), но перечить не стал. Чт
о соваться со своим уставом в чужой храм.
Приткнув «кентавра», они направились через парк по извилистой, присыпан
ной светлым гравием дорожке.
А потом вдруг из-за деревьев появились пятеро человек в черных масках.
Ч Добрый день, почтенные, Ч как ни в чем не бывало бросил Крис, хотя загри
вком уже почуял недоброе.
Ему никто не ответил, а люди в черном начали сближаться с гостями.
И сыщик понял Ч придется драться, и драться всерьез.

Как и почти все представители его народа, Кристофер не предавал спорту з
начения, считая его развлечением молодых безмозглых людей.
Его работа не так часто требовала физического насилия. Он, в конце концов,
не полицейский в квартале портовых кабаков, а частный сыщик, специализир
ующийся на преступлениях, связанных с потусторонними силами!
На крайний случай в его сейфе лежало два ствола Ч свейский «тор», револь
вер в одну вторую дюйма калибра, и четырнадцатизарядный «шива», подаренн
ый ему одним вендийским раджой.
(Был еще автомат арабского производства непонятной марки, отобранный им
у телохранителя некоего зловредного черного мага, но тот конфисковали в
прошлом году пронюхавшие о незаконном оружии полицейские.)
Однако с какой радости ему брать любой из этих предметов на прием к солид
ному человеку, без пяти минут сенатору?
Он поглядел на Натали Ч у той была одно время привычка таскать дамский п
истолетик в сумочке. Но девушка лишь обреченно помотала головой.
Что ж, щелкнул зубами сыщик. Парни, кажется, видят в нем покорную жертву? То
гда они, видимо, не сталкивались с кинокефалами. А его народ хотя и миролюб
ив, но знает одну великую истину Ч когда наступает соответствующий моме
нт, надо превратиться в волка. И рвать! Рвать!! Рвать!!!
Но, черт возьми, что все это значит? Зачем магнату расправляться с ними: ве
дь они, в этом Крис мог поклясться чем угодно, никогда не пересекали его пу
ти?
Дальше размышлять времени не было Ч люди в масках перешли к активным де
йствиям.
Первый, подошедший сзади, попытался схватить сыщика за шиворот. Крис тол
ько этого и ждал. Развернувшись, он отбил тяжелую руку и нанес несколько т
очных ударов по лицу, животу и половым органам. В следующую же секунду Лай
ер боднул другого противника в нос с такой силой, что даже сам отлетел наз
ад к кустам.
Тот пошатнулся, потерял баланс и, запнувшись о тело скорчившегося товари
ща, держащегося за низ живота, рухнул. А Крис бросился в ноги третьему, рва
нул на себя, толкнув головой в живот. «Ниндзя» упал на спину, треснувшись з
атылком о дерево, и затих.
«Сотрясение, не больше, Ч подумал сыщик, Ч даст Бог Ч очухается».
Тем временем один из оставшихся, кривоногий крепыш, попытался зайти слев
а на Натали, прижавшуюся к дереву, пока его приятель подбирался справа.
Они атаковали одновременно и стремительно с двух сторон.
Девушка держалась минуты две-три, по-кошачьи отбиваясь ногами и руками, а
потом неожиданно прыгнула вверх и вперед, развернувшись в полете и удар
ив обоим насильникам по ногам.
Кривоногий споткнулся первым, но не упал, удержавшись рукой за оливу. И в т
от же момент второй врубился ему головой в живот.
Первый завыл, как волк, и чуть не бросился на соратника.
Этим их замешательством Натали и воспользовалась. Она, истошно визжа, на
летела на крепыша и ударила сведенными руками по шее, ниже уха. Одновреме
нно пинком придала ускорение его поднимающемуся товарищу, и тот протара
нил головой ствол столетнего кипариса.
Крис двинулся было к Натали, но тут из-за кустов вылетел еще один боец Ч с
удя по гибкой фигуре и вполне девчачьему визгу Ч слабого пола.
Бешеная девка налетела на Лайера, как вихрь, колотя сыщика куда попало, пр
ичем очень больно и технично. Чувствовалась хорошая школа.
Крис отмахивался, но ударить ее никак не получалось.
Она падала, вскакивала и снова бросалась в атаку, как дикая кошка.
Ч Дай ему, Лу! Ч завопил держащийся за живот «ниндзя», давясь залепивше
й рот маской. Ч Оторви яйца уроду серому!
На помощь Крису пришла Натали. Налетев на взбесившуюся фурию сзади, она р
ывком повалила ее навзничь, ловко блокировала конечности, сорвала маску
, под которой оказалось на удивление вполне европейское личико с копной
коротко стриженных белых волос, и принялась деловито душить. Та жалобно
запищала.
Сыщик мысленно пожелал агрессивной девице легкого пути в царство мертв
ых.
Как гласит наука психология: «Проявление агрессии у женщин не табуирова
но». Проще говоря, если уж женщина начала кого-то убивать, она, в подавляющ
ем числе случаев, доведет начатое до конца. И никакие мольбы о пощаде ее не
остановят.
В другой ситуации Крис оттащил бы не на шутку разозлившуюся помощницу от
жертвы, но не было возможности Ч некоторые из повергнутых бойцов уже на
чали приходить в себя.
Ч Хватит! Ч вдруг прозвучал голос, усиленный громкоговорителем. Ч Дос
таточно! Они прошли проверку! Уважаемый доминус Лайер, скажите вашей оча
ровательной спутнице, чтобы оставила Сабину в покое.
Сыщик двинулся к секретарше, но та уже отпустила начавшую синеть жертву.

