Жаров не упустил случая познакомиться
с ними поближе.
Один Ц высокий и худой парень лет двадцати пяти, с ранней лысино
й и в старомодных очках Ц видимо, дань какой-то новой, неизвестной Жарову
моде, поскольку устранить эти дефекты было делом пары часов Ц представи
лся Нильсом Олаффсоном. Он был физиком-полевиком и был приглашен на «Сиг
му» после опубликования в одном из занудных научных журналов какой-то ст
атьи с не менее занудным названием. Сам о ч н, похоже, был
готов говорить о своих достижениях часами. Второй, здоровенный Ц даже в
ыше немаленького Дениса Ц немец, белобрысый и мускулистый, совершенно н
еожиданно оказался будущим шеф-поваром станции. Жарова это удивило Ц он
всегда считал, что на космических станциях не уделяют излишнего внимани
я кулинарии.
Ц Вьидимо, все знакомые вам станции били боевыми, не так ли,
repp Жароф? Ц усмехнулся немец, видя его недоумени
е. Ц Я работаль на «Глобаль-1» и увьеряю вас этьи так называемые ушьоные о
шень любьят хорошо покушать. И они готовы платьить за хорошую еду, да.

Ц Разве вам не установлен твердый оклад?
Ц О, конешно, оклад, да... Но мои обьязанность Ц гото-вьить еду. Хор
ошую еду, да. Но вьедь можно готовьить не просто хорошую, а отличную еду. Дь
ень ангела, или этьи, как у вас, русских, имьенины... Хорошее угошение... и хоро
шие дьеньги, да?
Эта парочка, видимо, была давно знакома, потому как проводить вре
мя они предпочитали исключительно в обществе друг друга. Заметив, как ра
но утром Нильс выходит из каюты Гюнтера, Денис лишь молча пожал плечами и
перестал навязывать парочке свое общество Ц хотя бы во избежание того,
чтобы они не начали навязывать ему свое.
Мысль о том, чтобы порекомендовать сладкой парочке остаться на
борту «Кассиопеи» вплоть до возвращения лайнера на Землю, Денис оставил
сразу. Конечно, сам он был уверен в том, что его предположения верны. Но ник
аких доказательств, особенно таких, чтоб их можно было убедительно препо
дать, у него не было. «Да и кто мне поверит, Ц размышлял он, раздражаясь из-з
а собственного бессилия. Ц Тоже мне, пророк нашелся».
И все же в душе осталось неприятное ощущение Ц кто его знает, а м
ожет быть, и стоило кричать, бить в колокола... призывать свернуть исследов
ания, один день которых, наверное, обходился в сотни тысяч, если не в милли
оны Ц и все это на основании предположений? Засмеют ведь... в лучшем случа
е. А то и наденут белый халат с длинными рукавами... за спиной в узел завязан
ными. Конечно, смирительные рубашки давно уступили место хитрым аппарат
ам, сканирующим и правящим воспаленные мозги. А поговорка осталась, И сут
ь от этого не менялась, поскольку под раструб мнемокорректора Денису хот
елось еще меньше, чем в ту пресловутую рубашечку. Хотя бы потому, что из-по
д этого жуткого прибора назад дороги нет.
Наконец огромный лайнер замедлил свой ход настолько, что встреч
ающие его челноки смогли пристыковаться. Даже здесь, на «верхних» палуба
х появились признаки суеты, а уж внизу и вовсе творилось сумасшествие.

