Таллский монарх согнулся пополам.
– Вот так значительно лучше, – одобрительно сказал Зарат. – Я пригласил вас сюда в связи с некоторыми прискорбными новостями, которые получил с поля боя. Мои командиры докладывают, что во время столкновения у Талл Марду ваши войска не вели себя должным образом. Я не солдат, но мне кажется, что ваши люди могли бы выдержать по крайней мере хоть одну атаку мимбратских рыцарей, прежде чем обратиться в бегство. Я получил, однако, сообщение, что они этого не сделали. Можете ли вы как-то объяснить это?
Гетель начал бормотать что-то невразумительное.
– Я думаю вот что, – сказал ему Зарат. – Судя по моему опыту, неспособность людей делать то, что от них ожидают, возникает из за плохого руководства. Видимо, вы не позаботились о том, чтобы поддержать в своих людях храбрость. Это серьезный промах с вашей стороны, Гетель.
– Простите меня, великий Зарат, – стонал король таллов, от ужаса падая на колени.
– Ну конечно, я прощаю вам, дорогой соратник, – сказал ему Зарат. – Как нелепо с вашей стороны думать, что я этого не сделаю. Но тем не менее какое-то наказание все-таки необходимо, вы так не думаете?
– Я целиком принимаю на себя ответственность, – заявил Гетель, все еще стоя на коленях.
– Прекрасно, Гетель. Просто великолепно! Я очень рад, что эта беседа проходит так хорошо. Нам удалось избежать всевозможных неприятностей. – Он повернулся к слуге. – Будьте так добры, возьмите короля Гетеля, и пусть его выпорют.
– Будет сделано, ваше императорское величество. Гетель вытаращил глаза, когда двое солдат рывком поставили его на ноги.
– Теперь, – задумчиво произнес Зарат, – что же мы будем с ним делать, после того как выпорем? – Он подумал секунду. – А, знаю. Есть поблизости какие-нибудь прочные доски?
– Это же голая степь, ваше императорское величество.
– Очень жаль. – Зарат вздохнул. – Я собирался вас распять, Гетель, но, думаю, придется мне отказаться от этого. Возможно, еще пятьдесят плетей послужат вам хорошим уроком.
Гетель начал реветь.
– О, мой дорогой соратник, так не пойдет. Вы же король, в конце концов, и должны непременно подавать хороший пример своим людям. Ступайте же, у меня гости. Есть надежда, что лицезрение вашей публичной порки послужит хорошим уроком вашим войскам и побудит их делать свое дело получше. Они сообразят, что если я сделал такое с вами, то, что я сделаю с ними, будет значительно хуже.
Когда вы поправитесь, помогите им утвердиться в этом заключении, потому что в следующий раз, когда это случится, у меня под рукой окажутся необходимые доски.
Уберите его! – приказал Зарат, даже не взглянув на короля таллов.
– Извините меня, что прервал нашу беседу, ваше высочество, – сказал он. – Эти маленькие административные дела поглощают так много времени.
Рыдающего короля таллов выволокли из шатра.
– Я распорядился насчет небольшого ужина для ваших друзей, принцесса Се'Недра, – продолжал Зарат. – Все блюда – деликатесы. Затем я распоряжусь, чтобы вас и ваших спутников поместили со всеми необходимыми удобствами.
– Надеюсь, мой вопрос не обидит ваше императорское величество, – смело начала Се'Недра, – но нельзя ли полюбопытствовать о ваших планах насчет нашего будущего?
– Пожалуйста, не тревожьтесь, ваше высочество, – ответил Зарат своим безжизненным голосом. – До меня дошло сообщение, что этот сумасшедший, Тор Эргас, мертв. Я никогда не смогу расплатиться с вами за эту услугу, и у меня нет в отношении вас совершенно никакого злого умысла. – Он бросил взгляд в угол шатра, где его кошка, исступленно мурлыкая, лежала на коленях Миссии, задрав все четыре лапы. Улыбавшийся мальчик нежно гладил ее пушистый живот.
– Прелестно, – пробормотал Зарат своим меланхоличным голосом.
Затем император беспредельной Маллории поднялся и подошел к дивану, куда Дерник усадил леди Полгару.
– Моя королева, – сказал он, кланяясь ей с глубоким уважением. – Ваша красота превосходит все, что о ней говорят.
Полгара открыла глаза и бросила на него спокойный взгляд. Сумасшедшая надежда охватила сердце Се'Недры: Полгара пришла в сознание.
– Вы очень любезны, милорд, – сказала ему Полгара слабым голосом.
– Но вы же действительно моя королева, Полгара, – проговорил Зарат, – и теперь я могу понять извечное стремление к вам моего бога. – И он опять вздохнул, очевидно, в очередном приступе свойственной ему меланхолии.
– Что вы собираетесь с нами делать? – спросил Дерник, все еще поддерживая Полгару. Зарат вздохнул опять.
