Ч Что заставило их уйти и
з купола? Почему они разбрелись поодиночке, а потом умерли?
Фон Браун молча потянулся за новой сигаретой.
У него не было ответов на эти вопросы. Единственное, в чем Майлер был увере
н на все сто процентов, Ч это в образе своего мышления. Он являлся главой
огромной корпорации, которая занималась конкретным бизнесом, и сейчас, к
огда этот бизнес оказался под угрозой, нужно было действовать жестко и р
ешительно, чтобы спасти дело.
Глядя на Мошера, он спрашивал себя: почему мы тянули полтора месяца, теряя
людей и технику, пытаясь доискаться до каких-то причин происходящего?
Ответ был прост. Даже им, давно утратившим все иллюзии в борьбе за деньги и
власть, нужно было время, чтобы морально созреть для сов
ершения определенных поступков. Проклятый Марс подспудно давил на псих
ику, напоминая одним своим именем Ч это не Земля, это колония, космос, вне
земелье…
Ч Тянуть дальше нельзя, Дейвид, Ч произнес он. Ч Настало время принимат
ь конкретные решения. Ч Фон Браун откинулся на спинку кресла, глядя на св
оего заместителя. Ч Мне кажется, что ситуация складывается слишком непо
нятным и зловещим образом. Что-то разрушает коммуникации, сводит с ума лю
дей, и это происходит таким загадочным, неординарным образом, что всякие
происки третьих лиц можно исключить.
Ч К чему ты клонишь, Майлер?
Ч Еще немного промедления, и мы начнем испытывать серьезнейшие проблем
ы. Весь марсианский проект под угрозой, и я считаю, что нужно воспользоват
ься советом Толмачева Ч отключить все оборудование и выждать.
Ч Неразумно, Ч отрицательно качнул головой Мошер. Ч Остановив атмосфе
рные процессоры и заморозив системы жизнеобеспечения, мы лишь ускорим с
вой конец. Наши клиенты слишком взыскательны, чтобы простить нам такие в
ольности. Если там по нашей вине погибнут не просто рабочие, а состоятель
ные люди, колонисты, то в дальнейшем все полетит коту под хвост, даже в том
случае, если временное отключение спасет оборудование и остановит проц
есс распространения поломок. Ч Он щелкнул портсигаром и добавил: Ч Ана
толий давал технические советы исходя из доступного ему знания, но мы-то
с тобой не можем питать иллюзий. Ты верно заметил Ч это не чьи-то там прои
ски, не случайность, не брак комплектующих, в районе действительно завел
ась неизвестная нам дрянь. Нужно во всем разобраться и подрубить проблем
у под корень Ч это единственный способ спасти положение.
Майлер слушал его, неприязненно обдумывая каждое сказанное Дейвидом сл
ово. Ему казалось, что вместо мыслей в голове ворочаются тяжелые булыжни
ки…
Вывод напрашивался уже давно, с того дня, как первый дистанционно управл
яемый робот вполз в покинутый купол спасателей. Там изнутри все было зал
еплено какой-то серебристой дрянью. Надежнейшая модель сервомеханизма,
испытанная в сотнях нештатных ситуаций, проработала еще двадцать секун
д, а потом просто отказала…
Да, они с Мошером прекрасно понимали друг друга и говорили
фактически об одном и том же. Фон Браун испытывал в эти минуты мучительно
е беспокойство, потому что понимал: на Марсе обнаружилось нечто выходяще
е из ряда вон. Пока все удается держать в тайне, но что будет, когда история
выплывет на свет? Он не являлся ученым и не мог радоваться появлению в его
владениях чего-то загадочного. Майлера фон Брауна устраивал лишь тот Мар
с, к колонизации которого приступили его предки много веков назад: мертв
ый, пустынный, напрочь лишенный самого намека на жизнь, а потому Ч полнос
тью предсказуемый.
Нас обяжут свернуть все работы, Ч в который уже раз поду
мал он, Ч колония мгновенно превратится в поприще для разного р
ода исследований, а мы останемся тут, на Земле, отброшенные назад в своих п
ланах, и будем вести затяжную войну со страховыми компаниями…
Ч Майлер, кажется, мы оба созрели для принятия адекватных решени
й, Ч произнес Мошер, угадав ход его мыслей. Ч Выход один: на известном про
странстве должно быть уничтожено все, желательно ядерным ударом с орбит
ы. И сделать это, по возможности, должны не мы Ч вот на что я намекал, говоря
о гибкости. Зачем дразнить спящую собаку? Нужно повернуть дело таким обр
азом, чтобы мы могли не убивать, а спасать людей на Марсе,
тогда мы не потеряем ни одного клиента, избавившись при этом от так неожи
данно возникших проблем.
