Шикнув на лиммингов, которые тут же попрятали свои
головы под жердь носилок, она ступила на мостовую, одновременно властным
, нетерпеливым жестом расстегнув одежду. Этот раб казался ей столь необы
чным, что она не обратила внимания на его непослушание: Рогман все еще сто
ял, прижавшись к стене, и не думал двигаться навстречу. Что ж... Она машиналь
но облизнула пухлые розовые губы длинным языком, предвкушая, как слижет
с его плеча первую каплю смешанной с дождем крови... Пусть стоит... Нейра хот
ела одного Ч удовольствия, острого, как рассекающий плоть нож, и если раб
оцепенел от неожиданного благоволения высшей особы, то она сделает все с
ама... Может быть, она даже оставит его в живых после совокупления или забе
рет во дворец...
В голове Рогмана в этот момент присутствовали совсем другие мысли.
Если бы светлейшая дочь Амбуша могла в данный, момент каким-то образом ус
лышать их, то жизнь раба оборвалась бы в ту же секунду.
Юный Рогман не испытывал ни грамма положенного раболепия...
Доминантой его мыслей являлось отвращение, которое захлестнуло его лип
кой, осязаемой волной, подавив даже смертельный страх.
Дочь Правителя Амбуша, великолепная Нейра, казалась ему отвратительной.

«Драная, облезлая, похотливая кошка...»
Рогман не мог взять в толк, откуда в его голове появилась такая мысль. Он д
аже не знал значения вынырнувшего из глубин подсознания слова «кошка». О
н просто смотрел расширенными глазами, как дочь Амбуша медленно двигает
ся к нему, и понимал, что та пьяна почти до полного бесчувствия... Он видел по
д распахнутой ветром одеждой ее тело, покрытое коротким, влажным подшерс
тком, сморщенные соски шести грудей, что тянулись вдоль живота, и отчетли
во понимал, что умрет от ужаса и отвращения, как только она коснется его...

Неизъяснимый страх, что секунду назад парализовал мышцы, внезапно возым
ел обратное действие. Рогман вдруг почувствовал, как одеревеневшее тело
помимо его воли наливается жгучей, горячей волной неведомой доселе СИЛЫ.

Как будто в нем проснулось нечто, заложенное глубже инстинктов, глубже р
азума...
Поначалу это был бешеный выброс адреналина в кровь, которая горячими, ту
гими толчками ломилась в его виски, потом он ощутил нестерпимый зуд в кон
чиках пальцев, словно там из-под ногтей росло что-то новое, совершенно неп
одвластное его пониманию, затем резко накатила тошнота, а за ней последо
вала волна ледяного пота, покрыв мелкими блестящими бисеринками испари
ны его продрогшую кожу.
Лимминги внезапно заскулили, защелкали, пытаясь забиться поглубже под п
овозку. Такого поведения злобных тварей еще не видел никто из живущих.
Рогман не мог наблюдать себя со стороны, и, хвала Падшим Богам, никто не ок
азался случайным свидетелем этой сцены на пустой улице Города, иначе раб
а бы попросту растерзали...
Он не понимал, что происходит.
Наверху, под недосягаемым для взгляда потолком, что-то затрещало.
Дождь прекратился, словно нудную стену моросящей влаги кто-то отсек неви
димым ножом.
Воздух вокруг Рогмана сгустился, став осязаемым...
Ошалевший от страха юный раб не мог осознать того, что причиной этих пере
мен явилась его мысль. Страстное, неодолимое желание исчезнуть с этого с
амого места. Мысль, оформленная в четкую формулировку.
ЭТО БЫЛ ПРИКАЗ. ПРИКАЗ, КОТОРЫЙ НЕ МОГЛИ НЕ УСЛЫШАТЬ. ПОКА БЫЛ ФУНКЦИОНАЛЕ
Н ХОТЬ ОДИН СЕНСОР, ПОКА ИМЕЛСЯ ХОТЬ ОДИН ЭРГ В НАКОПИТЕЛЯХ!..
Рогман закричал от ужаса, когда сверху с адским грохотом ударил столб зе
леного света, обволок его, парализовал, рванул вверх и понес к потолку...
Если бы он знал, что стоил древнему Миру этот рывок! И КОГО он разбудил сво
им неосознанным приказом...
...За все неизбежно надо платить. Где-то далеко, в неописуемой дали, рушилис
ь сейчас какие-то стены, из-под земли начинали бить фонтаны искр, пугая до
смерти не ведомые Рогману народы, обитающие в иных пределах Мира, опять в
зрывались Алтари, и только что накормленные Пасти вдруг оказывались гол
одными... а он, потеряв сознание от ужаса, летел в сгустке защитного поля пр
очь с того места, где минуту назад его ждало отвратительное насилие и, воз
можно, Ч смерть...