Ч Что все это значит? Ч обратился он к взявшемуся ниоткуда Тояме, облач
енному все в тот же широкополый халат и несуразный клобук.
Ч Мой наниматерь вам все объяснит, Ч прошелестел ниппонец. Ч Пожаруйс
та, пойдемте в дом.
Пока они поднимались по высоким, идеально отполированным ступенькам ви
ллы, Крис представлял, как они с Курковой выглядят со стороны. Грязные, рас
трепанные. Натали в рваном платье, и он в костюме, в котором Лайер и без тог
о выглядел весьма нелепо.
Роскошный мраморный холл. Портье, надменный, как китайский богдыхан.
И сам хозяин на лестнице.
Трималхиона Крис видел лишь в новостях и на снимках и поэтому внимательн
о изучал устроившего им такую встречу хозяина.
Перед ними стоял высокий, крупный белокурый мужчина атлетического слож
ения, с лицом, подобным римскому бюсту времен Цезаря, одетый в тунику самы
х модных расцветок, безупречные брюки и туфли с пряжками, украшенными кр
упными стразами.
Ч А вы знаете, сколько стоит это платье?! Ч взвыла Натали, тыча пальчиком
в лохмотья, всего полчаса назад бывшие шикарным одеянием. Ч На… вас с ваш
ей проверкой!!
Ч Десять тысяч ауро компенсации морального ущерба на двоих плюс возмещ
ение расходов вас устроит? Ч с легким равнодушием в голосе бросил магна
т.
Натали запнулась, выдав невольную радость блеском глаз.
Крис вспомнил, что как раз пяти тысяч не хватало Натали до заветной мечты
Ч покупки небольшой, но роскошной яхты красного дерева, которую продава
ла одна ее приятельница, покидавшая Серапис в связи с очередным замужест
вом.
Ч В таком случае, пройдемте, Ч сделал небрежный жест рукой Кир Александ
р.

