Он помнил, как ругались ребята, которых Берт заставил
нести дежурство в боевых скафандрах. Двадцать минут только на то, чтобы в
лезть в панцирь и наглухо соединить все швы. Тогда они возмущались Ц а во
т самому Берту не хватило времени. И другим тоже...
Денис захлопнул панель. Усмехнулся. Если Гордон не дурак... а он не
дурак и про Бетельгейзе-3 помнит, значит, ребят на дежурство поставит имен
но в скорлупе. Это будет правильно...

Пронзительный, разрывающий душу на куски вой с
ирены заставил его буквально выпрыгнуть из койки. Еще не соображая, что ж
е все-таки произошло, он уже потянулся к бластеру. На долю секунды мелькну
ла мысль Ц скафандр Ц и была тут же отброшена. Боевая тревога Ц это не т
от момент, когда можно себе позволить двадцать минут проволочки.

Денис выскочил в коридор в чем был Ц в трусах и с оружием в руке. Н
аверное, если бы он проснулся хотя бы несколькими минутами раньше, он бы п
овел себя иначе. Навыки десантника никуда не уходят Ц но годы спокойной
жизни, пусть иногда и разбавляемой острыми ощущениями вроде охоты, сдела
ли свое черное дело. Тень слева он заметил... нет, в коридоре было темно, он е
е почувствовал, всей кожей ощутив вдруг угрозу, Ц но слишком поздно. А пот
ом что-то тяжелое обрушилось на голову, напрочь выбивая сознание.

