И ост
ался кольцом, когда Бродяга разжал одну руку.
Ц Ни хрена себе! Ц прокомментировал Бес. Ц А разогнуть сможешь?

Бродяга мельком глянул на парня, отбросил испорченное оружие. М
еч звякнул на камне, откатываясь в сторону.
Глубина Расселины уже стала совсем темной, уже нельзя было разл
ичить цвета камней. Но Бродяга помнил, что они бурые, это темнота сделала и
х черными.
Темнота, которая словно выдавливалась из Бездны.
Бродяга увидел двухстороннюю секиру на длинной деревянной рук
ояти и присел. Легковато оружие, оценил Бродяга, но рукоять оказалась нео
жиданно крепкой.
Из глубины Расселины донесся странный звук. Словно кто-то зевну
л после длительного сна.
Бродяга уже хотел выпрямиться, но его внимание привлекла фигурк
а на оборванной цепочке, лежащей возле трупа.
Ц Ты там остаешься? Ц спросил Бес. Ц Или пойдем?
Бродяга выпрямился, сделал несколько шагов и оглянулся. Тело од
ного из Псов пошевелилось? Или это только игра теней?
Пустыня.
Ноги увязли в песке. Песок начинался сразу за кровавым гранитом.
Пустыня дышала, поскрипывала под ногами, струилась под ветром, но ни одно
й песчинкой не пыталась переступить Порог Ц невысокий, в палец высотой,
барьер у начала Расселины.
Солнце уже стояло у самого горизонта.
Ц Так и будем стоять нагишом? Ц спросил Бес. Ц Как статуя свяще
нного дровосека?
Бродяга обернулся к Бесу.
Почему-то на лице Бродяги медленно появилась улыбка. И по мере то
го как она становилась шире, улыбка Беса гасла. Словно Бродяга перетянул
к себе чужую улыбку.
Ц Псов Бездны двадцать пять, Ц вдруг вспомнив, сказал Бродяга.
Ц Четверть сотни. Потому что всего их сто, а выходов из Бездны четыре. На з
ападе, востоке, севере и юге. И Псам не дана смерть. Им даровано только врем
енное забвение. До наступления ночи. Ночь, время Бездны на земле, исцеляет
раны Псов, своих защитников, коим не дано переступить Порог и которые не д
ают его переступить никому из истинно живых.
Из Расселины донесся вой, полный боли и злобы. Бес вздрогнул и огл
янулся.
Ц Это стихи, Ц сказал Бродяга. Ц Или, если быть точным, было стих
ами, пока я не перевел их с языка бродяг севера.
Ц Они там чего? Ц спросил Бес, указывая рукой в сторону расселин
ы.
Ц Они там оживают, Ц сказал Бродяга. Ц Раны затягиваются, кровь
, закипая, возвращается в жилы... Ну и так далее. Когда стемнеет окончательн
о, они снова будут готовы к употреблению.
Ц Я надеюсь, Ц сказал Бес, Ц что Порог Ц это вот этот камень?

Ц Давай останемся и проверим, Ц безразлично предложил Бродяга
.
Ц На хрена нам такие знания? Ц сам у себя спросил Бес и сам же отв
етил:Ц Нам такие знания и даром не надо, и за деньги не надо. Во многом знан
ии Ц многая печаль.
Он отошел от Порога и еще раз внимательно посмотрел на Бродягу.

Ц Я сегодня видел только двадцать Адских псов.
Ц Псов Бездны, Ц поправил Бродяга. Ц Пятеро остались лежать та
м, за поворотом.
Ц И сколько еще людей осталось там же? Ц спросил Бес.
Бродяга усмехнулся.
Лицо Беса стало совсем серьезным.
Ц Ты один прошел через пятерых Псов?
Ц А мы, кстати, почти одного роста с тобой, Ц сказал Бродяга.

