Но по таким приметам никакая милиция не отыскала бы даже трицератопса, а не то что любопытного дядю…
Суматранский барбус вильнул хвостом и уплыл в зеленоватую глубину аквариума. Тотчас его место занял любимец Темы — огромный хромис-красавец в рубиновом панцире с фиолетовыми чешуйками, похожими на окалину остывающего металла. Пошевеливая веерами плавников, он с достоинством ждал, когда мальчик бросит ему порцию корма. Но тут рядом с ним голубыми искрами брызнула стайка крошечных неонов. Какая дерзость! Хромис мигом утратил надутый вид и кинулся в погоню, чтобы поставить на место забывшихся подданных.
Тема постучал по стеклу.
— Ты опять за свое, злобный папаша! Не смей драться!
Обиженный хромис вернулся к своим икринкам, отложенным на плоском камне, и принялся обмахивать их плавниками.
Закончив с воспитанием рыб, мальчик подошел к распахнутому окну. Во дворе натужно громыхал подъемный кран. Несколько малышей, оставив свои дела в песочнице, наблюдали, как рычащая машина, вытянув стрелу, устанавливает металлический гараж в промежутке между двумя пыльными липами. Как раз напротив старинного деревянного дома, чудом сохранившегося в глубине переулка благодаря тому, что там жил когда-то великий русский баснописец, о чем извещала охранная доска на фасаде.
— Темка! — раздался вопль под окном.
— Чего?
Лешка вскарабкался на подоконник, придерживая локтем толстый сверток.
— Привет, Репкин! Все мечтаешь? Подумал бы лучше, как нам клад откопать! — воскликнул друг, спрыгивая в комнату.
— Да тише ты! А то услышат!
Действительно, по двору прошел человек невысокого роста в майке с динозавром. Он вертел головой во все стороны, пытаясь понять, кто это выкрикнул интересующее его имя. Человек даже снял на минуту черные очки, сверкнув узкими косыми глазами с восточным разрезом. Но друзья уже ушли на кухню. Иначе они сразу же бы узнали страшного бандита по кличке Китаец.
Лешка сиял. Он подмигивал, корчил довольные гримасы, кивая на таинственный пакет.
— Я тут все приготовил! — Лешка шлепнул на стол объемистый сверток, из которого вывалилась накладная борода Деда Мороза.
— Уж я вижу! — вздохнул Тема.
Ребята собирались на Птичий рынок, и Лешка решил применить один из методов своего любимого героя Шерлока Холмса: изменить свою внешность, чтобы бандиты, если они вновь появятся, их не узнали. Мальчик собирался доказать, что не один Фаля способен к перевоплощению.
— Пора бороться с преступниками их же оружием! — разглагольствовал он, расхаживая по тесной кухне. — Мы нанесем беспощадный удар по щупальцам спрута организованной преступности!
При этом мальчик самодовольно разглаживал приклеенные под носом клоунские рыжие усы, которые он раздобыл у своего приятеля из циркового училища.
Кидди одобрительно посвистывал, вставляя веские замечания вроде «всех сбросить в море!» А Тема сокрушенно вздыхал и покачивал головой.
— Да ты на себя в зеркало посмотри! — говорил он. — Ну кто поверит, что у школьника вдруг выросли буденовские усы! Тебя же в книгу рекордов надо записывать!
— Ничего ты не понимаешь в дедуктивном методе! — воскликнул Лешка. — Мы должны измениться до неузнаваемости! Вспомни, как действовал знаменитейший сыщик Шерлок Холмс! Он переодевался в какого-нибудь лудильщика или старого кучера — и возил в своем кэбе преступника по всему Лондону и раскрывал его тайны одну за другой — вот как надо!
— Да, — вздохнул Тема. — Это было бы неплохо!
Он представил себе черный силуэт извозчичьей лошади, выплывающий из вечного лондонского тумана под глухой стук капель холодного дождя…
— Ой, я кажется забыл кран в ванной закрыть!
Пока он ходил в ванную, Лешка залез в гардероб и вытащил оттуда ворох одежды.
— И все-таки как же мы замаскируемся под старых лудильщиков? — говорил Тема, входя в комнату. — Я не знаю… Ой! — вдруг вскрикнул он и отскочил обратно в коридор.
Навстречу ему, опираясь на черный зонтик-тросточку, ковыляло невообразимое существо, закутанное в цветастую шаль и со шляпкой на голове.
— Ну как?! — радостно заорал Лешка, стаскивая шляпку. — Вот видишь — ты меня не узнал!
После долгих споров ребята остановились на самом скромном варианте: они решили не переодеваться, не клеить себе бороды, а взять банки с разросшимися отростками аквариумных растений и идти на рынок под видом продавцов.
Лешка все же надел солнцезащитные очки Теминой мамы. Они были несколько великоваты, но зато почти полностью закрывали лицо.
Тема долго с сомнением рассматривал друга, а потом сказал:
— Хорошо, но почему-то в этих очках ты стал похож на Человека-невидимку! Только еще лицо надо забинтовать!
— А это идея! — загорелся Лешка.
