VadikV


24
Андрей Чернецов, Владими
р Лещенко: «Звероликий»


Андрей Чернецов, Владимир Лещенко
Звероликий



«Звероликий»: Издательство «Крылов»; СП
б.; 2006
ISBN 5-9717-0273-4

Аннотация

Мир, где компьютеры мирно сосед
ствуют с языческими храмами, а магия Ч с паровозами. Где сатиры трудятся
кочегарами, гоблины Ч телохранителями, а домовые объединены в профсоюз
ы. Где патриции летают на персональных дирижаблях, а столица Римской имп
ерии находится в Александрии. Где одни молятся Юпитеру и Перуну, а другие
ждут первого пришествия Христа. Где все так непохоже на нашу Землю и вмес
те с тем похоже.
И вот над этим миром нависла опасность. Как и тысячу лет назад, появилась н
еведомая чуждая сила.
Разобраться с ней предстоит не великим мудрецам и могущественным чарод
еям, а скромному частному сыщику Кристоферу Лайеру и его очаровательной
помощнице Натали Курковой.
Правда, сыщик этот не так уж прост, как могут подумать некоторые.

Андрей Чернецов, Владимир Л
ещенко
Звероликий

Ибо восстанут лжехристы и лж
епророки
и дадут великие знамения и чудеса, чтобы
прельстить, если возможно, и избранных.
Матфей, 24:24

ПРОЛОГ

«…Наука и магия…
Что можно сказать об их взаимодействии?
Было время, когда магия безраздельно правила миром, было время, ког
да наука ее потеснила.
Последние три века первенствовала наука.
И в самом деле, наука победила чуму и холеру, наука увеличила плодор
одие почвы, наука построила паровые корабли, связала мир сетью железных
дорог, выковала воину новое оружие. Она перекинула через великие реки и о
зера мосты, о которых отцы наши не могли и помыслить; она покорила молнию,
направив ее с небес на землю.
Как самый очевидный пример: наука, обуздав силу электричества, дала
нам дешевые и простые источники света, против хотя и вечных, но дорогих св
етовых кристаллов, известных с древних времен.
Но и магия не сдавала свои позиции.
Именно магии мы обязаны хоть какими-то успехами в управлении погод
ой Ч пусть и скромными. Магии все же принадлежит первенство в исцелении
многих болезней, к каким наука еще даже не знает, как подступиться.
Наконец, именно магия (те самые ее разделы, каким мы обязаны выращив
анию кристаллов холодного света) ныне создает кристаллы, на которых бази
руется мобильная связь и производство ординаторов Ч без которых уже не
мыслима современная цивилизация.
Как раз этот пример указывает нам на генеральное направление прог
ресса Ч сочетание древних знаний и умений с открытиями ученых, соединен
ие науки и чародейства. Следуя этим путем, мы придем к золотому веку.

Да, хочу вам сказать, и это особо важно для тех, кто лишь начинает пос
тигать истину, что магия и оккультизм Ч это две разные вещи и ни в коем сл
учае не следует их смешивать.
Магия Ч наука, изучающая сверхъестественные явления, чей смысл ск
рыт до поры до времени Высшим Разумом от человека. Наука, помогающая уста
новить скрытые закономерности и взаимосвязи между природой и человеко
м, выраженные в звездах, числах, энергетических полях. Ее носители Ч маги
, волхвы, астрологи, оракулы, предсказатели, экстрасенсы, вещуны, гадалки,
хироманты, ясновидящие, пророки и тому подобное.
Оккультизм Ч лженаука, изучающая связи человека с «духовными» ми
рами Ч нечистыми духами, чертями, бесами, гулями и прочими. Оккультист по
определению не может действовать во благо человека ни при каких обстоят
ельствах, потому что является лишь орудием сил тьмы. Ярчайший пример Ч в
се тот же Атаульф…
И то, что ныне оккультизм (от тибетского до европейского, с его темны
ми знаниями и энергиями) поднимает голову Ч это очень опасно».
(Бальбилл Антоний. Популярная магия. Ч Афины: Изд-во «Минерва», 2755 г. о
т основания Рима.)

