Однако встретиться с кассилианином, вооруженным
ножом или копьем, Кирк не посоветовал бы никому. Впрочем, и без ножа предс
тавители этой расы были небезопасны Ц физическая сила, быстрая реакция
и выносливость делали их весьма способными тел о хранителя
ми.
Ц Имя?
Ц Когда придет время, ты его узнаешь, Ц ответил кассилианин. Голос его зв
учал приглушенно, с присвистом.
Ц Разве ты не на службе у подданного Империи?
Ц Мы никому не служим, мы оказываем снисхождение, Ц лицо кассилианина б
ыло непроница е мым.
Ц Воевал? Ц спросил Кирк.
Ц Да, на Иссидорре. В девяносто седьмом.
Ц Мы вас там здорово потрепали, верно? Ц Кирк высокомерно усмехнулся.
Ц Верно, Ц согласился кассилианин. Ц Вы были гораздо лучше оснащены те
хнически. Это дало вам преимущество в войне.
Ц Как ты относишься к людям?
Ц От вас воняет.
Ц Ты знаешь, куда мы собираемся?
Ц Да.
Ц Ты готов отдать свою жизнь?
Ц Я готов выполнить задание и вернуться, Ц глаза кассилианина на миг бл
еснули алым цветом, а потом он произнес: Ц Мое имя Тенчен-Син.
Ц Я буду звать тебя просто Син, Ц решил Кирк.
Ц Ты будешь звать меня Тенчен-Син, Ц возразил кассилианин.
Кирк кивнул и перешел к следующему. Дитрих молча следовал за ним, наблюда
я, как Кирк отб и рает себе команду. Аллан подумал, что никогда
не видел более странного экзамена. Например, Алекса н дру Рог
ову Кирк задал вопрос: бывал ли тот на Гелиосе-III Ц легендарной прародите
льнице всего чел о вечества. Патрика Мелони он спросил, какие
наркотики тот предпочитает, а у Мигеля Партиони Ц того самого Партиони,
что так ловко заманил Кирка на Леидис-II Ц поинтересовался, умеет ли тот с
трелять из «Ужа» Ц маломощного парализатора, который никто и не считал
за серьезное оружие.
В конечном итоге Кирк отобрал пятерых: троих людей Ц Партиони, Рогова и М
елони Ц и двух ч у жих Ц кассилианина Тенчен-Сина и ксионий
ку Тас-Кса-Сит. Последнюю Кирк считал особенно уда ч ным прио
бретением Ц предками жителей Ксиона были кошки, и реакция у этой расы бы
ла соответс т вующая. Во времена войны с Ксионом Империя несл
а большие потери именно от диверсионных отрядов этих нежных созданий. Ди
трих вдруг понял, что каким-то неведомым и непостижимым образом Кирк дей
ствительно отобрал самых лучших бойцов.
Тас-Кса-Сит Ц семнадцатилетняя (довольно зрелый возраст на Ксионе-II) женщ
ина, на счету кот о рой было четыре успешно выполненных задан
ия. Самым запоминающимся для Дитриха было похищ е ние топогр
афических карт Эстолиноса-I из сейфа Управления Геологоразведки. Тас-Кса
-Сит умудр и лась не просто их похитить, но скопировать и верн
уть обратно в сейф до того, как кто-либо заметил н е ладное. Учи
тывая то, что в Управлении Геологоразведки несли охрану офицеры спецпод
разделений; что точные маршруты гиперкоридоров Управления не знал никт
о, кроме высшего офицерского состава; что в сейфе была использована кака
я-то новейшая и мощная защита, Ц учитывая все это, поступок Тас-Кса-Сит мо
жно было считать подвигом.
После этого Аллан Дитрих совершенно спокойно приобрел на аукционе соро
калетнюю лицензию на разработку недр первой планеты Эстолиноса и вызва
л немалое удивление Управления Геологора з ведки тем, что от
казался покупать у них (за три миллиарда кредитов) карты месторождений.
