Тогда можно будет убедить их в правильности его поступков и впредь.
- Существенным элементом в этом деле является направление движения всех армий. Я не обладаю магическими способностями своего друга, - он кивнул на Сухмета, который не преминул широко улыбнуться и поклониться, продемонстрировав свои великолепные, совсем не старческие зубы, - и выискивал направление в сознании главнокомандующих. Последовательно - от Торсингая до Рампаширосома...
Тут Лотар немного смешался, Он знал, что это бессмысленно, и поправку его понять сможет, вероятно, только Сухмет, но все-таки пояснил:
- Впрочем, сознание Рампаширосома было очень плотно защищено, но я считал направление движения вендийской армии по золотой амальгаме, нанесенной на голову статуи их божества Боллоба. Золото хорошо воспринимает и записывает моления и медитации. А перед Боллобом молилась в разное время вся их армия... И вот что я выяснил.
Лотар нашел глазами Купсаха, чуть стесняющегося своего присутствия на столь высоком собрании.
- Капитан, не поможешь ли мне?
- Охотно, сэр. - Купсах вышел вперед и встал у края стола, поближе к тому месту, где на картах обозначались ставки атакующих восточных армий.
- В сознании Торсингая я прочитал направление... Сухмет, ты принес свой компас?
- Конечно, господин мой.
Сухмет вытащил из бесчисленных складок своего фойского халата небольшой компас с медным ободком. На ободке кончиком Лотарова кинжала были сделаны три насечки.
- Я сделал эти насечки, чтобы не забыть их. Сухмет, передай Купсаху компас. Купсах, найди зарубку с цифрой один. И помести центр компаса в ту точку, где я дрался с Торсингаем.
Купсах так и сделал.
- А теперь проведи из этой точки пеленг по сделанной зарубке прямо на этой карте.
Купсах оглянулся в поисках линейки, нашел ее на соседнем столике вместе с россыпью очиненных перьев, и быстро провел прямо на карте короля Астафия тонкую ровную линию. Она прошла от берега Говарли почти до центра королевства Астафия.
- Теперь проведи линию из того места, где мы взяли в заложники главнокомандующего фоев генерала Ло, через метку с цифрой два.
Купсах провел вторую линию, обмакнув свое тоненькое перышко в чернильницу. Пока он трудился, все молча смотрели на его руки с худыми, ловкими пальцами. Но едва он довел линии до конца, Астафий воскликнул:
- Линии пересеклись! - Он присмотрелся: - И совсем недалеко от замка, в котором мы сейчас находимся.
- Что это значит, сэр Лотар? - спросила королева Ружена.
Лотар, извиняясь, улыбнулся королеве и королю, и произнес:
- А теперь, любезный Купсах, проведи третью линию из того места, где погиб Каш, через заметку на компасе с цифрой три.
Когда Купсах довел эту линию до конца, все разом вздохнули. Все три линии сходились в одной точке, которая действительно находилась около замка Астафия.
- Что это значит? - повторила свой вопрос королева Ружена.
- Это значит, прекрасная королева, - чуть улыбнулся Лотар, воспользовавшись этим титулом, придуманным Сухметом, - что все три армии идут не на Западный континент. Их притягивает нечто, находящееся в этой точке. И оно действует на всех восточников, которые участвуют в этом походе. На настоящий момент это и есть их фокус. - Лотар поставил указательный палец в точку, где пересеклись три линии, по которым двигались восточные армии. - А теперь я должен спросить: что тут может быть?
Лотар обвел взглядом всех собравшихся. Король, который лучше прочих знал окрестности своего замка, произнес:
- Здесь находится пещера, в которую я забирался мальчишкой, пока мой отец, король Задоры, не приказал замуровать ее.
- На стену наложено какое-нибудь заклятие? - быстро спросил Сухмет.
- Нет. Мой отец не одобрял магии.
- Понятно, - кивнул Лотар. - В эту пещеру мы теперь и отправимся.
Королева Ружена сделала к Лотару два шага и протянула ему свою руку, чтобы он мог вести ее, взяв за ладонь, согласно дворцовому этикету.
- Сэр Лотар, для тебя не будет неожиданностью, если мы отправимся взглянуть на эту пещеру с тобой? Надеюсь, на корабле найдется место для трех пассажиров - моего короля, меня и нашего верного Вернона?
Глава 20
Перед стеной из белого известняка, закрывающей довольно высокую, в несколько локтей пещеру, Купсах отыскал площадку и ловко посадил "Летящее Облако". Так что венценосным пассажирам, да и всем остальным, пришлось пройти до пещеры не более трех сотен туазов. В старой кладке из нескольких рядов огромных блоков относительно недавно кто-то проделал отверстие чуть выше человеческого роста, а потом замуровал его необработанными кусками слоистого песчаника.
Король, который теперь не выпускал ладонь королевы, с сожалением оглянулся на темнеющую внизу долину, в конце которой находился его замок.
