«Я не хочу… умирать, Ч думала она. Ч В мире столько интересного, что мне х
отелось увидеть! Так много хотелось сделать!»
Маркиз обещал показать ей свои сокровища, а его картинная галерея, должн
о быть, просто великолепна.
Она вспомнила то странное чувство, которое возникло в ней, когда он держа
л ее за руку и они смотрели друг другу в глаза.
Как он красив!
Но Великан прав, у него столько женщин, зачем ему беспокоиться о ней? Навер
ное, он просто проигнорирует угрозы и оставит ее умирать. Он легко оправд
ает себя невозможностью найти ее.
Но она всем своим существом стремилась к маркизу. Она обращала к нему сво
и мольбы, просила, чтобы он пришел за ней. Она чувствовала, как ее молитвы, с
ловно белые голуби, летят к нему. Они расскажут ему, где она спрятана.
Ч Приди за мной! Спаси меня! Спаси меня! Ч умоляла она.
Ей казалось, она видит его глаза, казалось, он смотрит на нее, касается ее р
уки. Ей привиделось, что он рядом.
Ч Приди за мной! Пожалуйста… Приди за мной!
Эта мольба шла из глубины души, и Паола верила Ч он должен услышать ее!

Глава 7

Паола открыла глаза.
Она подумала, что молилась слишком долго и, должно быть, задремала, сидя на
стуле.
Великан оставил на столе чернильницу, которой она пользовалась, когда пи
сала письмо маркизу, и фонарь. Фонарь уже погас, но в комнате было не совсе
м темно.
И она увидела то, чего не заметила раньше, Ч на стене в дальнем конце комн
аты был небольшой удлиненный проем.
Когда ее привезли сюда, на улице стояла темень, и ей не пришло в голову, что
здесь могут быть окна, а значит, возможность выглянуть наружу через эти м
ассивные стены, за которыми она заперта.
Теперь Паола осознала, что слабый свет, который пробивается через отверс
тие, Ч это рассвет, что солнце уже встает на востоке, а маркиз до сих пор не
явился спасти ее. На миг она перестала дышать.
Он не понял ее!
Или, возможно, уже потерял к ней интерес. Даже мимолетная мысль об этом был
а для нее как нож в сердце.
Плотно завернувшись в одеяло, она подошла к проему.
Оказывается, поднявшись на цыпочки, можно выглянуть на улицу.
Когда-то давно проем застеклили, стекло было толстое и очень грязное.
Действительно рассветает. Звезд почти не видно, а небо стало светлее.
Паола силилась разглядеть что-нибудь снаружи, в отчаянии от того, что мар
киз ее не понял.
Она не могла до конца поверить, будто Великан в самом деле отрежет ей пале
ц, но о его угрозе ей напоминал отсутствующий поклон почти в четыре дюйма
длиной.
«Теперь меня ничто не спасет», Ч думала она, наблюдая, как небо становитс
я совсем светлым.
На нем уже появился золотой отблеск, а через несколько мгновений Ч перв
ые робкие лучи солнца.
Ей показалось, что это последний миг в ее жизни Ч сейчас придет Великан и
, вероятно, не палец ей отрежет, а просто убьет!
И тут она услышала его голос, сердитый и громкий. Он что-то говорил своим л
юдям, которые провели ночь в соседней комнате. У Паолы перехватило дыхан
ие.
Она повернулась спиной к окну и услышала, как в замке поворачивается клю
ч.
Когда Великан показался в дверном проеме, Паола увидела в его руке длинн
ый острый нож, которым он отрезал ее локон. Он остановился, глядя на нее, и о
на ужаснулась, увидев на его лице сатанинское наслаждение.
Паола была его жертвой и не могла убежать.
Он шагнул к ней, держа нож наготове, лучи солнца поблескивали на лезвии.
Паола закричала, В тот же миг раздался оглушительный выстрел, повторивши
йся многократным эхом.
Великан с грохотом повалился вперед.
За ним в дверях стоял маркиз с дымящимся револьвером в руке.