Он принял их не в личном кабинете, а в небольшой гостиной, обставленной в н
овоегипетском стиле.
Столики черного дерева, красные и синие узоры, вычурные фрески…
Ч Еще раз прошу извинить меня за эту, может быть, чрезмерно грубую провер
ку, домина Куркова, доминус Лайер, Ч поочередно поклонился он девушке и е
е спутнику. Ч Я хотел получше рассмотреть вас в деле. А то Сай так расхвал
ил ваши способности, Кристофер… Не возражаете против такой фамильярнос
ти?..
Сыщик склонил голову.
Ч Да, мой маг до небес превознес ваши особые возможности, и мн
е захотелось поглядеть, каковы вы в обычной рукопашной схватке.
Ч И как? Ч поинтересовался Крис.
Ч Нужно будет уволить моих идиотов к чертовой матери! И взять парочку ки
нокефалов.
Ч Мы не работаем телохранителями, Ч развел руками Лайер.
Ч Да знаю, знаю! Ч досадливо отмахнулся Кир Александр. Ч У всех свои при
нципы, понимаешь!
Выразительно хмыкнув, он продолжил:
Ч Через полчаса, если не возражаете, мы отужинаем…
Заслышав об угощении, заскучавшая было Натали оживилась.
Ч А пока скажите мне, известно ли вам что-нибудь о некоем человеке, имену
ющим себя Учителем Истины?..

Глава вторая
ЗНАМЕНИЯ (Интерлюдия 1)

Телефонный звонок раздался, как всегда, некстати.
Гай Теренций только-только развернул заветную скатерть-самобранку, раз
ложив на ней знатный харч, собранный ему в ночную смену заботливой супру
гой.
Почему заботливой?
Так ведь оно по снеди-то видно.
Другая побросала бы в баул что попало. Бери, мол, что дают, и не вороти нос.
Нет, его Клавдия не такая. Зря что ль они двадцать лет душа в душу живут? Зна
ет женка все слабости муженька.
Вот, например, курочка. Не просто зажаренная в духовке, а по специальному р
ецепту. Надо птицу, перед тем как в печь совать, предварительно обмазать м
едом. Тогда корочка замечательная получается. Коричневая, ароматная. А в
печеной курице что главное? То-то, вестимо, корочка.
Ну, понятное дело, к такому объедению положены соленья всякие. Оливочки, о
гурчики маринованные, можно помидорчик (только, упаси боги, не бочковой, а
баночный, чтоб соли поменьше, а то остеохондроз замучил, спасу нет). Сырку
тоже неплохо. Такого, как Гай Теренций любит, с плесенцой (врачи тоже не ве
лели употреблять, да что с душой сделаешь, коли требует?).
А еще можно картошечку испечь. Вот прямо здесь, в муфельной печи.
Опять же, Клавдия специально к куренку сварила хинской лапши. Раздобыла
где-то пачку, привезенную прямо из Чжунго. Не местного производства, что и
зготавливают хинцы на заводах Трималхиона, а натурально шанхайскую, сам
ую лучшую. По пол-ауро за фунт.
А чего сквалыжничать, спрашивается? Он неплохо зарабатывает здесь, на ТЭ
Ц. Три сотни ауро в месяц! Вполне хватает, чтоб жить безбедно, да еще и детям
помогать. Оно, правда, если бы Клавдия в булочной не работала, так и тугова
то пришлось бы. А так ее семьдесят монет вполне даже к месту.
Он как раз добрался до самого главного, до бутылочки, а вернее, до двух све
тлого пива (хотя, знамо дело, под этакую закусь сам Бахус велел пару рюмаше
чек граппы пропустить, но Гай Теренций на работе крепкого Ч ни-ни).
Вот тут и позвонили.
Ч Кто там, на проводе? Ч раздался на той стороне знакомый голос мастера
смены.
Ч Я, доминус Регеций, Ч пискнул в ответ, чувствуя, что душа уходит в пятки
.
На его памяти такие звонки случались трижды или четырежды. И всегда пере
д какой-нибудь пакостью, вроде пожара или наводнения,
Ч Ты что ль, Теренций? Ч обрадовался мастер. Ч А что с голосом? Уж не спал
ли?
Ч Что вы, доминус! Ч обиделся Гай. Ч Ни в одном глазу! Просто в горле пере
сохло.
Ч Знаю я вас… Ч сурово ответствовал начальник. Ч Смотри, не промывай, ч
ем не положено!
Ч Да клянусь Сераписом…
Ч Ну-ну, не клянись понапрасну, Ч наставил Регеций, христианин по вере.
Ч Тут такое дело, Гай. Я, знаешь, даже сначала не поверил… И сейчас не верю,
Ч добавил он, сделав короткую паузу, Ч Но проверить надо.
Ч Да что такое, Ксаверий?! Ч не на шутку всполошился механик, забывшись, ч
то мастер уже давно не работает его сменщиком.
Ч Только что мне позвонил сам Октопус Агенобарб…
Регеций сделал паузу, чтобы Гай проникся важностью того, что обычному ра
ботнику среди ночи звонит сам директор Сераписской ТЭЦ.
Ч …И сказал, что получено сообщение. Некто, назвавшийся Учителем, сообщи
л, что в главном котле имеются какие-то неполадки, чуть ли не трещина, кото
рая грозит серьезной аварией. Весь город может остаться без тепла и свет
а.
Ч Сажать за такие сигналы надобно! Ч возмутился Теренций. Ч Не иначе р
ебятня балуется, раз учителя поминают. Какая трещина, Ксаверий?! Только ме
сяц минул, как новый котел смонтировали. Три приемочных комиссии работал
и. Из Аллемании, от «Сименса» инженеры налаживать приезжали!
Ч Да я то же самое Октопусу сказал. А он уперся, что тот осел. Проверь, и бас
та. Чуть ли не самому мчаться на электроцентраль надобно! Умник! Так что да
вай, мухой туда-сюда. Проверишь и мне перезвони. Но не мешкай. Мы уже спим.
Ч Слушаюсь! Ч буркнул механик, со злостью кладя трубку. Ч Чтоб вам обои
м пусто было!
С унынием посмотрел на стол.
Курица и лапша уже наверняка остыли. Придется разогревать в этой сатиров
ой машинке Ч электропечке. А он этого не любит. Ну, не лежит душа. Непривыч
ная техника, непонятно как работает. Ох, уж этот выдумщик «Сименс». Знал бы
себе, делал паровые котлы для станций. Серьезное производство. Турбины в
сякие, дирижабли… А то вон игрушками всякими балуется. Несолидно!