– Бог моего народа не является хорошим или добрым богом, – сказал он кузнецу. – Если бы дело касалось только меня, то все могло бы сложиться иначе.
Меня, однако, об этом не спрашивали. Я энгарак и должен склониться перед волей Торака. Бог-Дракон энгараков просыпается, и я должен подчиняться его приказам.
Хотя это и причинит мне глубокую боль, но я должен передать вас и ваших спутников гролимам. Они доставят вас к Зидару, апостолу Торака в Ктол Мишраке, Городе Ночи, где именно Зидар и решит вашу судьбу.


ЧАСТЬ 3
МАЛЛОРИЯ


Глава 19

Почти неделю провели они в императорском лагере в качестве личных гостей императора Зарата, который по каким то лишь ему известным причинам, казалось, находил грустное удовлетворение в их обществе. Им были предоставлены апартаменты в лабиринте шелковых палаток и шатров, где размещалась личная прислуга Зарата, а обо всех их удобствах заботился сам император.
Этот странный человек с печальными глазами ставил в тупик Се'Недру. Хотя Зарат и был преисполнен учтивости, его беседа с королем Гетелем ужаснула ее.
Его жестокость тем более поражала, что Зарат никогда не терял самообладания.
Казалось, сон был ему неведом, потому что часто в середине ночи, ощущая смутную потребность в собеседнике, он посылал за Се'Недрой. При этом Зарат никогда не извинялся за то, что прервал ее отдых. Ему, по-видимому, даже в голову не приходило, что эти приглашения могут причинять ей какое-либо неудобство.
– А где получил военную подготовку король Родар? – спросил ее Зарат во время одной из таких ночных встреч. – У меня нет ни малейших сведений о его способностях. – Император сидел, утонув в пурпурных подушках глубокого мягкого кресла, золотистый свет свечей играл на его лице, на коленях возлежала кошка.
– Я действительно затрудняюсь ответить на этот вопрос, ваше величество, – ответила Се'Недра, рассеянно играя рукавом бледного шелкового халата, который был предоставлен в ее распоряжение вскоре после их пленения. – Я познакомилась с Родаром только прошлой зимой.
– Очень странно, – задумчиво промолвил Зарат. – Мы всегда считали его глуповатым стариком, до смерти влюбленным в свою молодую жену. Мы никогда не предполагали, что от него может исходить угроза. Мы сосредоточили все внимание на Бренде и Энхеге. Бренд слишком скромен, чтобы стать хорошим руководителем, а Энхег слишком непоследователен, чтобы доставить нам много хлопот. Затем неизвестно откуда появился Родар, чтобы взять на себя руководство. Все олорны – загадка, не правда ли? Как только их может терпеть разумная толнедрийская девушка?
Се'Недра коротко рассмеялась.
– Они не лишены обаяния, ваше величество, – ответила она довольно дерзко.
– А где сейчас Белгарион? – Вопрос был задан внезапно.
– Мы не знаем, ваше величество, – уклончиво ответила Се'Недра. – Леди Полгара была сама не своя, когда узнала, что он улизнул.
– Вместе с Белгаратом и Келдаром, – добавил император. – Мы слышали о том, что их искали. Скажите мне, принцесса, случайно Краг Яска не с ним?
– Краг Яска?
– Горящий камень, который вы на Западе называете Оком Олдура.
– Я не уполномочена обсуждать это, ваше величество, – сухо ответила она, – и я уверена, вам достанет такта, чтобы не пытаться выжать из меня эти сведения.
– Принцесса! – с упреком сказал он.
– Простите меня, ваше величество, – извинилась она и поспешно наградила его лукавой девичьей улыбкой, к которой всегда прибегала в крайних случаях.
Зарат тоже ответил ей легкой улыбкой.
– Вы хитрая девушка, Се'Недра, – сказал он.
– Да, ваше величество, – призналась она. – Но что подвигло вас и Тор Эргаса забыть взаимную вражду и объединиться против нас? – Се'Недра хотела показать, что она тоже может задавать неожиданные вопросы.
– Наше совместное выступление не означает союза, принцесса, – отвечал он.
– Я просто ответил на действия Тор Эргаса.
– Не понимаю вас.
– Пока он оставался в Рэк Госке, я вполне довольствовался пребыванием в Талл Зелике, но, как только он начал продвигаться на север, я должен был сделать то же самое. Земли таллов имеют слишком большое стратегическое значение, чтобы позволить врагу захватить их.
– И что теперь, Зарат? – дерзко спросила Се'Недра. – Тор Эргас мертв. Куда теперь вы повернете в поисках врага?
Он улыбнулся холодной улыбкой.
– Как же плохо вы нас знаете, Се'Недра. Тор Эргас являлся только символом фанатизма мергов. Ктачик мертв, Тор Эргас мертв, но власть мергов будет сохраняться столько же, сколько будет существовать Маллория после того, как умру я. Наша вражда коренится в глуби веков. Она будет продолжаться по крайней мере до тех пор, пока император Маллории не сокрушит навсегда Ктол Мергос и не утвердится в качестве полновластного повелителя энгараков.
