– Давай быстрее, – поторапливала меня Алекс. – Напечатай, что кто-нибудь стоит за дверью.
– Ладно, ладно, – пробормотал я. – Но это бред.
Поставив пальцы на клавиши, я напечатал:
НАСКВОЗЬ ПРОМОКШИЙ, НА КРЫЛЬЦЕ СТОЯЛ АДАМ.
Я опустил руки на колени.
Я ждал, когда раздастся стук в дверь.
Но слышно было только, как неистовствует ветер и льет дождь.
Я ждал, напряженно прислушиваясь.
Никто не стучал.
Помимо воли я задержал дыхание. И тихо выдохнул, чтобы не пропустить стук. Подождал еще.
– Никто не стучит. – Я не мог сдержать улыбки, расплывавшейся по лицу. Торжествующей улыбки. – Убедилась? Все это бред.
Алекс нахмурилась. Перегнувшись через мое плечо, она прочитала напечатанную фразу.
– Конечно, ничего и быть не могло, – сказала она. – Ты же не написал, что Адам стучался. Он у тебя просто стоит на крыльце, но не стучит в дверь.
Я вздохнул:
– Ладно, если тебя это осчастливит…
Я повернулся к машинке и напечатал:
АДАМ ПОСТУЧАЛ В ДВЕРЬ.
Громкий стук в дверь раздался в тот момент, когда я снимал руки с клавиатуры.
– Ну что, съел? – вскричала Алекс. Настал ее черед торжествовать.
– Это уже не случайность, – изумился я. Мы позабыли про свечки и опрометью понеслись по коридору к входной двери.
Алекс добежала первой. Она схватилась за ручку и распахнула дверь.
– Это на самом деле Адам? – окликнул я ее.
19
С раскрытым ртом я смотрел, как Алекс втаскивает Адама в дом.
Он вымок до нитки! Завитки его черных волос свисали на лоб. На нем не было ни дождевика, ни куртки. Промокшая футболка прилипла к телу.
Адам дрожал от холода. Он обхватил себя руками, точно это его могло согреть.
Вода стекала с него ручьями, образуя на полу лужи.
– Адам!.. – Я хотел что-нибудь сказать, но от изумления не мог произнести ни слова.
– Это правда… Это правда! – повторяла Алекс. – Сработало!
Адам лишь очумело выпучил глаза.
– Ты зачем пришел? – спросил я его, тоже ничего не понимая.
Он озирался по сторонам.
– Да я и сам точно не знаю! – воскликнул он. – Уверен, что пришел не просто так, но зачем, не помню.
– Это Зэкки заставил тебя прийти сюда, – объявила Алекс.
Адам энергично замотал головой, стряхивая с себя воду на манер собаки. Потом в упор посмотрел на Алекс.
– Не понял!
Алекс разглядывала Адама, словно впервые видела.
– Скажи, ты долго стоял на крыльце, прежде чем постучать? – спросила она.
Адам кивнул.
– Пару минут точно! Сам не знаю почему. Просто стоял под дождем. Наверное, пытался вспомнить, зачем пришел. А ты откуда знаешь?
Алекс торжествующе повернулась ко мне:
– Видишь? Я была права.
Я с трудом сглотнул. Голова шла кругом.
– Да, ты была права, – прошептал я. «Старая машинка… Что бы я ни напечатал на ней, все сбывалось».
– Что происходит? – нетерпеливо спросил Адам. Он еще раз отряхнулся. – И почему мы без света?
– Буря вырубила электричество, – объяснил я. – Иди за мной.
Я направился к себе в комнату. По дороге я остановился у шкафа для белья и дал Адаму банное полотенце. Он вытирался на ходу.
Я сгорал от нетерпения поскорее рассказать ему о своей древней пишущей машинке.
– Ты не поверишь, – начал я.
Я подвел Адама к машинке. Он рассматривал ее в оранжевых отблесках свечей.
Потом мы с Алекс рассказали ему все, что произошло.
Стоило нам замолкнуть, как Адам разразился смехом.
– Ну, насмешили! – Он замотал головой. Его курчавые волосы еще не высохли. Вода стекала ему на лоб.
