Но, что самое страшное, один из неудавшихся рэкетиров попытался переквалифицироваться в грабителя — схватил клетку с попугаем и попытался убежать.
— Эй, ребятишки, а ну хватит драться! — прикрикнул какой-то проходящий мимо мужчина.
— Отдай! — Лешка дернул за клетку, и она угрожающе затрещала.
— Ну, щас ты у меня получишь! — размахнулся старший.
Но кулак вдруг застыл в воздухе. Чья-то крепкая рука сжала его так, что парень взвыл.
— Что за драка?! — строгим голосом поинтересовался человек с аквариумом-ширмой на груди. — Ну-ка, марш отсюда!
— Ты кто такой, в натуре? — огрызнулся старший.
— Я сейчас тебе покажу, кто я такой! — повысил голос заступник.
Что-то в его уверенном тоне заставило парней со всей серьезностью отнестись к обещанию. Они отступили, изо всех сил стараясь сохранить достоинство.
— Мы еще встретимся! — буркнул на прощание старший.
— Здорово мы вам репы набарабанили! — квакнул ушастый парень.
— Давай-давай, проваливай, репка! — крикнул ему вслед довольный Лешка. — Передавай привет дедке, бабке, внучке, жучке и кошке с мышкой!
Он возбужденно хлюпал разбитым носом, не обращая особенного внимания на кровь. Ведь он не испугался и вступил в бой сразу с несколькими противниками! Пусть ему досталось, но он не сдался, а значит — победил, как и учил его отец.
Тема чувствовал себя гораздо хуже. Проявленная доблесть потребовала от него большого нервного напряжения. Мальчика сильно подташнивало, кружилась голова, будто он вертелся на чудовищных каруселях. Однако Тема старался не подавать вида и тоже молодецки грозил поцарапанным кулаком вслед посрамленным рэкетирам.
В пылу схватки друзья, конечно, не видели, что за ходом сражения внимательно следили узкие раскосые глаза. Неприметный человек терпеливо ждал, когда закончится драка, и ребята отправятся домой.
Китаец рассчитал правильно — где искать любителей животных? Конечно, на Птичьем рынке!
НОЧНЫЕ СТРАХИ
Тема и Лешка возвращались с Птичьего рынка. Серым призраком — в метро, на улице — за ними скользил Китаец.
Увлеченные разговором друзья вошли в подъезд своего дома. Хлопнула дверь. Китаец бесшумно поднялся по ступенькам, мельком глянул на номер квартиры, внимательно осмотрел замок. Он вынул руку из кармана, раздался щелчок, и острое лезвие выкидного ножа выскочило из кулака, словно язычок змеи. Китаец попробовал острием замочную скважину и усмехнулся.
В это же самое время Фаля захлопнул пыльную книгу, в которой он прочитал адреса друзей, и поднялся из-за стола. «Ага, пацаны, вот вы и попались!»
— Ну как, нашли адрес вашей тети? — спросила работница домоуправления, звякая ложечкой в стакане с чаем.
— Все о'кей! — буркнул довольный бандит. — Чего-то жарко сегодня. — Он выхватил у нее стакан и одним глотком выхлебал весь чай.
Поперхнувшись бутербродом, женщина выпучила на него глаза. Фаля швырнул в пустой стакан зеленую десятидолларовую купюру и, напевая, вышел из домоуправления.
В конце дня разразилась гроза.
Сначала по небу чернильной кляксой расплылась туча, и сразу стало тяжело и душно, однако ливень никак не начинался.
И вот в отвисшем брюхе тучи стали кипеть, закручиваться фиолетовые струйки, выжимая из нее первые крупные капли дождя. С тяжелым стуком они прибили тополиный пух и разогнали купавшихся в пыли воробьев.
Резкий порыв ветра завертел на улицах мусорные смерчи, завернул зонтики не успевшим скрыться прохожим. Ослепительная молния с грохотом расстегнула набрякшее небо, и хлынули потоки воды.