Паоле показалось, что маркиз заполняет собою все пространство.
Она снова закричала, но теперь это был крик радости, идущий из глубины душ
и.
Она сбросила с себя одеяло и в одной ночной рубашке бросилась в объятия м
аркиза.
Ч Вы пришли! Вы пришли! Ч восклицала она. Ч Вы поняли! Я так боялась! Так б
оялась!
Ч Я знаю, но я ждал, пока этот дьявол откроет дверь.
Маркиз говорил и смотрел на нее. Паола подняла к нему лицо, по ее щекам тек
ли слезы.
«Как она прекрасна и одновременно так беззащитна!»Ч подумал маркиз.
Па мгновение он замер, а потом прижался губами к ее губам.
Паола чувствовала, как перед нею открываются небеса, и чудо, о котором она
молилась, нисходит к ней и полностью растворяет ее в себе.
Ужас, сотрясавший ее тело, теперь исчез. Горячий как солнце поток полился
от ее губ к сердцу.
Опасность миновала!
Маркиз целовал ее, и его объятия были для нее райским блаженством.
Неожиданно из соседней комнаты послышались новые выстрелы.
Маркиз поднял голову.
Ч Я должен забрать вас отсюда!
Паола не могла понять, о чем он говорит.
Он оставил ее около стены, пересек комнату и подобрал одеяло, оставленно
е ею у окна. Спрятал в карман револьвер, подошел к ней и, снова завернув в од
еяло, поднял на руки..
Паола уткнулась лицом в его плечо, поэтому, когда они проходили через сос
еднюю комнату, не видела, что там произошло.
Маркиз быстро миновал коридор и по ступенькам спустился к выходу.
Возле сводчатой двери их поджидала карета. Вокруг стояли полицейские, но
маркиз не обратил на них никакого внимания.
Он усадил Паолу в карету, а затем присоединился к ней.
Лошади сразу же пошли. Маркиз обнял девушку и прижал ее к себе.
Ч Все кончено! Ч сказал он, Ч Ваша смелость заслуживает восхищения.
Ч Я так боялась! Страшно боялась, что вы… что вы меня не поймете!
Ч Я понял и знаю, что вам пришлось вынести. Но когда я прошел по коридору т
уда, где вас упрятали, мне необходимо было подождать, пока откроется двер
ь.
Ч И вы… вы убили его! Ч прошептала Паола.
Ч Он заслуживает смерти. Он уже совершил огромное количество убийств, а
его люди убили двоих полицейских.
Ч Теперь наконец вы в безопасности…
Маркиз отметил, что вряд ли другая женщина думала бы в этот момент больше
о нем, чем о себе.
Ч Сначала вы спасли меня, когда пролезли через закопченный дымоход, а те
перь мне посчастливилось спасти вас. Я думаю, мы оба должны благодарить Б
ога!
Ч Я молилась, молилась! Ч воскликнула Паола. Ч Но все-таки боялась, что
вы… не поймете.
Ч Но я понял, Ч повторил маркиз, Ч ведь я прочел о том, где вас прячут, не
только в вашем письме, но и в своем сердце.
Она посмотрела на него удивленно, а он сказал:
Ч Это нечто такое, чего никогда не случалось со мной раньше. Я слышал и чу
вствовал, о чем вы думаете, а теперь понял, что могу читать ваши мысли.
Паола была поражена его словами.
Ч Я думаю, Ч продолжал он, Ч вы уже обо всем знаете, но хочу, чтобы наступ
ила полная ясность, чтобы не было ошибки. Я люблю вас.
Казалось, ее глаза внезапно наполнились солнечным светом. Она повернула
сь к нему и снова уткнулась в его плечо.
Ч Я прошу вас, скажите и вы мне о своих чувствах.
Паола дрожала как в лихорадке. Ничто в мире не волновало маркиза так силь
но, как эта дрожь.
Он сжал руки и снова попросил:
Ч Скажите мне, моя дорогая, выразите словами то, что ваши глаза уже расск
азали мне!