– Понимаю, ты хочешь взять реванш, Зэкки, – сказал он. – Хочешь отыграться за то, что я посадил мышей тебе в шкаф. Я знаю, что выставил тебя в школе на посмешище.
Он положил влажную ладонь мне на плечо:
– Но я не куплюсь на вашу дурацкую шутку. И не надейтесь.
– Зэкки тебе докажет! – вступила в разговор Алекс.
Адам снисходительно усмехнулся и подмигнул.
– Валяй, доказывай.
– Зря смеешься, – продолжал я. – Нам не до шуток, Адам. Все происходит взаправду. Сейчас я тебе покажу.
Я подтолкнул его к столу. Сел на стул и быстро напечатал еще несколько строк из своего ужастика:
БУРЯ НЕОЖИДАННО КОНЧИЛАСЬ. СТАЛО ТИХО. ОЧЕНЬ ТИХО.
Алекс с Адамом читали текст, стоя за моей спиной.
Я вскочил и потащил Адама к окну.
– Смотри! Проверяй!
20
Втроем мы сгрудились у окна.
– Точно! – закричал я, потрясая кулаками над головой. – Так оно и есть!
Дождь прекратился.
Я протиснулся между своими друзьями и распахнул окно.
– Слушайте, – распорядился я. Мы прислушались.
С улицы не доносилось ни звука. Не слышно было ни дуновения ветерка, ни шороха падающих с деревьев капель.
– Все совпало! – радостно воскликнула Алекс. Мы стукнулись с ней ладонями.
Я посмотрел на Адама.
– Убедился? – закричал я. – Теперь поверил нам?
Адам отвернулся от окна.
– В чем я должен был убедиться? – спросил он. – В том, что дождь кончился? Да, это я вижу.
– Но ведь это машинка… – Я не успел договорить.
Адам засмеялся.
– Вы что, спятили? – заорал он. – Вы что, на самом деле считаете, будто это вы остановили дождь? Да вы оба рехнулись.
– Это правда! – упорствовал я. – Адам, я только что тебе это доказал.
Он лишь еще пуще расхохотался и покрутил пальцем у виска.
Мне хотелось вмазать по его ухмыляющейся физиономии.
Мы присутствуем при самом невероятном явлении, произошедшем за всю историю человечества, а он думает, что с ним шутки шутят!
Я схватил его за руку.
– Ну, погоди! – Я задыхался от злости. – Сейчас я тебе кое-что покажу. Секунду!
Я поволок его к столу.
Я даже не сел. Наклонившись над машинкой, я стал печатать.
Но только я успел напечатать два слова, как меня дернула Алекс.
– Что ты делаешь! – рассердился я. Я попытался закончить предложение, но она вытолкала меня в коридор.
– Зря стараешься, Зэкки, – зашептала она. – Ты можешь демонстрировать свою правоту хоть сотню раз, только он нам ни за что не поверит.
– Еще как поверит! – не сдавался я. – Он…
– Никогда, – прервала меня Алекс. – Даже если ты напечатаешь «У АДАМА ДВЕ ГОЛОВЫ», то обе его головы все равно не поверят.
Я призадумался над ее словами.
– Еще разок можно попытаться, – сказал я. – Дай я напечатаю одно предложение. Когда Адам увидит, что это произойдет в реальности, он изменит свое мнение. Может, он поймет тогда, что это не шутка.
Алекс пожала плечами:
– Попробуй, но он уже для себя все решил. Он считает, что ты хочешь расквитаться за историю с мышами.
– Еще одна попытка, – стоял я на своем. Я заглянул в комнату.
– Нет! Адам, не смей! – завопил я.
Он стоял к нам спиной. Но я видел, что он наклонился над машинкой. И что-то печатал!
– Адам! Стой! – взвыли мы с Алекс в один голос.
Мы бросились в комнату. Он резко обернулся – на лице его играла злорадная ухмылка.
– Ну, мне пора! – воскликнул он и промчался мимо нас в коридор.
– Пока, сосунки! – прокричал он и исчез в коридоре.
Я подлетел к столу и посмотрел на машинку. Сердце бешено колотилось в груди. Что мог напечатать Адам?
21
Я слышал, как хлопнула входная дверь: Адам выбежал из дома.
