– Не отрицаю. Однако делается это всегда под строгим контролем, причем источником способностей или какой-либо особой мощи они для нас не являются. Вы живете за их счет и за счет тех, кого им скармливаете, а мы вынуждены использовать их как оружие, и не более того. Как боевых псов.
– Ну и что? Насколько я помню, ваши противники это не слишком одобряют.
– И сами же используют.
– Естественно. Я вас, заметьте, не осуждаю. Вы несколько неверно оцениваете принципы и методы нашей работы. Пользуясь вашим же сравнением, у нас псы умнее и на более длинных поводках, только и всего. Зависим мы от них не более, чем какой-нибудь охотник прошлого века от своих гончих. Кроме того, у нас есть одно немаловажное преимущество перед вашими колдунами. Мы лучше регулируем свое восприятие, мы по желанию можем воспринимать иную реальность или нет, а вы лишены такого выбора. Не так ли?
Пермяк поморщился. Слова черного мага задели за живое. Да, этот гость знает больше, чем хотелось бы, и умеет пользоваться своим знанием. Один-один, в лучшем случае.
– А тогда зачем вам союз? У вас все преимущества – действуйте! Или наша война мешает вашей работе?
– Можно сказать и так. Впрочем, лучше сформулировать чуть по-другому: она ограничивает нам обоим перспективы, не дает развиваться. И вы, и ваши противники слишком заняты и не оглядываетесь по сторонам. Просто невозможно иногда провести какое-либо исследование – в самый ответственный момент неизвестно откуда обрушивается ваш боевик в паре с оборотнем, палит направо и налево…
– Насколько я знаю, мои воины в последнее время в ваши дела напрямую не вмешивались!
– Да это не у вашего Круга, это южнее, у ваших недругов-соседей. Я имел в виду Древний Народ вообще. Кроме того, наши колдуны постоянно мешают друг другу, получаются досадные накладки и так далее и тому подобное. Но самое главное не в этом. Вы просто не учитываете само наше существование! Вы знаете, когда я услышал о плане войны, даже обидно стало: почему бы сразу с нами не проконсультироваться? В конце концов, по вашим же словам, в нас тоже течет Древняя Кровь. Поставили себя выше никчемных людишек? Взялись решать нашу судьбу, в богов играете?!
Пермяк промолчал. Ответить было что, но это затянуло бы разговор часа на два. Время действительно поджимало. А гость продолжал:
– Поверьте, ту же самую проблему в сотрудничестве с нами можно было бы решить гораздо быстрее и эффективнее. Например, вы не слишком любите ходить в «аномальные зоны», тем более работать там. Для нас это не проблема, более того, нам эти места даже больше подходят. Между тем при разумном контроле, с учетом знаний вашего народа те же аномалии могли бы повлиять на человечество гораздо больше.
– Вы полагаете, что я не задумывался об этом? Простите, но я бы рекомендовал вам и вашим руководителям держаться от таких мест подальше. Вы вполне способны вытащить пробку, не поинтересовавшись содержимым бутылки или настроением джинна. Аномалии мы охраняли и по мере сил будем охранять. Даже несмотря на войну, а после ваших слов остается только удвоить бдительность.
– Хорошо, хорошо, не будем так горячиться. Я доведу до руководства ваше мнение насчет этих зон, мы их постараемся не трогать. А как вы относитесь к так называемым «местам силы»? Насколько я могу понять, некоторые из них были созданы вашим же народом во дни расцвета. Потом кто-то их либо уничтожил, либо нейтрализовал. Как вы относитесь к этому?
– Они запечатаны давно и неизвестно кем. Мы не один век пробовали их использовать, но всё, что получили, – объедки со стола наших предков. – Голос Пермяка звучал глухо и раздраженно. – Между прочим, ваши предшественники тоже принимали участие в борьбе с нами!
– Вот и я о том же! – Гость почему-то обрадовался, засиял улыбкой. – Вам не кажется, что пора устранить вековую несправедливость? У нас, знаете ли, тоже есть свои секреты, так что можем и помочь. К сожалению, ближайшее место, которое мы могли бы открыть, находится на территории вашего противника, а с ним договориться практически невозможно. Ужасно подозрительный тип, к тому же терпеть не может разговоров о древних силах и их использовании. По-моему, он просто доволен сложившимся положением и не хочет приспосабливаться ни к чему новому.
– В чем-то я с вами согласен. Итак, насколько я понял, вы предлагаете мне совместно вскрыть такое место и потом так же совместно пользоваться?
– Ну, для начала. Потом, я думаю, мы найдем пути к полному осуществлению вашего плана. Вполне возможно, в новом мире смогут ужиться и люди, и Древние. Вы же не планируете загнать в резервации две трети человечества? – Гость добродушно посмеялся над своей шуткой, но увидел серьезное лицо хозяина кабинета.
– Нет, не планирую. Как не собираюсь и заключать союз с вами. Приспосабливайтесь к нам, господа маги, приспосабливайтесь. Только не пытайтесь устроить переворот в мире при помощи нечисти. В этом нам с вами не по пути. Вы, должно быть, неправильно поняли то, что до вас довели мои колдуны. Нечисть разрушает наш мир, поэтому сначала мы будем воевать с ней, а потом уже – друг с другом. Да, я хочу вернуть наш народ на свое законное место. Да, для этого нужно ограничить прогресс технологический и начать прогресс внутренний, разбудить Древнюю Кровь, Но это не значит, что новые способности нужны будут для выживания среди упырей и демонов.
– Вы предполагаете, что можно уговорить людей возвыситься духовно? Не-ет, дорогой господин Пермяк, любая эволюция возможна только тогда, когда начинается борьба за существование. Когда человека заставляют, как вы говорите, приспосабливаться. Ну что ж, очень жаль, что мы не нашли общий язык. Всё-таки подумайте, хорошо подумайте над нашим предложением. – Гость встали направился к двери. Уже на пороге обернулся и спокойно добавил: – А то как бы вам не пришлось воевать на два фронта. Мы-то ваших правил придерживаться не будем, на численность чистокровных Древних нам плевать. Нам что люди, что, например, ваши дети и внуки… Подумайте. Надеюсь, еще увидимся.