Однако, поразмыслив, он неохотно признал, что это было бы уже чересчур. Но очки все же не снял.
Из-за всех этих хлопот друзья отправились на Птичий позже обычного.
ПОПУГАЙ НАПРОКАТ
Поднимаясь по эскалатору Таганской станции, Тема и Лешка разглядывали проплывающих мимо улыбающихся родителей, счастливых детей, которые прижимали к себе щенков и котят. Это была самая веселая станция московского метро.
Кое-кто вез рыбок в банках. Друзья с одобрением смотрели на аквариумистов, обмениваясь замечаниями. Они стали обсуждать преимущества морского аквариума перед обычным пресноводным. Тема мечтал устроить себе такой, с пенящимися волнами искусственного прибоя, и поселить в нем актиний, похожих на живые осенние астры, морских ежей и, конечно, рыб — обитателей коралловых рифов.
Оказавшись в привычной толчее Птичьего рынка, мальчишки забыли о цели своей экспедиции. Лешка застрял перед аквариумом со звездчатыми трофеусами. Тут было на что посмотреть! На боках угольно-черных рыбок мерцали серебристые звездочки, и казалось, что в темной воде плавают частицы ночного неба, складываясь в причудливые, постоянно меняющиеся созвездия.
— Вот бы мне такого! — охал Лешка. — Может быть, купить парочку?
Тема с трудом оторвал приятеля и объяснил ему, что трофеусы имеют такую окраску только в младенческом возрасте. А потом они подрастают, и звездочки гаснут одна за другой.
Друзья миновали аквариумные ряды, обогнули прилавки с коллекциями минералов и раковин и направились в ту часть рынка, где продавали птиц.
По пути им пришлось протискиваться сквозь толпу странных людей, которые то слонялись с напускным безразличием, зорко поглядывая по сторонам, то вдруг сбегались в кучку, как только кто-нибудь из новичков доставал из кармана пригоршню монет. Это были нумизматы.
Поймав любопытный взгляд Темы, к ребятам тут же придвинулся человек с альбомом в руках. Вместо марок в пластиковых гнездах лежали тускло поблескивающие серебряные монеты, начищенные старинные медяки и медали.
— Есть что-нибудь на продажу? — спросил человек заговорщицким шепотом.
— Нет! — отшатнулся Тема.
— Может, имеете что обменять? Монеты, знаки, ордена?
Но у Темы не было никаких наград, кроме пионерского значка, завалявшегося дома в коробке вместе с прочими алюминиевыми символами прошедшей эпохи — красными звездами, ракетами, вождями и дымящимися заводскими трубами. Друзья поспешили дальше, оставив нумизмата, который с горестным лицом продолжал делать им вслед призывные знаки.
Дальше были ряды рыболовов. Пробравшись мимо прилавков, где продавцы разложили вязанки удочек, мотки лески, блесны, мормышки и другие хитроумные приспособления для тех, кому мало просто так сидеть и смотреть на реку, ребята оказались в мире птиц.
Канарейки, попугаи всех мастей… Кого там только не было! Почетное место занимали большие вольеры, в которых ворковали голуби самых фантастических пород — хохлатые дутыши с выпяченной грудью, турманы и еще какие-то разноцветные, с перьями на лапах, будто они были в матросских клешах.
— Ага! — воскликнул Лешка. — Вон и Сан Саныч стоит! Его здесь каждый знает. Еще мой дедушка у него голубей покупал…
Сан Саныч что-то горячо доказывал нескольким вьетнамцам, сосредоточенно его слушавшим. Это был высокий старик с выцветшими голубыми глазами и с красным обветренным лицом.
— А! — обрадовался он, увидев Лешку. — Давно ты не показывался. Куда пропал?
— Да вот, Сан Саныч, решил птицами заняться… — ответил мальчик.
— Молодец! Хочешь, подберу тебе хорошего монаха или шпанцера? Иди, смотри сюда, — он кивнул на клетку, где сидели красно-каштановые голуби. — Видишь, какой мослак?
Будто услышав его, голубь с белыми пятнами на крыльях тряхнул головой и приосанился.
— Сейчас, я только зарубежных товарищей отпущу… — старик повернулся к вьетнамцам. — Ну что, земляки, по рукам?
— Холосо, Сана Саныч! — ответили вьетнамцы.
Они забрали крошечную клетку и удалились довольные, насколько это можно было понять по их одинаковым лицам.
— Нет, Сан Саныч. Мослак, конечно, хороший, но не могли бы вы найти нам говорящего попугая? — спросил Лешка.
Старик задумался.
— Попугая? Ну, есть тут один… Торгует попугаями… — Старый голубятник махнул рукой, как бы отказываясь воспринимать всерьез человека, занимающегося таким легкомысленным делом.
— Да нам не насовсем, а так, напрокат!
— Как это напрокат? — поморгал белесыми ресницами старик. — Попугай — это тебе телевизор, что ли?
Но Лешку было трудно смутить.
— Да вот решили бизнесом заняться! — серьезным голосом ответил он.
— Как это? — заинтересовался Сан Саныч.
