и не умела скрывать!
— Позвольте мне… — И прежде чем она успела добавить «пройти», Лоутон выполнил ее просьбу. Кейро попятилась назад, перелетела через стол с остатками вчерашней пирушки и приземлилась на пол неряшливой кучей. Нижние юбки взметнулись выше головы, выставив напоказ точеные ноги.
Сыпля проклятиями, как извозчик, Кейро выпутала ноги и вскочила. Схватив пустую бутылку из-под виски, она запустила ею в Лоутона, мысленно сожалея, что под рукой нет подходящего булыжника. Лоутон увернулся и, заметив, что Кейро потянулась за второй бутылкой, выбросил вперед руку, чтобы предупредить новое покушение.
— Вы хотите, чтобы я проводил вас до Оклахомы или нет? Если вы бросите в меня бутылку, Клеопатра, ничего не выйдет.
Кейро разжала пальцы, и бутылка звякала об пол. Она хитро усмехнулась, и, заметив это, Лоутон встревоженно нахмурился. Этот здоровенный чурбан попросил ее не бросать в него бутылкой, но ведь он ни слова не сказал о том, что в него нельзя запустить стулом. Что она и проделала, метя ему в пах.
Лоутон согнулся от боли. Прицелься она получше, и он мог бы забыть о женщинах на всю оставшуюся жизнь!
Удовлетворенная тем, что в конце концов сумела нанести Лоутону ощутимый удар, Кейро развернулась и бросилась к двери.
— Завтра я вернусь, мистер Стоун. И вы, черт побери, будете готовы к отъезду. Я не стану его откладывать, каким бы отвратительным вы мне ни казались. Я плачу вам двести долларов, а вы возьмете на себя роль моего проводника и проводите меня до Канейдиан-Стейшна, нравится вам это или нет.
Проводив взглядом этот белокурый кошмар в розовом атласе, Лоутон перевел дух и снова взялся за бритву. В конце концов, может быть, она и не Лесная Птичка. После поцелуя, который произвел на судебного исполнителя такое неизгладимое впечатление, это предположение показалось ему особенно неприятным. Из всех женщин мира она единственная, которой удалось произвести на него сколько-нибудь серьезное впечатление, мысленно поправил себя Лоутон. Вероятно, его торопливость, приведшая к ложному заключению, объяснялась тем, что в его памяти все еще были свежи угрозы Гардинеров. Может быть, эта чертовка только внешне напоминает таинственную Птичку, продолжал размышлять Лоутон, терзаемый сомнениями.
Но если это не она, то почему так настаивала на его кандидатуре? Да еще этот ее невнятный рассказ об отце? Возможно, никакого отца у нее и нет. Вполне может быть, что это зеленоглазое чудовище вылупилось из яйца.
«Нет, Кейро Калхоун — не Лесная Птичка», — в конце концов решил Лоутон. «Нет, она», — тотчас же возразил ему внутренний голос. Все дело в том, что поцелуй затуманил ему мозги, лишив способности рассуждать логично. Конечно, это она. И пришла за ним, чтобы заманить в долину судьбы.
— Чертовщина, — проворчал уже вслух Лоутон, поднося пригоршню воды к чисто выбритому лицу. — Она это или нет, твоя реакция на нее была необъяснимой. И ты, Стоун, если у тебя осталась крупица здравого смысла, не должен забывать об этом.
— С кем это ты разговариваешь? — прохрипел Вуди пропитым голосом.
— Сам с собой, — с досадой буркнул Лоутон. — Ложись спать. Выглядишь хуже некуда.
— Ладно, — согласился Вуди, потирая пульсирующие от боли виски. — Было бы странно, если бы я выглядел лучше, чем я себя чувствую.
Дверь за ним захлопнулась, и Лоутон, опершись руками о комод, наклонился к зеркалу, чтобы полюбоваться собственным отражением. Однако долго ему любоваться не пришлось, поскольку в следующее мгновение в зеркальных глубинах материализовалась пара изумрудных глаз. Вспомнив о своей потасовке с этой дьявольской кошкой, Лоутон едва заметно усмехнулся: «Нет, она не может быть преступницей…»
— Это именно она и есть, — вслух возразил он самому себе.
«Нет, это не она», — раздался голос из глубин его отравленного виски сознания.
Лоутон никак не мог решить, какому из внутренних голосов следует отдать предпочтение, поэтому вообще перестал к ним прислушиваться. С него достаточно и головной боли, от которой он так стиснул зубы, что и сам испугался, как бы они не вдавились ему прямо в мозг.
