Установка сантехники, цена великолепная
Энергия добывалась тогда за счет соединения атомов в молеку
лы, реже Ц за счет распада больших молекул. При горении получались скоро
сти газов около двух Ц четырех километров в секунду, и химические ракет
ы пролетали километры в секунду Ц достаточно для любого путешествия на
д Землей и для первоначального выхода в космос.
К концу XX века началась ядерная эпоха. Теперь энергию давали атомные ядра
Ц распад больших ядер (например, урана) или соединение частиц в ядра Ц на
пример, в ядро гелия. При ядерных реакциях скорость частиц Ц тысячи и дес
ятки тысяч километров в секунду, и скорость ядерных ракет постепенно дош
ла до тысячи километров в секунду, что вполне достаточно для любого путе
шествия по Солнечной системе. Но даже до Альфы Центавра, до ближайшей из б
лижних звезд, ядерная ракета летела бы тысячу лет.
Ради звездных полетов энергию надо было доставать еще глубже Ц от атомн
ых ядер переходить к их составляющим, к частицам: протонам, нейтронам и к э
лектронам тоже.
При реакциях частиц получаются фотоны, и только они способны разогнать р
акету почти до скорости света Ц до трехсот тысяч километров в секунду.
Фотонная ракета могла бы долететь до ближайшей звезды за четыре года с н
ебольшим.
Вот почему звездный мечтатель Шорин решил пойти испытателем на фотонол
еты.
«Само собой разумеется», Ц скажет читатель.
Но во времена Шорина это не разумелось само собой. О фотонной ракете люди
думали уже двести лет, и не было гарантии, что Дело не затянется еще лет на
сто.
Реакция синтеза в мире частиц была известна давным-давно. Электрон, соед
иняясь с антиэлектроном (позитроном), дает два фотона. Это соединение неу
дачно было названо аннигиляцией Ц уничтожением.
Но антиэлектронов и вообще антивещества в природе ничтожно мало, изгото
вить его трудно, еще труднее сохранить. Двести лет ученые старались созд
ать двигатели на антивеществе, двести лет взрывы губили и замыслы и учен
ых.
И только к концу XXII века, когда Шорин был уже на Луне, удалось подойти к фото
нолету с другой стороны, не соединяя частицы, а расщепляя их.
Но Шорин никак не мог знать, когда получится корабль Ц через год или чере
з сто лет?
Истина оказалась посредине. Шорин пробыл в испытателях восемнадцать ле
т Ц всю свою молодость.
Жил он на базе на Ганимеде, летал в пустоте, подальше от планет, подальше о
т трасс, не в плоскости Солнечной системы. Фотонолет был капризен и крово
жаден; как древний мексиканский идол, он пожирал испытателей одного за д
ругим. Иногда распад управляемый переходил в самопроизвольный, тогда от
аппарата и летчика оставалась секундная вспышка. Часто сбивался режим р
асщепления: вместо безвредных заданных лучей получались слишком жестк
ие, и летчики гибли из-за лучевой болезни, или получались лучи тепловые, и
зеркало плавилось, или возникал резонанс, и аппарат рассыпался от ультра
звуковых колебаний, летчик неожиданно оказывался в пустом пространств
е, на кресле и среди звезд.
Шорин был на волосок от смерти не раз и остался цел. Сам он был уверен, что н
е погибнет, не имеет права взорваться, не выполнив функции. Весь космос по
смеивался над чудаковатым суеверием знаменитого испытателя. Вероятно,
смеетесь и вы… а может, не стоило подшучивать? Ведь в самые грозные и опасн
ые секунды Шорин никогда не думал: «Неужели смерть? Прощай, милая жизнь!» И
он не тратил секунду на сомнения, искал, что предпринять… Конечно, уверен
ность прибавляла ему шанс на спасение.
Не для того копил он мастерство, чтобы разлететься на атомы. Иная у него фу
нкция:
МЕЧТА 3
Средних лет капитан с резкими чертами лица сидит в тени перламутрового л
еса. Сухие и твердые листья мелодично звенят над головой. Каждое дуновен
ие ветерка Ц серенада.
Рядом с капитаном… нет, не русалка, конечно. Наивно думать, что под оранжев
ым небом красота похожа на земную. Земноводные русалки, вероятно, напоми
нают жаб. Не красавцы нужны для галактических переговоров. Рядом с Шорин
ым хозяин планеты Ц толстолобый, узкоглазый, круглоголовый… Почему-то
он представляется похожим на покойного Цяня.