* * *

– Ирина, а вас родители не хватятся? Вы ведь уже третий день у нас живете, а никому знать не дали.
– Не хватятся, я же не с ними живу. Они у меня вообще занятые, им вечно некогда. Я с бабушкой жила, а потом, когда она умерла, – в ее квартире. Они продать хотели, а я не дала, без моего согласия не получится. Тогда мы с ними и полаялись. Я захочу – зайду, а они ко мне – редко. Придут – а я у подруги или еще где. Так, недели две не видимся. Деньги дают, когда прошу, – и всё. Папка у меня еще ничего, только он с утра до ночи в работе, а мать меня всё время пыталась под себя переделать. «Ах, как ты можешь, не сходи с ума! Ах, порядочные девушки так себя не ведут! Не ходи к этой девочке, она тебе не подруга!» Сама разберусь! Ладно, когда двенадцать лет было, но когда в двадцать требует чуть ли не бантики носить!.. В общем, я ей раз попробовала объяснить, два, а на третий раз послала. С тех пор она то ли рукой махнула, то ли поняла наконец. Ну и ладно. Слушай, а почему мы всё время на «вы» ?
– Хочешь, перейдем на «ты» ?
– А что, есть возражения? Вообще-то, как хочешь, но просто у нас принято как-то больше на «ты». Оба не старые вроде бы, из одной компании, и вообще, мы теперь брат и сестра! – Из-под пепельно-русой челки лукаво стрельнул зеленый глаз. – Наша кровь смешалась, так что мы теперь боевые побратимы.
– Ну если ты так хочешь… Кстати, а с этим, который тебя резал, как будем? На тебе его кровищи не меньше было!
Зеленый взгляд как-то сразу потускнел. Челка взметнулась – Ирина резко повернула голову и уставилась в окно. На серый лес медленно падали редкие снежинки.
– Ну, Ир… Прости дурака, не подумал. Ну, успокойся, успокойся, всё же кончилось. Приеду в город, ты мне этих дружков еще покажешь. Всё нормально будет, слово даю. – Александр попробовал приподняться на кровати и дотянуться до сидевшей у ног девушки.
– Лежи уж… мститель и спаситель. Ладно, Саш, сама как-нибудь, не маленькая, двадцать четыре уже.
– Сколько?! Я думал, двадцать – двадцать два, не больше!
– Ну вот, не успел ожить, сразу комплименты! – Однако потеплевшие глаза выдали. Какой женщине не нравится выглядеть моложе своих лет?! Только той, которая хочет вырасти и стать взрослой. – Лучше расскажи, как ты у Коли оказался?
– Меня с этой компанией еще студентом познакомили. Сначала просто сказали – вот, мол, интересные люди, говорят о том о сем, песни хорошие поют, книги обсуждают. Можно душевно пообщаться за чашкой чая, а не за стаканом водки. Ну, потом привели, познакомили, – о том, что знакомила бывшая подруга, Александру почему-то не хотелось рассказывать. – Я сам не пою, но слушать люблю. А у тебя хорошо получается, помню, как ты тогда пела. Только что-то сильно невеселое. Настроения не было?
– Ну так и тебе не только веселые песни нравятся. Вон ты как на Сережку смотрел, а потом еще поблагодарил. Мы тогда вообще не знали, что и думать – сидит такой мрачный, смотрит куда-то сквозь стенку. Вспоминалось что?.. Ой, извини. Ну вот мы и расквитались – ты мне, я тебе.
– Это ничего, это еще не самые серьезные последствия. Я однажды от фейерверка прятался. В центре города на квартире жил, пришел домой усталый, завалился спать. А неподалеку на площади дискотека шла. Ну, бог с ней, с музыкой, я ее и не слышал, а вот когда загрохотало… Там еще пиротехники постарались, что-то очередями рвалось. Грохот, вспышки – я под кровать нырнул спросонок, лежу и «акаэс» пытаюсь нашарить. Во где прикол был!
Ирина не оценила юмора. Смотрела с жалостью, с беспокойством. Потом протянула руку и погладила по щеке:
– Бедный… Как же тебе там тяжело пришлось!
– Знаешь, Ир, такую песню: «Нас не нужно жалеть, ведь и мы никого не жалели!» Что было, то было и прошло. Давай лучше поговорим о рыцарях. Ты тогда так пела, как будто всё это видела.
– Я в играх участвовала. Ну, в ролевых. Там похоже на Средневековье. Знаешь, мечи деревянные, смерть не настоящая, крови нет, а как разыграешься – всё равно иногда страшно бывает. Как представишь, что всё на самом деле…
Она рассказывала о палаточных королевствах, о крепостях из одной бревенчатой стены, о могучих волшебниках, которым для чародейства достаточно лишь порвать бумажку. Александр слушал, поддакивал, о чем-то спрашивал – и в то же время думал совсем о другом.
Невидимый забор в лесу явно не был частью защитной системы, поставленной колдунами. «Сеточку» в этом случае или не стали бы раскидывать вообще, или довели бы до той же высоты. Могли и перед сбором поставить – как хлопушки. Вообще слишком много всего получается – одной невидимой стены за глаза хватило. Тогда кто эту ограду сделал – и зачем?
Вполне возможно, конечно, что попросту в таком месте проявилось новое чутье – не подпускало к опасному участку. Но почему он тогда не засек сеть сразу же? Можно списать всё и на «самозащиту» леса от опасных гостей – не подпускал своих обитателей. И лично Александра Шатунова – за компанию или по просьбе соседнего леса. Вот только почему тогда лес пропустил всю незваную компанию? Сил не хватило задержать?
Может быть, может быть… Всё равно остается один вопрос.
Кто бы мог научить филина уходить из-под выстрелов противозенитным маневром?!

