Н
о после кончины Мышонка стало ясно: все сегодняшние смерти не просто сов
падение, должна быть общая, объединяющая их причина, и она, черт побери, ес
ть. Все произошло из-за этой проклятой высокооплачиваемой работы, из-за ч
его же еще? Правильно тогда пошутила Екатерина: «Бесплатный сыр бывает т
олько в мышеловке». Чем же все-таки они должны были заниматься? Микробиол
огическими проблемами? Сейчас Виктор в это уже не верил. Он напрягал памя
ть, стараясь вспомнить разговоры в лаборатории, зацепиться хоть за что-н
ибудь. В конце концов, это необходимо для будущего следствия. Кто ему пове
рит, что он подрядился налаживать компьютерное обеспечение, не удосужив
шись толком разобраться в конкретных целях и задачах предприятия? Внеза
пно он вспомнил, как Твердислов рассказывал за чашкой чая о радиоактивны
х денежных купюрах: дескать, обмен дензнаков в девяносто восьмом году на
чали из-за того, что годом раньше в подвалах Центробанка обнаружилась ма
сса радиоактивных денег, часть которых давно разошлась по рукам и смерте
льно опасна для населения. Ну и что? Как это привязать к их маленькой лабор
атории из четырех сотрудников? Никак... Память услужливо подсунула другу
ю ученую байку, рассказанную как-то Екатериной. Про «мак-каннибал» Ч осо
бый сорт мака, выведением которого занимаются израильские ученые. Якобы
этот мак полностью уничтожает мак опиумный, и, когда он будет выведен и ег
о семена развеют в определенных участках планеты, мафиозные наркобарон
ы обнищают быстрее, чем бывшие граждане России после гайдаровских рефор
м. Екатерина тогда еще пошутила: «Представляете, господа ученые, за какую
сумму можно продать наркодельцам сорт опиумного мака „антиканнибал“...»
Опять не то! Обычный, не относящийся к делу треп скучающих ученых. Но ведь,
блин горелый, о чем-то они спорили часами напролет, формулы какие-то на до
ске рисовали, просили оборудование, реактивы... впрочем, «уточнить научну
ю задачу» тоже просили...
«Конкуренты! Ч осенило вдруг Виктора. Ч Не суть важно, чего от нас хотел
заказчик, важно, что кто-то задумал сорвать заказ и пошел на крайние меры!
А заказчик Ч это Костя, Константин Николаевич Поваров. Надо срочно с ним
связаться, он все объяснит и поможет, может, и без милиции обойдется... хотя,
если вдуматься, маловероятно...»
Виктор выплюнул изо рта потухшую сигарету, порылся в карманах куртки и с
радостью обнаружил целых два телефонных жетона. Домашний номер Кости он
, к счастью, помнил: пару дней назад Мышонок попросил отправить домой Конс
тантину Николаевичу факс со сметой будущих расходов. Виктор отправил, и
шесть цифр врезались ему в память. Он вообще мог похвастаться идеальной
памятью на телефонные номера.
Поднявшись со скамейки, Виктор поспешил уйти с кишащего милиционерами д
вора. Кажется, недалеко отсюда, в том месте, где он упал и ушиб локоть, есть а
втомат.
...После третьего гудка трубка ответила чуть надтреснутым грудным голосо
м пожилой женщины:
Ч Вы слушаете автоответчик. Сегодня пятница, тринадцатое число. Я специ
ально делаю эту запись для всех, кому вдруг срочно понадобился Костик. Сы
на нет сейчас дома, но к обеду он вернется. Прекратите названивать, почему
не отвечает его мобильный номер, я все равно не знаю. Можете оставить свое
сообщение после сигнала. До свидания!
В трубке характерно пискнуло, зашуршало, и, пока Виктор лихорадочно сооб
ражал, что же сказать, на другом конце провода сработал «отбой».
