Эта мысль способна была подавить волю. По Паола нечеловеческим усилием в
зяла себя в руки, стараясь определить, куда они направляются.
Конечно, об абсолютной уверенности речь не могла идти, но ей показалось, б
удто они движутся среди деревьев сада.
Затем миновали какие-то ворота, и ее подняли в карету. Заднее сиденье, куд
а ее поместили, было жестким.
По-видимому, в карету вместе с ней сели двое. В таком случае двое других до
лжны были забраться на козлы.
Когда скорость увеличилась, девушка поняла, что в карету запряжена тольк
о одна лошадь.
В каком же направлении они едут? Пленнице показалось, что ее вынесли из са
да через маленькую калитку, обращенную в ту же сторону, что и главные воро
та, Ч через эту калитку она подала садовнику записку для маркиза.
Теперь они удалялись прочь от виллы, и Паола решила, что они повернули на в
осток, а не на запад, к собору.
Когда она поняла это, у нее сжалось сердце. Графиня говорила, восточная ча
сть города Ч район бедноты. Все крупные виллы, в том числе графини Рауло и
маркиза, находились в западной части.
Следовательно, ее спрячут в подвале какого-нибудь маленького коттеджа.
Пройдут недели, если не месяцы, пока ее отыщут.
А если смотреть правде в глаза, маркиз вообще не сможет ее найти.
Пытаясь превозмочь испуг, Паола стана молиться. Она горячо просила Госпо
да, святого Франциска и всех святых помочь ей.
» Помоги мне. Господи! Помоги мне, святой Франциск!«Ч повторяла она снова
и снова.
В какой-то момент она заметила, что обращается и к маркизу. Утром он узнае
т о ее опустевшей постели и, вероятно, поверит, что его предсказание сбыло
сь Ч она улетела на небеса!
» Спаси меня, спаси меня!«
Стук колес по булыжной мостовой, казалось, вторивший ее словам, окончате
льно убедил девушку, что они находятся в беднейшей части города?
Наконец экипаж остановился.
Те же невидимые руки вытащили ее из кареты и понесли в дом.
Человек, который нес ее, прошел довольно длинный путь по неровному полу и
еще поднялся на несколько ступенек, прежде чем опустил ее на стул. С ее гол
овы убрали одеяло.
Первым, что она увидела, было лицо Великана.
Уродливое и злое, оно показалось ей еще более отвратительным, чем прежде,
когда она впервые увидела его в соборе.
Ч Мы снова встретились! Ч услышала она его грубый голос. Ч Как видите, у
меня свои собственные источники информации на вилле Лукка. По на этот ра
з вам не убежать!
Слушая его, Паола посмотрела вверх и поняла, где находится, Ч ну конечно,
это крепостная стена!
Ошибиться было невозможно Ч ее окружали арочные своды и огромные, толст
ые неоштукатуренные стены, сложенные из необработанного камня, не вызыв
ающего сомнений в его прочности.
Один индус по сигналу Великана вынул тугой кляп, причинявший дикую боль.
Паола обрадовалась, когда сняли веревки с ее тела и она смогла поднести р
уки к лицу.
Обнаружилось, что она сидит на жестком стуле рядом с грубым деревянным с
толом.
Повинуясь новому приказу Великана, индус приволок конторскую книгу. Па н
ей лежал лист белой бумаги и стояла чернильница с гусиным пером.
Великан обратился к девушке:
Ч А сейчас ты напишешь то, что я тебе продиктую.
Говоря это, он достал из кармана длинный и острый нож.
Паола отпрянула от него в ужасе, а Великан наклонился вперед, схватил лок
он, падавший ей на плечо, срезал его ножом и положил на стол.
Ч Что вы делаете?! Ч закричала она. Ч Зачем вы срезаете мои волосы!
Ее охватила паника от мысли, что он собирается полностью остричь ее.
Не обращая на ее крики никакого внимания. Великан рявкнул:
Ч Пиши, что я скажу!
В этот миг у Паолы, вдохновленной святым Франциском, появилась идея: раз у
ж ей придется писать маркизу и просить его обменять ее на бриллиант, Ч а
она была уверена, что Великан хочет именно этого, Ч она должна исхитрить
ся и объяснить в письме, где находится.
Это было очень трудно.
Но она чувствовала, что маркиз непременно будет искать в ее письме какой-
нибудь знак.
У нее пересохло во рту, и она с усилием произнесла:
Ч Вы хотите, чтобы я писала… но я не смогу написать по-итальянски то, что в
ы мне скажете.
Ч Почему? Ч взъярился Великан.
Ч Потому что я Ч англичанка. Я могу говорить по-итальянски… немного, но
умею писать только на своем родном языке.
Великан нахмурился, такого препятствия он не предвидел.
Ч Ладно, пиши по-английски, Ч сказал он, подумав немного, Ч но Али поним
ает английский, и если ты попробуешь выдать маркизу, где находишься, я убь
ю тебя.
Паола содрогнулась.
А затем, собрав все свое мужество, поскольку для нее это был единственный
шанс, она произнесла:
Ч Говорите, что я должна написать… И я напишу… по-английски.