Испустив страдальческий вздох, Лоутон вернулся в постель. Несколько часов сна — вот что ему действительно необходимо. Не станет же он до вечера ломать себе голову, гадая, кто такая эта Кейро Калхоун!
Однако Лоутон убедился в том, что принять решение совсем не то, что выполнить его. Просыпаясь, он неизменно вспоминал соблазнительные округлости зеленоглазой феи.
Глава 5
Пребывание Кейро в Форт Смите было достаточно долгим и не осталось незамеченным некоторыми потенциальными женихами, а также женатыми мужчинами. Приняв приглашение молодого адвоката, заслужившего похвальные отзывы судьи Паркера, Кейро согласилась отправиться с ним на пикник, надеясь убедиться в том, что не все мужчины так несносны, как прославленный Лоутон Стоун.
С тех пор как Лоутон поцеловал ее, захватив врасплох, Кейро все время пыталась понять природу своей неожиданной реакции на этот поцелуй. Однако никак не могла объяснить, каким образом необыкновенно раздражавший ее мужчина мог пробудить в ее душе такие приятные ощущения. Лоутон Стоун был для Кейро загадкой. Судя по его поведению, она внушает ему не меньшее отвращение, однако в его поцелуе чувствовались большая страсть и откровенное желание, которые совершенно вывели Кейро из равновесия и — что совсем уж никуда не годилось, — воспламенили в ней ответную искру. Один-единственный поцелуй Лоутона породил в Кейро ощущения, подобных которым она никогда до сих пор не испытывала.
— Вам не нравится? — поинтересовался Дэниел Сайлер у своей очаровательной спутницы.
Кейро очнулась, только сейчас заметив, что сидит, уставившись в тарелку, и даже не притронулась к лежавшей на ней рыбе.
— Очень вкусно, — как можно убедительнее ответила Кейро, рассеянно вертя в руке серебряный прибор. — Просто мне о многом нужно подумать.
Дэниел сочувственно улыбнулся:
— Понимаю, дорогая. — Он внимательно посмотрел на умопомрачительную леди в бордовом платье и ободряюще похлопал ее по руке: — Уверен, что, вернувшись в Оклахому, вы вздохнете с облегчением. А если дело вашего отца передадут в суд, вам стоит только отправить телеграмму, и я тотчас же прибуду, чтобы встать на его защиту.
В тот самый момент, когда Дэниел Сайлер утешал Кейро, Лоутон Стоун сидел, сгорбившись на стуле, и недоумевал, почему его то и дело тянет обернуться и посмотреть на эту чертовку и ее кавалера, хотя это зрелище и вызывало в его душе невероятное раздражение.
Зайдя в ресторан перекусит!? Лоутон тотчас же заметил Кейро, задумчиво склонившуюся над тарелкой, и в который раз напомнил себе о том, что ему глубоко безразличен тот факт, что она уже подыскала себе какого-то выскочку адвоката, готового заняться ее делом… однако в его душе снова зашевелились самые черные подозрения. Поразмыслив, Лоутон пришел к выводу, что эта хитрая чертовка готовит почву — на тот случай, если ей придется вернуться в Форт-Смит и предстать перед судом за убийство или соучастие в нем, при том что жертвой станет не кто иной, как он сам — Лоутон.
Определенно ей не откажешь в уме. В том случае, если она действительно предстанет перед присяжными, то очарованный ею адвокат встанет за нее горой. Очевидно, Кейро заводила друзей во всех городках, выбранных Гардинерами в качестве объекта нападения. Вот и здесь — стоило ей взглянуть на судью Паркера своими зелеными глазищами, как он тотчас же стал одним из ее преданных поклонников. Судя но всему, следующей жертвой ее чар должен был стать Дэниел Сайлер.
Внезапно мрачные размышления Лоутона были прерваны — в ресторан вошел гостиничный клерк и, подбежав к столику Кейро, передал ей записку. Лоутон нахмурился. Не исключено, что эту записку прислали ей Гардинеры, интересовавшиеся, когда же она заманит добычу в ловушку.
Сегодня утром Кейро приходила к нему, но он встретил ее на крыльце и прямо в глаза сообщил ей, что никуда не поедет, предложив попытать удачу назавтра. Пригласить ее в дом Лоутон не осмелился, опасаясь, что поддастся желанию заключить ее в объятия, после чего снова будет терзаться телесными и душевными муками.