Наверное, в беспамятстве он провалялся немало. Внутренние биоло
гические часы, обычно никогда не подводившие, в этот раз дали сбой Ц Дени
с не мог сказать, сколько прошло времени. Рука рефлекторно нашарила оруж
ие, тут же мелькнуло удивление Ц бластер лежал здесь же, практически Жар
ов рухнул на него, скрыв своим телом.
Сначала он шел, затем побежал... теперь, когда он видел то, что произ
ошло на станции, не на экране, а своими собственными глазами, то чувствова
л странную смесь ужаса, бешенства и охотничьего азарта.
То тут, то там попадались трупы. Некоторые казались неповрежден
ными, другие же были буквально разорваны на части или страшно изуродован
ы. Местами пластик пола был полностью скрыт лужами крови. И нигде, нигде не
было видно ни одного тела нападавших. Если они имели тело... в памяти снова
мелькнула Бетельгейзе-3, там враг тоже не имел ни определенной формы, ни да
же разума. Стихия...
Еще одно тело в углу. Тело, целиком затянутое в буро-зеленый шерох
оватый панцирь. Денис присел на корточки, ни на мгновение не выпуская из п
оля зрения коридор. Массивное дуло бластера искало цель, а пальцы левой р
уки уже давили на внешние управляющие сенсоры гермошлема. Вот с легким щ
елчком сложился лицевой щиток...
На Дениса смотрели широко раскрытые мертвые глаза Гордона. Лицо
было чудовищно искажено болью, как будто именно она и была причиной смер
ти майора. Что ж, может быть, и так Ц скафандр не был поврежден, ни одной щел
и в несокрушимом покрытии. Что убило бывшего десантника?
Денис встал, рука стиснула бластер так, что побелели костяшки па
льцев, а ногти до крови врезались в ладонь. Он двинулся по коридору, страст
но мечтая о том, чтобы перед ним появилась хоть какая-нибудь цель. Хоть что
-то, во что можно вогнать лазерный импульс. Но ни одной живой души... или лише
нного души создания не попадалось на пути. Только тела. И кровь.
Сорванная с петель дверь лабораторного отсека. Хруст стекла под
ногами Ц здесь далеко не всегда соблюдались требования к оборудованию
, направляемому в космос. Тело в старомодном белом халате, навзничь лежащ
ее в кресле. На горле, под редкой седой бородой, Ц рваная рана, красные пот
еки пропитали плотную белоснежную ткань, украсив ее странной формы разв
одами и пятнами. Еще одно тело... в первое мгновение Денису оно показалось
каким-то неправильным, и только спустя секунду он понял Ц у тела нет голо
вы. Глаза обежали лабораторию Ц нет, ее нет нигде. Кто бы ни отрезал ее, он у
нес трофей с собой.
Еше одна дверь, практически выбитая страшным ударом. Изорванный
край тонкого металла сочится противной на вид зелено-коричневой жидкос
тью. В нос ударил резкий, незнакомый запах. Снова тела. Нога наступила на т
абличку, почти полностью залитую кровью. Жаров вгляделся... «Лаборатория
А». Половинка прозрачной двери, все еще держащаяся в пазах, при приближен
ии человека дернулась и попыталась отъехать в сторону. Попытка выполнит
ь свою функцию не удалась Ц ударил сноп искр, дверь еще р
аз дернулась и замерла. Остро запахло паленым...
Посреди лаборатории, на платформе, окруженной малопонятными Де
нису агрегатами, было нечто. Он присмотрелся Ц нечто старательно уходил
о от пристального взгляда, непрерывно мерцая, переливаясь, искажая прост
ранство вокруг себя. Серебристо-серое полотнище метра два в диаметре жил
о какой-то своей жизнью, оно не опиралось на металл платформы, оно парило в
воздухе, извиваясь, время от времени покрываясь рябью. Даже цвет непреры
вно менялся, хотя и оставаясь в серой гамме.
Жаров подобрал какой-то стержень, наверное, еще недавно бывший д
еталью сложной и дорогостоящей аппаратуры, и прикоснулся им к мерцающем
у полотнищу. Что бы это ни было, но его никак нельзя было назвать материаль
ным. Может быть, какое-то поле. Стержень, не встречая сопротивления, ушел в
объект на половину длины. Жаров дернул его назад, почему-то ожидая чего-то
Ц или сопротивления, или того, что сейчас в его руке окажется лишь обрезо
к металла... Ничего подобного Ц стержень легко, как из тумана, вышел обрат
но, ничуть не изменившись. Не нагревшись, не став холодным...
Интуиция подсказывала Жарову, что все происходящее наверняка и
меет свое начало здесь. Он и сам не смог бы толком объяснить, откуда взялос
ь это убеждение, но в его истинности был уверен. Любой десантник, не доверя
ющий интуиции, долго не живет.
Майор обошел вокруг полотнища. Сбоку оно сразу теряло эффект об
ъемности, казалось плоским, даже нет, не просто плоским Ц глаз даже не мог
определить его толщину Ц она была ничтожно малой... если вообще была. Он с
нова сунул стержень в серебристое марево... ожидая увидеть, как он появитс
я с другой стороны. И не увидел. Возможно, у этого странного объекта просто
не было этой «другой» стороны.
Ц Значит, они сделали это, Ц прошептал он, мимолетно удивившись
, каким же оглушающе громким был этот шепот.
В памяти всплыли слова отца Брауна о пути для армии Сатаны. Путь...
портал... врата. Да, это было похоже на врата, врата, ведущие в неизвестность
. Туда, откуда пришли те, кто вырезал все живое на станции.
Он взглянул на часы. Наверное, яхта со Шнайдером и его боевиками,
зафиксировав обрыв связи со станцией, прет сейчас сюда на форсаже, калеч
а двигатель. В любом случае им понадобится не менее пяти-шести часов, чтоб
ы добраться до «Сигмы». А пока... а пока здесь только он, единственный и полн
омочный представитель Службы безопасности. Какая странная ирония судь
бы Ц словно ради этого момента Черный Макс даровал ему, Жарову, пусть и вр
еменное, но все-таки возвращение полномочий.
Он снова взглянул на плоское серое облако портала. Оно пульсиро
вало все быстрей и быстрей, волны, пробегающие по поверхности, становили
сь больше, и в серой мгле все явственнее проскальзывали оттенки других ц
ветов Ц искры синего, точки красного... Похоже, портал выходил из равновес
ия... если, конечно, это определение имело хоть какое-нибудь отношение к де
йствительности. Что произойдет через минуту-другую? Может, проход просто
схлопнется сам в себя? Или взорвется, выжигая все вокруг до металла переб
орок? Это возможно... А что он потом скажет Шнайдеру? Что стоял и ждал? Можно
сказать и так... А Макс, скривив презрительно тонкие губы, качнет головой в
сторону яхты Ц иди, мол, отсюда, десантник хренов... без тебя разбираться б
удем.
И Денис, сам не осознавая всех возможных последствий своего пор
ыва, еще крепче стиснул в руке бластер и шагнул сквозь волнующуюся, уже ис
крящуюся радугой цветов мглистую поверхность. В самый последний миг соз
нание ярким пламенем затопило чувство острой, смертельной опасности, ро
т раскрылся в безмолвном крике Ц но его тело уже было полностью поглоще
но поверхностью врат...
Еше несколько мгновений спустя помещение лаборатории «А» зали
ла ярчайшая вспышка, превращая в пар и пепел все, до чего смогли дотянутьс
я жгучие лучи, казалось, запылал даже воздух. А следом прошла чудовищной с
илы ударная волна, сметая все, что еще не сгорело, превращая в кашу стекло,
остатки пластика и металла...