Воцарилось молчание. Видимо, Великан опасался, как бы она его не провела. П
о, с другой стороны, у него не было альтернативы.
Ч Пиши так, Ч приказал он, Ч Я пленница, и это локон с моей головы.
Паола записала по-английски эти слова. Он заглянул ей через плечо, пытаяс
ь прочесть, а затем продолжал диктовать:
Ч Если вы не принесете кольцо до 9 часов завтрашнего утра, мои похитители
будут посылать вам по одному моему пальцу каждый день, который вы застав
ите их ждать.
Паола вскрикнула.
Ч Вы не можете… Вы не хотите! Как вы можете быть таким… жестоким, таким… у
жасным?!
Ч Пиши, что тебе говорят! Ч Прорычал Великан. Ч Или я пошлю им кончик тв
оего носа!
Он говорил таким страшным голосом, что Паола задрожала и написала то, что
он сказал.
Ч Положите кольцо, Ч диктовал Великан, Ч за садовой дверью, но никто не
должен преследовать или арестовывать человека, который будет послан за
ним, иначе я умру и вы не увидите меня снова.
Когда он умолк, Паола прошептала:
Ч Не может быть, чтобы вы посмели сделать это!
Ч Сделаю! Ч заверил ее Великан. Ч Теперь подпишись.
Паола снова взяла перо и добавила:
Я буду считать минуты до восхода солнца и молиться в надежде, что вы спасе
те меня от моих сторожей. Паола.
Ч Что это! Такого я тебе не диктовал?! Ч разгневался Великан.
Паола перевела ему на итальянский.
Она думала, он будет протестовать, но вместо этого он, самодовольно ухмыл
яясь, произнес:
Ч Пожалуй, это вернет мне кольцо раньше, чем я отрежу твой первый палец.
Чтобы не показывать ему своего безумного страха, Паола убрала руки со ст
ола и прижала их к телу.
Великан заставил ее прочесть вслух то, что она написала. Затем положил пи
сьмо в конверт, добавив к нему ее локон.
Отдал конверт индусу вместе с многочисленными инструкциями, где и как он
должен оставить письмо.
Паола не прислушивалась. Она молилась, чтобы маркиз нашел ее до того, как В
еликан отрежет ей пальцы.
Все происходящее казалось девушке ночным кошмаром, как будто она все ник
ак не проснется.
Она снова посмотрела на мощные стены. Большие круглые бойницы когда-то о
тражали частые атаки врага. Возможно ли придумать хоть какой-нибудь спо
соб, с помощью которого маркиз сумел бы проникнуть сюда и спасти ее?
Ей оставалось только молиться, как она и написала в своем письме.
Она стала просить Господа и святого Франциска, дабы маркиз понял, что она
в Сторожевой башне в восточной части города.
» Пусть он поймет, о Господи! Ч молилась она. Ч Помоги ему спасти меня пре
жде, чем я лишусь пальцев!«
Ее сотрясала дрожь, когда она думала об этом.
Теперь только чудо может вызволить ее из неприступных средневековых ст
ен, окружающих Лукку.

Маркиз крепко спаи, когда Уго зашел к нему в спальню. Он поставил свечу воз
ле кровати и сказал низким голосом:
Ч Просыпайтесь, господин, просыпайтесь!
Маркиз открыл глаза.
Сначала он подумал, что уже утро, но потом увидел Ч в комнате еще темно.
Ч Что это? Что случилось? Ч спросил он.
Вместо ответа Уго протянул ему конверт.
Ч Откуда это пришло? Ч Маркиз сел на кровати.
Ч Какой-то человек просунул конверт в ворота, там, где их охранял полице
йский, Ч объяснил Уго. Ч Он мгновенно появился из темноты и ушел прежде,
чем они могли рассмотреть его.
Маркиз открыл конверт. Когда он доставал лист бумаги, из конверта выпал л
окон золотых волос Паолы. Маркиз оторопело посмотрел на локон, а затем пр
очитал послание.
Он тотчас выскочил из постели, схватил со стула халат, взял свечу и побежа
л по коридору.
Ворвался в спальню Паолы.
Даже при свете одной-единственной свечи тотчас можно было понять, что сл
училось, Ч его взгляду предстали раскрытая постель, с которой исчезли д
ва одеяла, и широко распахнутое окно.
Маркиз выглянул наружу и увидел двух полицейских, лежавших на земле Ч л
ибо без сознания, либо мертвыми. Третий полицейский стоял, склонившись н
ад ними.
Маркиз вернулся к себе и начал одеваться, снова и снова перечитывая пись
мо Паолы.
Он был совершенно уверен, она зашифровала в нем место, где ее держат.
Внезапно ему показалось, будто он слышит, как она обращается к нему, молит
, чтобы он понял ее, и он действительно понял!
Было четыре часа утра.
Он побежал вниз по лестнице и нашел старшего полицейского.
Ч В чем дело? Как могло произойти такое? Ч резко спросил маркиз.
Ч Приношу свои извинения, синьор маркиз, Ч ответил полицейский, Ч но к
огда вы сказали, что вас преследуют индусы, мы никак не могли предположит
ь, что они из банды душителей. Это Ч таги!