Тенчен-Син Ц свободолюбивый и независимый житель Кассилиа-III, дважды спа
савший жизнь Дитриху во время покушений, трижды был ранен. Тенчен-Син все
гда вел себя пренебрежительно по отношению к окружающим. Эта раса считал
а, что оказывает всем остальным милостивое снисхождение уже тем, что общ
ается с ними. Не каждый был способен вынести их высокомерную наглость, ко
торая, впрочем, никогда не переходила определенных границ. Кроме того, бо
лее талантливого штурмана и п и лота, чем Тенчен-Син, сложно б
ыло отыскать. Это было вообще невообразимо Ц кассилиане на дух не перен
осили автоматику, и она отвечала им взаимностью. Даже обыкновенная зажиг
алка зачастую отк а зывалась работать в шестипалых руках эт
их существ. Из бластеров же они более или менее сносно мо г ли
обращаться лишь с моделью «Питон», от которой, честно говоря, пользы им бы
ло немного. А уж о том, чтобы управлять космическим кораблем, и речи быть н
е могло. Тенчен-Син являлся редким (если не вообще единственным) исключен
ием. И Дитрих подозревал, что в туманном прошлом кассилианина маячила од
на из секретных Имперских генетических лабораторий Ц ходили слухи, что
когда-то пыт а лись скрестить на генетическом уровне челове
ка и кассилианина. Неизвестно, основывались ли эти сл у хи на
каких-то конкретных фактах, но, глядя на Тенчен-Сина, Дитрих подозревал, чт
о они были небе з основательны.
Кроме того, именно Тенчен-Син предоставил Дитриху информацию, ценнее кот
орой на свете не было. И только благодаря Тенчен-Сину сейчас готовиться э
та экспедиция. Да, кассилианин Кирку пр о сто необходим, поду
мал Дитрих. Если бы Кирк не выбрал Тенчен-Сина, сам Аллан настоял бы на вкл
ю чении его в состав группы.
Мигель Партиони Ц чрезвычайно преданный человек, обладающий множеств
ом талантов, гла в ным из которых Дитрих считал его актерские
способности. Партиони обладал редкостной способностью к перевоплощен
ию, он способен был вести себя так, как того требовали обстоятельства. Убе
дительно изобразить богатого бездельника, завзятого наркомана, нищего
оборванца, делового человека, госуда р ственного служащего
Ц все это было для Партиони привычным занятием. И любые переговоры, на ко
т о рые Дитрих отправлял Партиони, неизбежно оканчивались у
спешно. Дитрих думал, что Партиони смог бы, в случае необходимости, замени
ть даже его самого Ц превосходное владение техникой пластик-маскирова
ния делало таланты Партиони просто незаменимыми, особенно при акциях пр
омышленного шпионажа. До сих пор все с изумлением вспоминали случай, ког
да владелец конкурирующей компании «Металлы Вселенной» при большом ск
оплении прессы безвозмездно передал ММК права на разработку одного из с
путников Арагариса-IV. Правда, впоследствии, он попытался отказаться от св
оих слов, сс ы лаясь на то, что эту передачу совершил совершен
но другой, просто очень похожий на него человек. Но ни один эксперт не смог
подтвердить его слова Ц на всех кристаллозаписях был именно владелец «
М е таллов Вселенной» Ц в этом вопросе все были единодушны.

Межпланетный Металлургический Концерн получил на разработках спутник
а Арагариса-IV больше семидесяти миллиардов, и этим он был обязан именно Па
ртиони. Впрочем, Аллан Дитрих с о всем не был уверен в том, что
Кирк ван Детчер не собирается просто-напросто свести счеты с Партиони Ц
в отместку за то, что тот заманил его на Леидис-II.
