В ее левом ухе настойчиво звучал сигнал из двух нот, становившийся все громче. Мири открыла глаза и села, ошеломленно моргая глазами. Она сидела в похожей на гнездо установке, а черная куполообразная крышка была открыта.
«Ага. Гипноустановка».
Она выбралась из гнезда, сделала пару глубоких вдохов. Ее сознание быстро прояснялось. У нее за спиной двухнотный укор сменился однотонным требованием. Нахмурившись, она повернулась, заметила рядом с таймером полоску бумаги и рывком высвободила ее.
Сигнал смолк.
Мири хмуро посмотрела на листок. Слова расплывались у нее перед глазами. С усилием она сфокусировала зрение.
«Общая степень усвояемости 98%. Точность воспроизведения 99,8%. Самопроверка устойчиво 98,4%».
Мири тряхнула головой, вспомнила о пакете с витаминами у себя в кошеле и отправилась искать, чем бы их запить.
Когда она вышла на мостик, ей навстречу шагал Вал Кон. Она застыла на месте: разум подсказывал ей добрую дюжину способов обратиться к нему. Сочетания поклонов и приветствий разветвлялись в настоящие джунгли вариантов, и ни один не казался правильнее других. Ей вспомнилась комбинация приветствия, которое адресуют офицеру, старшему по чину, и она лихорадочно ухватилась за него, едва успев отвесить поклон в положенный отрезок времени.
– Сэр, – проговорила она, не забыв выпрямиться прежде, чем начинать разговор, и сохранять интонацию почтительного внимания, – я завершила урок в гипноустановке.
Его брови изумленно взметнулись вверх, но он ответил на ее поклон: коротко и с тонкой ироничностью. Мири смутилась, но потом вспомнила о необходимости принимать индивидуальные особенности стиля, покуда они не переходят границы, неприемлемой для вашего меланти.
– Мэм, – сказал Вал Кон как старший младшему по чину, но с неким оттенком, соответствующим ироничности его поклона. – Я счастлив видеть, что ваш урок оказался столь плодотворным. Однако мне представляется, что долгий срок и… близость наших отношений позволяют вам обращаться ко мне по имени.
– Да, конечно…
Но подходящая комбинация не обнаруживалась, и чем больше она пыталась найти нужную манеру, тем в большее смятение приходила. Она сбилась с темпа разговора, испортила интонацию и позу и потерялась в бурном море оттенков.
– Мири!
Она воззрилась на него, не зная, какой из бесконечных вариантов выбрать: она не могла придумать, как его определить. Он сжал ее пальцы.
– Мири! Перестань беспокоиться, шатрез. Пусть все отстоится и осядет.
Земные слова развеяли ее смятение. Она привалилась к нему, только теперь заметив, что стояла, вытянувшись по стойке «смирно».
– Кажется, я не выучила, как обращаться к людям только по имени, – проворчала она.
Он обнял ее.
– Это уже низкий лиадийский. Помнишь: Вал Кон муж. Да? И Вал Кон любимый. Гораздо приятнее слышать от тебя, чем «сэр». Мне уже показалось, что я впал в черную немилость.
Мири фыркнула.
– Ага, и испугался.
– Безусловно.
Она уже открыто рассмеялась и, отстранившись, сунула ему под нос полоску бумаги из гипноустановки.
– Машина выдала. Ты понимаешь, что это значит?
– А! – Он извлек бумажку из ее пальцев, прочел ее и кивнул. – На многих планетах это значило бы, что ты – гений, Мири. Установка запрограммирована так, чтобы проверять усвоение и регистрировать активные знания обучаемого. Например, дефективного человека выбросили бы из программы, как только первый тест продемонстрировал бы отсутствие результатов обучения. Эти цифры, – он вернул ей бумажку, – включают ускоренную программу.
– Гений? – переспросила она, хмуро переводя взгляд с него на распечатку.
– Гений. – Вал Кон тихо вздохнул и прикоснулся пальцем к листку. – На Лиад такие цифры обеспечили бы тебе поступление в Академию разведки. Поскольку ты также продемонстрировала способность действовать – и преуспевать – в низкотехнологическом обществе, то скорее всего тебя приняли бы на средний курс.
– Я не пилот! – запротестовала Мири, подумав про себя, что разведчики – это лучшие из лучших.
А еще она подумала, что Вал Кон – разведчик. И еще подумала, что в машине произошел какой-то сбой. И еще подумала…
– Это дело поправимое, – говорил тем временем Вал Кон. – Можно включить основы пилотирования в твои гипноуроки. Достаточно просто подключить эту программу к твоему курсу Кодекса. Конечно, это будет только подготовительная программа, но я смогу обучить тебя математике и работе с пультом.
– Ну да, – рассеянно отозвалась Мири.
– Вот и хорошо. Хочешь чаю?
– Что? – Она вышла из задумчивости и снова посмотрела на распечатку, только теперь заметив, что она на лиадийском. Однако удивляться она уже не могла. – Не отказалась бы, спасибо. Все равно мне надо выпить витамины.
