Вовсе нет. Нас разделяет всего триста верст.
- Вот видите...
- Триста верст, подпоручик, экипаж может преодолеть за
двое суток, даже быстрее. Особых препятствий в техническом
плане нет.
- Но... без ведома руководства...
- Вы непоследовательны, подпоручик. Если вам достало
смелости обвинять первых вожаков Марса в передаче материалов
через канал перемещения, - не оправдывайтесь, - то почему бы
им - или одному из них - не послать верных людей на станцию
Берда?
- Значит и вы считаете...
- Я только рассматриваю возможности. Или рабочие поселки
- у них тоже есть экипажи, и переход мог состояться и тайно.
А почему именно экипаж? Пеший переход также не исключен.
- Но... Триста верст! Мороз, отсутствие воздуха - разве
может кто-нибудь одолеть такой путь?
- Как знать. Морозы сейчас послабее сибирских, а воз-
дух... Я справлялся - батарея на сутки весит полпуда. Массы,
то есть здесь, на Марсе, куда легче. На пять дней выходит не
так уж много, можно унести на себе. А за пять дней пересечь
триста верст трудно, но не невозможно.
- Но, камрад, сроки... Как они успели?
- Успевают, впритык, но успевают. И потом, они могли
выйти и заранее.
- Тогда, получается, замор на Свотре был подстроен? Са-
ботаж?
- Именно, подпоручик. А вы - тяп, ляп, и готово. Хватай
вожаков.
- Но ведь это тоже - лишь предположения?
- Конечно. А мы приехали сюда за фактами. Так что го-
товьтесь, подпоручик, мы отправляемся на место события.
- На Свотру?
- В экспериментальный поселок "Освобожденный Труд". Наш
добрый ангел Зарядин готовит экипаж. Он обещал управиться к
десяти часам. Пейте сбитень, и мне передайте кружку.
Хорошо бы послать одного Лукина, а самому - отлежаться
где-нибудь на травке, пока голова не перестанет страдать. Но
здесь и травки-то нету никакой. К тому же вдруг и вправду
удасться хоть что-то отыскать. Пеший переход к англичанам,
надо же. В отдел пропаганды надо проситься, капитан, про Про-
нина романы сочинять.
Зарядин явно был педантом. Казалось, он специально ждал
за дверью, чтобы войти минута в минуту.
- Экипаж готов. Стоит в третьем шлюзе. Вожатый опытный,
на Свотру ходит постоянно.
Очередная декомпрессия прошла почти незаметно - едва ус-
пели надеть наружные костюмы. Шаров огляделся в зеркале. Ну,
настоящий покоритель Марса. Или боярин времен Ивана Великого.
- Коробочка, что на поясе - неприкосновенный запас. На
полчаса воздуха хватит, если что.
- Что это за "если что"? - Наверное, коробочка Лукину не
глянулась. Маловато будет.
- Вдруг нужда какая, например, выйти из экипажа приспи-
чит. В экипаже-то свой запас воздуха, вы к нему подключитесь
и дышите вволю.
- И долго дышать можно? - может, у Лукина фобия?
- Неделю. Так что не бойтесь, - Зарядин повел их к не-
большому шестиколесному паровичку. - Вам будет удобно.
Тут он приврал. Или у него были свои понятия об удобс-
твах. Особенно мешала трубочка, ловко просунутая санитарным
ответственным в ноздрю и куда-то (не хотелось и думать куда)
дальше.
- Привыкните. Зато достигается абсолютное усвоение кис-
лорода, - заверил Зарядин. Он постучал в переборку вожатого,
и экипаж подкатил к открывающимся воротам шлюза.
Обзор из кабины был отличный. Что ж, художники рисовали
похоже. Все есть - темное, провальное небо, пески, низенькие
барханы, колючки. Лицо и руки слегка покалывало. Ничего, не
лопнет.
Шаров откинулся на жесткую спинку сидения. Иногда и на
его службе бывают приятные минуты. А что до прочего - но ведь
он только выполнял приказы, а об остальном знать ничего не
знал. Гипотетическим внукам так и рассказывать будет. Верил,
мол, в необходимость великого служения России, вашу мать.