4. ЧУЖАК

Наверное, сам Вечный отвернулся от своих детей, разгневавшись на них за н
епослушание и неверие. Я, Ур-Шагал, провидец и летописец, с болью в сердце н
аношу древние руны на полосу тонкой выделанной кожи. Много могучих воино
в во славе и величии своем вознеслись сегодня в чертоги Ург-Дора, дабы слу
жить Вечному Ц но слишком короток был их путь на нашей земле.
Не прав был Ар-Табир, брат ушедшего к Венному Ар-Тага-ра, когда гово
рил, что людораки слабы. В неверии своем кричал он, что они на самом деле не
более чем просто обычные люди, живущие в Стальных пещерах. Не слушал он сл
ов, что говорил ему я, Ур-Шагал, провидец и летописец, помнящий мудрость ве
ликого Ур-Валаха, который говорил, что людораки способны принять разные
обличья, и слабыми прикинуться, и сильными, подобно самому Алмазной Твер
ди, обернуться.
Не прав был Ар-Табир, ибо встретил он того, кого и впрямь сравнить м
ожно было с Алмазной Твердью. Впустую скользили мечи ургов по несокрушим
ым доспехам, ломались закаленные жала стрел, а огненный червь, послушный
грозному людораку, сжигал ургов, лишая их благородной смерти от разящего
металла,
Многому научились злобные людораки. Но сильна магия Аш-Дагота, ве
рховного шамана, ибо сила его возобладала над заклятиями проклятых обит
ателей Стальных пещер. Урги вернулись с победой и пленниками, коим предс
тояло взойти в жертвенное пламя Огня, несущего души ввысь. Но много, слишк
ом много вдов сегодня примут Милосердный дар, ибо велик Закон, гласящий, ч
то воин, уходящий в чертоги Вечного, должен быть женщиной своей сопровож
даем в этом пути.
Я, Ур-Шагал, провидец и летописец, говорю вам, дети мои, Ц не думайт
е, что враг слаб, ибо слабость эта может быть лишь хитростью воинской. И ес
ли гордыня застилает вам глаза Ц вспомните о тех, кто примет Милосердны
й дар, не встретив вас среди вернувшихся из битвы.

Таяна обычно просыпалась рано Ц не потому, что
ее ожидали дела, хотя дел, как правило, было немало. Скорее она делала это в
пику порядку, принятому при дворе. Там вставать поздно было привилегией,
недоступной черни, Ц и благородная леди, нежащаяся среди атласа и круже
в чуть не до полудня, тем самым лишний раз подчеркивала свое превосходст
во над простолюдинами, вынужденными вставать еще до первых лучей солнца
, чтобы заработать себе на кусок хлеба.
Отсутствие куска хлеба Ц и если уж говорить об этом, то и кое-чег
о получше, Таяне, разумеется, не угрожало. И она вполне могла бы позволить
себе поваляться в постели лишний час-другой... даже если спать уже и не хот
елось.
Но она с какой-то злостью к самой себе вновь и вновь вставала с пе
рвыми лучами, чтобы распахнуть дверь перед посетителем, буде он рискнет
побеспокоить титулованную волшебницу в такую рань. И даже немного расст
раивалась, когда таких смельчаков не находилось.
Впрочем, дел хватало и без визитеров Ц они все равно появятся, не
сейчас, так позже. Редко выдавался хотя бы день, чтобы никто не пришел к во
лшебнице за помощью Ц у кого-то занемог ребенок, кому-то требуется дождь
или просто оберег от таргов нужен. Таяна лишь посмеивалась Ц быстро при
выкают люди к полноправному титулованному магу, живущему от них букваль
но на расстоянии вытянутой руки. Вон, мало ли деревушек или даже небольши
х городов, где и проезжий подмастерье Ц немалая редкость. И ведь обходят
ся же они как-то Ц лечатся травами, придумывают сложную, но вполне действ
ующую систему полива своих наделов... да и с теми же таргами справляются. В
едь тарг Ц он хоть и страшен на первый взгляд, да только у страха глаза ве
лики. А грудью на топор мало какой тарг пойдет, разве что оголодавший до по
следней крайности. А с чего им голодать, особенно сейчас Ц мелкой живнос
ти в лесу немало,
Так нет же, куда как проще сбегать к магу, поклониться в ноги Ц и п
ожалуйста; и дождичек пройдет именно там, где надо, и именно столько, сколь
ко надо, и тарги от тебя шарахаться будут, как от зомби или грифона какого...

Таяна относилась к этому легко Ц конечно, прозябание на роли де
ревенской знахарки не слишком льстило ее самолюбию, но и помогать людям
ей нравилось. И нравилось, когда видела искреннюю радость в глазах баб, чт
о всегда с готовностью собирались посудачить у колодца. Ей льстило, когд
а до ее ушей доносились известия о разговорах на ярмарке Ц мол, вот у нас-
то! Настоящая, поди ж ты, волшебница, да еще и добрая Ц не то что некоторые.

Отец, посмеиваясь, не раз говорил, что в ней говорит не столько пр
иродная доброта, сколько обычное самолюбование. Ну а она не видела в этом
ничего предосудительного Ц после Императорского Двора так здорово, ко
гда тебя любят. Пусть и не за то, каков ты есть, а за вполне конкретные дела.
Тем более Ц и отец это признавал, конечно Ц в помощи она никому не отказы
вала. И если и брала деньги, то только с тех, кому и в самом деле не в тягость
заплатить.
Она спрыгнула с постели, зажмурившись от мягких теплых лучей, ла
скающих кожу. Из огромного, почти на полстены, окна открывался изумитель
ный вид на реку. Что бы там ни говорили подруги по Академии, но жить вот так,
среди этой красоты Ц намного лучше, чем в каменном замке. Тем более что из
узких бойниц цитадели если и открывается какой-то вид, то разве что на жму
щиеся к стенам лачуги ремесленников. И воздух там не звенит от хрустальн
ой чистоты, а наполнен «ароматами» конского навоза, прокисшего пива из б
лижайшей таверны, дыма многочисленных костров и очагов Ц ну и всем друг
им, чем богат воздух даже не слишком большого города.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12