Кейро извинилась и оставила Дэниела заканчивать обед d одиночестве. Лоутон вышел из ресторана и крадучись последовал за ней. Он почти не сомневался, что ее встретит какой-нибудь подозрительный субъект, с которым она уединится в темной аллее для приватной беседы, однако ничего подобного не произошло. Кейро добралась до гостиницы и скрылась за дверью.
Лоутон, подозрительный от природы и осторожный в силу привычки, тенью проскользнул следом, но тотчас же остановился и с досадой покачал головой, осознав, что его подозрительность переходит всякие границы. Стройная нимфа до того занимала его мысли, что он жадно ловил каждое ее слово и движение.
Проклятие! Убедившись, что она не имеет никакого отношения к предполагаемому заговору, он будет чувствовать себя настоящим идиотом.
«Она невиновна», — убеждал Лоутон сам себя, шагая по вестибюлю.
«Нет, она виновна, как сам первородный грех», — цинично нашептывал ему внутренний голос.
Задав несколько вопросов клерку, Лоутон направился к лестнице и, прыгая через две ступени, бросился к номеру Кейро. Желая убедиться в собственной безопасности, он решил во что бы то ни стало выяснить, что было в таинственной записке, вынудившей Кейро покинуть своего сотрапезника. Надеясь застать ее врасплох, Лоутон влетел в комнату.
Обернувшись, Кейро увидела огромную фигуру Лоутона, заполнившую весь дверной проем. Она невольно отшатнулась назад и попятилась, однако постаралась не выдать своей растерянности.
— Проклятие, мистер Стоун, вы напугали меня до полусмерти, — накинулась она на незваного гостя. — Вам следовало постучать, а не врываться без предупреждения!
— К чему нам эти лишние формальности? — возразил Лоутон, пристально оглядывая скромную обстановку. Что он рассчитывал здесь увидеть? Банду Гардинеров, затаившуюся под кроватью? Связку заряженных винтовок под подушкой?
— Воспитанные люди не входят без стука, — резким тоном проговорила Кейро. — Однако, судя по всему, вы никогда не слышали о таких вещах, как воспитание и хорошие манеры.
— Вы тоже не стали дожидаться приглашения, когда вторглись в мой дом, — ответил Стоун и пристально посмотрел на букет цветов, красовавшийся на ночном столике. — Кто вам их прислал?
Кейро вздернула подбородок, и в глазах ее вспыхнуло презрение. Почему даже самый вид этого человека порождал в ее душе целый шквал эмоций? И какое он имеет право лезть в ее дела и донимать вопросами? Его невыносимая манера общаться приводила Кейро в ярость. И это тот самый человек, что вызвал в се душе такую реакцию, Эго-то и пугало Кейро.
Теперь, когда Лоутон сбрил бороду, стало еще заметнее, как красиво его мужественное лицо. Иссиня-черные волосы были аккуратно подстрижены, а черный сюртук, жилет и черные бриджи подчеркивали стройность его мощной фигуры. Лоутон был гигантского роста, и Кейро казалось, что он заполнил собой всю комнату. Она чувствовала, что в его присутствии ей трудно дышать.
— Не вынуждайте меня повторять одно и то же, Клеопатра, — фыркнул Лоутон, перехватив настороженный взгляд се зеленых глаз. — На мой взгляд, большинство женщин начисто лишены здравого смысла. Однако вы являетесь исключением. — Лоутон посмотрел на Кейро в упор. — Я спросил, кто прислал вам цветы. Не делайте вил, будто вы так туго соображаете, что мне нужно говорить медленно и задавать один и тот же вопрос в третий раз.
Его слова вывели Кейро из оцепенения. Гневно сверкнув глазами, она горделиво вскинула голову, расправила плечи и произнесла резко:
— Это вас не касается. А теперь будьте добры удалиться. Безусловно, вы сможете найти себе другое развлечение, арестовав или даже застрелив кого-нибудь на улице. В конце концов, ведь именно этим и славится Лоутон Стоун, не так ли?
Почему она упомянула о том, что он воюет с закоренелыми преступниками? Эти слова снова заставили Лоутона задуматься о том, кто ж эта красотка и па что она намекала. Может быть, она имела в виду безвременную кончину Билли Гардинера?
Лоутон решительным шагом прошел в дальний угол комнаты, собираясь взять лежащую возле вазы записку. Угадав его намерение, Кейро бросилась наперерез, схватила записку и разорвала ее на мелкие кусочки. Она сделана это просто из духа противоречия, но Лоутои решил, что, конечно, она и есть та самая Лесная Птичка и записка была от ее дружков-бандитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45