Затем в один прекрасный день она пришла в салун, чтобы найти его. Я видела, как она плакала, а он обнимал ее. Он всегда легко покупался на слезы: не переносил, когда женщина плачет. Чуть позже я узнала, что он взял из кабинета ружье и седлает лошадь. Эта девица сказала, что владелец большого ранчо напал на ее отца, и просила Тая помочь.
Рыжик отпила еще виски.
— Я говорила ему, чтобы он не ехал, что это не его дело, но он не послушался. Там была большая перестрелка, а когда пыль и пороховой дым осели, сын владельца большого ранчо оказался убитым, а Тая тащили в тюрьму.
— И тогда вы спасли его?
— Уже слышали об этом? Да, мы спасли его. Он не убивал этого человека, его убила та девчонка, но он был готов пойти на виселицу, но не выдать ее. Похоже, она украдкой встречалась с этим парнем, а Тая использовала только для того, чтобы заставить его ревновать. Но даже зная это, он не хотел выдавать ее. Я иногда думаю, что он хотел умереть. Иногда он ведет себя так, словно считает, что он в этой жизни ничто.
— Он сказал, что недостаточно хорош для меня, — тихо сказала Крис. — Он сказал, что я заслуживаю более достойного человека, чем он.
— Не верьте этому, золотко, нет никого лучше него.
— Именно так я и думаю, — сказала Крис с усмешкой. — Как вы думаете, существует ли способ, при помощи которого я могу заставить его дать мне то, что я хочу?
— А то, что вы хотите, — это Тайнан?
— Хочу всем сердцем и душой. Довольно долго Рыжик внимательно смотрела на Крис.
— Знаете, мне кажется, что вы можете оказаться именно тем, что ему надо. — Она замолчала и сузила глаза. — Я чувствую, что хорошо знакома с вами по вашим рассказам, но предупреждаю, что. если вы думаете, что Тай всего лишь предмет для очередного вашего рассказа, и через какое-то время вы решите избавиться от него, я…
Крис весело рассмеялась:
— Вам не кажется, что мы слегка перепутали роли? Ведь обычно с такими словами обращается к подросшему сыну заботливый отец.
Рыжик улыбнулась в ответ:
— Я всегда не очень хорошо справлялась с ролью матери.
— А мне кажется, что вы проделали прекрасную работу. По крайней мере, мне очень нравится то, что вы сделали. Моя проблема заключается в том, что Тай не любит детей. В любом случае не так, как я люблю его. Как я могу победить угрозу нового заключения в тюрьму и воспоминание о том, как с ним обошлась другая так называемая «хорошая» девушка? И кроме того, мне кажется, что ему нравятся женщины совершенно другого типа. — Крис с грустью оглядела свою худощавую фигуру.
Рыжик не успела ей ответить, потому что за дверью послышался голос:
— Рыжик, ты не спишь?
Этот голос нельзя было спутать ни с каким другим.
— Минутку, Тай, малыш! — крикнула Рыжик. — Пойдемте со мной, — сказала она, беря Крис за руку и открывая дверь в стенном шкафу. — Это место для мужчин, которые уже могут только смотреть. Вы останетесь здесь и послушаете. Я выясню, насколько Тай вас любит или не любит. Согласны?
У Крис на кончике языка вертелся вопрос о стенном шкафе, но она сдержала себя.
— Да, — прошептала она, и тогда Рыжик подтолкнула ее к шкафу и закрыла дверь.
— Иду, сладкий мой! — крикнула она и пошла через комнату, чтобы открыть дверь.
Глава 8
Волосы Тая были мокрыми, и он все еще застегивал рубашку.
— Ты зря надевал ее, — сказала Рыжик, открывая ему дверь. — Я хочу взглянуть на твою спину.
— С ней все в порядке, — сказал он, но послушно снял рубашку.
Рыжик провела руками по его коже и повернула его спиной к свету, чтобы лучше видеть.