– Да. – Вал Кон направился к поварскому пульту, и Мири пошла за ним следом. – Я советую тебе сегодня воспользоваться Радугой, шатрез: это поможет закрепить сегодняшний урок. А завтра ты сможешь провести все три урока.
– Все три! – Она возмущенно посмотрела ему в спину, а потом со вздохом вспомнила еще кое-что из выученного. – Наверное, мне надо усвоить все правила, иначе мне с меланти не разобраться.
Она приняла протянутую им чашку.
– Гений, а? – Она покачала головой. – Но вот что я тебе скажу, босс: я совсем не чувствую себя умной!
Дельгадо
Колледж естественных и гуманитарных наук Бьернсона-Беллвейла
«… кофе, оладьи и ты-ы-ы!» – немелодично, но искренне пропел голос, прилетевший с орбиты по широкому лучу в крошечный кабинет профессора. Сидевший за письменным столом мужчина оглянулся на экран и с улыбкой отметил, что это корабль номер Три – пятьдесят восемь с песней врывается в порт, если не в сердце ироничной хозяйки «Посла Вэйла». Это повторялось ежесуточно ровно в полночь по местному времени.
– Поговорите со мной, прекрасная капитан! – взмолился певец, заглушая гул полусотни кораблей, расположенных между портом и третьей планетой, и не принимая во внимание, что его могут слышать множество прекрасных капитанов.
– Извините, Три – пятьдесят восемь. Мне показалось, вы заняты завтраком.
Женский голос звучал хладнокровно, но с легкой улыбкой – совершенно как обычно. Профессор снова улыбнулся и отвернулся от экрана к курсовой работе, которую читал.
На редкость бездарное произведение, по правде говоря. Правда, автор не относился к тем, от кого он многого ожидал. Однако приятно было бы думать, что даже самые малообещающие студенты хоть что-то узнали. Ну, у них осталась еще половина семестра. Возможно, при должном руководстве способность мыслить еще проявится.
С этой мыслью он постарался сосредоточиться на работе, пытаясь сформулировать оптимальный способ должного руководства. У него за спиной Три – пятьдесят восемь улещивал даму с хладнокровным голосом: один элемент в знакомой, баюкающей мозаике голосов. Профессор слушал их вполуха, а потом и менее внимательно: пришла в голову мысль, что делать с этим малообещающим студентом.
«Внимание! Внимание!»
Призыв ударил в привычную мозаику, словно сапог в дверь. Профессор стремительно обернулся. Его темные глаза впились в коробочку приемника, словно он рассчитывал увидеть в нем корабль, который передает столь срочное сообщение.
«Внимание! Все члены, работники, сторонники и союзники Хунтавас с момента получения данного сообщения и впредь будут оказывать помощь, содействие и поддержку сержанту Мири Робертсон, гражданке Земли, и командору-разведчику Вал Кону йос-Фелиуму, гражданину Лиад, как вместе, так и порознь, в случае необходимости меняя собственные приоритеты. Повторяю: помощь и поддержка Мири Робертсон и/или Вал Кону йос-Фелиуму обязательны и приоритетны. Повторение сообщения…»
Уведомление было дано – и все смолкло. На несколько мгновений в эфире воцарилось молчание.
– Что это, к черту, было? – спросил неугомонный Три – пятьдесят восемь.
– Курьерский корабль! – рявкнул кто-то еще.
– Видел бы ты, как он почесал! – подхватил третий голос. – Вылетел у третьей планеты, прошел по касательной, сбросил сообщение – и был таков!
Пять дней полета. Профессор поднялся с кресла, бесшумно-осторожной походкой подошел к передатчику и посмотрел на него так, словно приборчик неожиданно превратился во что-то совершенно новое.
– Командор-разведчик Вал Кон йос-Фелиум, – прошептал он, протягивая руку к выключателю. – Командор-разведчик Вал Кон йос-Фелиум!
Он повернулся и прошелся по кабинету. Пять шагов в длину, И пять – в ширину. Потом он остановился у письменного стола, где его дожидалась работа. Одна рука нырнула в карман, вернулась оттуда – и он застыл, глядя на плоский блестящий ключ от космического корабля, который так неуместно смотрелся на мягкой ладони ученого.
Профессора культурной генетики, как правило, не имели в собственности космических кораблей. Он со вздохом спрятал ключ обратно.
«Такое хорошее прикрытие, и создавалось столько лет…»
Он встряхнул головой, пряча эту мысль поглубже вместе с ключом, и снова уселся за работу, пытаясь вернуть нарушенное настроение благожелательного менторства. Падавший с экрана свет отразился от его кольца – трех серебряных нитей, переплетенных в виде узла. Кольцо он носил на мизинце левой руки. Через секунду он вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Командор-разведчик Вал Кон йос-Фелиум…
Литаксин
Встреча с Кланом Эроб
Дом. Она не сомневалась, что вспомнила нужное слово. Дом.
