Воздух стал теплым, влаж
ным и липким.
Ц Где-то вода капает, слышишь? Ц приглушенно спросила Марина.
Ц Да, мы уже явно ниже уровня моря. Наверх будет подниматься труднее…
Ц А может быть, есть и другой выход?
Ц Вряд ли.
Марина грустно вздохнула и сама взяла его за руку. Андрей крепко сжал тон
кую кисть.
Некоторое время они шли молча. Все явственнее слышалось бульканье водян
ых капель, сгущался полумрак, что давало глазам возможность постепенно п
ривыкнуть к медленно наступающей темноте. Вокруг воцарились два цвета: к
расноватый отсвет факелов на лицах и черный сумрак густых теней.
Иногда сзади слышался явственный шорох, Марина вздрагивала и испуганно
оглядывалась. Но ничего особенного там не было, только идущие вверх ступ
ени.
Ц Вряд ли нас кто-то догонит, Ц успокоил ее Андрей. Ц К тому же погоня со
здала бы гораздо больше шума.
Ц Думаешь, я бандитов боюсь? Ц честно призналась Марина. Ц Просто жутк
о здесь.
Теплая неподвижная тьма все сгущалась, подкрадываясь на кошачьих лапка
х, а лестница не заканчивалась. Андрей с неприязнью заметил, что приступы
клаустрофобии становятся все чаще и отчетливее, даже дышать становилос
ь труднее.
Ц Пожалуй, надо прихватить с собой несколько факелов. Мы их потушим, а по
том от последнего подожжем, если станет совсем темно, Ц предложил Андре
й.
Ц Давай… Так будет спокойнее. Не хочется остаться во тьме.
Теперь они шли, собирая погашенные факелы и оставляя за собой липкую шеп
чущую темноту.
Ц Сделали бы хоть шахту в центре! Было бы видно, сколько осталось идти! Ц
возмутился Андрей.
Ц Тогда бы мы упали, Ц задумчиво произнесла Марина.
Внезапно Андрей остановился, и Марина встала на цыпочки, пытаясь разгляд
еть, что там впереди. Перед ними была небольшая площадка, сбитая из широки
х, гладко оструганных досок, казавшихся островком живого тепла в этом ца
рстве замшелого камня. Площадка освещалась едва мерцающим факелом, а дал
ьше снова шли ступени, уже деревянные. В стене слева была огромная, неправ
ильной формы дыра, заглянув в которую, Андрей не увидел ничего, кроме густ
ой тьмы. Из дыры веяло сухой приятной свежестью.
Но самое интересное было в стене справа. Огромная, в два человеческих рос
та, и широкая, как ворота, железная дверь без всяких следов ржавчины. Вся о
на была проклепана, а в середине красовалась огромная, выбитая наподобие
чеканки, пентаграмма.
Ц Спальня для великана… Ц прошептал Андрей.
Ц Скорее тюрьма для демона! Ц ответила Марина, робко дотрагиваясь до дв
ери. Ц Ты знаешь, что это за знак? Пентаграмма Ц знак, отпугивающий демон
ов. Или вызывающий, не помню точно. Что будем делать? Мне кажется, что Шерше
нь со своими бандюками мог именно сюда затащить Марка. Хотя следов никак
их нет.
Андрей осмотрел массивную дверь, не было на ней и намека на замок или ручк
у. Марина заглянула в дыру на левой стене.
Ц Давай бросим туда один факел, посмотрим, может, уже мало осталось?
Ц Попробовать стоит, Ц ответил Андрей.
Он запалил от горящего факела другой и, роняя капли шипящей смолы, подоше
л к пролому в стене. Марина пристроилась рядом, возле его плеча. Андрей бро
сил вниз жарко пылающий факел, и тот медленно, даже слишком медленно для с
толь тяжелого предмета, начал падать, хорошо освещая стены шахты. Звук пл
амени, хлопающего в набегавшем потоке воздуха, заполнил пространство. Фа
кел падал и падал вниз, пока его огонь не превратился в бесконечно малую с
ветящуюся точку, которая исчезла во тьме, медленно угасая. Андрей и Марин
а смотрели вниз как загипнотизированные.
