Души всех живых постоянно находятся под властью этих духов. ] и они накажут тебя?
– Ачачилас? - на этот раз захохотала Оса. - Ты говоришь как нищий пастух откуда-нибудь из Чуймани [ Чуймани - горный район в Боливии. ]. Ты что, до сих пор веришь в эту дурь?
– Это не дурь!
– Эй, Оса! - влез в разговор ирландец. - Чего-то мы не понимаем. Мы тебе бабки платим, чтоб ты начистила рыло этому каратисту, а ты тут стоишь и треплешься с ним на каком-то дурацком языке. Ты работать будешь или как?
Оса не ответила ирландцу, только приподняла очки и бросила в его сторону красноречивый взгляд. Ирландец съежился и затух.
– Это не дурь, - повторил Выдра. - Это вера наших предков. Мы с тобой индейцы и не должны об этом забывать. Глупые гринго погрязли в алчности и зависти - такова их природа, их уже не переделать. Но ты, Оса, - женщина народа аймара, и ачачилас всегда видят тебя, где бы ты ни была, пусть даже на другой планете. Если ты не кормишь ачачилас, они придут и съедят тебя.
– Ага… Стало быть, ты у нас добродетельный и честный, Выдра? Небось и жертвы приносишь духам предков - как и положено, как учил тебя твой неграмотный дедушка-скотопас? Тогда скажи мне, чем твоя работа нравственнее моей? Ты убиваешь людей, и тебе платят за это деньги. Я тоже беру деньги, но не лишаю жизни, а всего лишь бью морды. По-моему, я куда чище тебя перед духами.
– Я уже не убиваю.
– Ну, убивал - какая разница? На какие денежки ты сейчас шикуешь здесь, в Эль-Параисо? На те самые - считай, кровавые.
– Я убивал негодяев и преступников, - глухо сказал Выдра. - Ты знаешь, что я не любил эту работу, но я делал ее, потому что кому-то надо ее делать. Как только представилась возможность, я ушел. Да, я убивал, но убивал законно…
– А сейчас я не менее законно сделаю из тебя отбивную! - заявила Оса, переходя на английский, - Все, хватит трепаться! Переходим к делу!
– Bay! - громко заорали гринго. - Наконец-то! Размажь его, Оса! Юх-юх! Он Джорджу яйца отшиб! Сделай ему то же самое! Сделай ему яйца всмятку!
– Давай, начинай, - сказал Выдра и встал в стойку.
Оса завопила и бросилась в бой. Действовала она картинно, работала на публику, но это не делало ее менее опасной и быстрой. Выдра сосредоточился на ногах Осы - он вполне допускал, что она в самом деле постарается сработать на заказ и изувечить его мужское сокровище. И точно - первые два удара ногами пошли в пах. Выдра удачно успел поставить нижний блок, но на этом удача закончилась. Кулаки Осы выбили дробь на его физиономии, под дых ввинтился крюк, и в довершение всего в подбородок снизу шарахнул классический апперкот. Выдра перелетел через бильярдный стол, рухнул на пол и скрючился в позе зародыша, прикрывая голову руками. Через долю секунды Оса оказалась возле него и начала пинать тяжелыми армейскими ботинками - по ребрам, по ягодицам, по ногам.
Выдра корчился на полу, неуловимыми уходами смягчая каждый удар - это он умел, этому его учили. Он с самого начала решил, что не будет сопротивляться - лучше получить положенную порцию тумаков и обойтись без серьезных повреждений, чем ввязаться в открытую драку с Осой и заработать пару переломов за пять минут. То, что он останется сегодня побежденным, не волновало его ни в малейшей степени. За годы, что Выдра работал лесорубом, он усвоил простое правило: есть только один способ проиграть - умереть. И, соответственно, один способ выиграть - выжить и, более того, остаться здоровым. Остальное - несущественно.
Однако шансы Выдры на то, чтобы остаться здоровым, уменьшались с каждой минутой. Оса обрабатывала его методично, ничуть не уставая, и, кажется, не собиралась останавливаться. Публика вокруг собралась изрядная, зрители сбежались со всего заведения, стояли кругом, орали, свистели, хлопали и подбадривали экзекуторшу. По крайней мере три удара уже оказались более чем чувствительными - ребра еще не сломались, но были близки к этому. Выдра пытался сообразить, что делать дальше. Соображал, увы, слишком медленно - мешало ужасное количество алкоголя в крови и шум в голове после сокрушительного удара в нижнюю челюсть.
«Слишком медленно» заняло не больше минуты. За это время Выдра успел осознать, что сегодняшний день стоит записать в ряд особо неудачных - как и все дни, когда он имел дело с Амарантой. Он понял, что пассивная тактика все-таки приведет к долгому валянию на больничной койке. И поэтому решил, что стоит побороться за свое здоровье - энергично, эффективно и быстро. Он собрался вскочить на ноги, получить молниеносный прямой в голову, сгладить его насколько возможно, чтобы избежать сотрясения мозга, рухнуть наземь и потерять сознание. Или правдиво изобразить, что потерял его. В этом случае по ганимедским законам драка должна быть немедленно остановлена.
