Он принял заказ на напитки и протянул каждому из них по тисненной золотом папке с меню.
- Расскажи, как у тебя прошло утро.
- Ты о чем? - рассеянно отозвалась Бетани, которая в тот момент отчаянно пыталась хоть что-нибудь понять в напечатанном по-испански меню.
- В гостинице ты сказала мне, что все утро вертелась как белка в колесе. Расскажи подробней.
- Рассказывать особо нечего. Я познакомилась с отцом Риссы, и он мне вручил вот это.
Бетани потянулась за сумкой и достала из нее небольшую прямоугольную коробочку. Открыв ее, она протянула Дрейку подарок Координатора. Внутри оказался золотой медальон на пестрой ленте.
- Красиво. Что это такое?
- Всего лишь Орден Земли, высшая награда, которую вручают за успехи в области дипломатии. Правда, она присуждена не мне лично, а дядюшке Кларенсу. Я только должна ее ему передать.
- Так ты вручила-таки свои депеши!
Бетани кивнула.
- Ну, такое событие надо обмыть!
Дрейк подозвал официанта и заказал шампанское. Когда вино прибыло, они с Бетани подняли бокалы, и Ричард провозгласил тост:
- За исполненный долг и обещания, которые еще предстоит сдержать!
Бетани опустила свой стакан на белоснежную скатерть.
- Звучит весьма романтично, но только что ты хотел этим сказать?
- Можно подумать, ты сама не догадываешься, - произнес он притворно суровым тоном.
- Представь себе, что нет.
- А ты вспомни одну ночь два года назад. Когда мы с тобой гуляли по саду Сандарского королевского дворца и рассматривали цветы.
- Конечно же, помню. Ты тогда еще сделал мне предложение!
- И что ты мне ответила?
- Что согласна.
- Прошу прощения, киса. Но ты сказала «как только доставлю на Землю дядюшкины депеши». Или уже не помнишь?
- Разумеется, помню.
- Вот ты их и доставила. И что теперь?
- Ты хочешь, чтобы мы поженились? Прямо сейчас?
- Почему бы нет?
- В принципе, - ответила Бетани, - ты прав. Не вижу никаких причин против.
- Ну и отлично! Давай найдем кого-нибудь, кто бы рассказал нам о местных брачных обычаях. Ты не знаешь, кто бы мог просветить нас на сей счет?
- Не беспокойся, - ответила Бетани. - Я вчера проконсультировалась по этому поводу с Риссой.
- Неужели? - изумленно выгнул брови Дрейк. Бетани залилась краской.
- Не помню, о чем у нас с ней был разговор. Просто пришлось к слову. Не успела я спросить, как Рисса обрушила на меня лавину информации о том, чего стоит пожениться в Мехико.
- Я отнюдь не упрекаю тебя. Мне просто интересно, что она тебе там наговорила.
- Сначала нам надо сходить к нотариусу и получить разрешение на брак. Стоит это удовольствие сто песо. Потом надо ждать еще три дня, после чего можно свершить брачный обряд - гражданский или религиозный, по вашему усмотрению.
- Помнишь, ты обмолвилась, что хотела бы венчаться в соборе? Не знаешь, есть ли здесь что-нибудь в этом роде?
- Рисса сказала мне, что с удовольствием поговорит о нас с тобой со священниками Cafedrale Metropolitana. Сейчас это не столько собор, сколько музей, но иногда там устраиваются и бракосочетания. Ну а поскольку отец Риссы - Второй Координатор, то, по ее мнению, вряд ли возникнут проблемы с арендой собора под брачную церемонию.
- Да, лапочка, ты действительно не сидела без дела.
Бетани вновь зарделась. Ричард потянулся через стол и похлопал ее по руке.
- Предлагаю график работы на вторую половину дня. Сразу после обеда едем тобой к нотариусу, платим ему сотню песо, получаем лицензию и затем в отель. Согласна?
- Как скажешь, милый.
* * *
Какое-то время спустя Бетани лежала в постели, уткнувшись в плечо Дрейку, а он нежно поглаживал ее по спине.
- Даже не верится! Всего три дня - и мы с тобой муж и жена!
- Может, мне достать из бумажника лицензию, чтобы ты еще раз убедилась в этом?
- Незачем, дорогой. К тому же ты знаешь, что по-испански я все равно ничего не прочту.
После обеда они отправились на поиски бюро актов гражданского состояния города Мехико, где потом подали заявление о выдаче им лицензии на вступление в брак. В бюро их попросили заполнить кучу всяких бланков и устно ответить на вопросы, которые задавал напыщенного вида чиновник. Когда тот удовлетворил свое служебное любопытство, Бетани с Ричардом, заплатив причитающуюся пошлину, получили наконец напечатанное по-испански разрешение на вступление в брак.
Бетани прямо из муниципалитета позвонила Риссе. Та радостно засмеялась, узнав эту новость, и выразила желание немедленно переговорить со счастливым кандидатом в мужья. Дрейк подошел к камере и представился.
- Надеюсь, вы понимаете, как вам повезло, капитан Дрейк?