В небесную трещину выглянуло было солнце, залило стеной яркого света половину Большой Полянки, но тут же скрылось.
Тема забрался с ногами на диван. На столе перед ним лежал магнитофон, карандаш и лист бумаги, на котором не было написано ни единого слова. Очередной план провалился, Кидди не сообщил своему соплеменнику ничего нового.
Вначале он встретил гостя довольно равнодушно. А когда Лешка попытался подсадить попугая в клетку к Кидди, тот показал свой неуживчивый характер во всей красе — наградил незваного пришельца такими мощными тумаками, что Лешке пришлось унести несчастную птицу с глаз долой в другую комнату. Кидди еще долго не успокаивался — топорщил хохолок, разражался хриплой бранью и воинственно долбил клювом прутья клетки, покрикивая для пущей острастки: «Дайте мне нож!»
Таким образом, друзья не продвинулись в своих поисках ни на шаг.
Чтобы немного утешиться, Тема включил телевизор и приготовился смотреть очередную серию детективного фильма. Но и тут не повезло. Он пропустил начало, и теперь с трудом понимал, что происходит. На экране всплывали зловещие перекошенные физиономии, кувыркались под грохот взрывов автомобили, кто-то в кого-то стрелял огненными очередями.
А Кидди смотрел с удовольствием. Он посвистывал, имитируя полет пули, переворачивался вниз головой, когда падала очередная жертва, и громко вскрикивал:
— Эх, елки-палки!..
В телевизионной программе, под рубрикой «Для тех, кто не спит» ожидался фильм «Носферату — призрак ночи». Веселое название! В другой раз Тема с интересом посмотрел бы эти ужасы, но сегодня он пребывал в мрачном настроении. Может, позвонить Лешке?
Он поднял телефонную трубку… Очень странно! Телефон молчал!.. Наверное, повредило кабель…
Внезапно за окнами грохнуло так, что задрожали стекла. Молния осветила весь двор магниевой вспышкой, будто туда забрел великан-фотограф, решивший заснять мемориальную усадьбу.
Кидди перевернулся вниз головой и возмущенно забормотал:
— Прекратите безобразия!
Тема подошел к окну. В стекле белым пятном отразилось его лицо, и в ту же секунду он вздрогнул от ужаса — кто-то смотрел на него с улицы!
Молния высветила неясные очертания приземистой фигуры, которая тут же растворилась в темноте. Казалось, это призрак бродил по опустевшему двору.
Тема отскочил за диван, а когда собрался с духом и выглянул в окно, там уже никого не было. Только резко метнулась к стеклу трепещущая от ветра ветка.
— Фу ты, — сказал он вслух, оглядываясь на Кидди, — почудилось… Конечно, показалось! — произнес он громче и неуверенно засмеялся.
Теме и в самом деле захотелось верить, что это была всего лишь игра воображения. Он вдруг ощутил, как плохо одному. Когда же вернутся родители?! Полная свобода оказалась тяжелее постоянной опеки…
— Всех перер-режу! Недолго музыка играла, недолго фр-раер танцевал!.. — загадочно проскрипел Кидди.
— Кидди, ну что у тебя за репертуар! — укоризненно воскликнул Тема и повернулся к окну, чтобы задернуть штору. Прочь ночные страхи!
И тут с пронзительным звоном треснуло стекло.
— Кто это? Что за глупы… — поперхнулся Тема.
Он не верил своим глазам — на уровне его головы в стекле зияло аккуратное пулевое отверстие! Леденящий душу ветер засвистел в круглую дырочку, завыл, вызывая противную дрожь.
За окном явственно раздался треск выстрелов, а затем мощный удар грома поглотил все звуки.
— Ма-ма! — проговорил Тема по слогам, как говорящая кукла, и бросился вон из комнаты.