Серапис. Восточная окраина. Припортовые кварталы.
Тихая, мощенная старым камнем прибрежная улочка огласилась осторожным
и шагами.
Человек старался ступать неслышно, и все равно в ночной тишине городског
о захолустья его поступь отдавалась пощелкивающим эхом.
Но на пустой улице не было никого, кто бы мог это услышать.
Изъеденные временем каменные стены старых складов угрюмо смотрели во т
ьму очами наглухо запертых, словно бы уже не первый век, ворот.
И человек сейчас и здесь выглядел неуместно.
Он остановился передохнуть перед одним из сооружений Ч высоким, с глухи
ми побеленными стенами и единственным освещенным окном под черепичной
крышей.
Видимо, там сидела охрана этого пакгауза, сторожившая товар Ч тюки деше
вого барахла из Народного Государства Чжунго или мешки зембабвийского
кофе, а может, ящики запчастей к британским авто или русским комбайнам. Да
, впрочем, какая разница?
Человек приник к стене, слился с нею, превратился в единое целое с тьмой, в
дыхая влажный прохладный воздух средиземноморской зимы.
Сверху донесся гортанный смех, заставив беглеца встрепенуться. Темные т
ени на ярком пятне света, падающего из освещенного окна на улицу, неуклюж
е закопошились, начали срывать друг с друга одежду. Внезапно свет погас, о
кно с треском захлопнулось, и мглистая тьма сомкнулась вокруг того места
, где только что был освещенный пятачок булыжной мостовой.
Постояв, ночной бродяга двинулся дальше в путь. Цель была рядом, за следую
щим переулком.
Он таился, время от времени оглядываясь.
Хотя чего бояться в Сераписе? Возможно, уличных грабителей да, если ты не в
ладах с законом Ч полиции.
Конечно, по ту сторону моря идет война, которая, как говорят, может перекин
уться и в Тартесс, но пока что все это, хвала богам, напрямую не касается Се
раписа, второго в этой части мира города по величине и богатству (а в Галли
и так и подавно первого, куда там той Лютеции). Вот разве что этот тип
имеет какое-то отношение к африканским делам… Ведь не далее как в пр
ошлом месяце в порту был перехвачен Ч со стрельбой и трупами Ч груз ору
жия для мавританских мятежников.
Так бы подумал сторонний наблюдатель и не ошибся бы.
Но лишь отчасти.
Человек, что сейчас шел по припортовой улочке, действительно прибыл из А
фрики. Но всякие войны и смуты волновали его меньше всего.
Позади были сахарские пески и редкие оазисы, позади были те проклятые ра
звалины и уж точно проклятые подземелья под ними, долгий путь в мертвом л
абиринте под мертвыми песками…
И украденная с алтаря забытых богов вещь, за которую ему должны заплатит
ь.
Вспомнив неприятное, прохожий быстро перекрестился Ч он ведь верил в Ии
суса Распятого и отца его Ч Бога Всех Миров. Потому-то и согласился на эт
о дело, пожалуй, самое опасное в его карьере грабителя древних могил. Ведь
как сказал пресвитер, сие должно послужить торжеству Его. А вера человек
а была крепка, ибо Бог отцов давал ему, как он свято верил, защиту против де
монических штучек, которыми язычники защищали покой своих мертвецов.
Правда, червячок сомнений все чаще кусал его сердце: можно ли силой демон
ов послужить Богу и угодна ли Господу заведомая ложь?
Да и этот субчик, что отирался при новом пресвитере общины, ему не нравилс
я. Корнелий Луций Вер. Явно ведь маг и чернокнижник.
Прости Господи!
Симеон Клавдий Дивициак завернул за угол, прошел узкой щелью между склад
ами. Тут уже пахло морем, вернее, гаванью: тиной, сточными водами, гнилыми в
одорослями.
Неизменный запах всех портов мира.
Дорогу он нашел бы и с завязанными глазами.
Чувствуя, как в сердце вновь забрезжила надежда, припустил по безлюдной
улице, идущей вдоль реки. Пройдя вдоль стены с надписью «Товарищество Тр
ималхион и сыновья» шагов двести, Дивициак подпрыгнул, ухватился за верх
нюю кромку стены, подтянулся на руках, в два счета перемахнул на другую ст
орону и, повиснув на левой руке, спрыгнул вниз.
Пересекши пространство от стены до стены, он на ощупь нашел почти невиди
мую нишу. Это и был вход в нужное ему подземелье. Хотя со времен Сестер Спа
сительниц прошло уже почти полторы тысячи лет, сераписские катакомбы по
льзовались по-прежнему нехорошей славой. Но это если не знать, куда и как
идти.

Симеон Клавдий скорчился в темной нише, превратившись в ожидание, в обос
тренный ужасом слух… Но слышал лишь глухие удары собственного сердца да
шум крови в ушах.
Усталость все чаще подступала в последние дни, лишая тело былой силы.
Может быть, слишком долго находился в том месте, презрев злой р
ок, нависший над его бессмертной душой?
Или просто стареет?
Засветив крошечный фонарик Ч не вульгарный электрический, а египетски
й, с кристаллом, он двинулся вперед по старому проходу, который непосвяще
нный принял бы за старый погреб или сток ливневой канализации.
Ему преградила путь груда камней, упавших с низкого свода, и Дивициак, чер
тыхаясь и поминая Мерланиуса Ч Вельзевулова Сына, перебрался через нее.