— Она в порядке, но пройдет еще несколько недель, прежде чем все окончательно заживет. От тебя остались кожа да кости. Тебя надо как следует кормить.
Он снова надел рубашку.
— Ты говоришь совсем как Крис.
— Это та маленькая блондинка, которая приехала вместе с тобой? О которой все говорят, что она — Нола Даллас? Он налил себе виски и сел на давай.
— Боже, до чего же хорошо. Больше всего в тюрьме не хватает свободы, но помимо этого существуют такие вещи, как хорошая еда и выпивка, чистая постель, — он усмехнулся, — и женщины. Тебе следует больше платить этой Леоре. Того, что ты платишь ей, недостаточно.
— Ты не ответил на мои вопросы. Эта маленькая блондинка действительно Нола Даллас?
— Да, — сказал он, глядя на свой стакан. — Расскажи мне, что здесь происходило последние два года. Как твой бизнес? Похоже, что у тебя девочек больше, чем обычно.
— Думаю, некоторые девушки, которые помогали тебе мыться, не имеют ко мне никакого отношения, — сурово сказала Рыжик. — Тайнан, перестань ходить вокруг да около. Зачем ты вернулся сюда? Тебя временно выпустили из тюрьмы или навсегда?
Он улыбнулся ей:
— Если не брать в расчет нескольких препятствий, я более или менее свободен.
— Препятствий? Каких, например?
— Например, одна маленькая блондинка, которая собирается отправить меня обратно.
— Да? — удивилась Рыжик, поднимая брови.
— Не делай вид, что ты ничего не знаешь. Даже пока я мылся, девочки обсуждали то, что здесь находится известная Нола Даллас. Она действительно настолько известна? Я, конечно, знаю, что она сделала, ее отец дал мне пачку газетных статей о ней и написанных ею, но я думал, что здесь…
— Золотко, она воплощает в себе все, о чем мечтает каждая женщина: она смела, бесстрашна, она — боец, и она всего достигла в профессии, которая всегда считалась чисто мужской.
— Больше, чем сумел в жизни сделать я, — пробормотал он.
— В тюрьме было действительно плохо? — спросила Рыжик, садясь напротив него.
— Я думаю, что у старика Дикерсона много друзей. Похоже, он решил, что, если он не может убить меня при помощи веревки, он должен сделать это при помощи кнута и кандалов.
Рыжик протянула руку и погладила его по щеке, а Тай поцеловал ее ладонь.
— Но теперь ты свободен, — сказала она.
— Если я буду держать свои руки подальше от этой симпатичной маленькой дочери Дела Матисона. Раньше мне попадалась более легкая работа.
— Она тебе нравится, да?
— Думаю, в некоторой степени да. Любому мужчине понравится женщина, которая попадается ему на дороге так, как это делает она. Когда я сталкивался с ней первые несколько раз, на ней даже не было одежды.
Рыжик откинулась на диван:
— Правда? Не могу представить, что женщине со славой Нолы Даллас приходится преследовать мужчину.
— Не знаю, но она на удавление настойчиво преследовала меня. Даже сказала, что хочет прожить со мной остаток жизни.
— Разве это так плохо? Семья и дети? Тайнан поднялся и долил в стакан виски.
— Ты начинаешь все сначала? Послушай, даже если я и женюсь на ком-то, это будет не она. В руках ее отца бумаги, гарантирующие мое освобождение. Я доставляю ее к нему, оставляю там и получаю полное прощение. Я прикасаюсь к ней и возвращаюсь в тюрьму. Помимо этого, здесь играют роль деньги.
— За ее возвращение? Тай посмотрел на Рыжика:
— Ты видела этого городского пижона, который ехал позади меня? Он прекрасный, благонадежный гражданин, который родился в сорочке в нормальной семье, и Матисон хочет, чтобы его дочь вышла за него замуж. Я получу десять тысяч долларов, если доставлю его дочь обратно влюбленной в мистера Эшера Прескотта. Вот то, что она должна сделать.