Толпа средней руки коммерсантов, клерков и едущего к месту назн
ачения техперсонала стремилась побыстрее занять места в шаттлах, словн
о опасаясь, что те улетят без них. И стоили такого шума те несколько часов,
которые им предстояло провести на борту этих суденышек, что должны были
доставить их на поверхность Альдебарана-6?
Прошло не менее трех часов, прежде чем последний шаттл отчалил о
т борта «Кассиопеи», направляясь к висящему совсем недалеко Ц рукой под
ать Ц бело-голубому шару. Лайнер снова включил двигатели, разворачиваяс
ь в сторону пятой планеты системы. Там будут выгружены оставшиеся пассаж
иры, там же скоростной челнок Корпорации заберет своих сотрудников, чтоб
ы спустя десять часов доставить их на станцию «Сигма-2».
Жаров проводил взглядом стремительно уменьшающуюся каплю пла
нетарного челнока и отправился спать. До выхода на орбиту Альдебарана-5 о
ставалось еще часов двенадцать.

Ц Добрый вечер, господа, приветствую вас на бор
ту исследовательской станции «Сигма-2». Ц Стройная девушка-киборг с вос
хитительной копной белокурых волос встретила их на посадочной палубе.
Ц Я провожу вас на регистрационный пункт. Пожалуйста, приготовьте ваши
документы и контракты.
Жаров без особой вежливости сунул ей прямо под кос свою личную к
арточку Службы безопасности со светящейся красной полосой, обеспечива
ющей почти наивысший приоритет допуска к помещениям и информационным б
азам станции.
Ц Майор Жаров? Ц зачем-то переспросила киборг, проведя ладонью
по карточке. Ц У нас нет информации о вашем визите. Вам надо пройти в офис
6-15, шестая палуба. Вас примет майор Гордон, руководитель Службы безопасно
сти «Сигмы-2». Вам известна планировка станции?
Ц Я найду дорогу.
Ц Прошу, господа, следовать за мной, Ц тут же повернулась она к д
вум другим пассажирам челнока. Интерес к Жарову киборг утратила мгновен
но Ц ее уровень доступа не шел ни в какое сравнение с правами, которые дав
ала карточка безопасника. Подлинность документа она установила тут же, д
ля этого ее тело было напичкано достаточным набором сенсоров, биокод все
х гостей уже был передан из бортового компьютера челнока в центральный м
озг станции, сверен и опознан. Прибывшие были именно теми, кем представля
лись Ц и для киборга этого было достаточно. Все остальное Ц дело людей.

Жаров уверенно дошел до указанного ему офиса местной Службы без
опасности. Планировку станции он знал неплохо, хотя в основном по компью
терным схемам. Дверь распахнулась при его приближении Ц хозяин кабинет
а явно ждал гостя.
Ц Заходи, заходи, Жаров, Ц раздался из глубины кабинета знакомы
й голос.
Ранее им приходилось несколько раз сталкиваться. Гордон в прошл
ом был десантником и, хотя служили они в разных частях и в разное время, вс
егда относился к бывшим военным дружелюбно.
Ц Садись. Ц Он кивнул в сторону кресла. Ц Конья
к?
Ц Привет, Джим, Ц кивнул Денис, опускаясь в кресло. Ц Давай конь
як потом, сначала о деле.
Широкоплечий и высокий, Джеймс Т. Гордон был, пожалуй, образцом во
енного. С него бы картины писать да на обложки журналов типа «Армия ждет т
ебя» снимать. Благородная седина, шрамы Ц как раз такие, которыми гордят
ся, но не уродующие... В свое время он ушел в запас полковником штурмовой бр
игады, решив однажды, что карьеру и связанный с ней риск пора уступать мол
одым. В свои пятьдесят он был еще крепок, но несколько долгих и приятных ле
т кабинетной работы уже начинали сказываться, и, хотя он, пожалуй, все еще
мог завязать в узел железную балку, наметанный взгляд видел печальные пр
изнаки...
Армия, всегда готовая принести своим приверженцам почет и славу
, на удивление плохо расставалась с деньгами, а Гордон, заполучив на грудь
не один ряд орденских планок, начал подумывать и о доме. О своем доме... и тог
да предложение Корпорации оказалось как нельзя кстати. И бывший полковн
ик с готовностью «понизился» на два звания, приняв предложенный ему Корп
орацией пост Ц может, не такой славный, но куда более денежный. Поработав
некоторое время на Земле, он, соскучившись по Космосу, с радостью принял п
редложение возглавить СБ на «Сигме-2».
Ц Ну вот, все настроение испортил, Ц хмыкнул Гордон. Расстроенн
ым он, однако, не выглядел. Ц Ладно, не хочешь о коньяке, давай о деле. Каким
ветром?
Ц Да так... вихри враждебные веют над нами. Ц Эти слова, слышанные
когда-то в юности, вдруг всплыли в памяти. Ц Джим, у меня дурные новости. И,
самое главное, нет доказательств. Так что тебе придется поверить мне на с
лово... или не поверить.
Ц Я тебе что, баба, чтоб ты мне серенады пел? Ц поинтересовался Г
ордон, нахмурившись. Ц Давай рассказывай.
Ц Есть подозрение... Джим, это мое подозрение, не более, что скоро э
ту станцию постигнет судьба... других.
Ц Четвертой и десятой?
Ц И седьмой.
Ц Вот дерьмо... Седьмая тоже? Я еще не смотрел новости, что прибыли
с шаттлом. Сам знаешь, информацию мы получаем с опозданием. А там что случи
лось?
Ц То же самое. Я был там, Джим. И я один уцелел.
Ц Вот, значит, как... Ц Гордон встал, достал два небольших пузатых
бокала, щедро плеснул коньяка. Ц За ребят.
Ц За них. Ц Денис понимал, что в такие моменты отказываться нель
зя. Кто знает, может быть, пройдет совсем немного времени, и кто-то вот так ж
е, в молчании, опрокинет рюмку коньяка в память о его грешной душе.