Ч Таги! Ч воскликнул маркиз. Ему было хорошо известно, что таги Ч самые
опасные люди в Индии.
Почти истребленные за последние двадцать пять лет, они когда-то держали
в страхе многочисленные племена своим умением так быстро и искусно заду
шить человека, что он умирал раньше, чем осознавал необходимость сопроти
вления.
Ч Оба полицейских позади виллы были запушены, Ч сказал шеф полиции. Ч
Ч Никто не видел, как это случилось, непонятно также, как эти люди смогли
добраться до них незамеченными.
Маркиз знал, это было частью искусства таги. По какой смысл объяснять это
итальянскому полицейскому! Он просто сказал:
Ч Я хочу, чтобы как можно быстрее здесь были самые надежные и опытные люд
и, хорошо вооруженные. Кроме того, я хочу знать, какие участки крепостной с
тены сейчас ремонтируются в восточной части города.
Ч Только один, синьор, Ч ответил полицейский.
Ч Тогда поспешите и приведите своих людей, Ч приказал маркиз.
Он поднял глаза к небу. Звезды уже скоро начнут гаснуть, и им на смену прид
ут первые лучи солнца. Глядя в небо, он ощутил, как Паола зовет его, как все е
го существо отвечает на ее мольбу.
Ч Я спасу тебя! Клянусь, я спасу тебя!
Маркиз и сам не знал, произнес он эти слова вслух или они прозвучали в его
сердце. Но его охватило странное чувство, что Паола слышит его.
Когда человек с письмом удалился, Великан и индусы вышли из комнаты, где н
аходилась Паола.
Она слышала, как они разговаривают за дверью, но стены были слишком толст
ые, чтобы она могла разобрать, о чем идет речь.
Они оставили ее, не сняв тугих веревок, опутывавших ноги и причинявших бо
ль. Но, приложив небольшое усилие, она сумела развязать их.
Ей оставили одну свечу, и теперь она имела возможность более детально ос
мотреть место своего заточения.
Графиня рассказывала ей, как необычно выглядят нетронутые, мощные средн
евековые стены, окружающие Лукку.
Ч Они тянутся на четыре мили, Ч с гордостью поведала ей графиня, Ч и люб
ой житель города готов внести пожертвование, чтобы их содержали в хороше
м состоянии.
Паола выглянула в дверь, которую злодеи оставили приоткрытой.
Она увидела, что эта часть крепости действительно нуждается в ремонте. К
ирпичи выпадали из стен. В полу тоже были дыры, а в одном месте, ближе к конц
у коридора, виднелся обвалившийся потолок.
Она догадалась, что благодаря этому Великан с индусами проникли в крепос
ть.
Это была очень хорошая тюрьма.
Паола почти не сомневалась, что никто не догадается искать ее в таком мал
овероятном месте, тем более крепость постоянно заперта на замок, кроме в
ремени, отведенного для посетителей.
Сможет ли маркиз догадаться, что она находится в месте, которое по-англий
ски называется» Сторожевой башней «? Ведь итальянское название совсем д
ругое.
Сможет ни он понять, что» до восхода солнца» означает, что ее держат в Стор
ожевой башне, расположенной в восточной части города?
Написать яснее было слишком рискованно.
Конечно, маркиз проницательный человек и так много путешествовал Ч он о
бязательно должен понять, что она хотела сообщить ему.
Паола отошла от двери, вернулась и снова села на стул, который в этой комна
те был единственным предметом мебели, кроме стола.
Как только она села, в комнату зашел Великан.
Ч Л запру тебя здесь, Ч пригрозил он, Ч так что бежать не удастся. А если
попытаешься, я тебя убью. Просто сиди здесь и надейся, что перстень придет
, а иначе потеряешь большой палец левой руки, да?
Он умышленно запугивал ее, но Паола, хоть и боялась его, подняла голову.
Ч Я верю. Бог мне поможет, Ч сказала она тихо. Ч Как помог мне бежать отт
уда, где вы заперли меня в прошлый раз.
Ч Я позабочусь, чтобы ты не смогла проделать это снова, Ч зловеще воззр
ился на нее Великан. Ч А маркиз, о котором ты только и думаешь, наверняка р
ешит, что у него достаточно женщин и без тебя!
Он почти прошипел последние слова, и Паола сочла, что отвечать злодею ниж
е ее достоинства.
Она отвернулась, а Великан бросил ей в спину с внезапной яростью:
Ч Я получу от него перстень, даже если мне придется для этого убить его. Х
отя я все равно убью его рано или поздно, запомни мои слова.
Он вышел, загремев тяжелой дверью.
Когда в замке повернулся ключ, Паола поняла, что на этот раз действительн
о не убежать и что если Великан получит перстень, он все равно будет мстит
ь маркизу и ей.
«Коль мне суждено умереть, Ч подумала Паола, Ч я хочу хотя бы еще раз уви
деть маркиза. Мне будет так страшно одной!»
Ей хотелось закричать. Она заперта, и никто не сможет проникнуть сквозь э
ти толстые стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14