Дева быстро поправила прическу, мельком взглянула на искалечен
ные деревья и кусты и легко взмахнула рукой. Через мгновенье ветки снова
зеленели, а цветы распространяли благоухание.
Ц Лучше пусть они расскажут, Ц медленно и торжественно произн
ес Ясноглазый, который любил, когда его зовут Ясиком, Ц пусть они расскаж
ут, что сын бога Солнца попросил разрешения вчера самому проехать на огн
енном диске по небу, но не справился с управлением, попер на север, стал те
рять высоту, выжег хрен знает сколько земли Ц кстати, никому не нужно вти
хую выжечь пару-тройку деревень? Ц и тогда Громовержец, да-да, именно Гром
овержец своим перуном разнес диск вдребезги, приложив заодно и Семиврат
ье. Подробности пусть придумают сами. Я думаю... Ц Ясик аккуратно доел вин
оград и отбросил веточку в сторону. Ц Я думаю, что никто из нас не будет во
зражать, если пострадавшие боги этой ночью осуществят пару-тройку чудес
. Нечто вроде внезапного возникновения нового Храма, Столпа и Рощи. Ведь н
икто не будет возражать?
Молчание.
«Еще бы», Ц подумал Ясик.
Ц И кстати, оно, может, и к лучшему, что люди получат дополнительн
ый урок того, что боги сами решают свои внутренние проблемы. И наверное, сл
едует все время держать одного наказанного на виду у остальных, чтобы он
и помнили о Силе. Вот как у нас... Ц Ясик вдруг осекся. Ц Лажа получается. У н
ас теперь не осталось наказанного. Хромого я отпустил, а Вояку так и не иск
алечил. А Силы у меня до фига, всю никак не израсходую за день, а назавтра Ц
снова люди подкидывают. Любят меня люди.
Боги стояли неподвижно.
Ц Ну не калечить же мне Воина? Ц сам у себя рассудительно спроси
л Ясик. Ц Тем более что ему еще столп восстанавливать. Дева у нас Ц симво
л красоты, да и на эту ночь у меня на нее другие планы.
Дева передернула плечами, но не возразила. Ясик усмехнулся.

Ц Есть выход, Ц после паузы сказал он. Ц Я ведь Хромого не прост
ил, мне просто показалось, что два урода Ц слишком много. А ни одного Ц сл
ишком мало. Посему... Ц Ясик обернулся к побледневшему разом Мастеру: Ц И
звини, брат, такие дела.
Мастер закричал, хватаясь за ногу. Было слышно, как хрустит, сгиба
ясь, кость, как рвутся связки и сухожилия.
Ц Больно? Ц спросил Ясик у Мастера, а потом тем же тоном, без пауз
ы, у остальных богов: Ц Жалко?
Боги промолчали. Мастер вскрикнул еще раз и затих, всхлипывая и п
оглаживая вновь искалеченную ногу.
Ясик встал с кресла, которое тут же превратилось в камень, потяну
лся и посмотрел на солнце, идущее к горизонту.
Ц Мастер! Ц окликнул Ясик не оборачиваясь. И еще раз, чуть громч
е: Ц Мастер!
Ц Да! Ц выдавил из себя Мастер, все еще лежа на песке.
Ц Хреново работаешь, брат. Смотри, какая красота Ц настоящее со
лнце. Смотри, как играют, скользят краски перед закатом. Как море окрашива
ется в безумной красоты оттенки! А что твое солнце, елозящее от Истинного
горизонта к Истинному горизонту? Просто раскаленная лепешка какого-то м
еталла.
Мастер еле слышно застонал.
Ц Ты работай, братела, работай. Здоровье нужно заработать.

Ясик постоял, не столько рассматривая закат, сколько давая возм
ожность богам разойтись. Потом медленно спустился к морю. Присел на корт
очки.
Волна осторожно потерлась о ногу Ясика. Потом робко приподнялас
ь и, мгновенно обретая черты женского лица, поцеловала его в губы.

