Сначала я намеревался предупредить Ванессу Маури, но передумал, предположив, что это сделает мистер Маури. Вместо этого я набрал номер Магулиса.
- Привет, Лу.
- Привет, Дэйл. Ну, как дела у знаменитого частного детектива?
- Превосходно.
- Новых трупов не нашел, Дэйл?
- Нет, к сожалению, не видно.
- А как дела вашего клиента?
- Тоже прекрасно.
- Зачем же вы мне звоните, Дэйл?
- Потому что вчера, когда я был у вас, вы на этом настаивали.
- Верно. Ах, да - персона вашего клиента... Вы все урегулировали, Дэйл?
- Нет, ещё не совсем.
- Значит, если я верно понимаю, вам нужна новая отсрочка?
- Несколько часов, Лу.
- Согласен, - буркнул Магулис. - Я не хочу вам создавать проблем, особенно после того, как вы задержали убийцу. И вы, и мисс Винсент слышали, как Келман признался в убийстве Кэнлона. Кроме того, я только что получил заключение баллистиков. Пуля, которой был убит Кэнлон, выпущена из "кольта", изъятого у Келмана при его аресте. Весьма возможно, что ему не миновать электрического стула, Дэйл. Нам нужна ясность только в одном пункте. Мотив. Для этого нужна фамилия вашего клиента.
- Между моим клиентом и Келманом нет никакой связи, Лу. Можете в этом не сомневаться.
- В таком случае мы можем сохранить в тайне его имя. И не станем сообщать его прессе. Следовательно, вашему клиенту нечего опасаться. Поговорите с ним, Дэйл. Пока, - и он повесил трубку.
Я уселся поудобнее и почти полчаса размышлял. Потом достал свой "люгер", прочистил, смазал механизм, зарядил его и вложил в наплечную кобуру.
Луч солнца упал на картину на стене. Я покосился на неё и буркнул:
- Пожелайте мне удачи, генерал, она мне может пригодиться.
XII.
Опять шел дождь. Он гулко барабанил по крыше моей машины. Стекла запотели, и даже после того, как я протер их изнутри, видимость не улучшилась.
Было без четверти восемь. Ужин должен был начаться в половине девятого. Ужин у Маури... Лучшие вина в драгоценных хрустальных бокалах, изысканное меню, серебряные подсвечники, кофе по-турецки и крепкий ароматный коньяк под занавес.
Аристократическая невозмутимость и вечный покой смерти совсем, совсем рядом.
Я оставил машину возле дома и нажал кнопку звонка. Дверь открыл стареющий дворецкий. Он взял мою визитную карточку, ничем не обнаружив, что узнал меня, и не произнеся ни слова. Держался он так, словно никогда прежде меня не видел.
- Мистер Шэнд, вас ожидают, сэр.
Голос его отдавал характерной для южанина протяжностью. Я отжал ему свой плащ и шляпу и вошел.
- Коктейли в гостиной, сэр, - дворецкий стоял прямо за моей спиной и говорил почти мне в ухо.
Какой странный тип...
Ванесса Маури меня ждала. Она двинулась мне навстречу с сияющим лицом, протягивая бокал с мартини. Белое вечернее платье открывало плечи и подчеркивало изумительную фигуру. Шею охватывало драгоценное жемчужное ожерелье в три нитки.
- Дэйл, как приятно вас видеть...
Ее волосы блестели в свете люстры. Весело улыбаясь, она спросила:
- Вы ведь хотели прийти ещё раньше... Или забыли?
- Ваш муж был у меня по делу и по такому случаю пригласил на ужин. Я счел за лучшее не приходить раньше.
- Спокойно могли бы это сделать, я весь день так скучала одна... Но, возможно, так было разумнее... Кельвин звонил мне из конторы и предупредил, что сегодня вечером вы будете нашим гостем...
- Вы были удивлены?