Но меня он больше не волновал. Меня интересовало только одно: что он напечатал на старой машинке?
Я схватил лист, вытащил его из каретки и поднес поближе к свече.
– Осторожнее! Бумага загорится! – предупредила Алекс.
Я отодвинулся от огня. Свеча роняла оранжевые блики на листок. У меня так тряслись руки, что я никак не мог прочитать текст.
– Ну, что он написал? – нетерпеливо спросила Алекс.
– Он… он… он…
Она выхватила листок у меня из рук и вслух прочла то, что успел напечатать Адам.
«КОМ-ПОЖИРАТЕЛЬ ПРИТАИЛСЯ У ЗЭККИ В ПОДВАЛЕ, ПОДСТЕРЕГАЯ ДОБЫЧУ – СВЕЖЕЕ МЯСО».
– Какой подлец! – Я всплеснул руками. – Я больше ему не верю! Как он посмел впечатать это в мой рассказ?
Алекс с несчастным видом разглядывала страницу.
– Он хотел пошутить.
– Ха-ха! – Ух, как я разозлился. Я выхватил у нее листок. – Он испортил мой рассказ. Теперь придется печатать все заново.
– Забудь о своем рассказе. Нужно думать о Коме-Пожирателе! – закричала Алекс.
– А-а? – Шею свело от леденящего холода. Листок выскользнул у меня из рук.
– Все, что печатается на старой машинке, тут же сбывается, – напомнила Алекс.
Я так расстроился из-за того, что Адам угробил мой рассказ, что совершенно забыл о главном!
– Ты хочешь сказать… – Во рту у меня неожиданно пересохло.
– Монстр притаился у тебя в подвале и подстерегает добычу, – Алекс понизила голос, – свежее мясо.
– Свежее мясо, – как эхо повторил я.
На минуту мы с Алекс застыли как изваяния, пялясь друг на друга в тусклом свете свечи.
– Но ведь никакого Пожирателя на самом деле не существует, – выдавил я наконец. – Я его просто выдумал. Как же он может притаиться в подвале?
Глаза Алекс вспыхнули за стеклами очков.
– А ты прав! – воскликнула она. – Никакого Кома нет! Ложная тревога. – Она улыбнулась.
Но улыбка тотчас погасла – в доме раздалось какое-то громыхание. Тяжелые удары. Бум… Бум… У меня перехватило дыхание.
– Что это?
Мы обернулись к двери. Грохот повторился. Бум… Бум…
Удары были тяжелыми и размеренными. Как шаги.
– Неужели… неужели это в п-п-п? – Я был так перепуган, что стал заикаться.
Алекс кивнула.
– В подвале, – шепотом договорила она за меня.
Я поднял свечу. Тени заколыхались по стенам и потолку. Я не мог унять дрожь. Вытянув руку перед собой, я вышел в коридор.
Алекс не отставала от меня ни на шаг.
Бум… Бум…
Мы замерли. Топот раздавался совсем близко.
Глубоко вздохнув, я подошел к подвальной двери. Оробевшая Алекс прижала руки к лицу, не решаясь приблизиться. Сквозь стекла очков смотрели широко раскрытые глаза, полные ужаса.
Бум… Бум…
– Он поднимается по лестнице! – закричал я. – Бежим!
Но было поздно.
Я услышал еще один «бум», и дверь с треском распахнулась.
22
Луч яркого света заставил меня зажмуриться.
Я невольно поднял руки, пытаясь защититься.
И все же я сумел различить огромную темную фигуру, которая с трудом протискивалась в дверь.
– Папа! – выдохнул я. Папа опустил фонарик.
– Папа! Что ты здесь делаешь? – Голос мой звенел от пережитого страха.
– С вами все в порядке? – Папа внимательно посмотрел на нас. – Почему у вас такой испуганный вид?
– Мы… Э-э… ну… – Я не знал, как все объяснить. Не могу же я признаться, что мы приняли его за Пожирателя!
Папа направил луч фонарика в подвал.
– Я проверял электропроводку, – сказал он. – Не пойму, почему до сих пор нет света. – Он почесал в затылке.
– Мы вас искали, – сказала Алекс. – Мы кричали.