Ц Мир памяти...
Гордон с силой, едва не разбив в пыль, припечатал бокал к столу. А Д
енис, неожиданно для самого себя, начал рассказывать. Рассказывать все
Ц и про суку Кейт, и про разговор с Директором... и даже про бегство с Земли
по поддельной карточке. Не назвал лишь имена тех, кто помог -это не имело з
начения. И не стал пересказывать беседу со священником, уж очень она смах
ивала на бред.
Он и сам не знал, почему то, что следовало бы держать в тайне Ц отс
транение от работы, скандальный репортаж, презрение со стороны тех, кто е
ще недавно с готовностью жал ему руку, Ц почему все это он сейчас рассказ
ывает Гордону. Расчет на воинское братство? На это не стоит надеяться, они
с Гордоном не дрались плечом к плечу Ц и ничем по большому счету друг дру
гу не обязаны.
Ц Ясно... Ц протянул Гордон, когда Жаров закончил рассказ. Ц Ну, к
ое в чем я тебя успокою. Два часа назад пришел по закрытому каналу сигнал с
«Кентавра», они вошли в систему. Шнайдер лично прибудет на «Сигму» через
два дня... с мелочью. Он запросил, прибыл ли ты уже на станцию, и приказал соо
бщить, что твои права восстановлены.
Он поиграл желваками. И нехотя добавил:
Ц Временно. Но на это время Ц в полном объеме. Деталей он не объя
снял. Я твои цифры, конечно, проверю. Охрану... охрану усилю, только вот некем
мне ее усиливать. Кроме меня, как ты понимаешь, здесь еще двое зеленых сос
унков... да ты еще вот. На борту «Кентавра» два десятка оперативников, и буд
ем надеяться, что до их прибытия ничего серьезного не случится. Вот, держи
. Ц Он толкнул к Денису бластер в кобуре. Ц Даст бог, не пригодится.