Ц Мамочка родная! Ц прошептала непослушными губами Марина. Ц Эта лест
ница ведет прямо в ад!
Ц Ну не так глубоко, я думаю… Ц попробовал отшутиться Андрей.
Ц Интересно. Ц Марина отодвинулась от пролома. Ц А отчего тут такая ды
ра? Прямо напротив двери?
Ц Мн-н-н-да… Хороший вопрос.
Ц Похоже… Ц еще понизив голос, произнесла Марина, Ц что кто-то огромны
й выскочил из двери, пробил стену и улетел туда, в туманную тьму…
Ц Это на тебя темнота так действует, Ц попытался успокоить ее Андрей.
Ц Темнота и теснота… Давай все-таки попробуем дверь открыть!
Ц Из ружья ты ее вряд ли прострелишь…
Ц Ну… Ц сострил Андрей. Ц Не всюду же силой! Надо и умом поработать.
Он подошел к двери, постарался упереться ногами и надавил обеими руками
на дверь. Она качнулась на сантиметр, но открываться не стала.
Ц Может, поможешь?! Ц с натугой прокряхтел Андрей.
Марина подошла и тоже уперлась в дверь. Железная громада медленно и плав
но, без единого скрипа, открылась внутрь. За дверью была абсолютная темно
та.

КУДА МЫ ПОПАЛИ?!

Воздух в коридоре за дверью был затхлый и сырой, но дымом не пахло. Факел в
руках Марины выхватывал из темноты изрядный кусок коридора, но сзади и с
переди от светлого пятна была непроглядная тьма.
Здесь непонятные и неприятные шорохи слышались чаще и отчетливей, отчег
о мурашки так и бегали по коже.
Ц Что это шуршит? Ц с беспокойством спросила Марина.
Ц Ясное дело Ц крысы! Ц успокоил ее Андрей.
Ц Крупные, судя по звуку, крысы…
Ц Да они ведь разные бывают. Крупные, мелкие, средние…
Ц Что-то мне не очень хочется тут встретить крысу величиной с овчарку!
Андрей зябко поежился…
Ц Марина, давай я впереди пойду, мало ли что, а то под картечь попадешь, есл
и мне придется стрелять.
Марина прислонилась к шершавой скале, подняв повыше шипящий факел, и пос
лушно уступила место в авангарде.
Через пару десятков шагов в неверном свете колышущегося огня возник бок
овой ход, темный и жуткий, но заходить в него не стали Ц чего плутать, когд
а коридор прямо есть! Из прохода тянуло сквозняком, сыростью и свалявшей
ся шерстью. Так пахнет в зверинце, только тут запах был слабый, едва уловим
ый.
Друзья осторожно двинулись дальше, чуть ли не по щиколотку утопая в мягк
ой известковой пыли, и через пару минут Андрей обратил внимание на неясн
ое марево впереди.
Ц Смотри, там свет… Ц сказал он.
Ц Вижу! Но это еще далеко…
Ц Так разве определишь? Пойдем, только осторожнее, очень уж тут все необы
чно, не знаешь чего ожидать. Хотя был бы тут Шершень, слышны были бы голоса.

Они прошли еще немного, и свет стал настолько ярким, что Андрей затушил о с
тену Маринин факел Ц чего зря добру пропадать, может, пригодится еще.
Они вышли из тоннеля в огромную, освещенную призрачным голубоватым сиян
ием пещеру неправильной формы. Задней стены не было видно в туманном мар
еве, а две боковые уходили вдаль под разными углами.
Андрей крался вперед, как индеец по следу, медленно водил стволом ружья и
з стороны в сторону. Марина осторожно ступала сзади, держа в руках затуше
нные факелы. Светящийся туман густо клубился вокруг, свет был зыбкий, нев
ерный, он часто менялся местами с тенями.