Ч Ч Да, я люблю вас, Ч выдохнула Паола, Ч и ничего не могу с этим поделат
ь!
Ч Именно это я хотел услышать. Они ехали молча, сейчас им не нужны были сл
ова. Скоро они добрались до виллы.
Когда они вкатили в ворота, маркиз сказал:
Ч Вам надо лечь и поспать, сколько захочется. Мы поговорим обо всем поздн
ее…
Ч Я не хочу покидать вас! Ч произнесла Паола в порыве чувств.
Ч Л должен вернуться туда, Ч объяснил маркиз. Ч Полиция будет составл
ять рапорт, а я не желаю, чтобы ваше имя фигурировало в нем. Когда с этим пок
ончим, я тоже посплю. А потом у нас будет достаточно времени, чтобы побесед
овать и все решить, Карета остановилась в тупике перед парадной дверью.
Паола почувствовала, как его губы прижались на мгновение к ее лбу.
Маркиз вынес ее на руках из кареты и пошел наверх к ее спальне.
Было еще очень рано, но несколько слуг, очевидно, ожидали их возвращения. Н
е задавая никаких вопросов, Паола поняла, что графиню не беспокоили.
Маркиз положил девушку на кровать. Тут же вошли две горничные, чтобы помо
чь ей, а маркиз сказал на прощание:
Ч Спите спокойно. Больше вам нечего бояться.
И ушел.
Паола умылась, легла в постель и закрыла глаза.
Маркиз поцеловал ее и сказал, что любит!
Трудно поверить, что это не сон и ночные кошмары наконец закончились.
Он спас ее в самую последнюю минуту, а она боялась, что он забыл о ней.
Ч Я люблю его… Люблю его! Ч повторяла она снова и снова, пока ее не сморил
сон.

Когда Паола проснулась, горничные принесли ей на подносе ленч.
Ч Я так долго спала! Ч молвила она.
Ч Вы, должно быть, очень устали, синьорина, Ч сказала горничная. Ч Госпо
дин предупредил нас, чтобы вас не будили.
Ч А где графиня Рауло? Ч с беспокойством спросила Паола. Ей хотелось зн
ать, известно ли графине о случившемся. Вероятно, она вся изнервничалась.

Но горничные сказали, что графиня отправилась к себе на виллу и вернется
позднее, в середине дня.
Паола вздохнула и приступила к трапезе.
Потом горничная принесла ей чашку кофе и сообщила:
Ч Господин внизу, синьорина, и он спрашивает, достаточно ли хорошо вы себ
я чувствуете, чтобы присоединиться к нему.
У нее екнуло сердце: именно этого она и хотела Ч увидеть маркиза наедине.
Тем более что графиня уехала домой и не вернется до обеда.
Такая возможность могла не повториться снова.
Паола быстро выскочила из постели, и горничные помогли ей одеться. Она об
лачилась в одно из лучших своих платьев и озабоченно посмотрела в зеркал
о, когда ей укладывали волосы. К счастью, того места, где Великан отрезал л
окон, видно не было.
«Волосы отрастут снова», Ч успокаивала себя она. Сейчас ей хотелось выг
лядеть как никогда привлекательной.
Наконец Паола была готова и спустилась вниз.
Слуга в холле сказал ей, что маркиз не в гостиной, а в своей приемной, распо
ложенной немного дальше по коридору.
Девушка поспешила туда, теша себя надеждой, что в таком Месте им никто не п
омешает.
Паола вошла, лакей закрыл за ней дверь.
Маркиз стоял напротив камина, усыпанного цветами. Их аромат наполнял всю
комнату.
Маркиз и Паола несколько мгновений стояли неподвижно, глядя друг на друг
а.
Потом он протянул к ней руки, и Паола полетела к нему, как птица летит к сво
ему гнезду.
Он прижался горячими губами к ее губам и поцеловал требовательно и страс
тно, но у Паолы было ощущение, что она для него несказанная драгоценность.