* * *

Из газетного сообщения: «6 ноября в Перми была похищена дочь известного в городе предпринимателя, генерального директора группы компаний „Ветвь“ С. Чудина. Двое телохранителей, пытавшихся помешать преступлению, были застрелены.
Похитители пока не выдвинули никаких требований. У следствия имеется несколько версий, по всем проводятся необходимые мероприятия. Неофициальные, но заслуживающие доверия источники сообщают, что местные криминальные «авторитеты» проводят собственное расследование, которое также пока не принесло результатов. Нашему корреспонденту удалось задать вопрос самому предпринимателю – по словам г-на Чудина, происшедшее вряд ли напрямую связано с коммерческой и промышленной деятельностью «Ветви».

ГЛАВА 9

– Ну вот, Саня, и Новый год на носу! Елку будем наряжать или рябину, что под окном?
– Не знаю, Натаныч. Можно и рябину. Жалко деревца ради одного дня губить.
– А кто собирается?! У нас на седьмом участке сосенки молодые, вот одну из них и приукрасим. Туда же и праздновать пойдем. Как твоя Снегурочка, к нам не собирается?
– Да какая там моя…
– Не отводи глаза, не отводи! «Какая»… А письма кто каждую неделю получает и ответы пишет? Ну так приедет или нет?
– Не сможет она, дела не пускают. Зовет в город, вместе отпраздновать, да я написал, что вряд ли приеду.
– Почему бы это? Бери машину и езжай! Повеселись, пока можно. Сейчас в лесу тихо, праздновать все по домам будут, так что работы нет. Мне одному тоже не впервой, да я один сидеть и не буду. Есть и у меня к кому поехать, поближе, чем в городе. Так что – вперед!
– Еще одного боюсь, Натаныч, отвык я от города. С лесом… Ну, срослись мы, что ли. Особенно пока заживало все. Уезжать – как себя от себя отрывать, напополам рваться.
– Э-э, да ты теперь у меня вообще стал настоящий… как вас там?.. Вспомнил! Древний, вот ты теперь кто! Сам на этот счет что думаешь?
– Может, оно и так, только как-то это всё далеко стало. Древние, люди, война, колдуны… Не косись на мои ребра, сам помню. Напоминает пока что – как на мороз выйду, так и ноет, и нога тоже. Но это было другое. Тогда словно мне самому угрожали или моему лесу, вот я и пошел.
– А ты думаешь, у остальных Древних по-другому? – Глаза Натаныча вдруг стали печальными. Словно вспомнил что-то. Потом провел рукой по лицу, покосился на Александра – нет, вроде бы не заметил. Слишком увлечен своими мыслями. Ну и хорошо.
– Не знаю, я же не настолько близко с ними общался. Общее дело, вот и всё. Насчет их переживаний как-то не думал.
– Ну вот и узнай. Сегодня у нас какое число, двадцатое?
– Двадцать первое, а что?
– Ничего, просто надо бы в город, уточнить кое-что по годовой отчетности, подарки кому следует передать. Думал сам съездить, но надо и тебе весь круг пройти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42