Здесь дежурили пять, но все, кроме этого, были потеряны во время Долгого Налета. Насколько я понимаю, звено на островах было уничтожено нашей стороной, а союзники Клана Эроб на высокогорье использовали свои самолеты, пока их не сменили наемники. Насколько я понимаю, Долгий Налет был их идеей: заправили горючим по максимуму, сняли лишний вес – и отправили их через океан…
Вал Кон молча слушал, а Мири кивала, по достоинству оценив удачную тактику. Похоже на то, что предпринял бы Киндл.
– Много самолетов сбили – отдала бы остаток ноги, лишь бы узнать, откуда у Клана Кенсо такое оружие! – так что у меня остался только он.
Тут она кивнула в сторону самолета – Мири показалось, с любовью и уважением.
– Запасных частей не достанешь, и хотя этот самолет летает и будет выполнять свой долг, запчасти нам не помешали бы. Если бы появилась возможность… Чертежи и оборудование, на котором их изготавливали, находятся на Лиад, в ваших мастерских.
Вал Кон поклонился.
– Как только время позволит, я поговорю с Первым представителем.
Риаска тер-Мьюлин тоже поклонилась:
– Я буду очень благодарна.
– Наземных машин пока мало, – сообщила она затем. – Я могу позвонить в Дом клана и вызвать машину сюда или могу предложить воспользоваться моим флиттером.
Взмахнув рукой, она указала на крошечный винтолет: кабинка над подъемным винтом.
Мири чуть выдвинулась вперед. Она не спешила попасть в дом и не видела необходимости лишать раненую женщину средства передвижения.
– Погода прекрасная, – сказала она Риаске тер-Мьюлин в модальности равных. Приятно было бы прогуляться.
Женщина снова поклонилась, с готовностью приняв предложенное равенство.
– Как пожелаете. Позвольте мне показать вам дорогу.
Они остановились у трех невысоких ступенек, которые вели к площадке из черного камня и парадной двери, представлявшей собой мозаику из эмалевых плиток. Они составляли густо-синий фон, на котором к золотой горе слетала красная птица. Мири почувствовала, что у нее встают дыбом волосы, и ее свободная рука легла на кошель, в котором лежала точная копия этого узора, совпадавшая с ним до мельчайших деталей.
Она резко тряхнула головой и нахмурилась, быстро покосившись на своего спутника. Он с пристальным интересом смотрел куда-то влево.
– Ты собираешься звонить или нет? – спросила она.
– Сейчас.
Он быстро зашагал по мягкому упругому газону, продолжая крепко держать ее за руку.
И остановился перед деревом.
Мири решила, что это – довольно крупное дерево со славным, типично древесным стволом и широкими четырехпалыми листьями, чуть-чуть более зелеными и чуть менее синеватыми, чем трава. Кое-где на дереве висели гроздья орехов или семенников, и пахло очень приятно – опять-таки по-древесному.
Вал Кон отпустил ее руку, сделал еще шаг к дереву и… поклонился. Низко. Сопроводив поклон жестом, предлагающим немедленную, добровольную и безусловную службу.
– Я приветствую тебя, дитя надежды Джелы, – проговорил он на высоком лиадийском, но на диалекте, который не входил в курс ускоренного гипнообучения Мири.
Ей показалось, что эта модальность родственна той, которую использует самый младший слуга, обращаясь к высшей власти, но она тут же решила, что это чушь.
– Когда говорящий в последний раз посещал свою родную планету, – говорил дереву Ван Кон, – твой предок по-прежнему процветал, рос и питал. Завет выполняется, охрана несется. Когда говорящий в следующий раз окажется на родной планете, твое имя будет произнесено листьям старейшины.
Потом он постоял несколько секунд, склонив голову, – и, может быть, слушал, как ветер тихо шелестит листьями. А потом он снова поклонился, на этот раз как человек, который собирается попросить об одолжении.
– Говорящий уже несколько лет не получал благословения детей Джелы, а эта дама пока не представлена старейшине. В час нужды говорящий просит в дар два ореха и один лист.
После этого он шагнул вперед и, высоко подняв руку, отделил два ореха от нижней грозди. С той же ветки он сорвал лист и отступил обратно с поклоном благодарности.
Широко улыбаясь, он расколол орех и передал его Мири, а потом расколол второй и, сняв скорлупу, очистил крупное розовое ядрышко.
– Они вкусные, – сказал он, перейдя на земной. – Ребенком я съел их немало – к вящему отчаянию садовника.
Мири очистила свой орех и изумленно заморгала, почувствовав его аромат. Она начала было извлекать ядро, но остановилась и посмотрела на своего напарника.
– Славное дерево, босс. А оно отвечает?
– Что? – Он недоуменно заморгал, а потом рассмеялся. – А, я совсем забыл! На Лиад есть очень древнее Дерево, с которым мой клан… связан узами. Это долгая история. Имя того Дерева – Джелаза Казон. Это дерево – сеянец того, так что мне полагается отдать ему дань вежливости, согласна?