Прогулка по цеху привела Гая Теренция в прежнее добродушно-умиротворен
ное настроение.
Вот ведь какая штука Ч РЕКОНСТРУКЦИЯ!
Еще полгода назад здесь страшно было ходить. Кругом грязь, копоть. Давно у
старевшее оборудование. Главный котел, хоть и от того же «Сименса», но пом
нил еще Первую мировую!
Все круто изменилось, когда ТЭЦ поменяла хозяина.
Кир Александр Трималхион уже давненько присматривался к их хозяйству, н
о все как-то руки не доходили до энергетического сердца города. Магнат вс
е больше привык заниматься другими сферами экономики. Финансы там, строи
тельство, инвестиции в пищевую промышленность. Вон, даже открыл в Серапи
се филиал знаменитого на весь мир британского чайного концерна «Пендра
гон». А каких кур выращивают у него на фабрике «Ваша Пеструшка»!
И вот до электричества добрался.
Под прошлый Новый год, аккурат на календы, решил сделать себе «подарочек
».
Прежний владелец, левантиец Авессалом Левит, было заартачился, не хотел
продавать выгодное, хоть и требующее ремонта и обновления предприятие.

Но Трималхион всегда умел находить общий язык с конкурентами.
Как говорили, показал он прежнему хозяину папочку со всякими бумажками
Ч векселя фальшивые, письма заемные, пару признаний чиновников средней
руки в получении от почтенного Левита взяток…
В общем, сделка состоялась.
Новый хозяин прибыл вступать во владение собственностью не так, как норм
альные люди: днем, со свитой, честь по чести.
1 2 3 4 5 6 7