— Есть идея! — Лешка огляделся и заговорщицки зашептал, сочиняя на ходу: — Дело верное: выходим к вокзалу — Темка держит ящик с билетиками, на плече у него попугай. За умеренную плату попугай вытаскивает всем желающим счастливые билетики…
— Почему опять я?! — возмутился Тема.
— Ново! Остро! Гениально! — выкрикивал Лешка. — Пока нет никаких конкурентов, надо быстро осчастливливать широкие слои населения… — Он совсем уже разошелся и начал говорить лозунгами: — Крепким, мозолистым попугаячьим клювом вытащим мы наше счастье! Вперед! Ваш билет будет золотым!..
— Хватит, хватит! — прервал поток его красноречия Сан Саныч. — Ох, и выдумщик же ты, Леша… Будет тебе попугай! Видишь, через два ряда стоит хлопец в кепочке… Скажешь, что ты от меня…
Хлопцу в кепочке было никак не меньше пятидесяти лет. Оглядев друзей, он неприветливо буркнул:
— Какаду? Это будет дорого стоить, ребятишки… Идите-ка лучше купите себе чижика или волнистого попугайчика. Он тоже умеет разговаривать…
— А Сан Саныч говорил, что вы можете нам помочь, — сказал Лешка.
— Сан Саныч? — удивился торговец. — Что же вы сразу не сказали! Его слово — закон! — Торговец огляделся по сторонам и прошептал: — Везет же вам, ребята! Как раз сейчас один друг попросил подержать попугая до завтра, а мне его девать некуда. Но уговор — завтра чтоб как штык! С утра птица должна быть у меня!
— Обязательно! — радостно воскликнул Лешка. — Обязательно привезем!
РЭКЕТИРЫ
На обратном пути друзья завернули к тому месту, где была перестрелка. Они долго рассматривали выщербленный след на заборе, оставленный пулей Китайца.
Вдруг кто-то толкнул Тему в плечо, да так, что он расплескал воду в банке.
— Ты чего? — спросил он угрюмого на вид, коротко стриженого паренька.
— А ничего… — с угрозой ответил тот, пережевывая жвачку.
В ту же минуту Лешка тоже получил болезненный тычок в спину от парня, похожего на своего приятеля как две капли воды. Он тоже двигал челюстями, словно кролик, — даже его красные оттопыренные уши шевелились.
Еще один мрачный верзила оттеснил как бы невзначай друзей в сторонку, к забору.
— Ну так што? — спросил верзила, видимо бывший заводилой в компании. Он разговаривал как-то особенно, растягивая слова, словно резину, и нещадно коверкая то, что ему удавалось выговорить. — Так што, п-ца-аны, га-аните бабки!
— За что же их гонять? — поинтересовался Тема.
— Шутник! — изумился старший.
— Думаете тут бесплатно торговать? — вмешался его подручный. — Место денег стоит!
— Да мы ничего не продаем!
— А попугай? Ты мне зубы не заговаривай! Короче, гони птицу, если денег нет, и проваливай! А не то… — Парень угрожающе сплюнул, чуть было не попав Лешке на кроссовки.
Назревала драка. Тема очень не любил выяснять отношения таким способом. И не потому, что боялся, просто не мог заставить себя бить человека по лицу.
Лешка же с детства воспитывался отцом в спартанском духе. Тот готовил сына к борьбе за место под солнцем, чтобы мальчик во всеоружии встречал превратности судьбы. «Ты должен быть первым, должен добиться успеха в жизни!» — твердил отец. И Лешка учил иностранные языки, сидел за компьютером, занимался во всевозможных спортивных секциях. Так что чаще всего он выходил победителем из уличных стычек…
— Может, растениями обойдетесь? — спросил Лешка. Он взял банку, взвесил ее в руке.
— Ты… Ща ты у меня, п-цан, всю траву без масла съешь! — возмутился старший.
— Не-е, зеленая еще, — поморщился Лешка. — Вот попробуй!
С этими словами он выплеснул содержимое банки старшему в физиономию. Пока тот, выпучив глаза, отфыркивался, Лешка, увернувшись от удара, схватил одного из нападавших за руку, дернул на себя и закружил, будто в танце.
Тренер по айкидо мог бы порадоваться, глядя, как чисто проводит прием его ученик.
«Что же делать? — думал тем временем Тема. — Применить удар майя-гири или в данной ситуации будет надежнее двойной захват Нельсона?»
Он лихорадочно вспоминал виденные в боевиках схватки: мрачные каратисты одним ударом пятки выкидывали в окно дюжих бандитов в любом количестве, походя разделывались со злодеями, увешанными нунчаками и сюрекенами. Но все это в кино…
— Чего уставился?! — взвизгнул ближайший к Теме ушастый парень и протянул к его лицу растопыренную пятерню.
Тема пригнулся и всем своим немалым весом боднул противника. Однако не удержал равновесия и упал вместе с ушастым.
Но тут старший опомнился и переломил ход сражения. Ведь его авторитет оказался под угрозой из-за каких-то тихонь, которые даже в отделении милиции никогда не бывали!
Для Темы и Лешки бой грозил закончиться весьма плачевно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15