Раб, найди мне что-нибудь металлическое. Не очень большое, конечно.
– Это сгодится, хозяин? – Хубаксис показал ему полицейский значок, который Ванесса неосмотрительно забыла на столике.
– Чувствую присутствие Венеры… значит, это медь. Подойдет. Разогревай жаровню,
– Не знаю, хозяин, – засомневался джинн, – эта штучка похожа на амулет. Может, не стоит?
– Не говори глупостей, раб, – фыркнул Креол. – В этом предмете нет ни капли магии. Если это и амулет, то совершенно бесполезный.
– Я вот тут подумал, хозяин… Ты еще ни в чем здесь не почувствовал магии, хозяин…
– Продолжай свою мысль. – Маг задумчиво поскреб подбородок.
– А что, если наши потомки научились применять магию так, что ее невозможно почувствовать?
Креол крепко задумался. Гипотеза показалась ему любопытной, но малоправдоподобной.
– Нет, – он решительно тряхнул головой. – Полностью истребить следы магии невозможно, это доказал еще великий Ар-Нуи. Но даже если это и так – амулет не испортится оттого, что станет золотым. В золоте больше магии, чем в меди, от этого он станет только сильнее.
– А ведь ты прав, хозяин, – успокоился джинн.
– Еще бы! Так где там жаровня?
– Сейчас все будет готово, хозяин!
Производители кухонных плит отдали бы полжизни за секрет этой жаровни. Достаточно было провести над ней ладонью и сказать «Гори!», чтобы в ней вспыхнуло пламя, не требующее при этом никакого топлива. Его можно было увеличить или уменьшить точно так же – одним мановением руки. Креол налил в волшебную чашу воды из графина и повесил ее на специально приделанный крючок в верхней части жаровни. К чаше также прилагалась специальная палочка для помешивания, – ее маг вручил джинну, велев ему ритмично мешать закипающую воду.
Полицейский значок погрузился в кипяток. Креол наклонился к поверхности чаши и начал что-то бормотать вполголоса. Ритуал Трансмутации Металлов не требовал каких-то особых веществ, зато он требовал максимальной сосредоточенности и продолжительного чтения заклинаний. Нужно было очень долго убеждать духа металла, насколько лучше ему будет в измененном состоянии. У Креола это получалось только с небольшими предметами, и каждый раз он уставал так, словно в одиночку затаскивал статую Мардука на самый верхний этаж зиккурата. Увы, Магия Трансформации не была его сильной стороной.
Тем не менее примерно через десять минут бормотания над кипящей водой значок начал желтеть. Еще через столько же он пожелтел полностью. Медь превратилась в золото.
Креол закатал рукав и достал значок из кипятка. В предыдущей жизни маг не рискнул бы проделать такое, но после воскрешения он стал гораздо более выносливым, фактически он так и остался наполовину мертвецом и боль чувствовал примерно так же, как дуб, у которого и нервов-то нет.
– Очень красиво, хозяин, – польстил Хубаксис.
– Разумеется, – перевел дыхание Креол. – Пожалуй, отдохну немного, устал я что-то…
Он улегся на кровать, а Хубаксис, также порядком уставший, присел отдохнуть на пульт телевизора. Конечно, он не знал, что это пульт, просто выбрал ближайший удобный предмет. Крошечный джинн весил от силы граммов пятьдесят, но этого хватило, чтобы нажать на кнопку.
– О! – Креол невольно приподнялся при виде засветившегося экрана.
– Ух ты! – согласился с ним Хубаксис.
– Магическое зеркало! – выдохнул маг. – И это у обычной женщины, даже не аристократки!.. Мир сошел с ума!
По каналу, случайно включенному Хубаксисом, показывали какое-то ток-шоу. За столом сидели двое серьезных мужчин в строгих костюмах и вели непонятный, но, без сомнения, очень умный разговор. Креол сначала смотрел с интересом, но ему быстро наскучило.
– Эй, зеркало! – окликнул он телевизор. – Покажи мне женщину по имени Ванесса!
Телевизор почему-то не послушался.
– Ты слышало мой приказ, зеркало? – удивился маг. – Именем всех богов – выполняй!
– Не выполняет, хозяин, – заметил Хубаксис после нескольких минут напряженного ожидания.
– Сам вижу, – огрызнулся Креол. – Может быть, оно не понимает наш язык? – предположил джинн.
– Наверно… – поджал губы маг. – А скорее всего слушается только хозяйку. Мое, по крайней мере, слушалось только меня… Да, надо будет сделать новое, пригодится.
– А стоит ли, хозяин? – печально вздохнул Хубаксис. – В этом мире куда ни плюнь – магические зеркала.
– Все равно моя магия сильнее! – фыркнул Креол. – Помнишь, какое лицо было у этой женщины, когда она увидела демона?
Прошло еще четверть часа. Мужчины на экране продолжали беседовать.
– Все-таки о чем они говорят? – задумчиво произнес Креол.
– Хозяин, а может быть, этим зеркалом управляет вот эта штука? – предположил Хубаксис, довольно долго перед этим изучавший пульт. – Оно загорелось, когда я на нее сел.