У обоих перехватило дыхание. Лишь тогда маркиз поднял голову и сказал пр
ерывающимся голосом:
Ч Как вам удалось пробудить во мне такое чувство?
Ч Какое чувство? Ч не поняла девушка.
Ч Теперь я знаю, Ч объяснил он, Ч что никогда раньше не любил. А это любо
вь, моя дорогая! Любовь к ангелу, и то, что я чувствую, это не земная любовь, а
божественная.
От новых его поцелуев Паола вдруг стала абсолютно невесомой, а ее душа ст
ала частью его души. Теперь это были не два разных человека, а единое целое
.
Наконец с огромным усилием оторвавшись от нее, маркиз сказал:
Ч Л должен поговорить с тобой, моя дорогая!
Он подвел ее к софе, стоявшей рядом с камином. Они сели, и маркиз снова обня
л Паолу.
Потом он долго молча смотрел на нее и наконец произнес:
Ч Не перестаю удивляться, что такая прекрасная девушка может быть в то ж
е время такой разумной и мужественной. У меня просто не хватает слов, чтоб
ы выразить свое восхищение.
Паола покраснела.
Ч Вы… вы смущаете меня, Ч прошептала она.
Ч Я просто обожаю, когда ты стесняешься, этим ты сильно отличаешься от др
угих женщин.
Он снова вознамерился поцеловать ее, но внезапно лицо его стало сосредот
оченным.
Ч Сейчас нам нужно принять очень важное решение, Ч сказал он. Ч Я прошу
тебя выйти за меня замуж.
Паола удивленно посмотрела на него.
Ч Вы… вы действительно хотите, чтобы я вышла за вас? Я всегда думала…
Ч ..что я не собираюсь жениться снова? Ч закончил за нее маркиз. Ч Но ты м
оя, ты мой ангел, и я не могу потерять тебя.
Он потянулся к ней, но, прежде чем прикоснуться к ее губам, прошептал:
Ч Мы будем очень, очень счастливы, ты можешь быть совершенно уверена в эт
ом?
Паола не ответила Ч он поцеловал ее так восторженно, что она забыла обо в
сем на свете. Весь мир исчез, осталось только ощущение полета.
Маркиз, с мольбой глядя на нее, промолвил срывающимся голосом:
Ч Не искушай меня, пока мы не внесем во все это ясность, пока ты не скажешь
, что выйдешь за меня.
Ч Но я… я не могу поверить, что… вы действительно этого хотите. Графиня Р
ауло говорила мне, что вы никогда не… имели отношений с женщиной, если ее к
ровь не была такой же голубой, как и ваша.
Маркиз засмеялся.
Ч Это правда, но ведь ты Ч ангел, и, значит, это ты должна критиковать мою
кровь.
Паола, улыбнувшись, спросила:
Ч Но, предположим, когда вы узнаете ангела получше, то найдете его… как и
многих других… других женщин, которые были в вашей жизни, просто глупым.

Она поддразнивала его и тем не менее испытывала нешуточное беспокойств
о. Она помнила все, что графиня рассказывала про маркиза: он бежит от одной
женщины к другой, он меняет их, как меняют в вазе увядшие цветы.
Ч Л хорошо понимаю, о чем ты думаешь, Ч ответил маркиз, Ч и ты, конечно, пр
ава. Да, все они были похожи на увядшие цветы, но они Ч не ты!
Ч Бы читаете мои мысли! Ч поразилась Паола.
Ч Я это делаю с тех пор, как впервые увидел тебя. Такого никогда не случал
ось со мной, потому что, моя дорогая, ты так отличаешься от других. Не хвати
т и тысячи лет, чтобы рассказать тебе, какая ты особенная, как сильно я теб
я люблю и как много ты для меня значишь.
Маркиз увидел любовь в ее глазах.
Ч Мы можем пожениться немедленно, Ч заявил он. Ч Я хочу тебя! Мы не може
м тратить попусту драгоценные часы и дни, вместо того чтобы быть рядом др
уг с другом.
Его слова вернули Паолу на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14