Подбежав к дверям, схватился было за дверную ручку, но потом опомнился. Куда бежать? Может, убийца поджидает его на пороге! В квартире безопаснее… А если он в окно? Там же нет решеток!
— Скорей, скорей! — бормотал Тема, пробегая обратно в комнату, — Надо звонить в милицию!
На полпути он вспомнил, что телефон не работает, и повернул на кухню, чтобы чем-нибудь вооружиться.
— Аха-ха! — страшно закричал попугай. — Кто здесь?!
«Бандиты уже в комнате!» — мелькнула страшная мысль.
И тут в дверь позвонили.
Звонок звенел настойчиво, требовательно. Тема сразу успокоился. Почему-то он решил, что бандиты не станут звонить в дверь, раз уж они стреляют по окнам.
Приникнув к дверному глазку, мальчик увидел вытянутое лицо, показавшееся ему знакомым.
— Кто там?
— Откройте, милиция!
КАПИТАН ХОРОШАВЦЕВ
Тема даже не удивился такой скорости — он еще только собирался звонить, а милиция уже здесь.
Конечно, будь кто-нибудь дома, он не стал бы открывать дверь — родители учили, что надо сначала связаться по телефону с местным отделением. Да и сам Тема насмотрелся по телевизору разных историй про маньяков, которые напяливали на себя милицейскую форму или прикидывались простыми сантехниками.
Конечно, не надо было открывать, но он был напуган и растерян…
— Капитан Хорошавцев! — представился с порога румяный блондин, махнув перед носом мальчика красной книжечкой. На голове у капитана белела марлевая повязка.
— Здрасьте!
— Если не ошибаюсь, ты — Артем Картошин? Ученик шестого класса, холост, к судебной ответственности не привлекался.
— Не привлекался… — растерянно подтвердил Тема.
— Отлично, — проговорил милиционер, по-хозяйски отодвигая мальчика и закрывая дверь на замок.
— Что же ты так, Тема, а? — с горечью спросил Хорошавцев. — Как же ты?.. — повторил он с болью в голосе.
— А что? — спросил мальчик, вдруг почувствовав себя виноватым. Но тут он вспомнил и заговорил горячо и сбивчиво: — Бандиты! В меня стреляли!
— Знаем, знаем, — опечалился милиционер. — Мы все знаем!
Он обошел все комнаты, задержавшись в той, где за решеткой сидел попугай. Заглянул даже в ванную и туалет, будто собрался меняться квартирами. Аккуратно прикрыл на кухне капающий кран. Взял с тарелки пирожок.
Расхаживал капитан Хорошавцев молча, лишь изредка отпуская себе под нос туманные замечания вроде «так-с», «ну-ну», «вот оно как!».
Эх, если бы Тема не был так испуган, он бы сообразил, кого напоминал ему этот милиционер! Не милиционер он! И под белыми бинтами вовсе не кровавый след от бандитской пули, а пара самых обыкновенных синяков и шишек, нанесенных при помощи кувалды и набора гаечных ключей.
Ведь перед Темой стоял не кто иной, как сам Фаля, в очередной раз изменивший свой облик!
Убедившись, что мальчишка его не узнал, и в доме больше никого нет, Фаля вернулся к попугаю, сел в кресло.
— Что же, Тема, в плохую ты попал историю! — проговорил «милиционер», доставая из кармана пачку «Мальборо». — Ты не куришь, нет? — спросил он вдруг подозрительно.
— Нет, что вы! — воскликнул Тема.
— Правильно! Ну а я закурю типа с твоего разрешения. — Он затянулся, хотя мальчик вовсе ему и не разрешал. — Так вот, Тема, мы только что спасли тебе жизнь! — продолжал «милиционер» таким радостным голосом, будто объявлял на детском утреннике песню о Родине.
— Ой!
— Да! Мы получили оперативные данные, что на эту квартиру ожидается налет особо опасного преступника по кличке Китаец!..
Тема вздрогнул.
— Ты, случайно, не знаешь такого?