С пикающей трубкой в руке Виктор замер, уткнувшись лбом в телефонный апп
арат. Голос матушки Константина Николаевича показался ему смутно знако
мым. Неожиданно он понял Ч этот голос чем-то напоминал голос Екатерины...

«Пока Кости нет дома, меня могут убить...» Он вернулся в реальность, опусти
л в щель таксофона второй жетон и снова набрал номер Константина Николае
вича.
После очередного предложения оставить сообщение произнес скороговорк
ой:
Ч Говорит Скворцов. Мышонок мертв, в лаборатории чрезвычайное происшес
твие, я сейчас иду туда и вызываю милицию...
К лаборатории он подошел без минуты одиннадцать. Потоптался возле входа
, докурил очередную сигарету и, глубоко вздохнув, потянул за дверную ручк
у.
Дверь не подалась.
Он потянул сильнее.
Безрезультатно.
Тогда он дернул за ручку что было силы и услышал, как звякнул замок.
Дверь была заперта.
У каждого сотрудника были ключи. Обычно тот, кто приходил на работу первы
м, отпирал замок, а последний уходящий запирал. Замок был простенький, сер
ьезно заниматься запорами и прочей сигнализацией только собирались Ч
вроде бы Мышонок успел договориться на эту тему с какой-то фирмой...
Предательски дрожащей рукой Виктор достал из заднего кармана джинсов с
вязку ключей, отыскал нужный, с третьей попытки попал в замочную скважин
у, дважды повернул ключ... Замок послушно открылся, дверь подалась, и Викто
р вошел внутрь...
Трупа Екатерины у порога не было. Исчезли и тела Твердислова и толстяка с
изуродованным кислотой лицом. В лаборатории царили чистота и порядок, а
только что вымытый пол никогда еще так не блестел: уборщица, приходившая
раз в три дня по вечерам, упражнениями с половой тряпкой особо себя не утр
уждала.
И тут Виктор понял, что надежды на помощь милиции растаяли, как снег весно
й. Да, он может позвонить по «02» и все рассказать, но даже если ему поверят, в
ряд ли его сразу же возьмут под защиту. Да и не поверят они, сочтут за шизик
а...
Итак, он обречен, и ему срочно нужна защита. Если он и сомневался в этом мин
уту назад, то теперь понял все с ужасающей ясностью. Уж очень органично ук
ладывалась его абсолютно нелогичная скоропостижная кончина («За что? Я н
ичего не знаю! Я слесарь! „Шестерка“!») в общую цепочку странных и труднооб
ъяснимых событий. Версия с конкурентами уже не казалась ему убедительно
й. Конкуренты могли забрать тело незадачливого толстяка-киллера, устрои
ть поджог лаборатории, взрыв, но зачем им, спрашивается, мыть полы? Следы з
аметали? Глупо как-то, несуразно. Куда проще было бы взорвать все к чертям
собачьим Ч быстро, надежно и смерть ученых объясняет. А так ведь пропавш
ие тела все равно будут разыскивать...
Хотя... кому они, если разобраться, нужны? Все четверо сотрудников лаборато
рии Ч одинокие люди. Случайно или специально, но так уж получилось...
Будучи программистом-профессионалом, Виктор привык во всем находить ло
гику и действовать в соответствии с этой логикой, но сейчас он ничего не п
онимал. Почва стремительно уходила из-под ног, и оставалась одна-единств
енная надежда выжить Ч как можно скорее увидеться с Костей. За ним ведь, к
ак он сам говорил, «солидная фирма», «крыша», под ней Виктор и надеялся спр
ятаться, пересидеть весь этот кошмар! Больше деваться ему просто некуда...

Минутное оцепенение сменилось лихорадочной жаждой деятельности. Он ре
зко развернулся, галопом выбежал на улицу, громко хлопнув дверями. Запир
ать их не стал Ч некогда, счет идет на секунды.