* * *

Когда он очнулся, было темно. Где-то рядом заунывно выл ветер. Открыв глаза
, Рогман огляделся и понял, что лежит на перекрестке двух труб...
Рядом с ним сидел, прислонясь к выгибающейся в темную бесконечность стен
е, обтянутый мумифицированной кожей скелет.
Свет пробивался из какого-то отверстия за перекрестком, превращая мрак в
сумрак.
Он вскрикнул, инстинктивно подавшись в сторону от страшного соседа. Одеж
да на трупе давно истлела, да и кожа лишь местами покрывала выпирающие на
ружу ребра, но зато на мумии были надеты не подверженные тлению детали га
рдероба Ч пожелтевшие ребра наискось пересекал ремень, рядом, среди нал
ета осклизлой грязи, что покрывала пол трубы, валялось несколько странны
х прямоугольников, сделанных из того же материала, которым были облицова
ны стены Мира, меж ног мумифицированного существа лежал темный предмет,
даже в сумраке отливавший синеватой сталью...
Первые несколько секунд Рогман в ужасе смотрел на мумию, не в силах отвес
ти оцепеневший взор от черт усохшего лица с ввалившимися глазницами, и с
трашная догадка ледяным холодом ползла вдоль напряженного позвоночник
а...
Мумия сидела, хищно оскалившись в его сторону пожелтевшими от времени зу
бами. При жизни это существо с гладкой кожей и волосами, что росли исключи
тельно на голове, явно не принадлежало ни к этнамам, ни к сенталам...
Оно было таким же, как и Рогман...
Существо ЕГО племени!..
Юного раба трясло, как в лихорадке. Он не был готов к выпавшим на его долю и
спытаниям ни физически, ни морально.
Все, что случилось с ним, казалось страшным, неправдоподобным, ненужным...

Но что он мог сделать?!
Сила, которая унесла его с городской улицы, не поддавалась объяснению. Ро
гман леденел, вспоминая свой полет, и горячо благодарил Падших Богов, что
те позволили ему почти сразу же потерять сознание, иначе он бы умер от ужа
са.
Единственное, на что хватило силы воли у измученного подростка, Ч это за
жмуриться, протянуть руку, схватить синевато-черный предмет и метнуться
прочь, в ту сторону, откуда пробивался неясный свет.

* * *

Источником света оказалась решетка вентиляции.
Распластавшись по дну трубы, Рогман жадно, со страхом и надеждой разгляд
ывал расположенное под ним свежевспаханное поле.
Он знал эти места. Один из участков Плодородной Равнины, где никогда не га
с свет. Это обширное помещение располагалось недалеко от дома Эргавса.
Выламывая пальцы, Рогман судорожно вцепился в решетку. Он оказался так и
змучен внезапно обрушившимися на него бедами, что почти не соображал, чт
о и как делает.
Когда преграда наконец поддалась, он, не задумываясь, спустил ноги в откр
ывшееся квадратное отверстие и полетел с высоты пяти метров прямо в объя
тия рыхлой, свежевспаханной земли.
Судя по тому, что на полях не оказалось рабочих, в городе все еще царила но
чь. Только пара шерстобрюхов вздыхала и чавкала в дальнем загоне у закру
гляющейся стены, наполняя ярко освещенный зал таинственными шорохами.

Всхлипывая и прижимая к груди свою находку, Рогман со всех ног бросился к
дому Управляющего Полями.
Старый Эргавс, наверное, оставался единственным существом на всем белом
свете, кто относился к нему хоть с какой-то, минимальной долей симпатии. Юн
оша не имел никакого понятия о тайне своего рождения, но Управляющий не с
мог забыть ни сияющего Алтаря, что взорвался на его глазах, ни зычного гла
са Богов, ни своей минутной слабости при виде маленького комочка розовой
плоти, что скорчился на дне внезапно открывшегося ящика. Полученный от А
лтаря прямоугольный кусочек пластика он носил на шее как талисман, а к пр
иемышу старался относиться терпимо: кто знает, чего добивались Мрачные Б
оги, послав ему младенца чужой расы?
Поэтому и сейчас, разбуженный среди ночи, Эргавс не стал кричать, а сел в п
остели, непонимающе глядя на голого, заляпанного кровью и грязью Рогмана
, который, дрожа и заикаясь, сбивчиво поведал Управляющему Полями о своих
злоключениях в городе, все без утайки.
Ч Оденься, Ч хмуро и однозначно приказал он, выслушав Рогмана.
Через полчаса они вдвоем уже были на поле.
Ч Вот. Ч Рогмана опять начало трясти, когда он указал Эргавсу на квадрат
ное отверстие в потолке.
Управляющий посмотрел туда, сокрушенно покачал головой, а потом принялс
я вертеть в руках найденный его приемышем предмет, явно принадлежавший к
огда-то Падшим Богам.
Эргавса сильно смутило утверждение юноши, что мумифицированный труп бы
л точно такой же расы, как и он сам.
«Может ли он быть потомком Падших Богов?!» Ч с сомнением и некоторой доле
й раздраженного страха подумал Эргавс, глядя на понурившего голову подр
остка. Лезть в дыру в потолке, чтобы проверить данное утверждение, старом
у Управляющему совсем не хотелось. Он предпочитал не иметь дела с потуст
оронними силами, справедливо полагая, что такие знакомства никогда не пр
инесут ничего хорошего.
В то же время как теперь относиться к Рогману? Выдать его Амбушу? Или, наоб
орот, спрятать от гнева обманутой в своих вожделениях Нейры?
И то и другое казалось Эргавсу неприемлемым. Если дрожащий от страха и ус
талости раб действительно имеет какое-то отношение к Падшим Богам, то лу
чше не гневить их, но, с другой стороны, гнев Амбуша и его дочери могут наст
ичь его самым быстрым и недвусмысленным образом...
Колебания Эргавса разрешил тот предмет, что он все это время машинально
крутил в своих пальцах.
Очевидно, он неловко задел упругий рычажок, что скрывался под защитной с
кобой, у самого основания удобной, рифленой рукояти, Ч внезапно раздалс
я оглушительный грохот, странный предмет вырвало из рук Управляющего По
лями, а из стены Мира, напротив того места, где стоял Эргавс, одновременно
с раздавшимся грохотом брызнули осколки разбитой облицовки...
Когда рассеялся сизый дым и прошел первый шок, Эргавс, глухо ворча, встал,
отряхивая прилипшие к шерсти кусочки сырой земли. Давно уже он не падал в
от так, навзничь, там, где стоял. Покосившись на Рогмана (не прячет ли улыбк
у, глядя на распластавшегося в грязи Управляющего?), он с опаской подошел к
тусклому, иссиня-черному предмету, который валялся поодаль, нагнулся, по
нюхал его и лишь затем осторожно поднял, цепко зажав в волосатых пальцах.