Глядя в глаза, несомненно разумные, Шорин раскладывает геометрические ф
игуры Ц треугольник, квадрат, пифагоровы штаны. Геометрия едина для все
й Галактики.
Ц Не надо, Ц говорит тот звездный Цянь. Ц Я читаю твои мысли. Ты посол да
лекой разумной планеты и прибыл к нам предложить Дружбу, Союз и Сотрудни
чество. Я вижу, что ты говоришь губами, звуками, словами. Значит, на твоей пл
анете есть еще разные языки, разные народы. Вероятно, совсем недавно еще б
ыли разные государства. Ты хорошо помнишь историю, помнишь, как эти госуд
арства спорили, даже воевали… прежде чем все они пришли к Коммунизму, к Вс
емирному Согласию. И в душе у тебя капля боязни. Ты думаешь: вдруг я тебя не
пойму, вдруг мы не способны понять, встретим посла враждебно, придем к сто
лкновению вместо дружбы.
Посол Земли краснеет. Все-таки неприятно дипломату, когда читают его мыс
ли.
Ц Твои опасения напрасны, Ц успокаивает звездный старик. Ц Разумные с
ущества могут столковаться всегда. Кто хочет сговориться, сговариваетс
я. В космосе просторно и света хватает на всех. Мы немножко знаем Галактик
у. В истории ее не было ни одной космической войны, но множество встреч, и в
се встречи приносили пользу. Говори, думай, я буду внимать. Поведай нам опы
т твоей планеты.
Ц Я предпочел бы учиться, Ц говорит Шорин. Ц Мне кажется, вы опередили н
ас. Мы, например, не умеем читать мысли…
Постепенно фотонолеты становились все надежнее и все мощнее. Они превзо
шли ядерные ракеты и обогнали их. Явью стали необыкновенные скорости Ц
десять, двадцать, наконец, сорок тысяч километров в секунду. Один из товар
ищей Шорина, летчик Горянов, пролетел за четверть часа от орбиты Земли до
Марса. Правда, ему пришлось полтора месяца набирать скорость, полтора ме
сяца тормозить, а потом еще несколько месяцев возвращаться на базу. Для ф
отонолетов вся Солнечная система была маловата. И, когда появилась следу
ющая субсветовая ракета, пришлось испытывать ее в звездном полете Ц от
Земли к Альфе Центавра. Все равно, чтобы разогнать ее до скорости света и п
осле этого притормозить, требовалось два световых года. А до Альфы Ц чет
ыре с небольшим. Вот почему решили соединить испытательный полет с полет
ом к звезде.
Чтобы обследовать чужой мир всесторонне, нужны были астрономы, химики, г
еологи, биологи, историки. Чтобы довести фотонолет до цели, требовались м
атематики, инженеры, электрики, кибернетики. И механики, чтобы чинить апп
аратуру, и медики, чтобы чинить людей. Всего тридцать три человека. Аренас
, начальник звездолета, бывший биолог из экспедиции Цяня. Сам Цянь уже уме
р к тому времени, видимо, выполнил свою функцию. А Шорину еще предстояло вы
полнить Ц его назначили вторым пилотом.
Затем нужно было построить фотонолет, громаднейший бак с водой Ц вода б
ыла топливом. Надо было собрать все для наблюдений. Все для астрономов. Вс
е для лаборатории. Все для записи кино Ц и фотодокументов. Все для вычис
лений. Все для двигателя. Все для управления. Все для ремонта. Все для движ
ения Ц вода, прежде всего. Восемь тонн воды на тонну полезного груза, бако
в, стенок и перегородок.
Экспедиция должна была вернуться через десять лет по земному счету. Согл
асно теории относительности, время для путешественников сокращалось. У
них получалось три года на полет туда, три года на возвращение, год на чужи
х мирах, три года Ц резерв. Итак, тридцать три человека обеспечить на деся
ть лет. Все для еды. Все для отдыха. Все для работы. Все для развлечений. Все
для учения. Много требуется багажа на десять лет жизни.
Гигантская остроносая башня выросла на Луне возле Южного полюса. Наконе
ц подошел день старта. Экипаж занял места, Аренас нажал кнопку, зеленое пл
амя заклубилось под зеркалами, зелено-черными, словно малахит, стали лун
ные горы, стартовый кратер оплавился, потекла зеленая лава.