Ц Если ты намекаешь на одежду, Ц Бес отряхнул свой плащ от песка
, Ц то за вон тем барханом остались мои горбатые, а вон за тем Ц горбатые т
ех несчастных. И если мы не найдем чего-нибудь подходящего в моих тюках, то
найдем, я думаю, в вещах покойничков.
Ц Лучше в твоих, Ц сказал Бродяга, подбрасывая на руке фигурку,
подобранную в Расселине. Ц Мне не хочется брать ничего из вещей проклят
ых.
Солнце уже до половины утонуло в песках. Бес подошел поближе и вн
имательно посмотрел на фигурку. Сплюнул.
Ц Ты бы и секиру выбросил, Ц посоветовал Бес.
Ц На оружие проклятье не распространяется.
Ц А на амулет?
Край цепочки покачивался, свисая с руки Бродяги.
Вой усилился. Теперь выла вся стая.
Ц Твои горбатые ночью ходят? Ц спросил Бродяга.
Бес еще раз оглянулся в сторону входа в Бездну.
Ц Мои горбатые пойдут даже по снегу, Ц сказал Бес. Ц Если нужно.

Ц А плавать они умеют? Ц спросил Бродяга. И Бес не сразу понял, чт
о это была шутка.
Они подошли к двум горбатым Беса, когда солнце наконец исчезло с
овсем. Как-то разом зажглись на небе звезды. Бродяга мельком глянул на них
. Потом посмотрел внимательней. И от неожиданности присвистнул.
Ц Ты чего там увидел? Ц спросил Бес, снимая с горбатого тяжелую
кожаную сумку.
Ц Созвездия, Ц ответил Бродяга.
Ц Ну, созвездия. Ц Бес вытащил из сумки скомканную одежду и брос
ил ее под ноги Бродяги: Ц Одевайся.
Ц Двенадцать? Ц спросил Бродяга, не сводя глаз с неба.
Ц Конечно. Ц Бес полез в другую сумку. Как оказалось, за обувью.

Ц А остальные где?
Ц Так все время только двенадцать и было, Ц сказал Бес. Ц Баран,
Бык, Парочка, Рак, Лев, Баба, Чаши, Скорпион, Стрелок, Рогатый, Мельник и Рыбы.

Названия созвездий Бес перечислил чуть заунывным голосом сель
ского учителя, явно кого-то передразнивая.
Ц Раньше их было больше. А сейчас...
Ц Что сейчас? Ц быстро переспросил Бес.
Ц Пусто небо. Двенадцать созвездий. А вот тот фонарь... Ц Бродяга
указал на громадную, в ладош величиной, звезду. Ц Неужели это Небесная ос
ь?
Ц Это Северная звезда, Ц пояснил Бес. Ц Она...
Ц Она всегда на севере, Ц сказал Бродяга, Ц я
помню.
Ц Угощайся, Ц сказал Бес.
Бродяга не сразу разобрал, что ему протянута кожаная фляга.

Ц Угощайся, Ц странным голосом повторил Бес,
Бродяга потянул носом и еле сдержался, чтобы не вырвать у Беса фл
ягу.
Спокойно, приказал себе Бродяга. Слишком спокойным голосом пред
лагал ему Бес угощаться. Слишком спокойным был его взгляд. И слишком изуч
ающим.
Запах из открытой фляги ударил в голову Бродяге, дыхание пресек
лось... Пальцы на руках судорожно сжались.
Ц Что это? Ц спросил Бродяга равнодушно. Он надеялся, что спроси
л равнодушно.
Ц Это? Ц Бес усмехнулся криво, поднес флягу к своим губам, и тонк
ая струйка чуть светящейся жидкости на миг соединила его губы с горлышко
м фляги. Ц Это настойка из южных трав, Ц сказал Бес, осторожно вытерев гу
бы. Ц Неплохо восстанавливает силы. А они тебе могут понадобиться. Нам ну
жно далеко ехать.
Ц Сейчас, Ц собрав всю волю в кулак, ответил Бродяга. Ц Я только
оденусь.
Настойка из южных трав. Похоже, Бродяга выглядит полным идиотом.
Хотя... Обычному смертному эта самая настойка не могла быть известна. Обыч
ный смертный о ней мог только слышать и мог только мечтать.
Бродяга застегнул фибулу на буром шерстяном плаще и снова взгля
нул на Беса. Тот так и стоял, протянув флягу.
Ц Настойка... Ц сказал Бродяга и взял флягу. Запах усилился, нача
ла кружиться голова.
Сам Бес отхлебнул из фляги уверенно. И после глотка не свалился в
экстазе. А это значило, что пьет он нектар не в первый раз.
Нектар, птичье молоко, амброзия, пища богов... Бродяга медленно по
днес флягу ко рту. Притвориться, что это у него в первый раз? Прикинуться, ч
то первый раз дано Бродяге прикоснуться к бессмертию...
Хотя сам Бес не притворялся. Не счел нужным.
Усилился ветер, и песок хлестнул Бродягу по лицу. Шею рвануло пла
щом, забившимся на ветру.
«Не будем притворяться и мы, Ц решил Бродяга. Ц Какого рожна мы
будем притворяться...»
...Он лежал на песке, широко раскинув руки. Правая рука сжимала рук
оять секиры. Над головой медленно проплывали облака. Искристо-белое по п
ронзительно-голубому.
Ц Вот достойная смерть, Ц сказал чей-то голос над головой.