– Да? Ну-ка дай-ка ее сюда…
– Прости, хозяин, не могу, она слишком тяжелая, – пропыхтел джинн, тщетно пытаясь приподнять пульт.
Креол презрительно покосился на него, прищелкнул пальцами – и пульт сам проплыл к нему в руку. Телекинез – один из самых простых видов магии, и Креол мог поднять в воздух до сотни небольших предметов одновременно. Или десяток больших. Или один сверхбольшой – дом, например. И на подготовку много времени не тратилось – обновить заклинание Телекинеза он мог за секунду, не больше. В общем-то ему достаточно было сделать жест.
– Интересно… – Он повертел в руках незнакомый предмет. – Какие-то символы, пиктограммы… Вот только что они означают?
– Попробуй нажать на какую-нибудь, хозяин, – посоветовал джинн.
Креол сосредоточенно наморщил лоб и очень аккуратно надавил на одну из кнопок. Это оказалась кнопка «sleep». На экране зажглась надпись «10», но больше ничего не произошло.
– Попробуй другую, хозяин, – предложил Хубаксис. Маг неуверенно поводил пальцем над кнопками и выбрал кнопку "4". Изображение на экране сменилось – теперь телевизор показывал Гуффи и Дональда, весело бегущих по дорожке.
– А, живые картинки! – обрадовался Креол. – Когда император Лугальбанда был еще маленьким, я устраивал для него нечто подобное.
– Занятные существа, хозяин. Похожи на Тота и Анубиса, не правда ли?
– В самом деле… – прищурился Креол. – Храмовая служба, должно быть.
Мультяшки не слишком заинтересовали мага. Он не видел смысла глазеть на нарисованные кем-то картинки, пусть и ожившие. То, что они изображают богов (во всяком случае, так он считал), также оставило его равнодушным. Креол плевать хотел на всех этих звероголовых египетских божеств. Поэтому он снова переключил канал, нажав кнопку по соседству.
По пятому каналу крутили фильм ужасов «Оно», по роману Стивена Кинга.
– Смотри, хозяин, шут, – хмыкнул Хубаксис, глядя на кривляющегося клоуна.
– Это не шут! – ахнул Креол. Клоун как раз в этот момент начал превращаться в жуткую тварь. – Это демон в обличье шута! Любопытно, где это происходит? На всякий случай нужно приготовиться к обороне… Где там моя цепь?..
– Хозяин, а вдруг этот демон обнаружит, что мы за ним наблюдаем, и пройдет к нам сквозь зеркало?! – ужаснулся джинн. Дьявольский клоун испугал даже его.
– М-да, я, конечно, могу с ним справиться… но к чему рисковать лишний раз? – согласился Креол и переключил канал.
По шестой программе передавали какой-то фэнтези-сериал. Как раз в этот момент там показывали мага, читающего заклинание. Дул ураганный ветер, старик в балахоне стоял на вершине горы, из туч над его головой сверкали молнии – в общем, спецэффекты были на уровне.
– Вот видишь! – расплылся в улыбке Креол. – Я же говорил, что маги еще остались! Но до чего же он беспечен – позволил увидеть себя в магическом зеркале! Да еще в момент колдовства! Кстати, мне незнакомо это заклинание… Раб, запоминай его!
– Как я его запомню, хозяин? – тоскливо, развел руками джинн. – Я же не понимаю ни слова!
– Проклятье, ты прав! Срочно нужно обучиться их языку! Раб, кто еще из демонов умеет это делать?
– Не помню, хозяин… Агарес, кажется…
– Создай мне печать Агареса! Хотя ладно, еще успеем… – вздохнул Креол, поскольку сериальный колдун исчез с экрана и его сменила реклама. – Обнаружил-таки, целовальник лягушек… Ну ничего, я его еще найду, вот только сделаю свое зеркало…
– А это еще что такое, хозяин? – удивился Хубаксис, глядя, как в телевизоре разговаривают две зубные щетки.
– Наверное, тот чародей что-то напортил, – догадался Креол. – Я, помню, тоже, когда кто-то пытался подглядеть за мной, показывал этим наглецам двух спаривающихся вшей. Нарочно заготовил такой фокус… – хихикнул маг.
– Я тоже помню, хозяин, – подобострастно улыбнулся джинн. – Может, тогда посмотрим еще что-нибудь?
Креол нажал следующую кнопку и попал на музыкальный клип. Вот это ему сразу понравилось. Две девушки – белая и черная – отплясывали в окружении мускулистых парней, одновременно горланя какую-то бодрую песню. Слов Креол, естественно, не понял, но сразу подметил, что из одежды на танцующих было только то, что все же удерживало зрелище в рамках приличия.
– Смотри, хозяин, одалиски! – похотливо облизнулся джинн.
– Молчать, раб, я сам вижу! – отмахнулся Креол. – Какие, однако, интересные вещи показывает это зеркало!
И в этот момент десять минут истекли, и телевизор выключился.
– Эй, что такое, верни назад! – завопил обманутый в лучших чувствах Хубаксис.