Ц Может, объявить общую тревогу?
Ц Ты смеешься? Ц скривился Гордон. Ц Если я хоть чуть-чуть прищ
емлю яйца этим головастикам из научной группы, они меня со свету сживут. У
них, черт их дери, каждый эксперимент решающий, каждая теория Ц прорыв, а
всякий, кто попытается им помешать обниматься с их чертовыми приборами,
Ц враг номер один. Что бы там ни говорила Корпорация, а спецы не бунтуют т
олько до тех пор, пока я не путаюсь у них под ногами. Ты просто не успел прин
ять командование на «семерке», иначе ты бы меня понял.
Ц Не знал, что так все паршиво...
Ц Ага, еще узнаешь, Шеф Службы безопасности. Ц На лице Гордона п
оявилась презрительная гримаса. Ц Одно название. Любое решение должен с
огласовывать... с двумя тупоумными старыми пердунами, которые давно в мар
азм впали. Объективности ради Ц во всем, что не касается их теорий. Нудала
дно, может, Шнайдер прояснит ситуацию. Так... завтра поставлю тебя на дежур
ство, не возражаешь?
Ц Ни в коей мере.
Ц Ну и славно. Сейчас иди, хоть помойся толком с дороги да поспи. У
чти, подниму рано. Ну... давай еще по глоточку, на дорогу.

Если каюты первого класса на «Кассиопее» блистали роскошью, втиснутой в
весьма ограниченное пространство, то здесь все обстояло с точностью до н
аоборот. Каюта, по меркам глубокого космоса, была просторной, в ней успешн
о помещались не только кровать, удобное кресло и встроенный в стену шкаф,
но и весьма неплохой санузел с душевой кабиной, стол с терминалом, еще два
кресла для потенциальных посетителей, и при этом еще оставалось место, ч
тобы при ходьбе не биться об углы. Зато обстановка была поистине спартан
ской Ц каюта была нежилая и поэтому не успела обрасти той тысячей мелоч
ей, превращающих казенную комнатушку в уютное, почти домашнее жилье. Ник
аких излишеств вроде гидроматрасов, встроенных в кресло массажеров, мин
и-бара и прочей лабуды здесь, конечно, не было. Зато за одной из панелей скр
ывался самый настоящий панцирный боевой скафандр. Последний раз эти игр
ушки Денис видел еще будучи в Десантном корпусе Ц да и тогда, если откров
енно, имел доступ к гораздо более скромным моделям.
Он любовно провел пальцами по шероховатой буро-зеленой поверхн
ости панциря. Вещь отменная, надежная настолько, насколько вообще может
быть надежным индивидуальное защитное средство. В таком можно и в открыт
ый космос, и в лютую жару реакторного отсека, и в поток жесткого излучения
. С тех пор как были выпущены первые модели этих костюмчиков, десант практ
ически перестал нести потери Ц если не считать, конечно, случайных. Ну а м
есто всякого рода случайностям остается всегда.
Он закрыл глаза, вспоминая. База десантного корпуса на Бетельге
йзе-3, Они прибыли туда, как это часто бывало, слишком поздно Ц станция био
логов, подавшая сигнал бедствия, встретила их пустыми помещениями, без в
сякого намека на разумную жизнь. Установить, куда именно подевались шест
надцать ученых и два десятка техников, так и не удалось. Вернее, не удалось
сразу Ц потом-то все стало предельно ясно. Берт приказал развернуть ста
ндартный защитный купол... до того момента считалось, что на потенциально
враждебных планетах следует поступать именно так. Несокрушимое силово
е поле...
Он помнил рев тяжелых десантных модулей, когда они рухнули на пл
анету, заливая все вокруг лазерным огнем, выжигая сельву на несколько ки
лометров вокруг Ц дотла, до скального основания. Все для того, чтобы выта
щить их Ц троих уцелевших. Пилоты модулей еще не знали, что уцелевших все
го трое, они думали, что надо спасать шкуры всему взводу. А шкуры-то на само
м деле спасли вот эти панцири... тем, на ком были надеты. Остальные просто не
успели влезть в скорлупу, слишком доверяя силовому полю и автоматике обо
ронного периметра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12