Размахивая стодолларовой купюрой, он бросился наперерез потрепанному
черному «Запорожцу». Автомобиль резко затормозил, чудом его не задев.
Ч Ты, мужик, звезданулся, что ли? Ч заорал молодой длинноволосый водите
ль.
Ч За сто баксов домой меня отвезешь? Тут недалеко, полчаса езды!
Ч Садись... Тебе быстро надо?
Ч Очень быстро!
Ч Тогда гаишникам, если что, ты платишь.
Ч Согласен! Давай гони!
Ч Говори адрес...
В машине за двадцать пять минут он выкурил четыре сигареты. Вся его надеж
да сейчас была на компьютерный компакт-диск, с помощью которого по телеф
онному номеру можно узнать адрес абонента. Эту штуковину из ассортимент
а компьютерных пиратов он купил за вполне сносную цену на Митинском рынк
е. (Находись Виктор в нормальном состоянии, он бы сообразил, что незачем мо
таться домой, можно просто позвонить из лаборатории в платную справочну
ю и по номеру телефона выяснить адрес Константина Николаевича Поварова.
Но Виктор был крайне возбужден и уже начал делать глупости.)
Ч Приехали, командир.
Ч Подожди меня минут пятнадцать, сгоняем в одно место, заплачу еще столь
ник.
Ч Далеко поедем?
Ч Примерно туда же, откуда приехали.
Ч Странный ты, командир! Нуда ладно, жду пятнадцать минут.
Не дожидаясь лифта, Виктор взлетел на пятый этаж. Открыв дверь, хотел по пр
ивычке позвонить «на пульт», снять квартиру с охраны, но вовремя вспомни
л, что утром не сдал ее под опеку милиции. Не раздеваясь и не снимая обуви, о
н прошел в комнату, включил монитор (компьютер он никогда не обесточивал,
зная, что это вредно для машины), отыскал среди россыпи лазерных компакт-д
исков нужный, сунул его в дисковод и вскоре уже записывал на сигаретной п
ачке адрес Поварова Константина Николаевича. Памяти он больше не доверя
л.
Телефон зазвонил, когда Виктор отключал монитор. От неожиданности он под
скочил на стуле и чуть было сразу же не схватил трубку, но в последний моме
нт замер в глупейшей позе с раскрытой пятерней, занесенной над телефонны
м аппаратом.
Обычно днем ему никто не звонил. Приятели названивали вечером, после дев
яти, реже утром, но днем Ч никогда. Виктор тупо уставился на трезвонящий а
ппарат, проклиная себя за то, что не обзавелся определителем.
Ему очень хотелось снять трубку, но он этого панически боялся.
«А вдруг это Костя?! Ч мелькнула спасительная мыслишка. Ч Вернулся домо
й „к обеду“, хрен его знает, когда у него обед, прослушал мое сообщение на а
втоответчике, не дозвонился в лабораторию и вот теперь звонит сюда. Може
т Костя знать мой номер? Вполне! Я же на него работаю, он мне деньги платит!»

Телефон залился трелью чуть ли не в восьмой раз, и Виктора прошиб холодны
й пот от предчувствия, что этот звонок последний. Он судорожно вцепился в
трубку.
Ч Алло! Я слушаю!
Ч Кто у телефона?
Голос принадлежал женщине. Сухой, деловитый, вроде бы смутно знакомый го
лос.
Ч Скворцов. Виктор Скворцов!
Ч Да не кричите так! С пульта вас беспокоят. Почему квартиру не сняли с ох
раны, когда домой вернулись?! Скажите спасибо, что я вам звоню, а то могла бы
наряд прислать, и вам потом штраф платить за ложный вызов.
Ч Спасибо, но я сегодня не...
Ч Пить надо меньше, молодой человек! Это я вам говорю не как сотрудник ми
лиции, а как женщина много вас старше.
Ч Простите, что вы имеете в виду?
Ч То, что случилось, очень тяжело пережить, я понимаю, но ведь у вас не близ
кие родственники погибли, ведь нет же?