Стоит признать, что Выдра выпил в тот вечер действительно много, недопустимо много для элиминатора. Нельзя сказать, что среди лесорубов царит абсолютный сухой закон, но элементарная логика их жизни приводит к тому, что, употребляя спиртное достаточно часто (не реже раза в два месяца), среднестатистический работник Службы элиминации выпивает за год столько же, сколько какой-нибудь, к примеру, русский Иван Иванов - за три дня.
Сегодня Выдра без лишних раздумий влил в себя полугодовую норму и теперь расплачивался за это - делал все не так, как нужно. Он удачно вскочил, вызвав бурю радостных эмоций у зевак, подставил физиономию под кулак Осы, всего лишь миг отделял его от осуществления хорошо задуманного плана… Увы, Выдра был чрезмерно пьян, а потому слишком зол и не контролировал свои эмоции. Он не смог подставиться - рефлекторно ушел в сторону. И тут же, на полном автомате, вмазал Осе в ухо, чего уж и вовсе не собирался делать.
На сей раз пришла очередь Осы повалиться на пол. Будь на месте Осы любая другая женщина, ей бы хватило с избытком для сотрясения мозга. Но для тренированной Осы подобный нокдаун был лишь мелким недоразумением. Она перешла в атаку сразу же, из нижнего положения, - кувыркнулась вперед, вышла в стойку на руках и полетела вперед ногами, акробатка этакая: удар очевидный, но мощный и крайне тяжелый для парирования, особенно когда тебя держат с двух сторон.
А Выдру уже держали. Два разукрашенных им европейца схватили его за руки, стиснули, зафиксировали отрепетированным движением - не в первый раз, видать, приходилось им совершать такую подлость. Сценарий понятный: Оса долетает до Выдры, бьет его двумя ногами в грудную клетку, тут и сказке конец, можно вызывать неотложку. Но Выдра успел среагировать - стиснул зубы, саданул локтем того, кто справа, теснее прижался к тому, кто слева, совершил полуоборот вдоль оси и согнул ноги, превратив их во взведенные пружины.
Этого оказалось вполне достаточно. Выдра прикрылся, выставил на линию атаки левого опекуна - того самого веснушчатого ирландца. Оса въехала ботинками в ирландское плечо, сломав его с хрустом, и спикировала на пол, неловко рухнув на бок. Многострадальный ирландец, соблюдая законы притяжения, геометрии и криминального жанра. перелетел через голову Выдры (Выдра помог ему, резко выпрямив ноги), ввинтился в обалдевшую толпу и сшиб собой человек семь или восемь.
Вот теперь, пожалуй, гипотетический гонконгский режиссер остался бы доволен - сцена получилась донельзя эффектной. Дальше, вероятно, сей режиссер устроил бы между Осой и Выдрой долгую драку - с беготней по бильярдным столам, фехтованием киями, метанием утяжеленных ганимедских шаров и непременным ломанием всех попадающихся под руку предметов интерьера. А в конце этот режиссер отдал бы победу Выдре - это логично, это понятно, потому что Выдра хороший, а Оса плохая.
Увы, режиссер пребывал далеко - в своем Гонконге, на планете Земля, и ничего не знал о происходящем. Поэтому драке предстояло продолжиться по сценарию Осы, и ничего в этом хорошего не было. Оса поднималась на ноги - на этот раз медленно, не спеша, а по спине Выдры бежали крупные, просто-таки гигантские мурашки. Он чувствовал, что на этот раз нарвался на действительно большие неприятности.
Оса покрутила головой, разминая шею, тряхнула плечами и сказала хриплым голосом:
– Ну все, Выдра, ты меня достал, Теперь не надейся, что отделаешься легко.
Выдра не ответил. Он соображал все хуже и хуже. В голове его стоял металлический звон,
Однако в следующем раунде он держался вполне достойно - целых две минуты. Мастерство, как говорится, не пропьешь. Через две минуты Оса сшибла его на пол подсечкой, оседлала, сжав ногами руки и занесла кулак. Толпа ревела и неистовствовала…
Добивание - вот как это называется. Выдра еще дергался, но силы оставили его. Он зажмурил глаза… «О духи, ачачилас, почему такая несправедливость? Пожалейте меня, ачачилас, не ешьте меня - я всегда хорошо кормил вас. Я буду кормить вас еще лучше…»
– Стоп! - прогремел голос снаружи, из душного прокуренного мира. - Остановить драку! Остановись, я сказал! Не вздумай его ударить, Оса. Ударишь - получишь два года на рудниках!
– Это еще почему? - недовольно отозвалась Оса. - Что за хрень? Мне выдали лицензию по всем правилам!
– Потому что я отозвал лицензию.
Выдра медленно, осторожно открыл глаза и увидел перед собой синие форменные брюки. Мулат-охранник наклонился к нему.
– Ты как, парень? - спросил он участливо.
– Так себе… Бывало и лучше.