«Да, Ц подумал Ясик, Ц никто меня не любит, только вот волна. И то
потому, что я потратил на это толику Силы. Я могу позволить себе такую вот
вольность с волной. И остальные боги тоже могут, но не сделают этого Ц эко
номят. Берегут свою бесценную Силу. Хотя они тоже могли бы построить купо
л из морских волн, они могли бы сломать ногу Хромому и не давать ране зажит
ь. Смогли бы, но для этого им снова понадобилась бы Сила и готовность ее по
тратить. Сегодня. Зная наверняка, что завтра не иссякнет поток, идущий от х
рамов, святилищ, алтарей... Но они этого не знают, они боятся, что завтра вдру
г что-то произойдет, как в свое время произошло с Алым».
А вот заставить бронзовое солнце выплясывать так, как сделал эт
о вчера он, Ц им слабо. Им пришлось бы объединиться и истратить все, что уд
алось нажить за долгие дни скопидомства.
Интересно, кстати, а хватило бы их объединенной Силы для того, что
бы победить его, Ясноглазого? Интересно...
Ясик сел на песок, прямо возле прибоя, и волны стали разбегаться в
стороны, чтобы не замочить его одежды.
Они никогда не решатся испытать свою Общую Силу. Никогда. Они не з
нают, что выйдет из этого испытания, ведь Ясик силен. Он действительно сил
ен. Но и он никогда не решится вызвать их всех на поединок одновременно. Он
... Ясик огляделся, словно кто-то мог подслушать его мысли. Он боится. И с тех
пор, как один из них научился принимать Кровавые жертвы, не выдавая при эт
ом своего безумия, Ясик потерял покой.
Он помнил, какой была битва с Безумным... Та, единственная, которая
выпала им всем. Он и сейчас еще ощущал на своем теле мощь ударов, которые о
брушивал Безумный на них всех.
Тогда ему на мгновение показалось, что Безумный победит, что сле
дующий удар просто смешает их всех, бессмертных и прекрасных, с прахом и у
делом их станет Бездна, которую они готовили для Него.
Ясик очень хорошо помнил и свой ужас, и ощущение своего бессилия,
изрядно приправленного безысходностью, и нахлынувшее отчаяние... Может б
ыть, именно это самое отчаяние и помогло ему тогда. Помогло тогда им всем.

Что-то полыхнуло, и наступила тишина. Они стояли посреди пустыни,
раскаленной той самой вспышкой, и среди них не было ни Безумного, ни Алого
. Потом начался дележ освободившихся территорий и титулов, осиротевшие а
ватары метнулись к богам, выискивая себе сильного и надежного покровите
ля... Веселое было время, настолько веселое, что боги даже перестали вспоми
нать и Алого, и Безумного.
Тогда им казалось, что самое страшное удалось преодолеть. Еще бы
Ц они смогли укротить Безумного! Они выстояли.
Ясик оглянулся. Никого не видно. Все бессмертные расползлись по
норам и зализывают раны на своем достоинстве. На своих гордости и самолю
бии.
Мастера даже немного жалко... Немного. Совсем чуть. Самую малость.
Кроху. Совсем не жалко. Нельзя быть таким рохлей и идиотом. Погорев один ра
з, он решил, что униженным раболепием Ц бог! Ц он сможет заслужить прощен
ие. И сейчас он небось уже обдумывает, как можно придать своей подделке ви
д настоящего солнца.
А вот Дева, Воин и Громовержец... Это получилось славно. Эти трое Ц
наиболее реальная угроза его Силе. Может, ой может наступить такой страш
ный момент, когда по какому-нибудь роковому стечению пик их Общей Силы мо
жет совпасть с его минимумом. Остается только радоваться, что святилища
всех трех были там, на Семивратской горе. Теперь они поостерегутся даже р
азговаривать друг с другом. Даже встречаться перестанут, чтобы остальны
е их не заподозрили... Классно он придумал это Ц насчет триединого Разруш
ителя. Теперь любое объединение, любая беседа между богами будет выгляде
ть очень подозрительно в глазах остальных. Вот так-то, детки. Вам еще тянут
ься и тянуться до уровня Ясноглазого. Он умнее их всех, вместе взятых. Хотя
...
Сердце вдруг задержало удар.
А если и вправду Разрушитель, или Безумный, выдающий себя за Разр
ушителя, действительно образ собирательный? И пока мы внимательно следи
м друг за другом в момент Кровавых жертв на алтаре Проклятого города, они
... Как им это удается Ц не выдать себя в этот момент? Это ведь невозможно. Н
евозможно этого скрыть. Ни новой дозой амброзии, ни выбросом или накопле
нием Силы...
Он должен найти ответ. Именно он. Именно Верховный бог. Потому что
... Ясик снова посмотрел на берег. Об этом лучше даже не думать. Все произойд
ет, как он спланировал. Трое сегодняшних погорельцев будут совершать чуд
о, причем Воин будет помнить, что все видели его позор, а Громовержец оцени
т то, что Ясик лично ему не угрожал. Все остальные же будут благодарны за т
о, что он их не впутал в историю с тайной пещерой.
И все без исключения будут признательны ему за то, что он спас цел
ый город, источник больших объемов Силы, и что указал всем на существующу
ю угрозу. Сегодня-завтра у ипостасей начнется трудный период. Парочка мо
жет вообще потерять свое место. А это значит, что можно подсуетиться и под
ставить в качестве преемника своего человечка, мечтающего стать богом. Т
от немного поработает на своего нанимателя, а потом вдруг в один прекрас
ный день перейдет на работу к нему, к Ясику.
И еще чуть-чуть, еще на самую малость увеличится Сила Ясноглазог
о и уменьшится Сила остальных. И значительно проще будет соблюдать принц
ип, который он себе когда-то установил. Простой и надежный принцип: его Сил
а должна быть всегда больше суммы Сил троих следующих за ним богов. Это пр
инцип верховенства. Эта основа Власти.
А все остальное Ц бред и слезливые рассуждения.
Ясик почувствовал, как зашевелились вдруг под ним камешки, слов
но тысячи мелких суетливых жучков. Верховный встал. Отступил на нескольк
о шагов, чтобы не мешать гальке выстраиваться по-новому. Он не приказывал
ничего, и это значило, что кто-то осмелился...
Камешки торопились, словно стараясь успеть до того момента, пок
а у него не лопнуло терпение. Черные и белые камешки бежали к своим, только
им известным местам, а остальные, словно накипь, сползали к морю, открывая
взору Ясноглазого надпись из трех слов.
Никакой фантазии. Эту фразу он сегодня уже слышал несколько раз.
И ему наплевать на эти жалкие попытки уколоть его. Наплевать. Ему все равн
о, что именно думают и люди, и бессмертные. Ему наплевать, какие надписи он
и выкладывают из разноцветных камешков.
Ясик отвернулся от берега и пошел в глубину Рощи, к своему дому. Ш
ел он легкой походкой, непринужденно помахивая сорванным цветком. Ему бы
ло наплевать на эту идиотскую надпись. Наплевать... Наплевать?
Пляж словно взорвался, взметнув к небу все камешки. Вихрь с моря,
зачерпнув по дороге воды, схватил гальку, взболтал, потом сжал в громадны
й ком и зашвырнул его далеко от берега. Жаль, что нельзя так же легко вычис
лить и зашвырнуть этого писаку.
Всплеск моря возле самого горизонта. Возле Ложного горизонта. Ж
аль, люди, накрытые куполами Небосводов и ограниченные Истинными горизо
нтами, не смогут увидеть этого падения. Они бы придумали еще пару-тройку м
ифов по этому поводу. Хотя...
Ясик задумался, прикидывая. Да, в Восточном мире сейчас как раз но
чь. Наблюдателей все равно не было бы. Все должны спать.
Но спали, как водится, не все. Что бы там ни предполагал сам Верхов
ный бог, некоторые из смертных умудрялись кое-что делать по-своему.

