И даже посмеивался когда-то над бессмысленной тратой
средств. Ну кому в здравом уме придет в голову вести дома сколько-нибудь с
екретные переговоры? И вот теперь пришла пора системе защиты отрабатыва
ть вложенные в нее деньги Ц пусть это и были деньги Корпорации.
Ц Защита? Ц с пониманием поинтересовался отец Браун.
Ц Она самая, Ц кивнул Денис, наблюдая за реакцией гостя. Ц Сейч
ас в пределах этой квартиры не будет работать ни одна звукозаписывающая
или звукопередающая аппаратура. Невозможно будет прослушать наш разго
вор и извне.
Ц Разумная предосторожность, Ц согласно кивнул отец Браун. Ц
Но меня вы подозреваете зря. Я чужд...
Ц Давайте к делу, святой отец. Ц Денис снова плюхнулся в кресло,
плотнее запахивая полы халата. Ему вдруг стало неловко оттого, что здесь
и сейчас происходит важная, возможно, беседа, а он развалился в кресле, зав
ернувшись во влажный халат, и покрывается гусиной кожей Ц несмотря на в
ключенный камин, в комнате было прохладно.
Ц Да, к делу. Так вот, деятельность Корпорации по разработке сист
ем мгновенного перемещения весьма схожа с фразами из этого пророчества.
Я наблюдал за развитием событий на станциях «Сигма» практически с тех са
мых пор, как направление работ стало известно широким кругам. До недавне
го времени все было в общем благополучно. Потом произошли эти события...

Ц В этом вашем... пророчестве... было только то, о чем вы рассказали?
Ц осторожно поинтересовался Жаров,
Ц Нет, не только. К сожалению, конец пророчества пострадал более
всего. Из текста можно сделать вывод, что Сатана, прокладывая дорогу свои
м воинам, допустит ошибку. Как вы знаете, никто, кроме Всевышнего, не совер
шенен, и все способны на ошибки. Ошибка Сатаны будет в том, что он упустит с
видетеля. Погодите... Ц Отец Браун вновь поднял ладонь, пресекая попытку Ж
арова вмешаться. Ц Погодите, собственно, речь даже не о вашем чудесном сп
асении. Речь о другом...
Он вздохнул, несколько минут смотрел на голографи-ческую имитац
ию пылающих поленьев в камине.
Ц Странно, почему человек так любит смотреть на огонь? Ц задумч
иво пробормотал он. Ц Чего в этом больше Ц инстинктов, доставшихся нам о
т диких предков... если принять в качестве основы теорию Дарвина. Или кажды
й из нас видит в пламени адский огонь, который ждет многих и многих... и разу
м заранее готовится к неизбежному. Не знаю... М-да... я, кажется, отвлекся. Есть
такое понятие, магия... Что вы знаете о магии? Молчите, не стоит отвечать. Хот
я бы потому, что о магии никто и ничего толком не знает. Есть древние и не оч
ень древние свидетельства об исцелении больных, о плачущих иконах, есть
записи в Библии, немало искаженные временем и многочисленными переписч
иками и толкователями. Суть не в том. В нашем мире магии почти нет, а те крох
и, что иногда прорываются, находятся в руках Божьих.
Ц Прорываются... откуда? Ц Денис чувствовал, что попал под власт
ь этого дребезжащего, надтреснутого голоса, который так серьезно рассуж
дает о вещах совершенно невозможных. И тем не менее он заинтриговывал Де
ниса все больше и больше.
Ц Это вопрос вопросов, Ц улыбнулся священник. Ц И ответ на него
, пусть и завуалированный, неполный и не претендующий на точность, хранил
ся в этой древней рукописи. В ней говорилось, что мир, откуда придет сатани
нское воинство, наполнен магией. И магия ворвется в нашу вселенную вмест
е с армией Сатаны.
Ц Это так плохо?
Ц Дело не в том, плохо это или хорошо, Ц покачал головой священн
ик. Ц Дело в том, что магия чужда нашему миру. Есть теория, высказанная в св
ое время фантастами… а что вас удивляет, юноша? Что старик священник чита
ет литературу подобного толка? Бывает и не такое... Да, так вот, есть теория,
что чем более общество склоняется на сторону машинной, технологической
цивилизации, тем менее этому обществу доступна магия. И наоборот, разуме
ется. Но оба эти процесса постепенные, формирующиеся веками. Если же вдру
г произойдет мгновенное смешение высокоразвитой технологической циви
лизации и мира, в котором правит магия... боюсь, мало кто сможет предсказат
ь результат. И не думаю, что это слияние пройдет без потрясений.
Он замолчал. Молчал и Денис, переваривая услышанное. Нельзя сказ
ать, что все сказанное он воспринял за чистую монету, нет, скорее он склоне
н был считать старика безвредным тихим душевнобольным, в мозгу которого
смешались фантастика, Библия и реальность. Конечно, то, что он рассказыва
л, и в самом деле до определенной степени коррелировалось с событиями на
«Сигмах», но... но многие тексты, авторов которых нет в живых, можно толкова
ть тем или иным образом, в зависимости от склонностей толкователя.