Мимо с писком пробегали мелкие крысы. С негромким плеском они плюхались
в воду. С потолка падали капли. Покрытые разводами селитры, стены искрили
сь в свете вечной лампочки.
И не сразу Симеон отыскал нужный тоннель.
Нехорошее чувство преследовало его, подозрения вновь ожили. Зачем пресв
итер назначил ему встречу в этом подземелье? Расхититель гробниц отброс
ил дурные мысли и поспешил вперед по подземному ходу.
Под сводами из древнего камня, в коридоре, высота которого не превышала ш
ести футов, ему приходилось идти, наклонив голову. Если бы навстречу ему к
то-то попался, он бы при всем желании не сумел с ним разойтись.
Дивициак снова остановился и поскреб гладко выбритый подбородок, размы
шляя о предмете, лежавшем у него в сумке.
Интересно, что все-таки это за штука? Что внутри этого серебряного сосуда
, черного от времени?
Будучи грабителем могил и святилищ, Симеон Клавдий не раз сталкивался с
вещами таинственными и жуткими, но, пожалуй, никогда с чем-то по-настояще
му опасным.
Но вот на это раз…
Если бы он только мог предполагать, с чем придется столкнуться ему во вре
мя экспедиции, то точно бы послал пресвитера подальше и сбежал.
На его скромный взгляд, то место принадлежало Дьяволу и Сатан
е, и честным христианам, да и вообще людям, Тьме не продавшимся, там делать
было решительно нечего.
Но в начале операции Дивициак ничего этого не знал, думая, что черные колд
уны сгинувшей Сонгайи хранили в затерянном в барханах храме какие-то яз
ыческие сокровища.
И, как ему пообещал Луций Вер, Симеон сможет их забрать себе, лишь бы прине
с несколько вещиц, что хранятся на алтаре в Тайной Комнате.
За них он получит пятьдесят тысяч ауро, сверх украденного.
Да, этот пес его, видать, обманул. Никаких сокровищ в том месте не имелось, д
а и в той самой тайной комнате находился только этот сосуд.
Дивициак был так разозлен, что использовал Тайную Комнату по назначению
, оставив там недвусмысленные следы своего пребывания, так что после его
ухода какое-то время в этом храме будет пахнуть отнюдь не благовониями.

Пусть тамошние демоны покушают, если проголодаются…
Он опять перекрестился Ч то, что он увидел в том храме, кого угодно застав
ило бы дрожать от страха.
Эти фрески и барельефы, эти колодцы, забитые скелетами, наконец, та непоня
тная мерзость, что спалила все три его амулета, в свое время отразивших да
же черное колдовство старшей жрицы Домбалы, которое способно охолостит
ь не только мужчину, но и слона.
Но что же в этой бутылке?
Порошок ибн-Гази? Слезы дракона? Пресловутый Магистерий?
Ну, неважно.
Получив деньги, он бросит проклятое занятие, остепенится и купит себе не
большую, но уютную виллу с оливковыми деревьями и виноградом во дворе, мр
аморной лестницей и обязательно большим гаражом, чтобы туда влез даже ле
гкий танк «Центурион», не говоря уже о самом большом лимузине.

Взор Дивициака привык к темноте подземелья. Слабого света фонаря хватал
о, чтобы осветить путь.
Могильный вор прошел по подземному ходу уже около ста пятидесяти ярдов и
знал, что скоро выйдет в подземелье. Потом он окажется у подножия каменно
й лестницы, которая окончится у открытых дубовых дверей. За ними будет вы
сокий просторный зал, где каждый звук отдается гулким эхом Ч семиугольн
ое помещение, стены которого еще хранят знаки креста.
Старая подземная церковь времен недоброй памяти августа Юлиана Богобо
рца.
Пройдя по гулким каменным плитам и поднявшись по ступеням, Симеон наконе
ц подошел к двери и, навалившись плечом, открыл ее. Петли противно заскрип
ели. Визгливое эхо раскатилось под каменными сводами и замерло.
Он вгляделся в пыльную тьму оплетенного паутиной семиугольного зала.
Там его ждали.
Высокий мужчина в сером плаще до полу, двигающийся беззвучно, словно плы
вя, похожий на призрака или вурдалака из плохого фильма ужасов свейской
студии «Готика», прогуливался по залу, будто у себя дома.
Ч Доминус Луций? Ч удивился Дивициак. Ч А где отец пресвитер?..
Ч Преподобный Марк не смог прийти, но, я думаю, его присутствие не обязат
ельно.
Грабитель могил унял нахлынувший страх.
В конце концов, колдун всего один, а на крайний случай у Симеона в кармане
Ч девятизарядный ау-накский «Шочикецаль». Дрянь ствол, но с десяти шаго
в делает в человеке дырку будь здоров какую.
Ч Ты принес?
Ч Вот, Ч Симеон показал сосуд. Ч Это все.
Ч Это все? Ч Гримаса разочарования проступила на лице мага.
Ч Да. И золота там тоже, кстати, не было.
Ч Мне приходится поверить тебе на слово, Ч бросил Вер. Ч Надеюсь, у тебя
хватило ума не загнать Браслет Кали или Ожерелье Онгуна какому-нибудь л
ивийскому шаману. Ладно, давай его сюда.
Ч Мои ауро, Ч сухо напомнил Дивициак.
С презрительным равнодушием Корнелий вытащил из-за пазухи бесформенно
го плаща пачку пятисотенных банкнот.
Ч Ну что, в банк, надеюсь, проверять их не потащишь?
1 2 3 4 5 6 7