– Значит, все сводится к борьбе за власть?
– А что же еще имеет значение? – печально спросил он. – Когда я был очень молод, то думал, что, может быть, есть еще что-то, но жизнь показала, что я ошибался. – Гримаса на мгновение исказила его лицо, и он вздохнул. – Со временем вы откроете для себя ту же самую истину. Ваш Белгарион будет с годами становиться все равнодушней, холодное удовлетворение от обладания властью станет все больше брать над ним верх. Когда этот процесс закончится и у него останется только любовь к власти, тогда он и я двинемся друг на друга. Я не стану нападать на него, пока не завершится его образование. Мало удовольствия в том, чтобы уничтожить человека, который не полностью осознает реальное положение вещей. Когда исчезнут все его иллюзии и останется только любовь к власти, тогда он и станет достойным противником. – Лицо Зарата омрачилось. Он смотрел на Се'Недру холодными как лед глазами. – Думаю, что слишком задержал вас, а вам нужен отдых, принцесса, – сказал он. – Ложитесь-ка в постель и помечтайте о любви и других глупых вещах. Мечты скоро исчезнут, так что наслаждайтесь ими, пока можете.
Рано утром на следующий день Се'Недра пришла в шатер, где отдыхала Полгара, восстанавливая силы после схватки с гролимами у Талл Марду. Она уже встала, но была еще страшно слаба.
– Он такой же сумасшедший, как и Тор Эргас, – сообщила Се'Недра. – Так поглощен своей идеей стать полновластным повелителем энгараков, что даже не обращает внимания на то, что мы делаем.
– Все может измениться, как только Энхег начнет топить его корабли, – ответила Полгара. – Но в настоящий момент мы ничего не можем поделать, а потому просто слушай его и будь с ним вежлива.
– А вы не думаете, что нам нужно попытаться сбежать?
– Нет.
Се'Недра посмотрела на нее с некоторым изумлением.
– То, что происходит, возможно, должно было произойти. Есть некая причина, почему мы четверо – ты, Дерник, Миссия и я – должны отправиться в Маллорию. Не будем же противиться этому.
– Вы знали, что это должно произойти? Полгара ответила ей усталой улыбкой.
– Я знала, что мы должны туда отправиться, но не знала, каким образом.
Зарат никак не служит этому помехой, так что не раздражай его.
Се'Недра покорно вздохнула.
– Как скажете, леди Полгара.
В тот же день после обеда первые донесения о действиях короля Энхега в Восточном море достигли императора Зарата. Се'Недра, которая присутствовала при вручении ему этих депеш, ощутила тайное удовлетворение, когда этот хладнокровный человек на ее глазах впервые проявил признаки раздражения.
– Ты уверен в этом? – спросил он дрожавшего посланца, сжимая в руке пергамент.
– Я только доставил депешу, Гроза Мира, – испугался гонец, падая ниц перед императором.
– А ты был в Талл Зелике, когда прибыли корабли?
– Там было только одно судно, Гроза Мира.
– Один корабль из пятидесяти? – Тон Зарата стал недоверчивым. – Может быть, остальные движутся вдоль побережья?
– Моряки отрицают это, ваше императорское величество.
– Что за варвар этот Энхег Чирекский! – воскликнул Зарат, обращаясь к Се'Недре. – На каждом из этих судов находилось по двести человек.
– Король Энхег – олорн, ваше величество, – холодно ответила Се'Недра. – Это непредсказуемый народ.
Большим усилием воли Зарат взял себя в руки.
– Теперь я понимаю, – сказал он после минутного размышления. – В этом с самого начала и состоял ваш план, не так ли, принцесса? А все это нападение на Талл Марду было всего лишь уловкой, военной хитростью?
– Не совсем, ваше величество. Меня уверяли, что город необходимо взять, чтобы обеспечить продвижение флота.
– Но почему он топит моих солдат? Я же не питаю к олорнам никакой вражды.
– Но ее питает Торак – так по крайней мере мне говорили, – и именно Торак будет командовать объединенными армиями энгараков. Мы не можем позволить, чтобы ваши силы высадились на этом континенте, ваше величество. Мы не можем дать Тораку это преимущество.
– Торак же спит и, вероятно, будет спать еще несколько лет.
– У нас есть сведения, что ждать осталось недолго. Сам Белгарат убежден, что время его пробуждения близко.
Глаза Зарата прищурились.
– Тогда я должен передать всех вас гролимам, – сказал он. – Я надеялся повременить, пока Полгара восстановит свои силы, перед тем как отправиться в путь. Но, если правда то, что вы говорите, времени терять нельзя. Посоветуйте своим друзьям сделать необходимые приготовления, принцесса. Вы отправитесь в Талл Зелик завтра утром.
– Как пожелаете, ваше величество, – ответила Се'Недра, но по спине ее пробежал холодок, когда она склонила голову в знак покорности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48