Чтобы получше озн
акомиться с кома н дой. Жаль, что это невозможно. Единственно
е, что еще мог сделать Кирк, это проследить, какое оружие будут выбирать се
бе члены его группы.
Комната с оружием, расположенная на сороковом этаже, напоминала Имперск
ий арсенал.
Тут были и новейшие модели защитной силовой брони, способной выдержать п
опадание плазме н ного луча из корабельного «Удава»; и нашпи
гованные электроникой «Вараны», с комплектами столь же напичканной эле
ктроникой боеприпасов; и «Снежинки» Ц фриз-оружие, признанное опасным д
аже для владельца и давно уже запрещенное к использованию во всей Импери
и; и много такого, чего Кирку д о водилось видеть лишь у сотруд
ников охраны Императора. Тут были даже «Аллигаторы», о которых Кирк толь
ко слышал, но никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы стрелять из них. Вп
рочем, для стрельбы из «Аллигатора» особого умения, фактически, было и не
нужно Ц оружие настолько автомат и зировано, что подчиняет
ся мысленным приказам. Правда Кирк до конца так и не разобрался, каким о
б разом оно отличает мысли владельца от мыслей жертвы.
А еще здесь была большая куча совершенно незнакомых Кирку вещей Ц необы
чные формы ручн о го и корабельного оружия из металлокерами
ки, стали и вообще непонятно из чего. При взгляде на все это Кирк уверился,
что многим, из представленного здесь, гуманоид пользоваться был бы прост
о не в состоянии Ц у него не хватало рук и пальцев для управления этими хи
трыми штуковинами. Удивления Кирк не испытал Ц он ни на секунду не забыв
ал о Лабиринте Анкора. Если уж Дитрих рискнул отпу с тить туд
а своего сыночка, значит кое-кто из его окружения уже успел побывать там, и
не один раз.
Да, хорошие игрушки, подумал Кирк. Внушительно выглядят, и стреляют, навер
ное, не менее внушительно. Если стрелок сумеет разобраться, где же у этих м
онстров приклад, а где, собственно гов о ря, ствол… Кирк так и н
е сумел.
В выборе вооружения Кирк никого из своей команды ни в чем не ограничивал.
Он считал, что к а ждый должен выбрать себе то оружие, к которо
му он более привычен. Сам Кирк, помимо двух ножей с широкими лезвиями, обош
елся «Коброй» Ц дальнобойным и хорошо знакомым уже ему бластером, тр
е бующим определенного умения в обращении Ц и «Драконом». «
Дракона» он взял, скорее, по старой п а мяти Ц в армии у него б
ыла точно такая же игрушка. Безотказное скорострельное оружие, способно
е плазменным зарядом прошибить почти любую броню. Весит не очень много
Ц килограммов пять Ц мо ж но носить и на плече, и просто в рук
ах. Два плоских металлокерамических магазина Ц один слева, один снизу
Ц вмещают в себе все управление «Драконом». Конечно, какая-нибудь «Эфа»,
например, могла справиться с противником ничуть не хуже, но Кирк с неприя
знью относился к мета-фазникам, избир а тельно уничтожающим
только объекты, обладающие определенным метаболизмом. Откуда известно,
кто скрывается под силовой броней? Человек, кассилианин или альгатиреец
? Или вообще какой-нибудь та и рец, о которых практически ниче
го не известно. Нет, чем оружие проще, тем боец более умелый. В этом Кирк нис
колько не сомневался.
Ван Детчер внимательно следил за тем, какое оружие выбирают члены группы
. Не доверяющий своему телу, своему умению, и увешивающий себя различными
новомодными убойными игрушками, был ему не нужен. И Кирк готов был любому
из них бросить: «остаешься!», начни он примерять на себя, например, интелле
ктуальную силовую броню. Но таких, к счастью, не оказалось, и у Кирка немно
го отлегло от сердца. Потому что он понимал, что в Лабиринте Анкора им прид
ется полагаться на свои силы и умение, а не на навороченные скорострельн
ые новинки, которые превратятся там в бесполезное железо. И Кирк убедилс
я, что остальные это тоже хорошо понимают.

* * *

Система Анкора была обнаружена очень давно
Ц больше четырехсот лет назад. В системе было всего две планеты. Первая и
з них вращалась слишком близко к звезде, чтобы на ней могло оказаться что-
либо интересное. А вторая…
Вторая планета впервые в истории подтвердила существование легендарны
х Предтеч, в которых до этого никто всерьез не верил.
Вторая планета в корне переменила взгляды людей и чужих на многие вещи и
события, счита в шиеся до того момента неоспоримой истиной.

Вторая планета дала толчок к развитию новых и необычных технологий, боль
шая часть которых не пошла на пользу ни людям, ни чужим.
Вторая планета свела лицом к лицу различные расы, ранее и не подозревавш
ие о существовании друг друга.