– Молчать, раб! – рявкнул Креол. – Наверное, заклинание исчерпалось. Нет, мое зеркало было лучше – по нему можно было хоть целый день смотреть.
– Да, только таких интересных зрелищ оно не показывало, – кисло произнес джинн.
– Зато оно слушалось приказов!..

Ванесса вернулась домой в приподнятом настроении. Ей удалось вернуться в музей за несколько минут до проверки, и то, что она всю ночь отсутствовала на посту, осталось незамеченным. Похищение инструментов списали на неизвестного вора, правда очень искусного. Безупречная репутация Вон как полицейского спасла ее от расследования. Да никто и не рвался что-то искать – как вскоре выяснилось, инструменты Креола не представляли особой ценности. Доктор Рэдволл, директор музея, склонялся к мнению, что это подделки.
Еще девушка забрала машину со стоянки, пробежалась по магазинам, купив кое-какие нужные вещи и парочку ненужных, и зашла в агентство по продаже недвижимости, договорившись о том, что завтра, ей покажут несколько домов. На то, чтобы взять в аренду небольшой домик, денег у нее хватало. Раньше она ни за что бы не решилась угрохать все свои сбережения, но теперь не сомневалась, что скоро о деньгах заботиться не придется.
– Привет, неандертальцы! – вполголоса поздоровалась Ванесса. Вполголоса, потому что ей вовсе не хотелось, чтобы Луис ее услышала. – Как дела?
Ванесса успела переодеться и теперь красовалась в изящном джинсовом костюме. В свободное время она носила именно его.
– Мне нужны перо и чернила, – тут же потребовал Креол. – И поскорее!
– А повежливее нельзя? – обиделась Вон. – Вот же ручка лежит, что, не видите?
– И этим можно писать? – изумился маг, взяв указанный предмет. – Но у меня нет воска…
– А при чем тут воск? – в свою очередь удивилась Ванесса.
– Но это же палочка для письма? – уточнил Креол. – Такими пишут только на воске. Или на мягкой глине…
Ванесса заливисто рассмеялась, подумав, какой же все-таки смешной этот лысый колдун. Она сняла колпачок и показала ему, как пишут авторучкой. Вид у Креола при этом стал невероятно забавный.
И тут Вон увидела тот самый злополучный значок и теперь уже сама выглядела забавно.
– Что вы сделали с моим значком?! – в ужасе возопила она. – Зачем вы его покрасили?!
– Да ничем мы его не красили, – отмахнулся Креол, радуясь новой игрушке. – Я просто превратил его в золото.
– В золото?.. – пролепетала Ванесса, взвешивая в ладони жетон. Он и вправду стал намного тяжелее. – Но как?!
– Ты еще не убедилась, что мой хозяин великий маг? – ухмыльнулся Хубаксис.
– Спасибо за комплимент, – рассеянно кивнул Креол. – А тебе что, действительно был нужен этот амулет?
– Это не амулет! Это… м-м-м, в вашем языке нет такого слова… – Ванесса представила, какими глазами будут смотреть на нее в участке, если она заявится с золотым значком на груди. Да уж, такого еще не бывало. Хотя можно сказать, что потеряла, а этот переплавить и продать… Вон прикинула, сколько может стоить такой кусочек золота. Сумма получилась не такая уж маленькая, и она решила простить Креола.
– Если хочешь, я могу сделать все как было, – неохотно предложил маг.
– Ладно, не надо, – усмехнулась Ванесса. – Кстати, хорошо, что твои инструменты всего лишь позолоченные, а то у меня могли бы быть неприятности.
– Что?! – возмутился маг. – Да о чем ты говоришь, женщина?! Все мои инструменты выплавлены из чистейшего золота! Ни капли примесей! Настоящее золото и самоцветы – я не какой-то знахарь, чтобы использовать подделки!
– Чушь собачья! – фыркнула Вон, взвешивая в руке магическую чашу. – Она же легкая, как будто из дерева!
– Ах вот ты о чем… – расплылся в улыбке Креол. – Глупая дикарка, ты опять забыла, что я маг! Представь себе, как тяжело было бы таскать эту палку, будь она из золота. – Он легко взмахнул жезлом, демонстрируя свою правоту.
– А я о чем толкую? – нахмурилась Ванесса, пропустив мимо ушей «глупую дикарку».
– Нет, ты неправильно поняла… то есть это я неточно выразился. Разумеется, жезл и все остальные предметы сделаны из золота, но над ними проведен ритуал Облегчения. Простейшее дело – предмет становится в несколько раз легче, не теряя никаких других качеств.
– Вот как… – сообразила наконец Вон, – Да, до такого доктор Рэдволл вряд ли мог додуматься… Но как это вообще возможно?
– Трудно объяснить, – поморщился Креол. – Это как-то связано с этими крошечными шариками, из которых состоит все сущее…
– Молекулы? В ваше время уже знали о молекулах? – Удивилась она. Школьный курс химии она еще помнила.
– Теперь их так называют?.. Ну маги о них всегда знали, а как же…
– А мы смотрели твое магическое зеркало! – некстати похвастался Хубаксис.
– Какое еще магическое зеркало?
1 2 3 4 5 6 7 8 9