Ц Да, странное место… Ц заметил Андрей, протягивая рукояткой вперед ав
томатический пистолет Марине.
Ц Хорошая штука… Ц одобрила она.
Ц Осторожнее, я его не ставил на предохранитель.
Они продвинулись еще метров на десять, когда впереди, словно мутный разм
ытый призрак из зловещего сна, показался укутанный туманом силуэт. Андре
й вытер ладонь от холодного пота и поудобнее перехватил ружье, Марина ув
еренно подняла пистолет на уровень глаз. Посредине пещеры, в клубах стра
нного светящегося тумана они наконец разглядели каменный постамент вы
сотой по пояс. Над постаментом кружили яркие, голубые искры, как пылинки в
солнечном свете, а на самом постаменте лежал на спине, ногами к ним, челове
к.
Андрей быстро подошел ближе и замер.
Ц Марк! Ц только и смог вымолвить он.
Ц Он дышит… Ц заметила Марина. Ц Спит… Как-то странно. Куда мы попали?! И
где Шершень с бандитами?
Ц Хотел бы я знать… Ц тихо ответил Андрей.
И в этот момент на них напали…
ОНО прыгнуло слева, прямо из сумрачной тени, видимо, сознательно опасаяс
ь вооруженной правой руки. Прыжок был настолько стремительным, что Андре
й не успел среагировать. Не успел он и разглядеть нападавшего. Было ясно т
олько то, что существо было большим, злым и передвигалось на четырех лапа
х с огромными когтями. Когти впились Андрею в плечо, и он невольно вскрикн
ул от боли. Падая на бок, он все же успел инстинктивно прикрыть горло ружье
м. Страшные клыки, все в пене, с хрустом вцепились в рукоятку помпы прямо п
еред лицом Андрея. В ноздри ударил резкий, неприятный запах падали. Проти
вник Андрея не рычал, как собака, а просто злобно таращил светящиеся угля
ми глаза и мерно дышал как паровоз, подымая с пола облачка мягкой пыли. Анд
рей мельком взглянул на существо, и волосы на его голове встали дыбом Ц о
н боролся против огромной, величиной с крупного мужчину, крысой.
Марина не выдержала и завизжала. Тонко, протяжно, зажмурив в страхе глаза.
Визг эхом отдался от потолка и стен, ударил в уши. Огромная крыса влажно ра
зжала челюсти и повернула голову к девушке. Этого мига Андрею хватило на
то, чтобы дотянуться до спускового крючка, но повернуть оружие в сторону
врага он не мог, зверь сильно придавил его к полу. Не раздумывая ни секунды
, Андрей выстрелил в пустоту пещеры. Его страшный противник шарахнулся о
т грохота так, будто его ударило током, что дало Андрею возможность перед
ернуть помпу. Почувствовав, что натиск несколько ослаб, Андрей попытался
направить оружие на зверя, но реакция крысы была молниеносной Ц и она оп
ять вдавила его в пыль.
Исход схватки решила Марина. Она неожиданно замолчала, подскочила к звер
ю сзади и всадила ему в позвоночник три пули из «Стечкина». Крыса резко де
рнулась, разворачиваясь кругом, и легко сбила девушку с ног. Но пустить в х
од зубы не успела. Андрей перекатился по пыльному полу и почти в упор выст
релил ей в левое ухо. Картечь шарахнула в череп, и во все стороны ударил фо
нтан крови вперемешку с мозгами и осколками кости. Второй раз Андрей стр
елять не стал, не было сил передернуть помпу. Крыса упала на бок, дернулась
и затихла, скатывая пыль потоками густой, темной крови. Марина встала с зе
мли и подняла пистолет.
Плечо у Андрея ужасно болело, тело сотрясала крупная, неприятная дрожь. М
арина присела рядом и осмотрела раны, но помочь чем-либо она не могла Ц у
них не было с собой даже простого бинта.
Ц Этого мы не предусмотрели… Ц сокрушенно шепнула она. Ц Нет ни йода, н
и бинта… Но мы же не собирались ни с кем драться!