Громадная башня повисла над лавой; казалось, вот-вот погрузится, но пламя
подняло ее на крутых плечах над зелеными скалами, над зелеными пиками, на
д позеленевшим хребтом, над всей Луной, изъеденной дырками, словно сыр.
А через два часа Луна уже превратилась в желтый серп, а через день Ц в зве
здочку, рядом с другой голубой звездочкой, поярче Ц с нашей Землей. А чере
з месяц в звезду превратилось и Солнце. Корабль остался наедине со звезд
ной пустотой.
На дрейфующей комете всего неприятнее была усталость. Торопились сдела
ть побольше, не успевали выспаться. Когда Шорин был испытателем, всего не
приятнее была опасность, постоянное напряженное ожидание грозной авар
ии. В многолетнем межзвездном полете хватало времени для работы и для от
дыха. Й опасности особой не было в пустом пространстве. Томило больше все
го однообразие да еще ностальгия Ц тоска по родине.
Тридцать три человека Ц крошечный мирок. Привычные лица, режим, расписа
ние. Все однообразно. Основное занятие Ц астрономия. Звезды впереди, зве
зды позади, звезды сбоку. Изменения ничтожны, почти неприметны. Впереди с
озвездия чуть-чуть сдвигаются, позади чуть-чуть раздвигаются, только те
лескопу заметна разница. Да еще меняется цвет звезд: впереди красные ста
новятся желтыми, сзади желтые краснеют. И чуть погуще звезды впереди, лиш
няя горстка звездной пыли.
Меняются быстро только цифры на табло. Сегодня скорость 20 тысяч километр
ов в секунду, завтра Ц 21 тысяча. Двигатель работает, разгон продолжается.
Чтобы приблизиться к скорости света, разгоняться надо год. Год разгона! А
первые лунные корабли набирали скорость за пятьЦ шесть минут.
Ускорение нормальное, и тяжесть нормальная. Двигатель режет частицы, воз
никают лучи, зеркало их отражает, скорость растет Ц через месяц 25 тысяч к
илометров в секунду, через два месяца Ц 50 тысяч, через четыре месяца Ц 100 т
ысяч… А там скорость света, укороченное время и два солнца впереди Ц пор
а тормозить….
МЕЧТА 4
Итак, от зноя двух солнц прячется второй пилот под перламутровой листвой
.
О чем шла речь? О чтении мыслей.
Ц Мы можем научить вас, Ц предлагает звездный старик.
Ц Есть более важные проблемы. Нас волнует жизнь, старость, смерть, Ц гов
орит Шорин. Ц Сколько вы живете, например?
Ц Я прожил две тысячи двести оборотов вокруг нашего солнца. Примерно дв
е тысячи лет по вашему счету.
Ц О! Счастливые вы существа!
Ц Счастье тут ни при чем. И у нас жизнь была не длиннее вашей. Но мы научили
сь возвращать молодость. Я был юношей уже сорок раз и в сорок первый раз ст
арею. Мы и вас сделаем юношей, если хотите.
Ц А мертвому жизнь вы сумеете вернуть?
Шорин с грустью думает о своих друзьях-испытателях, кончивших жизнь так
рано и ослепительно Ц в мгновенном солнце взрыва.
Ц Да, сумеем. Если вы записали его.
Ц Что значит «записали»?
Ц Записали расположение атомов в теле, хотя бы в мозгу.
Ц Но это немыслимо! Атомы неисчислимы. Все люди Земли не могли бы перепис
ать их, даже если бы исписали все материки планеты.
Старик щурит глаза. Цянь тоже улыбался так.
Ц Мы умеем.
Ц Вот этому научите нас, пожалуйста.
Ц Вам придется начинать с основ…
Очень странный это разговор, когда читают и диктуют мысли. Тишина, и что-т
о отдается в мозгу. Некоторые слова слышны четко, там, где точное соответс
твие понятий. Иногда возникает несколько невнятных слов одновременно. А
иногда провал, пустое место: такого понятия нет в мозгу…
Ц Объясните, пожалуйста, что вы имели в виду…
…через два месяца 50 тысяч километров в секунду, через четыре Ц 100 тысяч, тр
еть скорости света…
И тут возникло препятствие, Нельзя сказать Ц непредвиденное. Оцененное
неправильно.