– Я ходил к соседке проведать маму. А вернулся через заднюю дверь подвала, – ответил папа. – Наверное, поэтому вас и не услышал.
Он покачал головой.
– Какой странный ураган. Налетел так внезапно. И также внезапно стих. Как будто кто-то повернул выключатель сначала в одну сторону, а потом в другую.
Мы с Алекс переглянулись.
– Да, очень странно, – согласилась Алекс. Я собрался с духом.
– Папа… – сказал я и замолчал. Он посветил мне под ноги.
– Слушаю тебя, Зэкки.
– Папа, когда ты был в подвале, там никого, кроме тебя, не было?
Его густые брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на меня.
– Что-то я плохо тебя понимаю.
– Ты не заметил внизу ничего странного?
Папа покачал головой.
– Нет, ничего. – Наши глаза встретились. – Ты боишься, Зэкки? Я знаю, тебе бывает неуютно в темноте. Может быть, ты хочешь, чтобы я посидел с тобой?
– Спасибо, со мной все нормально. Правда, – заверил я его.
– Ну, ну! – сказал папа и направился на кухню. – Нужно позвонить электрикам. Пора бы уже починить линию.
И он зашагал по коридору, освещая себе путь фонариком. Я проводил его взглядом и, когда шаги стихли в темноте, поднес свечу к двери в подвал.
– Наверно, на сей раз машинка дала осечку, – с надеждой сказал я Алекс. – Никакого монстра нет.
– Давай спустимся и проверим! – предложила она.
– Что? – Я отпрянул от открытой двери. – Ты рехнулась?
– Но должны же мы выяснить: волшебная это машинка или нет? – с жаром сказала Алекс. – У нас нет выбора, Зэкки. Нужно обследовать подвал.
– Я колебался.
Она решительно шагнула к лестнице. Спустилась на две ступеньки и оглянулась.
– Ты идешь со мной или нет?
23
Разве я мог остаться?
Нет.
Прежде всего потому, что у меня была свечка. Не мог же я допустить, чтобы Алекс блуждала одна в такой темноте!
Однако я тянул время. Сердце болезненно сжималось, во рту пересохло.
– Папа сказал, что в подвале никого нет, – увещевал я Алекс. – Поэтому и спускаться нам незачем.
– Ты и сам понимаешь, что это отговорка. – Алекс спустилась еще на одну ступеньку. – Ну, я пошла одна?
Я с трудом сделал шаг – ноги были как ватные.
– Подожди. Я иду, – сказал я. Я поставил ногу на ступеньку.
– Но мы ведь только на секундочку – заглянем, и все?
– Мы пробудем в подвале до тех пор, пока не убедимся, сидит там Пожиратель или нет, – ответила Алекс.
«В ожидании свежего мяса», – добавил я про себя.
На второй ступеньке у меня подвернулась нога, но я вовремя схватился за перила.
Пламя метнулось, но не погасло.
Подвал зиял подобно огромной черной дыре.
Мы застыли у подножия лестницы и прислушались.
Тишина.
Я поднял свечу над головой. Она высветила штабели картонных коробок. Позади них можно было разглядеть два деревянных шкафа для одежды, где родители хранили зимние вещи.
– Ком может прятаться за коробками или сидеть в шкафу, – прошептала Алекс.
Я судорожно сглотнул.
– Алекс, не спеши, – попросил я шепотом. Мы медленно приближались к картонкам.
Я приподнял свечу, и мы заглянули за первый штабель. Там никого не оказалось.
– Ну, теперь-то мы можем уйти? – взмолился я.
Алекс вытаращила глаза.
– Разве ты не хочешь узнать правду? Разве тебе не интересно выяснить, действительно ли твоя машинка обладает магической силой?
– Нет, не очень, – признался я.
Но Алекс пропустила мои слова мимо ушей. Выхватив свечку у меня из рук, она двинулась дальше.
– Эй, отдай! – закричал я.
– Ты слишком медлительный, – огрызнулась она. – Держись поближе, и с тобой ничего плохого не случится.
– Мне уже плохо, – пожаловался я. – Давай вернемся.
Алекс быстро шла между рядами коробок.
1 2 3 4 5 6 7 8