Ц Да разве можно было такое предусмотреть! Ц непослушными губами прои
знес Андрей. Ц Это же страшный сон… Этого просто быть не может!
Ц Снимай рубашку! Ц твердо сказала Марина.
Андрей с ее помощью стянул рубашку, и девушка разорвала ее на несколько д
линных полос, которыми перевязала ему раненое плечо.
Ц Годится, Ц поморщился Андрей. Ц Теперь хоть кровью не изойду. А ты воо
бще молодец. Особенно для дочки богатого папаши.
Ц По-твоему, я должна быть принцессой на горошине?
Ц Не обижайся.
Ц А ты не говори глупости, Ц закрыла Марина тему.
Андрей поднялся с земли, опираясь на ружье, и взглянул на лежащего Марка.

Ц Кажется, его усыпили… Почему эта тварюга его не съела?
Ц Не успела… Ц предположила девушка.
Ц Значит, он тут не так давно. Надеяться на то, что Марк скоро проснется, на
верное, глупо… А волоком мы его не утащим, даже вдвоем. Интересно, куда дел
ся Шершень с ребятами? Где-то здесь или, оставив тут Марка, они ушли дальше
по лестнице?
Ц Не знаю, Ц пожала плечами Марина. Ц Но я не чувствую никаких признако
в чужого присутствия. Они ведь не знают, что мы пошли следом! Переговарива
лись бы.
Ц Надо с Марком что-то делать. Ц Андрей почесал макушку. Ц Наверх тащит
ь немыслимо. Может, он сам проснется? Давай подождем!
Ц А вдруг Шершень появится? Как мы тогда защитимся? Ц спросила Марина.
Ц Дверь наверху не остановит бандитов, а тут могут быть еще эти… Лохматы
е…
Ц Тогда давай меняться оружием, Ц предложил Андрей. Ц Ты мне давай пис
толет, а сама бери ружье, а то я левой рукой все равно помпу не передерну
Ц Тяжелое… И я не знаю, как из него стрелять.
Ц Да ничего тут особенного нет! Только приклад прижимай сильнее, а то пле
чо отобьет. И не забывай после каждого выстрела передергивать помпу.
Видимость была небольшая, метров десять, дальше мешал смотреть клубящий
ся в пещере туман. Но отходить далеко от Марка они не стали, не было смысла
ради любопытства подвергать себя и его излишней опасности.
Марина подошла к Марку ближе и осторожно коснулась его руки.
Ц Он холодный совсем… Ц задумчиво сказала она. Ц Странный сон. Может, о
н под гипнозом?
Ц Не смешно, Ц покачал головой Андрей. Ц Гипнотизер на службе у бандит
а… Хотя после крысы такого размера меня уже сложно чем-нибудь удивить.
Он отошел на несколько шагов и с любопытством осмотрел постамент.
Ц Марина, иди сюда! Посмотри отсюда, издали!
Марина подошла и встала рядом, с недоумением глядя на лежащего Марка.
Ц Смотри вокруг, Ц сказал Андрей, Ц не только на сам постамент!
Приглядевшись, Марина поняла, что имел в виду Андрей. Вокруг постамента, н
а равных расстояниях друг от друга, стояли семь небольших ящиков с подня
тыми крышками. Сделаны они были скорее всего из дерева и Марина условно н
азвала их сундучками. Именно из этих сундучков вылетали фонтаном мелкие
голубые искры, которые весело играли над постаментом. Не думая долго, Мар
ина подбежала к одному из них, присела рядом и, положив ружье, подняла сунд
учок. Внутри желтел шероховатый пергаментный свиток с нанесенными на не
м незнакомыми письменами.
Ц Похоже на карту твоего папашки, Ц сказал подошедший Андрей. Ц Тольк
о здесь больше написано, чем нарисовано… Э! Ты поосторожней с этим пергам
ентом, может, он отравленный!
Ц Отравленный… Может, это и есть то, из-за чего спит Марк?
Ц Знаешь, я уже давно думаю… Ц задумчиво протянул Андрей.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7