Александр Рогов Ц клон номер четыре, самый ценный из охранников-людей. В
от уж с кем Дитрих расставался неохотнее всего. Первые три клона известн
ого пирата, убийцы и насильника Ц Алекса Рог о са Ц оказали
сь неудачными. Получить четвертый (и последний из имевшихся в Имперском
архиве) обр а зец ДНК было очень трудно, и Дитрих не был уверен
, что эксперимент увенчается успехом. Но сейчас уже Дитрих знал, что пока Р
огов находится рядом, никакой опасности и в помине быть не может. Одн
а ко задание, за которое брался Кирк, было ценнее и безопаснос
ти Дитриха, и жизни самого клона. Так что Ц делать нечего, придется обойти
сь без Рогова.
А вот почему ван Детчер выбрал Патрика Мелони Ц этого Дитрих никак поня
ть не мог. Не нап и сано же у него на лбу, что это самый опытный к
омпьютерщик ММК! И вопросы, которые ван Детчер задавал Патрику, не имели н
икакого отношения к электронике.
Да, не так уж прост этот ван Детчер, подумал Дитрих. Однако выбирать не при
ходится. На карту поставлено слишком много.
Дитрих с сожалением посмотрел на пятерых, которым предстояло отправить
ся с ван Детчером в Лабиринт Анкора. С сожалением, потому что никому из них
не суждено будет дойти. Никому, кроме самого Кирка ван Детчера. Аллан Дитр
их знал это наверняка. И мысли эти отчетливо были видны на лице Дитриха. Но
Кирк этого не заметил, он сейчас был обеспокоен совершенно другим Ц сво
ей новой группой.
Кирк ван Детчер превосходно понимал, что времени для более близкого знак
омства с командой у него нет. Самое скверное, когда плохо знаешь тех, с кем
приходится идти на опасное задание. Будь его воля, Кирк отложил бы старт п
о меньшей мере на неделю. Но воля была не его.
Приходилось полагаться на свое чутье и на знание иных рас. Но и сейчас Кир
к не был до конца уверен в том, что не совершает ошибки.
В отношении ксионийки у него не было никаких сомнений Ц Кирк неплохо бы
л знаком с этой р а сой. Тас-Кса-Сит наверняка просто зарабаты
вает деньги. Всякие там высокие материи типа патриотизма или чувства дол
га у потомков кошек напрочь отсутствовали, если дело не касалось близких
им существ, неважно, являлись ли они соплеменниками или представителями
иных рас. Альтруизм этой расе был чужд. Ни один ксиониец никогда и пальцем
не пошевелит для кого-нибудь, если это не связано с ден ь гами
или личными мотивами. Но мотивы должны быть очень и очень значимыми.
Кроме того, мужская часть населения Ксиона-II была крайне ленива и пассивн
а. Кирк хорошо знал, что во время Большой Войны армия Ксиона Ц планеты, не
входившей ни в Межзвездную Империю Людей, ни в Каилишскую Ассоциацию и в
оевавшей сама по себе, на свой страх и риск Ц на девяносто пять процентов
состояла из женщин. И он очень хорошо помнил рассказы ветеранов войны, их
восх и щение и ужас, когда они упоминали быстрых, безжалостны
х и неуловимых кошек, способных в одино ч ку под покровом тем
ноты вырезать отделение десантников.
На вид Тас-Кса-Сит было не меньше шестнадцати лет. Значит, дело тут, скорее
всего, в ее детях Ц заработок наемницы должен был обеспечить им довольн
о безбедное существование на Ксионе. А если так, то польза от Тас-Кса-Сит б
удет немалая Ц она не приказ Дитриха исполняет, она заботится о своих де
тях. Достаточный стимул для того, чтобы успешно выполнять работу.
Единственное, что не понравилось Кирку, это какая-то слабая, едва заметна
я неприязнь, проя в ляемая Тас-Кса-Сит по отношению к Алексан
дру Рогову. Возможно, что когда-то Рогов чем-то не угодил ксионийке. Но Кир
к надеялся, что во время экспедиции разборок удастся избежать.