- Жаль, мы не догадались приказать доставить сюда каменщиков или какой-нибудь другой мастеровой люд.
- В этом нет надобности, - ответил Лотар, оглянувшись на Сухмета, который на этот раз захватил с собой посох Гурама. - Мы располагаем гораздо большей мощью, чем все каменщики в твоем замке.
- Ты можешь взорвать эту стену? - поинтересовалась королева.
Лотар усмехнулся:
- С легкостью. Она не так прочна, как можно подумать. Просто этого не нужно делать. Сначала важно узнать, что теперь находится по ту ее сторону. От взрыва это может разрушиться или - хуже того - сдетонировать в ответ. Тогда за последствия не поручится даже Сухмет.
Старик, который, не дожидаясь приглашения, спокойно и тщательно обследовал недавний пролом в стене, обернулся:
- Поручусь, господин мой, что это не может сдетонировать, даже если взорвать тут все вендийские ракеты и шутихи разом. Там что-то другое.
- В каком смысле? - спросил король.
Он, конечно, не стал намного разумнее, чем был в замке, и даже не успокоился, но конкретное дело, которое теперь им всем предстояло, по крайней мере пробудило в нем любопытство и желание разобраться в ситуации. Для человека, попавшего под влияние магии, это был совсем недурной признак.
Теперь Лотар не сомневался, что пещера выбрана в этом месте именно с целью оказать влияние на короля Астафия. Странным образом это примиряло Лотара с ним, потому что теперь не нужно было рассматривать его как глупого и взбалмошного самодура, а скорее как больного, которого необходимо обязательно вылечить, поскольку от него многое зависит.
- Ну, - попробовал пояснить Сухмет, стараясь не прибегать к очень сложной магической терминологии, - там что-то вроде линзы, которая не вырабатывает влияние на восточные армии, а скорее, переводит их из этого мира куда-то еще.
- Куда? - снова спросил король. - Ты можешь определить это место?
- Нет, пока я ощущаю эту штуку через стену, - ответил Сухмет.
- Хорошо, подождем, - согласилась королева так спокойно и весело, словно речь шла о пикнике на солнечной поляне, а не о том, чтобы оценить таинственный магимат, способный поставить ее короля, королевство и ее саму на грань уничтожения. Она добилась главного - позволила Сухмету заниматься делом, не отвлекаясь на преждевременные вопросы короля.
- Может быть, нам следует отойти подальше? - спросил вдруг Вернон.
- Вот и я думаю, - тут же отозвался Шивилек, - не опасно ли то, что мы делаем. Все-таки с нами венценосные особы...
- Если бы это было опасно, - ворчливо отозвался Сухмет, - я бы не стал даже прикасаться к этим камням.
Он подошел к свежей кладке и быстро оглянулся на Лотара.
- Очень слабая магия, что-то вроде раствора. Впрочем, против пастухов и адъюнктов может подействовать.
Мэтр Шивилек гордо вскинул голову, но Джимескин тут же положил свою пухленькую ладонь ему на плечо, и адъюнкт не издал ни звука.
Сухмет помахал посохом в воздухе, хотя Лотар чувствовал, что он мог бы обойтись и без магического жезла. Ему хватило бы собственной силы, чтобы отменить это заклятие. Потом он обернулся к королевской чете и поклонился;
- Вот и все. Можно разбирать кладку.
Для примера он подошел и собственными руками вытащил небольшую плиту.
- Подожди-ка, - прогудел Рубос, отстранил его и ударил в плиты песчаника ногой в тяжелом сапоге.
Кладка разом покачнулась. Мирамец ударил еще сильнее. И все плитки рассыпались. Теперь в проход можно было войти, даже не сгибаясь. Король неуверенно посмотрел на Бостапарта и Рамисоса, которые высоко держали факелы.
- Может быть, прикажем принести еще огня?
Лотар ответил:
- В этом нет необходимости, ваше величество. В пещере достаточно света.
И первым вошел в пролом. За ним последовали остальные.
В пещере и в самом деле был свет. Он шел из-за поворота, и Лотар, быстро убедившись, что опасности нет, двинулся вперед, даже не оглянувшись. Впрочем, он ошибся: до источника света пришлось пройти не один поворот. Перед последним поворотом сияние стало таким сильным, что факелы Боста и Рамисоса показались дымными и ненужными палками. Пожалуй, от этого света у нормального человека могли и глаза заболеть. Впрочем, решил Лотар, им предстоит провести тут не очень много времени, и ничего страшного с Руженой не случится.
Все же перед последним поворотом он подождал королеву, которую по-прежнему вел за руку король.
- Не надо резких движений, ваше величество, - сказал Лотар, когда они приблизились. - И ничего не опасайтесь. Для нас это место сейчас безопасно, как покои вашего замка.
Его голос отозвался где-то вверху обширной пещеры гулким, неправдоподобно громким эхом. Но со звуками вблизи магиматов всегда что-то происходило, и Лотара это не удивило.