Просторная межзвездная пустота не абсолютно пуста. Там встречаются отд
ельные редкие пылинки и отдельные молекулы. Для термоядерных ракет они п
рактически безвредны. Только крупный камешек способен пробить борт. Одн
ако камешки попадаются раз в сто лет.
Но энергия пропорциональна скорости в квадрате. Фотонолет налетает на к
аждую частичку со скоростью света. Для него блуждающий атом превращаетс
я в космический луч, каждая пылинка Ц в ливень космических лучей. Невиди
мый газ разъедает металл, как вода сахар. За треть года трижды меняли остр
ый нос ракеты Ц кристаллическая сталь превращалась в пористую губку.
А потом на пути встретились неведомые газовые облака.
Увидеть их заранее было невозможно. Газа там было меньше, чем в земной ион
осфере, меньше, чем в комет-ном хвосте, меньше, чем в лабораторном вакууме,
и все же в миллион раз больше, чем обычно в межзвездном пространстве.
Фотонолет вошел в газ со скрежетом и барабанным боем, наполнился лязгом
и гулом, как старинный котел при клепке. Носы пришлось сменять ежедневно,
запас их был исчерпан вскоре. Над разъеденными бортами показались дымки
. Вода испарялась, пропадало топливо.
Пропадало, правда, не так уж много. За полгода вдали от Солнца борта промер
зли насквозь, под ними образовалась толща льда. Беда была в том, что, разби
ваясь вдребезги, пылинки порождали потоки радиоактивных ядер. Вода непр
иметно становилась радиоактивной.
Угрожающе загорелись красные глазки индикаторов. Приборы показывали р
адиоактивность, вредную для здоровья. Но самое страшное Ц нельзя было н
ичего предпринять. Нельзя было обойти облака с их космической протяженн
остью и нельзя было избавиться от обстрела. Затормозить требовалось, что
бы смягчить удары, но корабль разгонялся треть года, значит, должен был то
рмозить треть года. Инерция влекла его вперед, оставалось только надеять
ся, что облака кончатся когда-нибудь.
И действительно, фотонолет пробил облака через три дня. Но удары сделали
свое дело. Вода стала радиоактивной.
1 2 3 4 5 6
лы, реже Ц за счет распада больших молекул. При горении получались скоро
сти газов около двух Ц четырех километров в секунду, и химические ракет
ы пролетали километры в секунду Ц достаточно для любого путешествия на
д Землей и для первоначального выхода в космос.
К концу XX века началась ядерная эпоха. Теперь энергию давали атомные ядра
Ц распад больших ядер (например, урана) или соединение частиц в ядра Ц на
пример, в ядро гелия. При ядерных реакциях скорость частиц Ц тысячи и дес
ятки тысяч километров в секунду, и скорость ядерных ракет постепенно дош
ла до тысячи километров в секунду, что вполне достаточно для любого путе
шествия по Солнечной системе. Но даже до Альфы Центавра, до ближайшей из б
лижних звезд, ядерная ракета летела бы тысячу лет.
Ради звездных полетов энергию надо было доставать еще глубже Ц от атомн
ых ядер переходить к их составляющим, к частицам: протонам, нейтронам и к э
лектронам тоже.
При реакциях частиц получаются фотоны, и только они способны разогнать р
акету почти до скорости света Ц до трехсот тысяч километров в секунду.
Фотонная ракета могла бы долететь до ближайшей звезды за четыре года с н
ебольшим.
Вот почему звездный мечтатель Шорин решил пойти испытателем на фотонол
еты.
«Само собой разумеется», Ц скажет читатель.
Но во времена Шорина это не разумелось само собой. О фотонной ракете люди
думали уже двести лет, и не было гарантии, что Дело не затянется еще лет на
сто.
Реакция синтеза в мире частиц была известна давным-давно. Электрон, соед
иняясь с антиэлектроном (позитроном), дает два фотона. Это соединение неу
дачно было названо аннигиляцией Ц уничтожением.
Но антиэлектронов и вообще антивещества в природе ничтожно мало, изгото
вить его трудно, еще труднее сохранить. Двести лет ученые старались созд
ать двигатели на антивеществе, двести лет взрывы губили и замыслы и учен
ых.
И только к концу XXII века, когда Шорин был уже на Луне, удалось подойти к фото
нолету с другой стороны, не соединяя частицы, а расщепляя их.