Например, предводитель шайки пустынных разбойников, прозванны
й караванщиками Младшим драконом, считал, что ночью спать нельзя ни в кое
м случае. Вернее, можно, но не в местах работы. Дома Ц да. Дома, в оазисе, можн
о с утра и до вечера нежиться в благоуханной тени сада, а ночью спать. Но, от
правившись в поход, лучше всего забыть о нормальном человеческом распор
ядке.
Когда умирал его отец, которого все называли просто Драконом, Мл
адшему дракону было сообщено место захоронения награбленного отцом бо
гатства и несколько самых главных принципов, позволивших отцу почти сор
ок лет удачно промышлять в пустыне на караванных путях.
Первый принцип Ц никогда не собирать крупный отряд. Максимум
Ц человек сорок. Это если придется брать особо крупный караван. Лучше вс
его действовать небольшими группами по десятьЦ пятнадцать всадников.

Второй принцип Ц всегда делиться с правителями здешних мест. Н
икто из местных царьков и вождей еще не отказался от тюка, прибывшего на р
ассвете к дворцу или шатру. Но не только драгоценностями нужно делиться
с сильными мира сего. Еще с ними нужно делиться информацией. Ну разве труд
но сообщить правителю северного оазиса, что ты совершенно случайно встр
етил в пустыне воинов правителя оазиса южного? Нетрудно. А правитель буд
ет тебе благодарен.
Третий принцип Ц всегда знать, что происходит вокруг. Экономит
ь на шпионах Ц не бережливость, а глупость. Говоря об этом, Дракон так взв
олновался, что даже приподнялся на смертном ложе. Список агентов и суммы
их гонораров были заботливо переданы единственному сыну и наследнику.

Четвертый принцип Ц засады никогда не бывают тихими. Или конь з
аржет, или что-то взбредет в голову горбатому, оружие лязгнет или звонко л
опнет тетива... К тому же с горохом в брюхе очень трудно сохранять тишину и
быть незаметным. Посему Ц засада как метод добычи отметался Драконом по
лностью и, как показал его богатый и, самое главное, долгий жизненный опыт
, небезосновательно. По причине своей шумности все засады против обоих Д
раконов были безрезультатны.
Пятый принцип вытекал из первых четырех. Нападать следовало на
небольшой караван, ни в коем случае не принадлежащий правителю, атаковат
ь нужно было с ходу, используя в основном угрозу силы, а не ее применение. И
лучше всего сразу после восхода. Ночью охрана каравана начеку. Под утро, к
огда всех очень сильно клонит ко сну, умный караванщик посты удваивает, д
а и к тому же каравану следует выходить в путь до восхода беспощадного со
лнца. Додремать можно и в седле.
Вот тут-то и появляется Младший дракон, весело проносится вдоль
каравана, сшибая с горбатых зазевавшихся путников и выхватывая арканам
и двух-трех путешественников побогаче.
Потом останавливается в сотне шагов от головы каравана и терпел
иво ждет, пока кто-нибудь из караванщиков не подъедет для переговоров. Ес
тественно, умирая, отец рекомендовал не злоупотреблять этим методом, и с
ын волю Дракона исполнил.
Творчески используя наследие, Младший дракон иногда получал мз
ду от караванщиков еще до выхода каравана из города.
1 2 3 4 5 6 7