Дерьмо совестливое. Худший из палачей - палач оправдывающий-
ся. Водочки бы...
Голове, к счастью, полегчало, хорошая штука - кислород,
и он смирился с трубочкой в носу. Все же это лучше, чем водо-
лазный шлем первых покорителей.
- Как вам пейзаж? - Зарядин тоже наслаждался поездкой.
- Словно в синеме.
- Вы на город, на город посмотрите.
Шаров оглянулся. А вот Алозорьевск подкачал. Обычно его
изображали сверкающей громадой, стекло и металл, а в действи-
тельности оказалось что-то вроде песочных крепостей, которые
детишки строят на песчаных пляжах. Он поискал мачту, о кото-
рой говорил Леонидов. Не Адмиралтейская игла, но тоже высо-
кая.
Бетонные кубы скоро скрылись из виду - то ли быстро еха-
ли, то ли Марс слишком круглый, но игла торчала, ожидая свою
молнию.
Экипаж катил и катил, трубка в носу действительно забы-
лась, пришло восторженное, гимназическое настроение. Горная
болезнь. Горы - вон они где, вдалеке. Неиссякаемые источники
драгоценного русина, марсианского злата. Вдруг и русин - в
Лондон? Пудами, вагонами? Построили англичане тайком в горах
станцию перемещения и гонят стратегическое сырье прямо в Бир-
мингем, или где они там варят сталь. Лукину надо подсказать,
пусть поищет. Какая все-таки мура в голову лезет.
- Скоро будем, - подбодрил всех Зарядин.
Остановились они посреди пустоши.
- Где же поселок? - Лукин подозрительно оглядывался, не
завезли ли их куда. Бросят, никто и не помянет какого-то под-
поручика. Никак нельзя такого допускать. Ему жить нужно до
генеральских чинов, а после и подавно жить, уже просто, для
души.
- Прямо перед вами. Неужели не видите?
Они увидели, но поверили не сразу. Какой-то деревенский
погреб едва возвышался над песчаной почвой, и это - Освобож-
денный Труд?
Открылись воротца, экипаж с трудом заехал в шлюзовую ка-
меру. Тесно.
- Бараки устроены внизу, вроде землянок. Дежурный сейчас
откроет вход. Вы пока переключитесь на свой воздух, все-таки
- поселение, гигиена отстает. - Зарядин первым отсоединился
от бортовой батареи.
Открылся не вход, а - лаз. Во всяком случае, пригнуться
пришлось чуть не в пояс. Крышка задвинулась, и всех окружила
тяжелая смесь запахов. Испарения, испражнения и разложение.
Лукин, который, подражая Шарову, не подключился к неприкосно-
венному запасу, подумаешь, десять секунд не дышать, теперь
торопливо прикреплял свободный конец воздуховода к коробочке.
Вот, значит, почему НЗ так мал, чтобы не задерживались осо-
бенно.
Шаров боролся с подступающей дурнотой. Если люди дышат
этой дрянью все время, то сможет дышать и он. Столько, сколь-
ко нужно. Ничего, князюшка, мы в Департаменте людишки привыч-
ные, претерпим и это.
Из полумрака показался карлик.
- Дежурный по поселению докладывает: выход на добычу ру-
сина плановый, больных нет, происшествий нет.
- Это ты, что ли, дежурный? - Шаров смахнул слезу. Боль-
но едкий этот дух.
- Так точно. Дежурный по сводному отряду Пальчиков, но-
мер три тысячи двадцать шесть, прощенный сын предателей.
Счастлив служить Отчизне!
Обвыкнув с полумраком, Шаров разглядел, что карлик -
всего лишь ребёнок. Мальчик, судя по фамилии.
- Ну, веди, прощенный.
- В оранжерею?
- Можно и в оранжерею, - зачем он, собственно, здесь?
Ясно ведь, что никаких новых фактов не добудешь. Умерли все.