Бродяга посмотрел. Голос принадлежал темному силуэту, терявшем
уся на фоне солнца. Бес.
Ц Почему смерть? Ц спросил Бродяга.
Ц Так, в голову пришло. Представь себе Ц битва двух великих арми
й, ты, подняв оброненный убитым сигнальщиком жезл, бросаешься вперед, увл
екая за собой перетрусивших солдат... Потом, естественно, в грудь или в лоб
тебе попадает один из зарядов пращи... Ты сам, наверное, знаешь, что пращник
и и прочие лучники норовят пристрелить именно таких вот шикарных парней
с жезлами... И вот ты лежишь, рассматривая небо, тихонько прощаешься с жизн
ью, поражаешься, какое красивое небо и какая короткая жизнь... И вдруг тебя
обнаруживает полководец противника, обходящий поле выигранной битвы. П
олководец должен же сказать что-нибудь соответствующее моменту? Вот он и
демонстрирует свое благородное отношение к чужой храбрости. И тебе, вме
сто того чтобы просто перерезать горло или оставить умирать, перевязыва
ют рану и...
Ц Заткнись, Ц сказал Бродяга и сел. Мгновение назад была ночь. Т
еперь, судя по тому, что солнце горит прямо над головой, Ц полдень.

Ц Хорошо, Ц сказал Бес, Ц я заткнусь. Я буду молчаливым попутчи
ком. Только ты уж сделай одолжение, перестань валяться на песке и садись н
а горбатого. Никогда не видел, чтобы нормального человека настойка так с
шибала с ног.
Бес не торопясь подошел к горбатым. Бродяга си дел на песке, присл
ушиваясь к тому, что творится внутри. Осторожно встал. Ему сейчас придетс
я все делать осторожно.
Бродяга посмотрел на свою левую руку. Из кулака свисала цепочка.
Талисман проклятых. Рука разжалась не сразу, пришлось постараться.

На ладони лежало то, что, в принципе, считалось неразрушимым. Еще
вчера это была крохотная крылатая фигурка. Сейчас... Бродяга подбросил на
ладони комок металла. Словно на воске, на нем отпечаталась каждая черточ
ка и складка его ладони.
Бродяга снова сжал кулак и оглянулся на Беса. Не стоило пока демо
нстрировать тому вернувшуюся силу. Достаточно, что он знает о пяти Псах Б
ездны.
То, что осталось от талисмана, упало на песок. Бродяга осторожно з
агреб его сандалией.
Ц Можно ехать, Ц сказал Бродяга.
Ц Тогда садись, Ц не оборачиваясь, ответил Бес. И только сейчас
Бродяга понял, что именно делает Бес.
Осторожно налив в ладонь серебристую жидкость из фляги, Бес пои
л горбатых. И судя по тому, что горбатые принимают подношение спокойно, со
вершает это кощунство Бес не первый раз.
Что-то изменилось в мире, если вот так просто можно вливать в горб
атую скотину мечту тысяч поколений смертных людей. Бродяга помнил как ми
нимум три случая, когда всего за десять капель бальзама правители отказы
вались от престола.
Бес скормил животным стоимость сотни царств. А потом отряхнул е
ще пару царств с руки. И вытер ее о грязный плащ.
Бродяга подошел к горбатым. Бес указал ему на того, что был темнее
, а сам сел на почти белого.
Бродяга оглянулся на бархан, за которым, по словам Беса, остались
имущество и скот проклятых.
Ц Они отравили всех горбатых, Ц не оборачиваясь, словно почувс
твовав взгляд попутчика, сказал Бес. Ц Они знали, что не вернутся из Рассе
лины.
Ц Знали, Ц подтвердил Бродяга.
Пустыня покачивалась в такт шагам горбатых. Ветра не было, и толь
ко облака медленно плыли высоко в небе.
«Чушь, Ц подумал Бродяга. Ц Над пустыней не могут плыть облака».