— Как это для тебя неудобно. Тай посмотрел на нее с усмешкой:
— Это была не моя вина. Я сказал тебе, что она следовала за мной повсюду. Я старался держаться от нее подальше, но она все время оказывалась рядом — притом почти всегда в голом виде. А я всего лишь человек, сама знаешь.
— Даже больше человек в этом вопросе, чем остальные. А ты никогда не думал, что она действительно любит тебя?
— Такая девушка, как она? Все, что ей было нужно, — это приключение перед возвращением к своему богатому папочке. Я бы провел одну ночь, нежась в сене, а остаток жизни — в тюрьме, сожалея о том, что сделал. Спасибо, не надо. Избавьте меня от хороших девушек. Думаю, я больше подхожу для таких, как Леора.
— О, Тай, — сказала Рыжик, обнимая его за спину. — Как ты собираешься жить дальше?
— Не собираюсь больше сидеть в тюрьме. Думаю, я возьму эти десять тысяч долларов и куплю на них какую-нибудь землю.
— Деньги, которые ты получишь, если сосватаешь мисс Матисон и этого человека? А ты уверен, что у тебя это получится?
Тай подошел к окну и выглянул на улицу.
— Признаю, что это нелегко, особенно с тем материалом, который предложил мне Матисон. У этого человека нет… силы, так бы ты это назвала. Он даже не знает, как завоевать девушку.
— Не то что ты?
Он оглянулся и посмотрел на нее:
— Ты на меня из-за чего-то сердишься? Похоже, у тебя сегодня не самое лучшее настроение. Рыжик села.
— Тай, золотко, я старею, а ты мне почти как сын. Я мечтаю увидеть тебя женатым и окруженным полдюжиной детишек. Мне хочется думать, что в твоем доме найдется пустая комната для меня, если я соберусь уйти на покой.
Тай обнял ее и поцеловал в лоб:
— Где бы я ни жил, там всегда найдется для тебя комната, но я не могу представить себя с женой и детьми. Она оттолкнула его:
— Это потому, что ты никогда не любил.
— Почему же, всего час назад я любил Леору, и это…
— Замолчи? Ты знаешь, что я имею в виду. Ты когда-нибудь водил девушку на церковную службу? Приглашал девушку на верховую прогулку или пикник?
— Звучит крайне скучно.
— Но это не так, — сказала она, глядя на него. Он снова выглянул в окно:
— Знаешь, однажды Крис и Прескотт пели, и это выглядело так, словно это естественное времяпрепровождение.
— У тебя чудесный голос. Почему ты не присоединился к ним?
Он пожал плечами:
— Не знаю. Просто я не совсем подходящая компания для таких людей! Эй! У тебя здесь есть свинина? Я бы с удовольствием съел четыре или пять свиных отбивных сегодня вечером.
— Свинина у нас есть. Тай, ты попытаешься сосватать Крис с этим человеком?
Он немного подумал, отвернувшись и глядя на свой стакан.
— Это моя работа.
— Но ты делаешь это с неохотой?
— Она заслуживает лучшего мужа. У нее есть мужество. Ей понравился Лес Дождей, и она не испугалась до смерти, попав в него. Она гуляла по лесу, пока он жался к костру. Она также старалась выполнять свою, довольно тяжелую часть работы. Он обращался со мной, как со слугой, которого наняли, чтобы обслуживать его, а Крис всегда помогала мне разгружать мулов. — Он улыбнулся. — За исключением той первой ночи.
Он отставил стакан с виски:
— О черт, она не для меня.
Женщина положила руки ему на плечи.
— Почему же нет? Разве она не единственный ребенок Матисона? Готова поспорить, что, если он поймет, что ты нужен ей, он не отправит тебя обратно в тюрьму.