Фон Браун внимательно слушал Мошера, то хмурясь, то немного светлея лицо
м, в зависимости от ассоциаций, к которым подталкивали его слова Дейвида,
но последнее утверждение заставило его фыркнуть:
Ч Евросоюз никогда не станет бомбить Марс. Ты, верно, бредишь, Дейв.
Ч Ты не прав. Ч Мошер глубоко затянулся. Ч Вспомни семьдесят пятый год…

Фон Браун вздрогнул.
Действительно, прецедент существовал.
Ч Азиатская чума?
Ч Верно, Ч кивнул Мошер. Ч Руины двух городов до сих пор светятся по ноч
ам, не находишь? Ч Он коснулся сенсора на клавиатуре терминала, вызвав на
монитор карту интересующего его сектора колонии. Ч Смотри, вот удобный
промышленный поселок, расположенный на территории, принадлежащей конц
ерну “Новая Азия”. Сто пятьдесят километров до нашей злополучной зоны. П
остоянное население Ч тридцать два человека, занятых на обслуживании в
веденного в строй год назад атмосферного процессора. Что, если там внеза
пно вспыхнет эпидемия? Ч Он посмотрел на фон Брауна. Ч Единственное эфф
ективное средство борьбы с этой мутацией вируса Ч ядерный котел, а Евро
союз еще достаточно напуган двумя прошлыми вспышками болезни, против ко
торой не нашли реального противоядия.
Майлер покосился на экран. Значит, ты созрел раньше меня, Дейв? Вс
е уже продумал заранее?
Они встретились взглядами.
Ч Мы не ученые, Ч произнес Мошер, повторяя те мысли, которые минуту назад
посещали фон Брауна, что лишний раз доказывало близость их взглядов на о
кружающий мир. Ч У нас есть конкретные интересы на Марсе, которые нужно з
ащищать. По мне все равно, кто угрожает делу Ч зарвавшийся конкурент или
неизвестный вид инопланетной дряни, Ч честно сознался он. Ч Мы живем в ж
естоком мире, Майлер, где за все надо платить. Ч Он открыл потайное отделе
ние портсигара и, усмехнувшись, показал уложенные туда шарики янтарного
цвета. Ч Я плачу за все, даже за сон. По пятьдесят евро каждую ночь. И не соб
ираюсь отказываться от своего образа жизни из-за того, что кожухи наших г
енераторов грызет какая-то микроскопическая тварь. Препятствия нужно у
бирать с дороги, а эти азиаты Ч потенциальные свидетели наших неприятно
стей. Запустим им вирус, и дело можно считать закрытым. В Европе слишком св
ежи воспоминания о чуме восьмидесятых. Они разбомбят очаг эпидемии или в
ынудят к этому власти Китая, а вместе с зараженным поселком сгорят и наши
проблемы на сопредельной территории.
На минуту в кабинете повисла тишина.
Ч Нет, Ч подумав, наконец ответил фон Браун. Ч Долго и ненадежно. Но осно
вная идея принята. Ч Мысль Майлера, получив необходимый толчок, работал
а быстро. Он протянул руку, указав на маркер атмосферного процессора, рас
положенный рядом с поселком, который имел в виду Мошер. Ч Думаю, что авари
ю атомного реактора организовать проще и быстрее. Смотри, Ч он прочерти
л воображаемую линию от станции переработки атмосферы, принадлежащей к
онцерну “Новая Азия”, к тому атмосферному процессору, который находился
непосредственно в зоне заражения и был, по словам Анатолия, законсервиро
ван еще неделю назад. Ч Взрыв у новоазиатов накроет и наш процессор, Ч ра
звил свою мысль фон Браун. Ч Произойдет второй взрыв, который вычистит з
ону наших проблем. Мы же останемся вне подозрений, причем не пострадает н
и один клиент корпорации Ч ближайший заселенный район удален на четыре
ста километров, и мы приложим героические усилия, чтобы
радиоактивное загрязнение, возникшее по вине концерна “Новая Азия”, туд
а не проникло.
Мошер ответил не сразу. Некоторое время он размышлял, мысленно взвешивая
все “за” и “против”, поглядывая при этом на компьютерную карту, потом кив
нул.
Ч Да, это надежнее, Ч согласился он. Ч Остается один вопрос: кто станет и
сполнителем?
Фон Браун помрачнел.
Ч После недавних событий у нас не осталось достаточно надежных професс
ионалов на Марсе, Ч вынужден был признать он. Ч Дело тонкое, тут нужен сп
ециалист высшего класса.
Ч У меня есть такой человек. Ч Мошер опять что - то прикину
л в уме. Ч Через три дня с орбиты Земли уходит “Янус”. Мы сможем удержать с
итуацию еще в течение месяца?
Ч Думаю, да.
Ч Тогда вопрос об исполнителе снят. Остается удержать происходящее под
контролем и подготовиться к грядущим событиям. Надеюсь, мы переживем это
т кризис. Бывало ведь и хуже, верно?