- Ну, это ведь просто странная случайность, верно? - она пожала плечами. - Боюсь, меня не слишком интересуют ваши с Кельвином дела. Если не ошибаюсь, он мне что-то говорил о какой-то своей компании. Я не прислушивалась, хотя, собственно, просто поразительно, что он мне вообще хоть что-то рассказал. Но все-таки я нахожу занятным, что мы оба обратились к одному и тому же детективу.
Она закурила и, словно между прочим, заметила:
- Я, конечно, знаю, что могу на вас положиться, и вы ни слова не сказали мужу о наших контактах?
- Если вы это знаете, Ванесса, зачем же спрашиваете?
- Вы очень твердый человек, не так ли?
- Иногда да.
- Сейчас тоже?
- Возможно.
- Я люблю, когда мужчины тверды - тверды во всех отношениях, прошептала она.
Я допил свой бокал и поставил его на большой письменный стол. Вишенку не проглотил - не люблю вишню. Потом через плечо спросил:
- Где ваш муж?
- Пройдет ещё по меньшей мере минут двадцать, пока он спустится, отмахнулась она, - ему всегда нужна целая вечность, чтобы переодеться. Он попросил меня пока занять вас.
Ванесса положила сигарету в пепельницу и улыбнулась.
- Я думаю быстренько сбегать наверх и спросить, как долго он ещё задержится. Или вы считаете, это может броситься в глаза?
Она вопросительно взглянула на меня, я покачал головой, и она исчезла.
Я снова наполнил бокал и поставил бутылку обратно на стол рядом с её сумочкой.
Белая кожаная вечерняя сумочка с золотым, украшенным драгоценными камнями замочком.
Я открыл её и высыпал содержимое. Где-то зазвонил телефон, и я слышал, как Ванесса сняла трубку и тихо с кем-то говорила. О чем, я разобрать не мог, да меня это и не интересовало.
Быстро засунув обратно содержимое, я бросил сумочку на стол. И тут же в комнату вошла Ванесса. Мне показалось, что в её глазах сверкнули насмешливые искорки.
- Вы знаете обо мне довольно много, мистер Шэнд.
- Ну нет, совсем немного, - возразил я.
- Достаточно, чтобы судить о том, что я за женщина на самом деле. Немногие мужчины могут сказать такое о себе, даже мой собственный супруг не может.
- Вы хотите посмеяться надо мной, Ванесса?
- Ни в коем случае, мистер Шэнд. Кельвин видит во мне воплощенную невинность и добродетель.
- Этому нужно только радоваться.
- В самом деле? Я так и делаю. Другие женщины часто рассказывают мне о своих мелких заботах и бедах. Я же всегда успешно сопротивлялась искушению излить душу. В результате все считают меня совершено беззаботной и счастливой. И я этим очень горжусь.
- За исключением моего случая.
- С вами у меня не оставалось другого выбора. Мне нужна была помощь Уэйн становился опасен.
Погрузившись в невеселые мысли, она смотрела в свой бокал.
- С моей стороны было весьма необдуманно связываться с Уэйном Кэботом.
- Что вы хотите сказать?
- Я дала ему повод создавать мне проблемы, - спокойно пояснила она и залпом осушила бокал.
- А всем остальным - нет?
- Это звучит так, словно речь идет о целой армии, - усмехнулась она. Не такая уж я ненасытная, хотя кое-кто и был... Однако все они попадались достаточно скромные и большей частью боязливые - задним числом.
- Я думаю, большинство женатых мужчин быстро становятся боязливыми...
Она саркастически ухмыльнулась.
- Да, потому что могут слишком много потерять, верно? Хотя... Если бы видели их жен, у вас возник бы вопрос, было ли им что терять.
- Вы коварная маленькая бестия, Ванесса.
- Вы находите? Ну... вероятно, вы правы. У двоих действительно были очень красивые жены... Одна гораздо красивее меня.
- Не может быть, - возразил я, улыбаясь.