Но Шорин никак не мог знать, когда получится корабль Ц через год или чере
з сто лет?
Истина оказалась посредине. Шорин пробыл в испытателях восемнадцать ле
т Ц всю свою молодость.
Жил он на базе на Ганимеде, летал в пустоте, подальше от планет, подальше о
т трасс, не в плоскости Солнечной системы. Фотонолет был капризен и крово
жаден; как древний мексиканский идол, он пожирал испытателей одного за д
ругим. Иногда распад управляемый переходил в самопроизвольный, тогда от
аппарата и летчика оставалась секундная вспышка. Часто сбивался режим р
асщепления: вместо безвредных заданных лучей получались слишком жестк
ие, и летчики гибли из-за лучевой болезни, или получались лучи тепловые, и
зеркало плавилось, или возникал резонанс, и аппарат рассыпался от ультра
звуковых колебаний, летчик неожиданно оказывался в пустом пространств
е, на кресле и среди звезд.
Шорин был на волосок от смерти не раз и остался цел. Сам он был уверен, что н
е погибнет, не имеет права взорваться, не выполнив функции. Весь космос по
смеивался над чудаковатым суеверием знаменитого испытателя. Вероятно,
смеетесь и вы… а может, не стоило подшучивать? Ведь в самые грозные и опасн
ые секунды Шорин никогда не думал: «Неужели смерть? Прощай, милая жизнь!» И
он не тратил секунду на сомнения, искал, что предпринять… Конечно, уверен
ность прибавляла ему шанс на спасение.
Не для того копил он мастерство, чтобы разлететься на атомы. Иная у него фу
нкция:
МЕЧТА 3
Средних лет капитан с резкими чертами лица сидит в тени перламутрового л
еса. Сухие и твердые листья мелодично звенят над головой. Каждое дуновен
ие ветерка Ц серенада.
Рядом с капитаном… нет, не русалка, конечно. Наивно думать, что под оранжев
ым небом красота похожа на земную. Земноводные русалки, вероятно, напоми
нают жаб. Не красавцы нужны для галактических переговоров. Рядом с Шорин
ым хозяин планеты Ц толстолобый, узкоглазый, круглоголовый… Почему-то
он представляется похожим на покойного Цяня.
Глядя в глаза, несомненно разумные, Шорин раскладывает геометрические ф
игуры Ц треугольник, квадрат, пифагоровы штаны. Геометрия едина для все
й Галактики.
Ц Не надо, Ц говорит тот звездный Цянь. Ц Я читаю твои мысли. Ты посол да
лекой разумной планеты и прибыл к нам предложить Дружбу, Союз и Сотрудни
чество. Я вижу, что ты говоришь губами, звуками, словами. Значит, на твоей пл
анете есть еще разные языки, разные народы. Вероятно, совсем недавно еще б
ыли разные государства. Ты хорошо помнишь историю, помнишь, как эти госуд
арства спорили, даже воевали… прежде чем все они пришли к Коммунизму, к Вс
емирному Согласию. И в душе у тебя капля боязни. Ты думаешь: вдруг я тебя не
пойму, вдруг мы не способны понять, встретим посла враждебно, придем к сто
лкновению вместо дружбы.
Посол Земли краснеет. Все-таки неприятно дипломату, когда читают его мыс
ли.
Ц Твои опасения напрасны, Ц успокаивает звездный старик. Ц Разумные с
ущества могут столковаться всегда. Кто хочет сговориться, сговариваетс
я. В космосе просторно и света хватает на всех. Мы немножко знаем Галактик
у. В истории ее не было ни одной космической войны, но множество встреч, и в
се встречи приносили пользу. Говори, думай, я буду внимать. Поведай нам опы
т твоей планеты.
Ц Я предпочел бы учиться, Ц говорит Шорин. Ц Мне кажется, вы опередили н
ас. Мы, например, не умеем читать мысли…
Постепенно фотонолеты становились все надежнее и все мощнее. Они превзо
шли ядерные ракеты и обогнали их. Явью стали необыкновенные скорости Ц
десять, двадцать, наконец, сорок тысяч километров в секунду. Один из товар
ищей Шорина, летчик Горянов, пролетел за четверть часа от орбиты Земли до
Марса. Правда, ему пришлось полтора месяца набирать скорость, полтора ме
сяца тормозить, а потом еще несколько месяцев возвращаться на базу. Для ф
отонолетов вся Солнечная система была маловата. И, когда появилась следу
ющая субсветовая ракета, пришлось испытывать ее в звездном полете Ц от
Земли к Альфе Центавра. Все равно, чтобы разогнать ее до скорости света и п
осле этого притормозить, требовалось два световых года. А до Альфы Ц чет
ыре с небольшим. Вот почему решили соединить испытательный полет с полет
ом к звезде.