Ц Подождите, святой отец, Ц наконец сказал он. Ц Я не хочу сказа
ть, что верю в вашу версию. Я не хочу сказать, что не верю... в конце концов, я н
е теолог и не гадалка. Я хочу только спросить: чего вы хотите от меня?

Ц От вас? Ц почему-то растерянно спросил старик. Ц Даже не знаю.
Может быть, и ничего. А может быть, хочу просто заронить в ваш разум зерно с
омнения.
Ц Сомнения в чем?
Ц В доктринах, в догмах, в официальных версиях... в своей правоте и
ли в моей неправоте. Может быть, еще в чем-нибудь. Вы спросите, что вам делат
ь? Не знаю. Как бы там ни было, я искренне верю, что все в этом мире в руках Гос
пода нашего, он направит, он даст совет Ц и совет этот будет воспринят раз
умом, сердцем, душою, если хотите. И не важно, веруете вы или нет.
Ц И вы пришли просто для того, чтобы рассказать мне содержание д
ревней, изъеденной крысами рукописи?
Ц Совершенно верно. Я не даю советов, я не принимаю решений. Прав
о каждого Ц идти своим путем. Засим разрешите откланяться...
Он скользнул глазами по остолбеневшему от столь неожиданного з
авершения разговора Денису и, кряхтя, поднялся. И только у дверей он броси
л через плечо:
Ц Войско Сатаны... Вряд ли он остановится, верно?

Прошел уже не один час после того, как закрылась
дверь за старым священником, давно уже высох под теплыми волнами, идущим
и от камина, банный халат, а Денис все так же неподвижно сидел в кресле и ду
мал, думал... О чем?
Слова старика не давали покоя. Конечно, сейчас, когда магии его го
лоса уже не было, когда Жаров остался один, уже другим стало и отношение ко
всему услышанному, более критичным, более скептическим. И все же здесь бы
ло о чем подумать. Снова и снова на память приходили кадры, полученные мис
с Феллон при сканировании его памяти. Конечно, эти кадры вполне могли нат
олкнуть священника на столь своеобразную интерпретацию старого мануск
рипта. А темная фигура вполне подходила под посланника дьявола. Ладно, ес
ли отбросить мистику, то... то что остается?
Конечно, Денис был знаком с мнениями аналитиков Корпорации о пр
ичинах чрезвычайных происшествий на «Сигмах». В том числе и с тем, которо
е связывало гибель сотрудников станции и разгром оборудования с неведо
мыми разумными силами, проникшими на «Сигму» через заработавшую систем
у мгновенной транспортировки. Хотя и не было никаких доказательств того
, что она и впрямь заработала. И все же... вряд ли какой-то там отец Браун мог ч
итать материалы Корпорации с грифом «совершенно секретно».
Денис снова двинулся к терминалу, затем, подумав, подтащил к нему
кресло. Предстояло поработать. Прежде всего он вызвал информационную си
стему Корпорации и ввел свой личный код. Система дружелюбно поздоровала
сь и впустила отстраненного от работы майора.
Ц Или кто-то недоглядел, Ц пробормотал Денис, Ц или меня еще не
окончательно списали со счетов.
Запрос было сформулировать довольно трудно, тем более что он не
был специалистом в области транспортных технологий и уж тем более в заоб
лачных высотах физики и математики, на которых базировались реализован
ные в двигателях принципы. Может быть, именно поэтому вопрос, заданный ко
мпьютеру Корпорации, был несколько дилетантским.
«Уровень совпадения направлений проводимых исследований стан
ций «Сигма», подвергшихся нападению, по состоянию на момент последнего п
олучения информации от них».
Поиск занял неожиданно много времени. Затем компьютер выдал нес
колько сухих цифр. Денис долго и задумчиво смотрел на них. И заодно думал,
прошла ли эта столь легко полученная информация мимо глаз экспертов или
была ими обнаружена, систематизирована... и похоронена в ворохе гипотез и
догадок.
С вероятностью 80 и 92% соответственно «Сигма-10» и «Сигма-7» находили
сь на том же этапе экспериментов, что и погибшая первой «Сигма-4». Очень бо
льшой процент, при том условии, что у каждой станции были свои планы прове
дения исследований, как теоретических, так и экспериментальных... собств
енно, в этом и была суть решения создать целую систему космических лабор
аторий, идущих к общей цели каждая своим путем.
«Станции «Сигма», находящиеся на близком этапе исследований».

В этот раз компьютер думал еще дольше. Сейчас его электронные мо
зги прокачивал через себя огромную массу информации, сверяя, анализируя
, делая выводы. Денису оставалось только радоваться тому, что его индекс и
нформированности позволял вообще получить доступ к этим сведениям.