– Гм… – Мири откусила кусочек ореха, оказавшийся необычайно вкусным. – Откуда ты знаешь, что это дерево в родстве с твоим?
– Джелаза Казон только одно, – негромко произнес Вал Кон. – А Корвал порой скрепляет некие… контакты подарком в виде сеянца.
– Ясно.
Орех был съеден. Мири огорченно вздохнула и удивленно увидела, что Вал Кон протягивает ей лист.
– Заправь его себе за ремень, шатрез. Доела? Вот и хорошо. А теперь мы позвоним.
Привратник оказался юным, узкоплечим и тщедушным. Хрупкие кости выпирали из-под прозрачной золотистой кожи. Волосы у него были светло-рыжие, почти русые. Они падали на высокий лоб, но не закрывали синяков на обоих висках, там где боевой шлем оказался ему тесен. Синие глаза смотрели недоверчиво, в их глубине пряталась темная тень.
– Делм Клана Эроб? – переспросил он, переводя взгляд с нее на Вал Кона и обратно.
По тому, как едва заметно изменилось выражение его лица, Мири поняла, что он видит двух солдат, явившихся куда не следовало и справляющихся о человеке, к которому у них не может быть дел.
– Делм очень занята, – проговорил он на высоком лиадийском языке в средней модальности, предназначенной для незнакомцев с непонятным пока меланти. – Если вы ознакомите меня с вашим затруднением, сударь… сударыня… то, возможно, я направлю вас к нужному человеку.
– Нам чрезвычайно важно как можно скорее переговорить с Делмом клана, юный сударь.
Вал Кон несколько изменил модальность и теперь говорил как старший с младшим.
Щеки молодого человека вспыхнули, однако он не позволил, чтобы в его голосе прозвучали отголоски его гнева.
– Я должен настоять на том, чтобы вы более конкретно высказали свое дело, сударь. Если вы отстали от вашего отряда… или не получили должной выплаты… или не попали на транспортный корабль, то ни одна из этих проблем не будет решаться Делмом, хотя Клан Эроб способен решить любую из этих проблем или все вместе. Мне просто нужна информация.
Мири решила, что это недурно для парнишки, который явно с ног валится, и, наверное, только-только кончил делать кучу всяких дел, с которыми предпочел бы вообще никогда не знакомиться. Синие глаза обратились на нее, и она ободряюще ему улыбнулась – а потом вспомнила гипноурок и поняла, что сделала ошибку. Парнишка нахмурился, и его взгляд стал более жестким.
– Вы были у нас в саду? – спросил он требовательно, стремительно переходя на враждебный тон. Возмущение заставило его забыть о вежливости. – Вы повредили наше дерево?
Мири встала навытяжку, глядя ему прямо в глаза.
– Мы нисколько не повредили вашему дереву! – рявкнула она таким тоном, каким обычно выговаривала солдатам за особо крупную глупость. – Мы попросили даровать нам лист, и он был дан добровольно.
Выражение лица мальчишки стремительно изменилось: возмущение сменилось потрясением, а потом – волной ужаса. Он нервно облизнул губы и снова перевел взгляд на Вал Кона.
– Мы действительно, – мягко проговорил Вал Кон все в той же модальности старшего, – очень хотим поговорить с Делмом. Немедленно, если можно. Вы можете сказать, что пришел Второй представитель по делу дочери клана.
* * *
Паренек пошел за своим начальством, оставив их скучать в помещении, которое Мири благодаря гипноуроку опознала как парадную гостиную.
Мири представила себе, как, едва успев закрыть за собой дверь, он побежал по длинному коридору, и ухмыльнулась, осматриваясь. Интересно, чем эта комната отличается от первой, у двери, где они чуть было не оказались. Паренек шагнул было за порог, и Мири успела увидеть обшитые светлым деревом стены и неудобную на вид мебель, а потом привратник передумал, шагнул назад, слегка поклонился и пригласил их пройти следом за ним.
И вот теперь они сидят в Желтой гостиной и еще одно юное создание, еще чуть помоложе, подает им вино, бокалы и блюдо с печеньем. Она позволила себе всего один любопытный взгляд – объектом которого стал главным образом Вал Кон, – очень мило поклонилась и осведомилась, не угодно ли им что-нибудь еще, хотя ее тон ясно говорил о том, что она надеется на отрицательный ответ.
– Спасибо, – серьезно ответил Вал Кон. – Гостеприимство вашего Дома дарит радость.
– Спасибо, сударь.
Девчушка поклонилась и сбежала, забыв даже закрыть до конца дверь прежде, чем перейти на бег.
Мири снова ухмыльнулась, зацепила большие пальцы за ремень и подошла к окну, немного щурясь на солнце.
– А вот и твое дерево, босс.
– Правда? – Он подошел к ней и встал рядом, плечом к плечу. – Но это не мое Дерево, Мири. Это – дерево Клана Эроб. Мое гораздо старше. И выше.
– По мне – это пустая отговорка, – заявила она. – Если это дерево – сеянец твоего, а твое – единственное, если не считать его сеянцев…
Она замолчала, и ее щеки покрыл непривычный румянец. Вал Кон засмеялся.