Фон Браун не ответил. Он опять смотрел в окно, за которым светился огнями г
ород и бесновалась осенняя непогода.
Ч Одолжи мне одну из твоих пилюль, Дейв… Ч внезапно попросил он.
Глава 2
КОЛОНИЯ НА МАРСЕ. ТОЖЕ ВРЕМЯ…
Маленький опрятный город спал, свернувшис
ь зябким калачиком кольцевых улиц, под низким, давящим серым небом.
Температура к рассвету все еще падала до отр
ицательных значений по шкале Цельсия, но это уже были не те трескучие, мер
твые морозы, с которыми пришлось столкнуться первопроходцам, высадивши
мся на красную планету более двух веков назад.
История освоения Марса напрямую связана с глобальными потрясениями, ко
торые испытывало человечество на протяжении последних веков своего ра
звития. Тотальное перенаселение и наступивший дефицит естественных ре
сурсов родной планеты неизбежно выдавливали цивилизацию в космос, и воп
рос, куда будет направлена зарождающаяся колониальная политика, решалс
я в этом случае простым сравнительным анализом общеизвестных фактов.
Орбита Меркурия расположена слишком близко к Солнцу. Этот маленький рас
каленный шарик, лишенный воздушной оболочки, никак не сообразуется с пон
ятием “жизнь”.
Венера, на которую возлагали свои утопические надежды фантасты середин
ы двадцатого века, не оправдала этого доверия при более внимательном ее
изучении посредством спускаемых космических аппаратов. Вторая планет
а Солнечной системы на поверку оказалась слишком “горяча”, да и давление
на ее поверхности, достигающее ста атмосфер, не располагало к организац
ии поселений под открытым небом. Два этих фактора могли быть преодолены
в отдаленном будущем, но к началу колониальных изысканий они ставили на
Венере жирный крест, перечеркивая практическую вероятность ее немедле
нного и эффективного освоения.
Следующим кандидатом на звание новой родины для растущего человечеств
а могла бы стать Луна Ч верная спутница Земли, но у “серебряной планеты”,
как ее называли поэты прошлых веков, из-за малых размеров и низкого значе
ния гравитации возникли бы серьезные проблемы с сохранением атмосферы.
Луна в современном виде не может удерживать не то что атомы кислорода Ч
даже более тяжелые газы под влиянием солнечного излучения истекают от е
е поверхности в космос, Ч поэтому спутница Земли была признана более по
дходящей для роли сырьевой базы, чем для полномасштабной колонизации.
Планеты-гиганты, в группу которых входят Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, сли
шком удалены от Солнца, поэтому ни они, ни их многочисленные спутники в ко
лониальном проекте не рассматривались.
Таким образом, при внимательном изучении фактов единственным реальным
кандидатом на колонизацию оказалась четвертая планета Солнечной систе
мы.
Марс отвечал требованиям колониальной программы по двум основным пара
метрам: во-первых, годовые колебания температур на его поверхности уклад
ываются в промежуток между тридцатью и минус ста градусами по шкале Цель
сия, что уже приемлемо для существования определенного спектра простей
шей органики, а во-вторых, Марс имеет атмосферу, на девяносто пять процент
ов состоящую из углекислого газа, который, как известно, составляет осно
ву метаболизма выделяющих кислород простейших органических форм.
В идеале колонизация четвертой планеты Солнечной системы должна была с
тать проектом международным, и осваивать мертвые пространства коричне
вато-рыжих пустынь действительно начинали космические агентства ведущ
их мировых держав, но далее жизнь внесла свои весомые и достаточно неожи
данные коррективы в планы отдельных людей и правительственных организ
аций.
…Маленький опрятный город спал, свернувшись зябким калачиком кольцевы
х улиц, под низким, давящим серым небом.
В отличие от стихийно возникающих поселений, он был тщательно спланиров
ан и строился исходя из конкретных требований.
Двух- и трехэтажные дома, составляющие основу его застройки, отличались
прежде всего своей нестандартной для современной Земли архитектурой. О
ни ничем не напоминали о существующих на прародине человечества средни
х нормах плотности населения, когда пеналообразные или пирамидальные н
ебоскребы подпирали облака, образуя ступени городов-мегаполисов. Нет, н
а Марсе все было иначе, и каждый дом стандартного, среднестатистического
поселения рассчитывался всего лишь на одну семью.
Казалось бы, при существующих на Земле проблемах тотального перенаселе
ния такая архитектура неуместна, но тут вступали в игру реальные факторы
, которые как раз и определяли преобразование марсианских пустынь, прида
вая им тот или иной вид.
В силу ряда экономических причин у красной планеты появились хо
зяева, а это, в свою очередь, в корне изменило изначальную колониа
льную политику.
Спустя двести лет после начала работ по планетному преобразованию Марс
а в колониальном проекте осталось пять участников: Россия, Европейский С
оюз, Объединенная Америка, концерн “
1 2 3 4 5 6 7