— Н-нет! — ответил Тема и покраснел. — Это он вас ранил?
— Нет, — помрачнел бандит, — это… старая история! Было одно задержание… в Шереметьево… Контрабандисты! Каждый второй норовит в страну наркотики провезти. А кругом самолеты, самолеты… Вот, зацепило…
Фаля выпустил клуб дыма в сторону окна. Серое облачко поплыло по воздуху и призрачной змейкой скользнуло в пулевое отверстие в стекле.
— Так вот, мы взяли тебя под свою охрану. Была устроена типа засада перед домом, и этот… кх-м, — чуть было не выругался Фаля, — в общем, почти его поймали. Но этот… Китаец отстрелялся и убежал. Палил во все стороны сразу из двух пистолетов! Он ведь умеет стрелять по-македонски, сразу с обеих рук. Теперь-то надолго разучится — мы ему одну ручечку пулечкой зацепили! Ха-ха! Со смещенным центриком тяжести!..
Бандит рассмеялся, и Тема впервые внимательно на него посмотрел. Неясные подозрения закрались в душу мальчика. Какой странный милиционер! И зачем он, потушив сигарету о каблук, положил окурок в карман?
— А у вас тут пепельницы нет! — сказал преступник, перехватив взгляд. — Ты, кстати, не знаешь, чего Китаец хотел найти в вашей квартире? Деньги, оружие, драгоценности? Картины голландских мастеров?
— Нет, не знаю, — ответил мальчик. — У нас только одна картина в коридоре, но я не знаю, голландская она или нет.
Тема решил не рассказывать ничего про Кидди.
А Фаля поднялся из кресла и подошел к попугаю.
— Что ж ты птичку мучаешь? Клетка-то маловата! Это твоя птица?
— Моя!.. Наша!..
— Что значит наша?
— Ну, папина, мамина и моя. Наша, значит.
— Угу.
Бандит пощелкал пальцем по клетке.
— Отойди, зараза! — рявкнул Кидди.
— Какая невоспитанная птица, — буркнул Фаля, возвращаясь в кресло. — Так вот, Тема, операция по поимке особо опасного преступника еще не завершена. Я доверил тебе типа государственную тайну, так будь же достоин… э-э, ну конкретно никому ничего не рассказывай!
— Даже родителям?
— Родителям тем более! Ты что! Если заметишь чего-нибудь подозрительное — срочно звони мне на пейджер! Номер запомнишь наизусть. Больше никто ничего не должен знать. Строгая тайна! А в благодарность за помощь следствию я буду ходатайствовать перед прокурором… э-э… то есть перед министром внутренних дел, чтобы тебя наградили. Может быть, даже именным оружием!
— Здорово! — выдохнул Тема.
— Ты, кстати, что предпочитаешь — пистолет Макарова, Стечкина или Марголина?
— Н-не знаю… — неуверенно ответил мальчик. — А у вас какой? Покажите!
Лжемилиционер замялся.
— Да мне приходится иностранный таскать. Наших на складе не было… — Он вытащил из-под пиджака большой черный пистолет, нажал на кнопку, и из рукоятки выскользнула обойма. Оттянув назад затвор, вытряхнул из ствола патрон. — На, посмотри! «Глок» называется. Четырнадцать патронов в обойме да еще пятнадцатый я вкладываю в ствол.
— Дайте мне нож! — закричал Кидди, тоже пожелавший вооружиться.
Бандит машинально полез в карман, но, опомнившись, махнул рукой.
Фаля строго следовал инструкциям, полученным от шефа. Стас приказал наблюдать за пацанами — если попугай выболтает им свою тайну, и они разгадают шифрованные фразы, то останется только проследить, когда юные кладоискатели будут откапывать сокровища, и тогда уже вмешаться в ход событий. А пока надо охранять их от возможного появления конкурента — Китайца — и смотреть, чтобы ребята не пошли со своими проблемами в милицию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15