– Вставай, - сказал охранник Осе. - Отдыхай, на сегодня достаточно,
– Какого черта? Он не потерял сознания…
– Пока вы тут махались, она заплатила за досрочный отзыв вашей лицензии, - мулат показал коричневым пальцем на Эмико. - Заплатила полторы тысячи кредов, понятно? Все как положено. Ты можешь продолжать драку, но тогда тебе придрётся купить новое разрешение. И стоить оно, после первого отзыва, будет уже пять тысяч кредов. У тебя есть лишних пять штук? Выкладывай их и продолжай разборки.
Выдра почувствовал вялый приступ любви к Эмико. Хорошая девочка.
Оса поднялась на ноги, плюнула на пол и побрела прочь.
– Эй, - крикнули ей из толпы, - подожди, Оса! Мы сейчас тут скинемся на пять штук. Пять штук - ерунда. Этого недоноска надо добить!
– Пошли вон, - буркнула Оса.
– Нет, ну ты чего? Дело надо доделать…
– Я же ясно сказала: идите к черту!
– Нет, мы договаривались, что ты его вырубишь. Иначе какие тебе деньги?…
– Не надо мне ваших денег, - бросила Амаранта, обернувшись через плечо. - Засуньте их себе в задницу.
Она растолкала зевак и покинула клуб.

Глава 3

Выдра чихнул и вернулся в реальность: похмельное утро, ванная комната, безобразная отечная физиономия в зеркале. Н-да… Хорошее начало дня. О вчерашней ночи он не помнил ничего - с того часа, как Эмико притащила его в отель, все кануло в бездну забвения. Может, оно и к лучшему. Вряд ли там было такое, что стоит вспоминать.
Выдра, скрипя зубами от боли, стянул через голову футболку и швырнул ее в контейнер для грязного белья. Осмотрел себя в зеркало со всех сторон. Кажется, не так уж и плохо - синяки, конечно, есть, но не слишком видны на смуглой коже. Чихать не больно - значит, ребра не сломаны. Вот ходить больно - Оса постаралась на славу, отбила ему все ноги. Ну и ладно, все равно ему нужно отлежаться пару дней, прийти в себя, потаращиться в телевизор. К примеру, посмотреть «Битву деградантов» - шоу, о котором кричат на каждом углу. Узнать, что это за деграданты такие и как они бьются.
Выдра принял душ, почистил зубы и почувствовал, что сделал первый шаг к собственной моральной и физической реабилитации. Потом заказал в номер завтрак и включил телевизор.
Нельзя сказать, что Выдра любил телевидение, скорее наоборот. Однако теперь, когда он решил изменить свою жизнь, следовало поменять и многие из старых привычек. Поэтому Выдра сел в кресло, вооружился стаканом холодной минеральной воды и решительно запустил поисковую систему.
Оказалось, что «Битву деградантов» показывают по каналу «Солар Тревел ТВ», по три часовых выпуска в день. Конечно, Выдра уже миллион раз слышал об этом суперпроекте, но в последний месяц он был занят под завязку и потому искренне не знал. кто такие деграданты и почему им разрешено убивать друг друга на глазах у всего цивилизованного мира. На рекламных щитах, телевизионных вставках и сетевых баннерах, прославляющих шоу, был изображен смуглый дикарь в набедренной повязке - накачанный, как Мистер Олимпия, с сучковатой дубиной в руке и зверским выражением лица. Внизу каждой заставки большими буквами шёл лозунг: «Битва деградантов. Стань человеком!» По-видимому, это означало, что изображенный дикарь - не человек, но имеет шансы им стать. Девчонка из эфиопского ресторана вчера сказала, что в шоу дикари конкретно убивают друг друга. Выдра хорошо знал законы и понимал, что согласно Земному Кодексу такого быть не может. Просто не может, и все. На Земле любой организатор массовых убийство автоматически становится преступником первой степени и приговаривается к элиминации.
Итак, что здесь - грандиозное надувательство или нечто иное?
До ближайшей прямой трансляции оставался час, и Выдра запустил информационный релиз. Как человек обстоятельный, он решил разобраться, с чем имеет дело. Он уже не был агентом Службы элиминации, но профессиональные привычки все ещё превращали обычное его любопытство в подобие подготовки к спецоперации.
Стереоэкран, занимающий половину стены гостиной номера, ярко осветился, и на нем появился Урия Клопски - один из самых популярных телеведущих. Пятнадцать лет назад он эмигрировал с Земли на Ганимед и возглавил телеканал «Солар Тревел ТВ» - в ту пору медленно умиравший, несмотря на финансовые вливания одноименной туристической корпорации, а ныне цветущий и пахнущий. Выдра сморщил нос - пахло от «Солар Тревел ТВ», по его мнению, дерьмецом, но сия телекопания подчинялась законам бессовестного Ганимеда, а не приличной Земли, и ее рисковые, на грани фола, проекты неизменно приносили баснословные прибыли.
Урия Клопски, обряженный в сверкающий блестками фиолетовый смокинг, красное кружевное жабо и пенсне с зеркальными стеклами, сделал пару танцевальных пируэтов, взмахнул длинной желтой бородой, заплетенной в косицы, стукнул в пол белой тростью, элегантно приподнял атласный котелок и возвестил:
1 2 3 4 5 6 7 8