- Прекрасно понимаю, мисс Блэнхем.
- Друзья называют меня просто Рисса.
- А меня Ричард.
- Жду не дождусь познакомиться с вами лично. А пока, не теряя времени, позвоню в собор и договорюсь об аренде. Какое время вас устроит?
- Любое время через три дня после сегодняшнего, - ответил Дрейк.
- Так, давайте посчитаем. Ваш испытательный срок истекает в пятницу после обеда. Вас устроит утром в субботу?
- Более чем.
- Тогда назначим на субботу. Если у меня с субботой возникнут проблемы, тогда можно будет попробовать договориться на воскресенье, на вторую половину дня, потому что с утра там месса.
- Отлично, - согласилась Бетани.
- Ты уже купила себе что-нибудь из приданого? - поинтересовалась Рисса.
- Ты о чем? Мы только полчаса назад решили, что поженимся, - рассмеялась Бетани. - У меня не было времени ни на какие покупки.
- Давай поступим вот как. Я заеду за тобой в отель рано утром, и мы вместе отправимся по магазинам.
- Рисса, я бы не хотела обременять тебя.
- Обременять? Дорогая моя, для меня это самое волнующее событие за весь год! Ведь это же просто как в сказке! Погоди, ты еще увидишь, что о вашей свадьбе напишут газеты.
- Ты уж извини, Рисса, но нам бы не хотелось превращать нашу свадьбу в телешоу, - вмешался Дрейк.
Ему уже пришлось наблюдать повадки местной репортерской братии, и, надо сказать, то, что он увидел, вызвало у него смешанные чувства.
- Увы, Ричард, это не в нашей власти, - вздохнула Рисса. - Вы ведь ввели ваши имена в муниципальный компьютер?
- Ввели.
- Значит, уже поздно. Новость успела распространиться по всем информационным каналам. Да будет вам известно, здесь у нас установлены самые совершенные системы поиска и распространения информации. Уж поверьте, не успела Бетани ввести в компьютер свой код, как какое-нибудь агентство уже приставило к ней репортера для освещения дальнейших событий.
- Откуда нам было знать! - воскликнула Бетани. - Скажи, а можно что-нибудь предпринять по этому поводу?
Рисса на минуту задумалась.
- Вы можете зарегистрировать меня в качестве вашего официального представителя, и тогда журналистам придется иметь дело со мной. В подобных случаях вступает в силу закон о невмешательстве в частную жизнь, причем действует он весьма строго.
- А что для этого нужно сделать?
Рисса потянулась к какой-то кнопке на панели управления телефоном.
- Согласны ли вы, Ричард Дрейк и Бетани Линдквист, граждане республики Альта, поручить некоей Риссе Блэнхем выполнение обязанностей вашего полномочного агента и представителя в деле вашего предстоящего бракосочетания?
- Согласен, - ответил Дрейк.
- А ты, Бетани?
- Согласна, - подтвердила та.
- Ну вот, дело сделано. Я оформлю все, как полагается, в министерстве, так что теперь вы можете не опасаться за свою частную жизнь.
- Спасибо тебе, Рисса.
- Всегда рада помочь. Желаю вам удачи, а ты, Бетани, завтра жди меня в 07.00. Мы с тобой отправимся по магазинам. До свидания, мистер Дрейк.
После разговора с Риссой Бетани и Ричард вернулись в отель, где провели остаток дня в любовных утехах. Лишь когда заходящее солнце окрасило западную часть неба, Бетани наконец вспомнила, что еще не сказала Ричарду нечто важное.
- Ричард.
- Да, моя дорогая.
- Ты не против, если мы немного поговорим о деле?
- Ну, если в этом действительно есть необходимость, - сонно ответил он.
Бетани подвинулась к нему поближе, подперев голову рукой.
- На сегодняшней церемонии случилось нечто такое, о чем ты просто обязан знать.
Ричард повернулся к ней и скопировал ее позу.
- И что же?
- Координатор Блэнхем поинтересовался у меня, правда ли, что на борту «Дискавери» имеется пленный рьялл.
Дрейк сначала непонимающе заморгал, но как только смысл сказанного дошел до него, резко сел.
- И что же ты им сказала?
- Что занимаюсь изучением психологии рьяллов, а для этого мне нужна Варлан. И если у господина Координатора имеются вопросы, он может получить ответы на них у адмирала Гоуэра.
- Он спросил тебя таким тоном, будто уже точно знал ответ?
- Не думаю. Хотя, с другой стороны, нельзя давать никаких гарантий. Мне кажется, он просто проверял рапорт капитана Олдфилда относительно присутствия на борту пленного рьялла. Когда я объяснила ему, что исследование носит конфиденциальный характер, он сказал, что земляне разработали немало психотропных препаратов, облегчающих ведение допроса. Координатор даже предложил выделить мне в помощь специалиста, умеющего с ними работать.
- Надеюсь, ты не воспользуешься его предложением?
- Почему бы нет?