— Но я рискую головой, если ты ошибаешься, не правда ли? К тому же я ей не нужен. Ей просто показалось, что я — герой, а лес заставляет тебя почувствовать, что ты один на всем свете. Здесь важно место и время. И то обстоятельство, что у нее не было возможности сравнивать.
— Так ты думаешь, что теперь, когда вы вышли из леса, ты ей будешь неинтересен?
— Я в этом уверен.
Рыжик на мгновение отвернулась.
— Знаешь что? А я верю в эту юную леди. Я читала ее статьи и уверена, что она не ветреная девчонка. Если она сказала, что любит тебя, думаю, так оно и есть.
— И как долго она будет любить меня? — спросил Тай с раздражением. — Избавь меня от преданной любви честной женщины.
— А как насчет того, чтобы испытать ее?
— Каким образом?
— Рори Сайерс. Некоторое время Тайная молчал.
— Он здесь?
— В гостинице. Не хочешь представить ему свою Крис?
— Она не моя.
Рыжик улыбнулась ему:
— Ты знаешь, Тайнан, в чем твоя проблема? Тебе никогда не приходилось ничего делать, чтобы завоевать женщину. Ты вообще не знаешь, что существуют другие вещи, которыми можно заниматься с женщиной, кроме того, чтобы тащить ее в постель. За всю свою жизнь ты, наверное, и пяти минут не разговаривал с женщиной, которая не была бы проституткой. Спорю, что ты даже не представляешь, чем заниматься с девушкой вне спальни.
— Однажды днем я разговаривал в лесу с Крис. — Он посмотрел на нее прищуренными глазами. — Рыжик, чего ты добиваешься?
— Я хочу, чтобы ты сделал кое-что не совсем обычное и поэтому не совсем простое для тебя. Мне кажется, что ты уже наполовину влюбился в эту Крис. Почему бы тебе несколько раз не прогуляться с ней, не поговорить, не выяснить, что она собой представляет? Это будет прекрасная практика, которую ты сможешь применить, когда будешь искать себе жену.
— А если она будет продолжать говорить, что любит меня? Я не собираюсь возвращаться в тюрьму ни из-за нее. ни из-за кого-либо другого. И я не хочу потерять десять штук.
— Тогда сам организуй несколько выходов в свет. Пригласи Крис и Прескотта на прогулку верхом по окрестностям. Помоги добиться его расположения. Ты будешь учиться у него, а он у тебя.
— А при чем здесь Сайерс? Какое он имеет ко всему этому отношение?
— Ты не думаешь, что Рори может быть прекрасной партией для твоей Крис? Он богат, имеет положение в обществе, владеет всеми этими великолепными лесными участками и, несомненно, Рори не страдает отсутствием силы. Может быть, ты сможешь сделать так, чтобы Крис вышла замуж за него. Уверена, что Матисон одобрит такой брак и ты получишь свои десять тысяч долларов.
Тай ничего не ответил, только взял свой пустой стакан и снова наполнил его.
— Я не могу представить Крис и Сайерса вместе.
— А я могу. У Рори есть характер, и все женщины обожают его. Ты можешь отвезти Крис, Рори и очаровательного молодого человека на прогулку на целый день, а сам будешь просто сидеть и думать о своих десяти тысячах долларов. Это будут самые легкие деньги, которые кто-либо когда-либо зарабатывал.
— Сайерс не может понравиться Крис. У нее есть вкус. Она настоящая леди. На всем ее нижнем белье есть ее инициалы, не такие большие и безвкусные, которые так любила Сюзи, а маленькие буквы, вышитые белыми нитками на белом материале. И Крис задает очень много вопросов. Она любит узнавать все о людях. Если Сайерс попытается давить на нее, она сразу же все поймет.
— Но ты окажешься рядом, чтобы сгладить шероховатости, и поможешь Рори, не так ли?
— Крис очень трудно обвести вокруг пальца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37