Гипноуроки увеличили ее словарь, помогли освоиться со звуками и значениями, а недавняя встреча на посадочной площадке почти убедила ее в том, что она поймала за шкирку всю лиадийскую премудрость.
Дом.
Он оказался просто гигантским.
Мири остановилась на верхушке пологого холма и уставилась на широкое пространство бархатистого газона и полуовал из серого и черного камня высотой в несколько этажей. Это и был дом. Она посмотрела на Вал Кона.
– Ты уверен?
Он оторвал взгляд от ландшафта и приподнял бровь.
– Мне это представляется домом клана, – негромко проговорил он. – Но не забывай: я тоже никогда не бывал в гостях у Клана Эроб.
Она глубоко вздохнула.
– Он же не меньше гьотта! – сказала она Вал Кону, констатируя очевидный факт максимально спокойным тоном. – Большого гьотта. Может, нам неправильно сказали дорогу? Может, это и правда гьотт – что было бы кстати. Мы могли бы снять номер, если у нас хватило бы денег, и предупредить, что мы собираемся прийти.
Вал Кон ухмыльнулся и погладил ее по щеке.
– Это же малообжитая планета, шатрез: весь клан может жить в одном доме. Плюс необходимый персонал, плюс комнаты для гостей, залы для заключения контрактов, административные помещения и склады. Не забывай, что сейчас это – фактическая столица планеты, которая оправляется после мятежа. Но даже и до того в некоторых отношениях это был центр этого мира. – Он пожал плечами. – Я бы сказал, что здание у них не больше того, что действительно необходимо – с учетом размера клана и количества административных функций, которые они считают нужным выполнять.
– Боги! – Она посмотрела на него с новым любопытством. – А твой дом тоже такой большой? Тот, в котором ты рос?
– Я рос в Треалла Фантрол, – тихо сказал он, – в доме рода йос-Галанов. Он очень внушительный, но отнюдь не такой большой, как этот. Клан Корвал никогда не правил планетой.
Он с улыбкой протянул ей руку.
После секундного колебания Мири сумела изобразить улыбку, переплела свои пальцы с пальцами Вал Кона и пошла с ним к дому.
Приятным моментом пребывания на планете были запахи. Ветер. Краски. Рукопожатие. Тишина.
Вот это было странно. Мири поняла, что они идут по тропам, совсем недавно бывшими маршрутами патрульных отрядов и путями перемещения войск. Тишина.
Несмотря на то что ей приходилось бывать на очень многих планетах, ни одна высадка не происходила вот так. Неспешно и… спокойно, если не считать ее собственной уверенности, что впереди их ждет катастрофа. Проверка оружия была проведена исключительно по привычке, прием витаминов – поддержкой обучения, а не подготовкой к военным действиям, вход в атмосферу позволил почти по-туристски насладиться океаном, континентами и полярными шапками.
Они подлетели к планете в тот момент, когда с нее снимали блокаду. На них не обратили внимания ни военные, ни патрульные корабли (как и предсказал Вал Кон), так что их не ожидали тревоги, угрозы и опасности.
Они три раза облетели вокруг Литаксина. Радиосообщения были вполне недвусмысленными: глупая и непродуманная попытка переворота, за которой последовала грязная локальная война, в основном ограничившаяся одним континентом. Наемники прибыли быстро.
То, чего они не услышали по радио, нетрудно было узнать от Риаски тер-Мьюлин. Вот уж кто умел поговорить! Она прихромала из своего кабинета, расположенного у посадочной площадки, и, как показалось Мири, нисколько не удивилась прилету их корабля – корабля Департамента Внутренних Дел!
– Разведчики, – констатировала она, изображая довольно нетрадиционный полупоклон в адрес их обоих. – Чем могу вам служить? И как зарегистрировать ваш визит?
Вал Кон ответил на ее полупоклон совершенно официальным поклоном.
– Будьте так добры зарегистрировать этот корабль как «Найденыш», приписанный к Лиад. Пилот – Вал Кон йос-Фелиум, Клан Корвал. По делам клана.
Тут женщина тоже поклонилась, и в этот момент новоприобретенные знания Мири лихорадочно заработали. В поклоне Вал Кона присутствовало… что? Личный долг, личное уважение к клану-союзнику или другу своего клана… А поклон тер-Мьюлин отмечал… осознание уважения и признание… кажется, такое уважение весьма лестно!
Она проводила их через площадку, обсуждая закончившуюся войну, и с каждым шагом ее хромота становилась все заметнее. По ее знаку они остановились у открытого ангара, в котором помещался весьма старый самолет-штурмовик.
– Пилот Клана Корвал, я полагаю, что вы прибыли вовремя, чтобы нам помочь. Это – официальный самолет для охраны посадочной площадки. Он и ему подобные были подарком Клана Корвал, и перед войной у нас было их около двух дюжин.
1 2 3 4 5 6 7