- Потому что Варлан слишком многое знает и вряд ли согласится на допрос с использованием психотропных веществ. Боюсь, как бы за этим предложением Блэнхема не стоял какой-нибудь подвох.
- Значит, ты его в чем-то подозреваешь? - настаивала Бетани.
И Дрейк был вынужден рассказать ей о том, что колонистам, возможно, придется поделиться с землянами секретной информацией, хотя, по мнению графа Гусаника, это лишь пустая формальность.
- Сначала я тоже так подумал. Но после твоих слов засомневался.
- Но как они догадались?
- Я и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.
* * *
Ночью в гостиничные номера всех до единого участников экспедиции «Прыжок в Ад» по факсимильной связи поступило сообщение о том, что совещания рабочих групп, назначенные на следующий день, отменяются. Вместо них в 10.00 в зале заседаний Галактического Совета состоится общее совещание.
- Что случилось? - спросила Бетани, когда Дрейк показал ей листок с факсом.
- Похоже, что люди адмирала Белтона закончили анализ нашего плана по снятию блокады с системы Айзер.
- Это хороший знак или плохой?
- Хотел бы я знать, - покачал головой Дрейк.
- Как ты думаешь, адмирал Гоуэр не будет против, если я пойду вместе с тобой?
- А разве вы с Риссой не собирались отправиться за покупками?
- Я позвоню ей и отменю нашу встречу.
- В таком случае считай, что ты приглашена, даже если адмирал Гоуэр и будет против твоего присутствия. Это касается всех нас.
* * *
Утром Бетани появилась на совещании под руку с Дрейком. Но даже если это и удивило адмирала Гоуэра, он все равно не подал виду. Зал представлял собой просторное помещение овальной формы, а его центральную часть занимал огромных размеров стол. Швейцары в ливреях проводили каждого колониста до отведенного ему места. Места по другую сторону стола медленно заполнялись представителями землян.
Садясь, Дрейк приветственно кивнул адмиралам Белтону и Райерсону. Оба ответили на его приветствие, правда, довольно сухо и официально, так что догадаться о возможном исходе совещания было трудно. Через два места от Белтона сидел какой-то человек в штатском, чьи черты лица несли сильное сходство с Риссой Блэнхем. Так что Дрейк ничуть не удивился, когда то-то из землян назвал его «Координатор Блэнхем».
Еще через пару минут в дверь, противоположную той, через которую в зал вошли колонисты, шагнул Первый Координатор Совета. Дрейк узнал его по портрету, висевшему в фойе штаб-квартиры Объединенного флота. Первый Координатор посовещался о чем-то с Блэнхемом и адмиралом Белтоном, а затем постучал молотком, призывая аудиторию в тишине. По мере того как шум в зале постепенно стих, он повернулся к Стэну Барретту и графу Гусанику.
- Кто будет выступать от вашей делегации? Вы, мистер Барретт?
- Уступаю слово графу Гусанику. Он выступит в роли спикера от нашей экспедиции.
- Отлично. Поскольку в таком составе все мы встречаемся впервые, я предлагаю каждому представиться присутствующим. Для тех, кто не знает меня, называю свое имя - Первый Координатор Совета Дольф Геллард. В Совете я представляю Объединенную Европу планеты Земля.
После этого каждый из собравшихся назвал свое имя и должность. Когда церемония знакомства закончилась, Геллард официально объявил о цели совещания.
- В минувший вторник в штаб-квартире Объединенного флота коллеги адмирала Гоуэра представили вниманию присутствующих план изгнания рьяллов из системы Айзер. Штаб адмирала Белтона в течение двух последних дней занимался рассмотрением этого предложения. Сегодня, как явствует из слов адмирала, его подчиненные готовы высказать свое мнение по этому поводу. Адмирал Белтон, вам слово!
Белтон что-то сказал своему адъютанту, и гобелены, закрывавшие стены зала по обе стороны стола, неожиданно сдвинулись, открыв взглядам присутствующих пару голографических экранов, установленных так, чтобы их изображения могли быть хорошо видны всем. Экраны засветились, и участники совещания получили возможность лицезреть все ту же самую звездную карту искривленного пространства, которой Фостер в свое время воспользовался для пояснения своего плана. Белтон кратко изложил суть предложения колонистов по изгнанию кентавров из системы Айзер.
- Итак, - сказал он в завершение, - мой штаб проанализировал этот план, и мы готовы официально высказать Совету наши рекомендации. Однако прежде чем сделать это, я бы хотел объяснить несколько факторов, повлиявших на наше решение. В основном мы использовали те же данные, что и капитан Фостер из штаба адмирала Гоуэра, правда, с тремя исключениями. Первое: по нашему мнению, оценка Фостером военной мощи рьяллов в системе Айзер слишком занижена. Судя по численности войск кентавров, задействованных в сражении за Сандар, мы предполагаем, что флот противника как минимум на пять - десять процентов в численном отношении больше той цифры, которую представили колонисты Сандара и Альты. Таким образом, кораблей рьяллов в системе Айзер ровно в два раза больше, чем считает капитан Фостер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42