Чтобы обследовать чужой мир всесторонне, нужны были астрономы, химики, г
еологи, биологи, историки. Чтобы довести фотонолет до цели, требовались м
атематики, инженеры, электрики, кибернетики. И механики, чтобы чинить апп
аратуру, и медики, чтобы чинить людей. Всего тридцать три человека. Аренас
, начальник звездолета, бывший биолог из экспедиции Цяня. Сам Цянь уже уме
р к тому времени, видимо, выполнил свою функцию. А Шорину еще предстояло вы
полнить Ц его назначили вторым пилотом.
Затем нужно было построить фотонолет, громаднейший бак с водой Ц вода б
ыла топливом. Надо было собрать все для наблюдений. Все для астрономов. Вс
е для лаборатории. Все для записи кино Ц и фотодокументов. Все для вычис
лений. Все для двигателя. Все для управления. Все для ремонта. Все для движ
ения Ц вода, прежде всего. Восемь тонн воды на тонну полезного груза, бако
в, стенок и перегородок.
Экспедиция должна была вернуться через десять лет по земному счету. Согл
асно теории относительности, время для путешественников сокращалось. У
них получалось три года на полет туда, три года на возвращение, год на чужи
х мирах, три года Ц резерв. Итак, тридцать три человека обеспечить на деся
ть лет. Все для еды. Все для отдыха. Все для работы. Все для развлечений. Все
для учения. Много требуется багажа на десять лет жизни.
Гигантская остроносая башня выросла на Луне возле Южного полюса. Наконе
ц подошел день старта. Экипаж занял места, Аренас нажал кнопку, зеленое пл
амя заклубилось под зеркалами, зелено-черными, словно малахит, стали лун
ные горы, стартовый кратер оплавился, потекла зеленая лава.
Громадная башня повисла над лавой; казалось, вот-вот погрузится, но пламя
подняло ее на крутых плечах над зелеными скалами, над зелеными пиками, на
д позеленевшим хребтом, над всей Луной, изъеденной дырками, словно сыр.
А через два часа Луна уже превратилась в желтый серп, а через день Ц в зве
здочку, рядом с другой голубой звездочкой, поярче Ц с нашей Землей. А чере
з месяц в звезду превратилось и Солнце. Корабль остался наедине со звезд
ной пустотой.
На дрейфующей комете всего неприятнее была усталость. Торопились сдела
ть побольше, не успевали выспаться. Когда Шорин был испытателем, всего не
приятнее была опасность, постоянное напряженное ожидание грозной авар
ии. В многолетнем межзвездном полете хватало времени для работы и для от
дыха. Й опасности особой не было в пустом пространстве. Томило больше все
го однообразие да еще ностальгия Ц тоска по родине.
Тридцать три человека Ц крошечный мирок. Привычные лица, режим, расписа
ние. Все однообразно. Основное занятие Ц астрономия. Звезды впереди, зве
зды позади, звезды сбоку. Изменения ничтожны, почти неприметны. Впереди с
озвездия чуть-чуть сдвигаются, позади чуть-чуть раздвигаются, только те
лескопу заметна разница. Да еще меняется цвет звезд: впереди красные ста
новятся желтыми, сзади желтые краснеют. И чуть погуще звезды впереди, лиш
няя горстка звездной пыли.
Меняются быстро только цифры на табло. Сегодня скорость 20 тысяч километр
ов в секунду, завтра Ц 21 тысяча. Двигатель работает, разгон продолжается.
Чтобы приблизиться к скорости света, разгоняться надо год. Год разгона! А
первые лунные корабли набирали скорость за пятьЦ шесть минут.
Ускорение нормальное, и тяжесть нормальная. Двигатель режет частицы, воз
никают лучи, зеркало их отражает, скорость растет Ц через месяц 25 тысяч к
илометров в секунду, через два месяца Ц 50 тысяч, через четыре месяца Ц 100 т
ысяч… А там скорость света, укороченное время и два солнца впереди Ц пор
а тормозить….