Вторая планета послужила тем фундаментом, на котором впоследствии и был
и воздвигнуты две самые могущественные галактические державы Ц Межзв
ездная Империя Людей и Каилишская Ассоци а ция.
Вторая планета положила начало Большой Войне между различными расами и
даже между люд ь ми.
Потому что на второй планете Анкора находился Лабиринт.
Лабиринт представлял собой город, занимавший по площади несколько соте
н квадратных кил о метров. Единственный город на единственн
ом материке выжженной дотла планеты, окруженный спе к шейся
коркой шлака, в которую превратилась почва после бесчисленных ядерных в
зрывов. Опасного уровня радиации к тому времени уже не осталось, но остал
ась смерть. Смерть, наполнявшая Лабиринт и выплескивающаяся порой через
край.
Бесконечный город, мертвый город. Мертвый не только потому, что в нем не бы
ло жителей, но и потому, что выжить в Лабиринте было невозможно.
Сверху Лабиринт был прикрыт радужным полем силовой защиты, не позволявш
ей ни высадиться в нем, ни даже рассмотреть хитрое переплетение улиц. Вну
три этого защитного купола находился еще один, поменьше. Затем еще один…
Двенадцать куполов, постепенно уменьшающихся в размерах, н а
крывали различные участки города, словно бы создавая преграду, дел
я Лабиринт на двенадцать зон, одна внутри другой. И чем ближе к центру, тем
опаснее была зона Лабиринта.
Войти в Лабиринт можно было с разных сторон Ц свыше ста ворот беспрепят
ственно пропускали внутрь искателей приключений, славы и денег. Пропуск
али, чтобы поглотить большую их часть Ц как жадная пасть, пожирающая без
рассудных храбрецов.
Экипаж корабля, открывшего Анкор, состоял из четырнадцати человек. С пла
неты удалось взл е теть лишь двоим Ц остальные достались Ла
биринту. Но об этих двоих до сих пор слагают легенды. П о тому ч
то Лабиринт не только пощадил их, но и сделал богатейшими на тот момент лю
дьми во всей г а лактике.
Уже в первой зоне Ц самой безопасной и спокойной относительно остально
й части Лабиринта Ц были обнаружены незнакомые устройства, одно из кото
рых впоследствии оказалось гиперпространс т венным двигат
елем, использующим совершенно новый и неожиданный принцип. Неизвестный
при н цип, неизвестный двигатель, очень дешевый, очень надежн
ый и с великолепными характеристиками. Это было единственное, что удалос
ь вывезти с Анкора первооткрывателям. Но и этого было достаточно, чтобы д
воим, оставшимся в живых, обеспечить роскошное существование до самой см
ерти Ц двигатель удалось очень выгодно продать.
Нескольких дней хватило для того, чтобы известие о наполненном золотыми
(в буквальном смы с ле этого слова) тайнами Лабиринте разлет
елась по всей обетованной галактике. И на Анкор хлынули потоки людей… и н
елюдей.
Никто не хотел ни с кем делиться добытыми сокровищами. Мелкие стычки меж
ду экипажами п о степенно вылились в войну, заставившую объе
диниться многие, доселе свободные, планеты, населенные людьми. Объединен
ие росло, ширилось, принимало все более жесткие формы правления, и наконе
ц пр е вратилось в Империю. Каилиш пошел дальше Ц он сплотил
вокруг себя несколько рас. И в течение ста лет Империя и Ассоциация выясн
яли, кому должен был принадлежать Анкор.
Большая Война ни к чему не привела. Ни одна сторона не сумела одержать поб
еды и овладеть Л а биринтом на достаточно длительное время. Н
овейшие технические решения применялись в первую оч е редь
в военных целях. И поскольку эти новинки зачастую обладали неожиданными
побочными эффе к тами, то иногда вреда от них бывало больше, ч
ем пользы. И в галактике прибавилось выжженных дотла, вымороженных до аб
солютного нуля и лишенных атмосферы и жизни планет.
Постепенно по галактике распространились слухи, что Лабиринт Ц это не д
етище Предтеч. Лаб и ринт создала некая неизвестная, гораздо
более высокоразвитая раса. А Предтечи попались на ту же удочку Ц уничто
жили сами себя в бесконечной войне за право обладания сокровищами Лабир
инта.
Слухи эти ничем не подтверждались, но количество уничтоженных и сделавш
ихся непригодными для жизни миров все росло. И тогда Империя предложила
мир. Благо в тот момент именно она могла диктовать условия, поскольку вок
руг Анкора кружил весь военный флот людей.
Мир… Миром это можно было назвать с большой натяжкой. Слишком уж заманчи
вые вещи с о держал в себе Лабиринт. Находки производили сенс
ацию, одна другой громче.