От предмета исходила стойкая кислая вонь. С той стороны, где у него была не
большая дырка, все еще курился едва приметный дымок...
Взгляд Управляющего Полями переместился на изуродованную стену. Облиц
овочный материал в том месте, где в него ударила неведомая сила, расколол
ся, щерясь иззубренными краями уродливой дыры, за которой четко угадывал
ся каркас стены.
Покачав гривастой головой, Эргавс перевел взгляд на Рогмана и тут же с бо
лезненной ясностью припомнил все обстоятельства его появления на свет.

«Нет, гневить Падших Богов Ч это последнее дело...» Ч решил про себя сент
ал.
Седина в его спутанных волосах говорила не только о годах, но и накопленн
ой житейской мудрости. Эргавс знал, что нужно делать с Рогманом.
Ч Пошли, Ч коротко приказал он, направляясь к устью того тоннеля, что ве
л в сторону Города этнамов.
Ничего не понимающий, обескураженный и перепуганный, юноша покорно попл
елся за ним. Его ноги подкашивались от усталости, в голове еще гудело от го
ловокружительного полета в вентиляционную шахту, куда его так внезапно
уволокла неведомая сила Падших Богов, очевидно, внявших его бессознател
ьной мольбе...
Он шел, машинально переставляя ноги, вслед за Эргавсом, еще не подозревая,
что вот уже несколько часов кряду движется навстречу своей новой судьбе
...
Эргавс же, напротив, очень хорошо представлял, куда направляется.
Зажатый в волосатой руке предмет, явно принадлежавший Падшим Богам, испу
гал, но не обескуражил его своим грохотом. Он знал такие вещи. Они казались
страшными, непонятными, но в то же время полезными. Были среди таких вот о
статков прошлого очень яркие глаза неведомых существ, которые умели раз
огнать любой мрак своим сиянием, только вот беда Ч со временем они тускн
ели, а затем и вовсе умирали, теперь уже окончательно... Еще он видел малень
кие цилиндры с небольшим колесиком наверху, которые умели рождать огонь
. Да мало ли что хранили в себе руины Сумеречной Зоны, всего, наверное, не пе
речтешь. Ходили слухи, что в доме Амбуша хранится страшное оружие Богов, н
аподобие того, что попало сегодня в руки Управляющего Полями, только еще
более разрушительное и страшное. Немногие очевидцы рассказывали, что од
нажды Амбуш демонстрировал его, желая поразить подданных Божественной
мощью, что оказалась в его руках, но дело кончилось весьма плачевно, два ил
и три уцелевших свидетеля говорили о бледном пульсирующем свете, что яко
бы разлился перед Правителем, но их рассказам трудно верить: все они оказ
ались слепы, хотя Эргавс своими глазами видел, что на боку Амбуша долго не
хотела зарастать новым голубым подшерстком уродливая паленая полоса...

Но, так или иначе, предметы, оставшиеся от Падших Богов, хоть в большинстве
и являлись опасными безделушками, но все же ценились очень дорого. Особе
нно те, чье назначение было разгадано. Их добывали особые рабы, работавши
е на нескольких Хозяев Ч богатых городских купцов, имевших разрешение н
а торговлю такими предметами. Разрешение, естественно, давал Амбуш, заби
рая при этом в свою сокровищницу львиную долю собранных артефактов, но и
той малости, что доставалась предприимчивым владельцам особенных рабо
в, хватало с лихвой, чтобы сделать тех самыми богатыми и уважаемыми обита
телями Города.
Все они были сенталами, ни один этнам, будь он хоть трижды нищий, не прикос
нется к торговому прилавку.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6