– О! Ты начинаешь понимать, что такое клан.
– Ничуть не смешно…
Она не успела договорить: дверь с щелчком начала открываться.
Вал Кон бесшумно направился к центру комнаты. Мири двинулась за ним, отстав на полшага.
Вошедшая в гостиную женщина не бежала по коридору сломя голову, но и не медлила. Она была седая, сероглазая, золотокожая, поджарая и чрезвычайно энергичная. Две глубокие морщины пролегли горизонтально по ее высокому лбу. Не менее глубокие морщины сбегали от носа к губам. Морщинки веерами расходились от уголков глаз: она щурилась, глядя на них против солнца. Одета она была просто. Благодаря гипноуроку Мири знала, что на ней – домашняя туника. Узкие брюки были аккуратно заправлены в бежевые ботфорты.
Очень деловито она прошла по яично-желтому ковру, остановилась ровно в четырех шагах от Вал Кона и быстро поклонилась, прижав руку к сердцу.
– Эмрит Тайазан, – представилась она негромким ясным голосом. – Делм Клана Эроб.
Вал Кон ответил поклоном, более плавным, но не менее глубоким.
– Вал Кон йос-Фелиум, Клан Корвал.
Мири напряглась – но старая женщина не отрывала взгляда от Вал Кона.
– Да, – проговорила она, – вы похожи на отца.
Вал Кон снова поклонился: слегка и, как показалось Мири, с иронией.
Похоже, Эмрит Тайазан тоже это заметила: она чуть пожала острым плечом. Мири снова напряглась, готовясь сделать поклон, но старуха, похоже, была твердо намерена ее игнорировать.
– Я скажу вам прямо, Корвал, прежде чем мы сядем за чай с печеньем и начнем вести себя так, словно мы – люди цивилизованные, что я не рада видеть вас в такой момент, пусть мы и родственники по Дереву. Мы едва справились с проблемой, последствия которой исчезнут только через одно или два поколения, и то если все пойдет удачно и не родится новый смутьян вроде Кел Бара Рентавы. Я знаю, что Эроб обязан в данный период предоставить женщину для брачного контракта, но, пока мы говорим откровенно, я должна сказать вам, что та, которую мы намечали, ушла дорогой душ во время войны.
Тут старое лицо изменилось, все черты его напряглись – но голос продолжал звучать ровно.
– Они ее сбили – люди Клана Кенсо. Она была у нас самая лучшая, и они ее сбили. Ее корабль упал на скалы, к востоку отсюда. Думаю, мы уже собрали все куски.
Она на секунду закрыла глаза, а потом снова пожала одним плечом.
– Я не смогу предложить Клану Корвал ничего, что сравнялось бы с таким блеском, пока не подрастет Элис. А это лет через девять. Элис вполне подойдет, но она не Киа Тайазан.
Наступило молчание.
Мири пыталась понять сказанное, но ни ее прошлый опыт, ни гипноуроки в этом ей не помогли. Старая дама явно была на пределе: она была измучена как физически, так и морально. Может, она даже бредит, хотя Мири в этом сомневалась. Возможно, клан Вал Кона и Клан Эроб скрепили свой союз с помощью брака, когда эта дама еще только стала Делмом…
– Простите меня, – снова обратилась к Вал Кону Эмрит Тайазан, – если моя откровенность вам неприятна. У меня нет времени на пустые любезности, а нашему клану не обязательно церемониться со своим давним союзником, Кланом Корвал. Мы всегда очень хорошо друг друга понимали.
– Однако в данном случае, – без всякого выражения произнес Вал Кон, – полного понимания не достигнуто. Я никого в этом не виню, а откровенность не вызывает отрицательных эмоций. – Протянув руку, он взял Мири за запястье и ласково потянул к себе, заставив встать рядом. – Представляю вам мою спутницу жизни Мири Робертсон Тайазан, леди йос-Фелиум.
Серые глаза в сетке морщин широко раскрылись, потом сощурились и осмотрели Мири с ног до головы. Взгляд старухи обжигал. Он особенно долго задержался на листе дерева, а потом стремительно метнулся к Вал Кону.
– Так! Вы находите бездомную фаворитку и смеете приводить ее ко мне? Чтобы я ее признала и дала ей место среди кланов? Корвал смел – чересчур смел! Напоминаю, что вы – гость Клана Эроб. Ваши причуды для нас не закон!
Это уж было чересчур! Мири пришла в движение, неспешно повернувшись боком к старухе и ее ярости.
– Вот что я скажу тебе, босс, – проговорила она на самом вульгарном, отвратительном земном диалекте – стопроцентном говоре Пустоши. – Я не собираюсь вступать в эту команду, какие бы там у меня ни были гены.
– А! – откликнулся Вал Кон.
– Что вы сказали? – спросила Эмрит Тайазан на земном, хотя ее выговор был нечетким и мягким, типично лиадийским.
1 2 3 4 5 6 7