Желтоголовый зашел за поворот... И ахнул.
Он ожидал чего угодно. Но такое... Это был огромный, в два человеческих роста, прозрачнейший, словно из горного хрусталя, страз, который светился ярчайшим пламенем и переливался всеми цветами. Он был прекрасен, как застывшая радуга. И совершенен, как замерший водопад, устремленный к небу. Или костер цветного пламени, прорезавший мглу и сырой мрак пещеры.
- Господин мой, тебе это ничего не напоминает? - спросил его шепотом Сухмет. Впрочем, он мог и не стараться: его голос отозвался в углах громовым эхом.
Да, такое Лотар уже видел.
- Это похоже... Да это же Дракон Времени, или как там называл его Жалын!
- Верно, - отозвался Рубос. - Только эта штука в десять раз больше. И светится.
Лотар посмотрел на королеву. И порадовался от души. Она и в самом деле необыкновенная женщина. На ее лице не было и тени страха или напряженности, оно светилось радостью и восхищением перед красотой.
- Ну, положим, настоящий Дракон Времени, который использовал тогда Жалын, тоже мог светиться, просто мы не видели его в рабочем состоянии, отозвался Сухмет. - Но все равно это очень хорошая копия.
Рубос посмотрел на Лотара:
- Желтоголовый, а в этом деле тебе ничего не напоминает каменных псов? Не мое дело, конечно, подсказывать тебе, но что-то общее, безусловно, есть.
- Ты прав, - кивнул Лотар. - Принцип вызывания совершенно идентичен. А это наводит на мысль...
- Так, значит, эта вещь, эта стеклянная скульптура, выполняет роль Гонга Вызова? - удивился Джимескин.
Без сомнения, он хорошо знал то давнее дело Лотара. Ведь тогда решалась судьба его родного города. Но больше всего Желтоголового удивило то, что с историей мирамских каменных псов оказалась знакома и королева Ружена.
- Это совсем не похоже на платиновый диск, Лотар, - сказала она. - И не звучит.
- Ну, положим, какое-то воздействие на людей этот предмет все-таки оказывает. Просто на этот раз объектом воздействия стали не все люди подряд. Тому, кто задумал уничтожить Западный континент, важно сохранить дисциплину и боеспособность армии, а это сложнее, чем просто заставить портовый сброд бросаться на стены замков. Вот он и стал действовать только на тех, кто принимает решения. Поэтому мне и пришлось драться с Торсингаем или брать в заложники Ло, а не рядового солдата.
Королева кивнула. А потом поняла, что сказал Лотар, и с тревогой посмотрела на короля:
- Значит?..
Лотар кивнул, упредив ее вопрос:
- Безусловно. Этим объясняется очень многое.
Королева вздохнула, и в ее движении вдруг проявилось столько облегчения, что Лотар почувствовал, как он растроган этим очень женским, но таким важным чувством в общем балансе Вселенной.
- А я-то голову ломала, почему... почему у нас в замке произошло столько изменений за последнее лето. Но теперь...
Этот разговор слышали по меньшей мере десяток человек. Но лишь она и Лотар понимали его до конца. Хотя, конечно, все понимал и Сухмет, и даже, наверное, ребята, которые оставались со своими факелами где-то сзади, но видели и слышали все.
- Но, сэр Лотар, а наши слуги? Или Присгимул?
- Он исполняет приказ. Это очень сильный блок для того вида магии, который действует на этот раз. То же справедливо и для других, даже высших офицеров.
Королева чуть заметно улыбнулась и посмотрела на короля и Вернона, которые обходили модель Дракона Времени, тихо переговариваясь.
- Кроме того, как я уже сказал, эта штука не служит источником сигнала. Она просто передает его, изламывая, как линза преломляет свет.
- Вот оно! - воскликнул вдруг Сухмет из отдаленного угла пещеры и ткнул пальцем в слишком ровную стену.
Лотар, а за ним все остальные подошли к стене.
- Что ты нашел? - резковато спросил восточника король. - Я ничего не вижу.
- И тем не менее. - С этими словами Лотар поднял с пола камень и острой кромкой ударил в стену.
От стены тут же отвалилась какая-то нашлепка - пластырь, сделанный из какого-то раствора, каким каменщики скрепляют кирпичи. А под ней открылся рисунок.
Света в пещере было достаточно, чтобы все увидели его, даже не расступаясь.
- Это какая-то карта, - сказал Шивилек. - Впрочем, я узнаю этот берег. Это, - адъюнкт с триумфом оглядел всех, словно сделал открытие, - северные берега нашего континента. Примерно в центральной его части.
Король пригляделся и спросил:
- А эта линия?
Сухмет провел ухоженным пальцем по прямой линии, прочерченной в каменной стене даже глубже, чем обозначение северного берега.
- Начало этой линии - если принять масштаб того фрагмента северного берега, как справедливо заметил мэтр Шивилек, - в той самой точке, где мы сейчас находимся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36