Неоднократно Империя пыталась наладить организованные исследования Л
абиринта, но каждый раз это ни к чему не приводило. Слишком опасен был этот
мертвый город, слишком своенравен и н е предсказуем. И счаст
ье почему-то улыбалось лишь отъявленным авантюристам, но никак не послуш
ным и организованным экспедициям. И правительства Империи и Ассоциации
были вынуждены лишь молча наблюдать за тем, как сокровища из Лабиринта у
плывают неведомо куда.
Люди и чужие валом валили в Лабиринт. И гибли там. Гибли не только в ловушк
ах Лабиринта, но и от рук таких же, как они, искателей легкой поживы. Если бы
не странные особенности защитного п о ля, окружавшего Лабир
инт, погибших там было бы неизмеримо больше.
В Лабиринте не функционировало никакое оборудование. Не только оружие и
ли транспортные средства, но даже часы, даже компас или любое другое прис
пособление с электронной начинкой Ц все это превращалось в бесполезны
е безделушки. Кто-то пробовал использовать древнее пороховое оружие Ц б
езрезультатно. Даже оружие, изготовленное по найденным в Лабиринте обра
зцам, отказывалось здесь работать. Что делало гостей Лабиринта еще более
уязвимыми. Ведь он был населен представителями местной фауны и флоры. Ил
и не местной Ц трудно сказать, на Анкоре не осталось почти ничего живого.
А все, что осталось, обитало в Лабиринте.
Десятки открытых ворот Лабиринта принимали в себя новых и новых гостей.
Исторически слож и лось так, что воротами на юго-западе и юге
владела Империя. Все ворота, расположенные в восточном направлении, конт
ролировала Каилишская Ассоциация. Впрочем, слова «владела» и «контроли
ровала» не совсем точно отображают ситуацию. Попробуй тут установи конт
роль за рвущимися в Лабиринт ж е лающими! Просто люди и те, кто
на данный момент не был с Империей в состоянии войны, старались держатьс
я вместе. Как и подданные Ассоциации. Что, впрочем, не избавляло их всех от
междоусобных разборок.
Воротами же в северной части Лабиринта «владели» жители третьей планет
ы Таира. Странные это были существа, замкнутые, державшиеся обособленно
от остальных. Даже участия в Большой Войне им удалось избежать. Внешне он
и ничем не отличались от людей, разве что цветом кожи и волос Ц золот
и сто-желтая, словно у ксионийцев, кожа и огненно-рыжие причес
ки. Но ни кто они такие, ни даже то, от какой расы они ведут свое происхожден
ие, известно не было.
Таирцы никого не подпускали к северным воротам. Сунуться через них было
равносильно смерти, которая наступит еще до того, как безумец окажется в
Лабиринте. Самое странное заключалось в том, что таирцы, кажется, не польз
овались свалившимися с неба дарами и даже не углублялись в Лабиринт даль
ше первой зоны. Непонятно было, для чего уже в течение многих десятилетий
они установили возле северных ворот этот кордон. Поговаривали, что таирц
ы это и есть Предтечи. Но предположение это б ы ло абсурдным и
нелепым.
Совершенно недавно были расшифрованы письмена Предтеч и освоение нови
нок Анкора пошло более быстрыми темпами. Тогда же и появилась информация
о том, что в Лабиринте именно двенадцать зон. Неизвестно, насколько досто
верны были эти сведения, но слухи и легенды со временем стали во с
приниматься, как неоспоримая истина. Тем более, что слухи и легенды
эти были основаны на записях, оставленных самими создателями Лабиринта
Анкора. Из тех же записей стало понятно, что далеко не все, вынесенное из Л
абиринта, можно было использовать. Но и открылись новые, доселе неизвест
ные возможности уже знакомых устройств. Возможности подчас опасные и зл
овещие. Например, по этой причине были сняты с производства новые телепо
ртаторы Ц пересылаемые металлы и минералы нач и нали облад
ать непонятными и необъяснимыми свойствами, вызывавшими мутагенные ре
акции у пре д ставителей различных рас. Но несмотря на это, ко
личество желающих попасть в Лабиринт не уменьш а лось.
Находились даже отчаянные головы, рискнувшие составлять карты отдельн
ых участков зон. Ка р ты эти стоили дорого и не всегда соответ
ствовали истине. Тут все зависело от кошелька Ц Аллан Дитрих, например, с
умел купить несколько карт, складывавшихся в довольно обширный участок
Лабиринта А н кора. Впрочем, глядя на эту карту, Кирк ван Детче
р совсем не был уверен в том, что Дитриху продали не фантазии желавших под
заработать на этом деле художников.
Ц Лабиринт, Ц говорил Аллан Дитрих, глядя на большой лист бумаги, рассте
ленный на столе. Ц На кристаллозаписи вы могли бы увидеть все это в трехм
ерном виде…
Ц Неважно, Ц отмахнулся Кирк. Ц Я умею читать карты. А тащить с собой кри
сталлограф, чтобы увидеть все эти прелести в объемном изображении?
1 2 3 4 5 6 7