Ч Нет...
Ч Вот и крепитесь. И поменьше пейте! А квартиру вашу я сегодня на охрану н
е поставлю Ч во избежание недоразумений... Спать ложитесь, молодой челов
ек! Мой вам совет.
На другом конце провода повесили трубку.
Если исчезновение из лаборатории трупов Виктор мог еще хоть как-то объя
снить (пусть даже и с большой натяжкой, но уж, во всяком случае, без метафиз
ики), то этот звонок добил его окончательно. Бездумно уперевшись взглядо
м в стену, Виктор даже не пытался его анализировать, ибо все это не поддава
лось никакому объективному анализу. Бред! Мистика! Пока участки мозга, от
ветственные за рациональное мышление, находились в нокауте, глаза по при
вычке пробежали по развешанному на стене оружию и почему-то остановилис
ь на «кинжале милосердия». Том самом, который он сегодня утром придирчив
о разглядывал после разговора с Игорем. Сейчас с кинжалом было что-то не т
ак, чем-то он отличался от утреннего...
Виктор сильно тряхнул головой, положил наконец трубку на аппарат и проте
р ладонями глаза.
Не может быть! Утром клинок был весь в пыли, а сейчас блестит... И ни пылиночк
и... Он встал, вплотную подошел к стене. Точно Ч пыль с «кинжала милосердия
» исчезла. Испанский меч рядом покрыт полупрозрачным пыльным налетом, а
кинжал, выкованный для добивания чудом уцелевшего противника, сверкает
так, будто его только что выточили.
Виктор снова тряхнул головой.
«Нужно срочно что-то делать, действовать! Или крыша протечет окончатель
но. Ехать к Косте! И как можно быстрее! Версии и домыслы Ч все потом! Главно
е сейчас Ч встретиться наконец хотя бы с одним конкретным, осязаемым и м
атериальным человеком Ч Костей, а уже потом с ним вместе искать мистиче
скую черную кошку в темной комнате. Если она, конечно, в ней есть...»
Прежде чем покинуть свое ставшее вдруг таким неуютным, таким неродным жи
лище, Виктор заглянул в тайник. Деньги были на месте, в томике Фенимора Куп
ера, зеленели между страницами. Еще на пару минут он задержался в прихоже
й. Открыл шкаф с вещами, отыскал и сунул в карман подаренный приятелем вес
ьма экзотического вида нож. Это был так называемый «толчковый нож», совр
еменный вариант древнего индийского кинжала Ч куттары. Внешне он напом
инал букву Т: на короткое мощное лезвие поперек насажена изящная рукоятк
а. Если зажать ее в кулаке Ч лезвие будет торчать между пальцев. С оружием
в кармане Виктор почувствовав себя увереннее.
Закрывая стальную дверь, он внимательно осмотрел скважины замков. Никак
их следов отмычки. Да и вряд ли отмычкой можно справиться с такими замкам
и. Виктор выбирал их, предварительно проконсультировавшись со спецами, и
уверен был в них на все двести процентов...
«Было бы лучше увидеть сейчас царапины вокруг замочных скважин или вмят
ины от фомки по краям двери! Ч с грустью подумал Виктор. Ч Поздновато в т
ридцать пять лет начинать верить во всякую чертовщину. Чувствуешь себя н
есколько не в себе. И ведь как назло всякая мистическая дрянь сама в голов
у лезет!...»
Черный потрепанный «Запорожец» преданно ожидал его у подъезда.
Ч Командир! Обещал пятнадцать минут, а пропадал полчаса, я уже собрался с
валивать!
Ч Дела были. Давай, поехали.
Ч Чей-то ты с лица сбледнул, командир? Болеешь?
Ч Похмелье.
Ч Тогда кури поменьше, а то совсем сдохнешь.
Ч Все мы сдохнем рано или поздно.
1 2 3 4 5 6 7