- Большое спасибо за комплимент. Я люблю комплименты. Но серьезно, вы должны увидеть Фрэнси. Но физическая красота - ещё не все, верно? У некоторых женщин есть некое качество... Нет, это слово не подходит. Не знаю, как это назвать, но, думаю, вы меня понимаете. Мужчины это сразу замечают... - она вызывающе взглянула на меня.
- Жены большей частью тоже, Ванесса, - ухмыльнулся я.
- Нет, если быть достаточно искусной. Те жены, о которых я только что говорила - мои приятельницы. Но с этой стороны они меня не знают.
- Вы можете заблуждаться.
- Возможно, но уверена, что нет. Если жены что-то замечают, им этого никогда не скрыть. Всегда чем-то себя выдадут.
- Тогда, должно быть, я для вас излишне скучен. Ведь я не женат и, следовательно, вы не сможете устраивать свои игры при моей жене.
- Наши с вами отношения были деловыми... Это мне напомнило, что я ещё не оплатила ваш счет.
- Я его ещё не выставил.
- Почему же?
- О, счет будет представлен обязательно, - я положил руку на её обнаженное плечо и ласково погладил шелковистую кожу.
Она молчала. Я убрал руку и посмотрел ей в глаза.
- Я понимаю, - холодно бросила она. - Вы, очевидно, полагаете, что счет может быть оплачен натурой?
- Откровенно говоря, эта мысль приходила мне в голову.
- Я была вынуждена доверить вам некоторые вещи чисто для дела, а теперь вы хотите использовать свою осведомленность - и меня...
- Я не хотел вас обидеть, Ванесса, - успокоил я. - Если я это сделал, позовите вашего дворецкого и велите меня вышвырнуть.
Она вдруг шагнула вперед и прижалась ко мне. Я ощутил прикосновение упругой груди.
- Дэйл, я ведь говорила вам, один мой поцелуй стоит дороже, чем стодолларовая купюра!
- Я не забыл.
- Аванс можете получить прямо сейчас. Если понравится, получите еще. Несколько штук по тысяче.
Она обвила руками мою шею и прижалась к моим губам. Губами теплыми и приоткрытыми...
Моя рука скользнула в вырез платья. Ее забила дрожь, крохотные бисеринки пота выступили на лбу. Тут она вырвалась и, задыхаясь, посулила:
- Сегодня ночью, когда все это кончится...
- Когда что кончится, Ванесса?
- Ужин, что же еще?
- А вы уверены, что нынче вечером не случится чего-то еще?
Она отвернулась, взяла сигару из серебряной шкатулки на столе и закурила. Взгляд её был холоден и спокоен.
- Вы имеете в виду нечто определенное, верно? Вам что-то пришло в голову. Я заметила это, когда вы меня целовали.
- Скажу вам правду, Ванесса. Ваш муж меня нанял, потому что решил, что у вас проблемы.
- Вы хотите сказать, он подозревает Уэйна Кэбота?
- Нет, его он даже не упоминал.
- Тогда что же? Кроме Уэйна в последнее время никого больше не было.
- Он лишь подозревает, что есть один - или несколько - мужчин. Но не знает, кто именно.
- Понимаю. Должно быть, я себя чем-то выдала.
- Успех лишает осторожности, - заметил я.
- Не думала, что Кельвин так внимателен. Но... главное, что он не знает ничего определенного.
- Здесь ещё нечто другое, - сказал я.
- И что же это?
- Он думает, что ваша жизнь в опасности.
Она внезапно побледнела, лицо стало каким-то жестким. Но она заставила себя рассмеяться.
- Значит, у Кельвина слишком буйная фантазия.
- Да, - кивнул я, краем глаза наблюдая за ней. - Он все неверно понял, точно?
- Думаю, вам следует подробнее объяснить ваше последнее замечание, тихо произнесла она.
Я шагнул к ней, но она отступила назад.
- Нет, Дэйл, не приближайтесь, не сейчас. Сначала я хочу услышать, что вы скажете.