МЕЧТА 4
Итак, от зноя двух солнц прячется второй пилот под перламутровой листвой
.
О чем шла речь? О чтении мыслей.
Ц Мы можем научить вас, Ц предлагает звездный старик.
Ц Есть более важные проблемы. Нас волнует жизнь, старость, смерть, Ц гов
орит Шорин. Ц Сколько вы живете, например?
Ц Я прожил две тысячи двести оборотов вокруг нашего солнца. Примерно дв
е тысячи лет по вашему счету.
Ц О! Счастливые вы существа!
Ц Счастье тут ни при чем. И у нас жизнь была не длиннее вашей. Но мы научили
сь возвращать молодость. Я был юношей уже сорок раз и в сорок первый раз ст
арею. Мы и вас сделаем юношей, если хотите.
Ц А мертвому жизнь вы сумеете вернуть?
Шорин с грустью думает о своих друзьях-испытателях, кончивших жизнь так
рано и ослепительно Ц в мгновенном солнце взрыва.
Ц Да, сумеем. Если вы записали его.
Ц Что значит «записали»?
Ц Записали расположение атомов в теле, хотя бы в мозгу.
Ц Но это немыслимо! Атомы неисчислимы. Все люди Земли не могли бы перепис
ать их, даже если бы исписали все материки планеты.
Старик щурит глаза. Цянь тоже улыбался так.
Ц Мы умеем.
Ц Вот этому научите нас, пожалуйста.
Ц Вам придется начинать с основ…
Очень странный это разговор, когда читают и диктуют мысли. Тишина, и что-т
о отдается в мозгу. Некоторые слова слышны четко, там, где точное соответс
твие понятий. Иногда возникает несколько невнятных слов одновременно. А
иногда провал, пустое место: такого понятия нет в мозгу…
Ц Объясните, пожалуйста, что вы имели в виду…
…через два месяца 50 тысяч километров в секунду, через четыре Ц 100 тысяч, тр
еть скорости света…
И тут возникло препятствие, Нельзя сказать Ц непредвиденное. Оцененное
неправильно.
Просторная межзвездная пустота не абсолютно пуста. Там встречаются отд
ельные редкие пылинки и отдельные молекулы. Для термоядерных ракет они п
рактически безвредны. Только крупный камешек способен пробить борт. Одн
ако камешки попадаются раз в сто лет.
Но энергия пропорциональна скорости в квадрате. Фотонолет налетает на к
аждую частичку со скоростью света. Для него блуждающий атом превращаетс
я в космический луч, каждая пылинка Ц в ливень космических лучей. Невиди
мый газ разъедает металл, как вода сахар. За треть года трижды меняли остр
ый нос ракеты Ц кристаллическая сталь превращалась в пористую губку.
А потом на пути встретились неведомые газовые облака.
Увидеть их заранее было невозможно. Газа там было меньше, чем в земной ион
осфере, меньше, чем в комет-ном хвосте, меньше, чем в лабораторном вакууме,
и все же в миллион раз больше, чем обычно в межзвездном пространстве.
Фотонолет вошел в газ со скрежетом и барабанным боем, наполнился лязгом
и гулом, как старинный котел при клепке. Носы пришлось сменять ежедневно,
запас их был исчерпан вскоре. Над разъеденными бортами показались дымки
. Вода испарялась, пропадало топливо.
Пропадало, правда, не так уж много. За полгода вдали от Солнца борта промер
зли насквозь, под ними образовалась толща льда. Беда была в том, что, разби
ваясь вдребезги, пылинки порождали потоки радиоактивных ядер. Вода непр
иметно становилась радиоактивной.
Угрожающе загорелись красные глазки индикаторов. Приборы показывали р
адиоактивность, вредную для здоровья. Но самое страшное Ц нельзя было н
ичего предпринять. Нельзя было обойти облака с их космической протяженн
остью и нельзя было избавиться от обстрела. Затормозить требовалось, что
бы смягчить удары, но корабль разгонялся треть года, значит, должен был то
рмозить треть года. Инерция влекла его вперед, оставалось только надеять
ся, что облака кончатся когда-нибудь.
И действительно, фотонолет пробил облака через три дня. Но удары сделали
свое дело. Вода стала радиоактивной.
1 2 3 4 5 6