Ни на мгновение у него не возникло подозрения, что уж его-то индек
с информированности ни в коей мере доступа к информации такого уровня не
позволял...
Возможно, он подумал бы об этом, будь ожидание еще более долгим. Н
о машина вдруг выдала ответ. «Сигма-2». Корреляция Ц 93%.
Шнайдер стоял навытяжку перед Директором Терсоном, чувствуя се
бя несколько не в своей тарелке.
Ц Значит, Жаров беспрепятственно копается в наших базах данных
, а вы об этом узнаете спустя сутки, так, господин Шнайдер?
Особист поморщился Ц обычно Директор звал его по имени, как и вс
ех доверенных сотрудников. И переход на «мистера» был не самым хорошим п
ризнаком.
Ц Поскольку было принято решение проследить за деятельностью
Жарова, я счел нецелесообразным уменьшать его персональный индекс инфо
рмированности. Однако в компьютерную систему был установлен... э-э... фильт
р, который, создавая Жарову иллюзию пользования системой, не выпускал на
ружу никакой сколько-нибудь важной технической информации. И информиро
вал бы меня о любой попытке получить доступ к действительно закрытой инф
ормации.
Ц Это, Ц Херсон тряхнул листком бумаги, Ц это вы считаете не ва
жной и не технической информацией, верно? Или так считает ваша идиотская
следящая система? Так вот, можете засунуть ее себе в задницу.
Шнайдер дипломатично промолчал. Поводов засунуть ему в задницу
что-нибудь толстое и колючее у Директора еще представится предостаточн
о. В ближайшее время.
Ц Он обставил вас, как щенков. На выдаче запроса идут только цифр
ы, две цифры... ну, три. И ваша, Шнайдер, идиотская, подчеркиваю, система сочла,
что ничего секретного в них не содержится. Мне кажется, кто-то из программ
истов зря получает еженедельные чеки. Кстати, заодно надо ткнуть носом в
эту бумажку наших так называемых экспертов. Ц Отшвырнув в сторону кресл
о, Директор нервно расхаживал по кабинету. Ц Нет, эти «специалисты» изуч
или проблему вдоль и поперек, выдвинули тучу домыслов разной степени глу
пости, а один дилетант просто правильно сформулировал вопрос и попал в т
очку. Более того, вы узнаете об этом с суточным опозданием.
Ц Я уже распорядился отправить корабль...
Ц Вы распорядились, Ц криво усмехнулся Директор. Ц Знаете, что
такое иметь в запасе сутки? Дьявол вас раздери, даже хотя бы и несколько ча
сов? Это вам не шоссе, где можно выбрать машину побыстрее или, к примеру, вз
ять скутер. Ладно, где сейчас Жаров?
Шнайдер молчал, переминаясь с ноги на ногу. Затем нехотя выдавил
из себя:
Ц Не знаю.
Несколько секунд Директор молчал, затем очень тихо спросил:

Ц Что вы сказали?
Вопрос прозвучал зловеще, и Шнайдер, впервые за всю свою карьеру,
почувствовал, что его будущее повисло на тонком волоске.
Ц К Жарову пришел человек. Священник, Кристофер Браун. Последни
е годы работал в Ватикане, одним из рядовых служителей. Занимался чем-то с
вязанным с библиотечным делом. После прихода заработала система защиты
против прослушивания.
Ц О чем они говорили?
Ц Простите?
Ц О чем они говорили, я спрашиваю. Или ваши спецы не в состоянии п
робиться сквозь какую-то элементарную защиту?
Ц Это была не элементарная защита. Это был комплекс класса «Куп
ол-3». Разработка, может, и старая, но надежная. Она, конечно, преодолима... но н
икто не ожидал, что Жаров включит защитную систему.
Ц Похоже, вы много чего не ожидали, Ц буркнул Директор. Ц Продо
лжайте.
Ц Священник пробыл у Жарова около двух часов. После ухода напра
вился в гостиницу, утром вылетел в Италию. Жаров ушел из дома спустя еще тр
и часа. Еще через час мы его потеряли.
Ц Не ожидали? Ц ядовито поинтересовался Директор.
Ц Да! Не ожидали! Ц вдруг яростно рявкнул Шнайдер, прекрасно пон
имая, что повышать голос ему сейчас совсем не следует, но сдерживаться он
не мог. Ц Не ожидали, что этот сопляк проявит такую прыть, что стряхнет с х
воста моих наблюдателей легко и изящно, способом проверенным и беспроиг
рышным. Войти в здание и исчезнуть в нем. Он не выходил, хотя все выходы был
под наблюдением. Испарился. Пропал. Перекрыть канализацию никому просто
не пришло в голову. Я отдал приказ заблокировать его счета, но приказ опоз
дал.
Ц Это, вообще говоря, не в вашей компетенции.
Ц Плевать. Он все равно опоздал, Жаров снял со счета почти все де
ньги, и теперь у него полные карманы наличных.
Ц Где он может их использовать? В дешевой забегаловке в одном из
нищих кварталов?
Ц Ошибаетесь, сэр, наличность еще ходит... де-юре, ее использовани
е никто не отменял, и везде эти бумажки обязаны принять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12