- Я буду краток. Когда вы обратились ко мне, я не знал о вас ничего, и мне показалось странным, что вы решились довериться в таком тривиальном деле совершенно незнакомому человеку. Было бы куда правдоподобней и понятнее, если бы по поводу Уэйна Кэбота вы обратились к одному из своих приятелей...
- Дело уже не было бы тривиальным, если бы Кэбот разозлился. Кроме того, я уже говорила, что не могу довериться никому из своих знакомых.
- Знаю, но все же я был удивлен. Затем случилось много всякого. События развивались быстро. Нет, Ванесса, вы не вовлекли бы меня в это дело, но у вас действительно были проблемы из-за Кэбота - только не по той причине, которую вы мне сообщили.
Она провела кончиком языка по чувственным губам, немного подумала и протянула:
- Могу себе представить, что последует... Дэйл, как вы до этого додумались?
- Ну, сначала Ларгс с его непонятным интересом к моей встрече с Кэботом. Потом вдруг появился Кэнлон. И он, и Ларгс хотели, чтобы я оставил Кэбота в покое. Этому не было никакого объяснения, никакой причины и никакой взаимосвязи с делом, ради которого вы меня наняли. Какой-то смысл в начал прорисовываться только после убийства Кэнлона. Я пришел к выводу, что Кэнлон собирался шантажировать своего приятеля Кэбота, так как тот служил Элу Ларгсу наводчиком при кражах драгоценностей.
Она недоверчиво покачала головой. Я согласился:
- Тут я вам верю. В самом деле, ни эти кражи, ни шантаж к вам не имеют никакого отношения. Это всего лишь сопутствующие обстоятельства. Затем появился Келман и помянул про дело, которое должно было принести десять миллионов долларов. Десять миллионов - это размер состояния вашего мужа, не так ли, Ванесса?
Она молча кивнула.
- Я поразмыслил над словами Келмана и пришел к единственно возможному выводу: у Кэбота был разговор с Ларгсом, вероятно, после какой-нибудь разгульной ночи. Это объясняет также, почему ваш муж видел как-то ночью Ларгса, крадущегося здесь возле дома. У меня нет никаких доказательств, и в суде меня бы подняли на смех, но я уверен в своей версии. Все внезапно обрело смысл, все события оказались взаимосвязанными, когда мне стало ясно, что вы решили убить мужа и унаследовать десять миллионов долларов.
Она прижала руку к мерцавшему на шее жемчужному ожерелью.
- Значит, Уэйн Кэбот в самом деле это заметил!
Я кивнул.
- Я задал ему вопрос, не считает ли он, что ваша жизнь в опасности, и он ответил утвердительно. Не сам ответ, а вид, с которым он это говорил, окончательно убедил меня, что он лжет. Он не ожидал, что я спрошу о вашей жизни, Ванесса, а не о жизни вашего мужа.
- Я не была уверена, подозревал ли меня Уэйн, - вздохнула Ванесса Маури, - но опасалась сама его прогнать... на тот случай, если у меня ничего не получится. Потому я и поручила вам помочь мне от него отделаться.
- Ну, во всяком случае, он догадался. Это усложняет дело.
Она с облегчением посмотрела на меня.
- Не обязательно. Ведь мы могли бы справиться с Уэйном. Только...
- Только вам нужно знать, можете ли вы мне доверять, не так ли?
- Верно. Я должна быть абсолютно уверена, прежде чем Кельвина не станет. Но ведь тебе я могу верить, милый?
- Как ты можешь сомневаться? - улыбнулся я.
- Как... как прекрасно. С деньгами Кельвина мы будем свободны и сможем позволить себе все, что душа пожелает... Дэйл, подойди и поцелуй меня ещё раз, прежде чем он сюда спустится. Один тайный греховный поцелуй, пожалуйста...
Я стер улыбку с губ и кивнул.
- Да, один тайный поцелуй, черный, как поцелуй смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16