Что касается кассилианина, то Кирка сразу же насторожили движения его гу
б Ц они были сове р шенно не такие, какими Кирк привык их виде
ть. Обычно при разговоре с кассилианином складывалось впечатление, что п
еред тобой неумело управляемая кукла Ц движения губ часто слабо соотве
тствовали издаваемым звукам. У Тенчен-Сина же губы двигались… более по-ч
еловечески, что ли?… Нельзя ск а зать, чтобы они совсем уж точн
о попадали в такт издаваемым звукам, но артикуляция Тенчен-Сина в значит
ельной мере отличалась от того, что наблюдал Кирк у его соплеменников.
Слухи о генетических экспериментах ни для кого не были секретом. И Кирк н
адеялся, что слухи эти не беспочвенны, а сам эксперимент оказался удачны
м. Надежды основывались на четырех глубоких шрамах, которые Кирк успел з
аметить на чешуйчатой руке Тенчен-Сина. Конечно, кожа кассилианина сильн
о отличается от кожи человека, но, тем не менее, шрамы эти показались Кирку
очень знакомыми Ц у него самого имелись точно такие же, только на груди.

Четыре глубоких пореза, оставленных стальной перчаткой ксионийца (а вер
нее всего Ц ксионийки) во время спортивного состязания по ксиболдингу
Ц иного объяснения этому не было. А кассилианин, решивший принять участ
ие в состязании на Ксионе, должен оказаться достаточно сумасшедшим для т
ого, чтобы понравиться Кирку ван Детчеру. Ну, или, по крайней мере, не менее
сумасшедшим, чем представитель расы людей, решившийся на такое же. Кроме
того, Кирк надеялся, что от обеих рас Те н чен-Син взял самое лу
чшее.
Александра Рогова ван Детчер узнал сразу Ц он видел записи и хорошо пом
нил и внешний вид Алекса Рогоса, и его манеру разговора, и его движения… То
лько тот бы немного постарше и одного гл а за у него недостав
ало. А у Рогова, в дополнении к обоим глазам, имелась еще небольшая и малоз
аметная татуировка на левом запястье, означающая, что это существо являе
тся клоном.
Клон знаменитого пирата? Это неплохо. Ничуть не хуже, чем специалист по ра
зработке новых о б разцов личного оружия, каким, без сомнения
, был Патрик Мелони. Компьютерные знания Мелони слабо интересовали ван Д
етчера, хотя и они тоже могли оказаться полезными. А вот то, что в кобуре у о
хра н ника находилось что-то, совершенно незнакомое Кирку, но
имевшее на себе клеймо Ц витиеватый ве н зель из двух переп
летающихся букв «П» и «М» Ц Кирка заинтересовало. Новое оружие (да еще та
кое, которому можно было доверить свою жизнь) наверняка было изготовлено
на основе технологий Лаб и ринта. А это значит, что Патрик Мел
они уже побывал там. Пусть и недалеко, но хотя бы в первой зоне он был. И верн
улся оттуда живым и невредимым.
Мигель Партиони… Преданный Дитриху человек. Слишком преданный. Когда-то
Кирк ван Де т чер и сам был таким же. Сейчас Ц нет. Но симпатия
к подобным субъектам у него осталась. Конечно, можно подумать, что не будь
Мигеля, Кирк не оказался бы в подобной ситуации, но это не так. Дитрих суме
л бы достать его и без помощи Партиони Ц Мигель лишь сделал этот процесс
менее болезненным Ц доброта человека, ведущего на убой скотину. Чем мен
ьше она испытывает страха, тем легче ей расст а ваться с жизн
ью. Но самым главным для Кирка, все же, оставалась преданность Партиони Ал
лану Ди т риху. Дитриху же было нужно, чтобы Кирк выполнил зад
ание. А значит, это же сейчас нужно и Па р тиони…
Нет, все-таки, хорошо бы отложить старт хоть на недельку.
1 2 3 4 5 6 7