Ц Знаешь, Ц сказал Бес, Ц я ничего не боюсь. Ничегошеньки. А вот с
тать проклятым...
Ц Не нужно святотатствовать, Ц сказал Бродяга. Сейчас он насла
ждался чувством защищенности.
Да, солнце светило изо всех сил, и воздух должен был обжигать горл
о и кожу. Но выпитый бальзам надежно защищал от всего этого. Даже яркий, сл
епящий свет солнца, многократно отраженный барханами, не резал глаза, а д
оставлял наслаждение.
Ц При чем здесь святотатство? Ц спросил Бес.
Ц Как это при чем? Ц немного даже удивился Бродяга. Ц Проклятие
падает на тех, кто разрушил храм или святилище. Да еще только в том случае,
если они отказались покаяться и принести искупительные жертвы... Или...

Ц Или, не подумав, не выделили самую красивую девушку деревни пр
окаженному бродяге, который оказался прогуливающимся божком Пересыхаю
щего ручья, Ц в тон ему продолжил Бес. Ц Или если отец отказался принести
в жертву богу Нужника последнюю корову, говоря при этом, что без ее молока
погибнут дети.
Ц Чушь, Ц сказал Бродяга.
Ц Это почему чушь?
Ц А потому, что проклятие Ц дело страшное. И...
Бес хмыкнул:
Ц Конечно, страшное. Каждую секунду ты ощущаешь боль. Болит кажд
ая косточка, каждый суставчик, каждая волосинка... Только смерть может теб
я освободить, а вот сама смерть может прийти как избавление, только когда
проклявший бог разрешит, когда позволит совершить подвиг в свою честь. А
это может произойти через три десятка лет, или через сотню, или вообще не п
роизойдет. И суждено проклятым вечно скитаться, мучаясь от все усиливающ
ейся боли и бессмысленно мечтая умереть. Или начиная убивать от безысход
ности, превращаясь в проклятие окрестных земель. Их ведь не так просто уб
ить. Нужно раз за разом отнимать у них жизнь... Раз за разом, раз за разом... Но
никто не станет оказывать эту услугу проклятым, ибо осиротевшее проклят
ие обрушится на убийцу. Ц Голос Беса чуть дрогнул. Ц Так что те ребята в Р
асселине умирали с улыбками на лицах. И если бы они не были проклятыми, то
никогда бы не смогли убить Адских псов. Сколько раз проклятые умирали в т
ой Расселине? Раз по тридцать, сорок? По сотне раз?
Бес замолчал.
Покачивалась пустыня, солнце медленно сползало к западу.

Бродяга чуть не ляпнул что-то вроде «А не преувеличиваешь ли ты, п
арень», но взглянул в лицо Беса и сдержался. Человек с такой тоской на лице
не может поддерживать спокойный разговор.
Ц Ты куда дел талисман? Ц спросил, помолчав, Бес.
Ц Выбросил, Ц ответил Бродяга.
Ц А если кто-то найдет?
Ц Ничего, Ц сказал Бродяга, Ц я поднял его возле трупа, цепочка
была оборвана. И кроме того...
Ц Что «кроме того»?
Ц Ничего, Ц сказал Бродяга. Ц Талисман уже не сможет действова
ть. Поверь мне.
Бес пожал плечами.
Ц Куда мы, кстати, движемся? Ц спросил Бродяга, чтобы сменить те
му разговора.
Ц Вперед.
1 2 3 4 5 6 7