Представить себе место происшествия, проникнуться атмосферой
события? Горазд ты, капитан, на психологические выверты. Луч-
ше бы на охоту с принцессой Марса пошел.
В оранжерее на освещении не экономили: световоды просто
закачивали солнечные лучи с поверхности сюда, в пещеру. Ста-
лактиты и сталагмиты, совсем как под землей. С маленькой бук-
вы земля или с большой?
- Поселение создали на месте карстовых пустот,- Зарядину
надоело быть сторонним наблюдателем. - Благодаря этому здесь
и решили провести работы по "легким", объём позволяет.
Кислорода в оранжерее было достаточно, но запах стоял
совсем уж нестерпимый. Все, убедился, капитан? А на что ты
надеялся, навозца с Земли подбросят, суперфосфата, туков?
Уходи отсюда. У-хо-ди.
- Покажи-ка мне, где вы тут живете, - жалкая попытка бе-
жать с достоинством. Жалка сама идея о каком-то достоинстве
здесь.
- Живем мы хорошо, спасибо Отчизне, - карлик (было лег-
че, представляя, что это - карлик) вывел их назад, в щадящий
полумрак. - Это - спальный зал.
Нары в три уровня. Ничего, детишкам просторно.
- А тут кто спит, передовики, ударники? - Лукин высмот-
рел угол, где было попригляднее.
- Да. Большаки наши. Ну, и гарем ихний. Большаки у нас
хорошие, зря не обижают.
- Когда вернутся-то все?
Карлик недоуменно посмотрел на Шарова.
- По гудку, конечно. Как гудок будет вечерний, так и
вернутся.
- Поселение занято на руднике Былинный, - пояснил Заря-
дин. - Как раз по ним работа. И добыча у них не хуже, чем у
взрослых. Они юркие, в любое место доберутся.
Все, капитан, увидел, что хотел, - и до свидания.
- Будете осматривать техническую зону? Там насосы, ре-
зервные запасы воздуха. Или пищеблок? - воздух в коробочке
Зарядина торопил.
- Пожалуй, достаточно. Пора возвращаться.
Подключившись к батарее экипажа, Шаров дышал жадно и
долго. Прачечная для легких. Для души. Вам подкрахмалить?
Погладить? Заштопать? Можно в кредит, постоянным клиентам
скидка.
- Назад, в город? Или хотите рудник посмотреть? Можно
просто с местностью ознакомиться, - Зарядин давал возможность
придти в себя. Спасибо, санитарный ответственный, мы уж как
нибудь сами.
- В город. В Алозорьевск.
Запыхтел двигатель, раскрылись воротца.
Обратный путь экипажу давался с трудом, он то почти ос-
танавливался, взбираясь на крохотную высотку, то дергался в
отчаянном рывке при спуске. Может, кажется? Проекция собс-
твенных эмоций на окружающую реальность?
Наконец, вожатый совсем остановил экипаж и проговорил
что-то в переговорную трубу.
- Неполадки, - коротко перевел Зарядин. - Сейчас попыта-
емся устранить.
- Знаем мы эти неполадки, - Лукин по-прежнему не доверял
Зарядину, вожатому, Марсу. Верная линия, если хочешь жить,
расти, развиваться. Не доверял - и как накаркал. Пыхнуло
что-то, зашипело, и крик водителя, пронзительный в этом раз-
ряженном воздухе, пробился сквозь стенки кабины.
Зарядин отреагировал мгновенно: ловко отключившись от
бортовой батареи, он выскочил наружу, и, пока Лукин и Шаров
пытались разобраться в своих трубочках-воздуховодах, быстро
затащил вожатого в салон.
- Паром обварило, - санитарный ответственный действовал
скоро и споро - обмазал лицо вожатого какой-то вонючей пеной,
уколол шприц-тюбиком прямо сквозь грубую материю наружного
костюма, переключил на батарею экипажа. - Ничего, ничего, бы-
вает. Ты уж потерпи.
- Там утечка... Утечка в паровой системе, - пробормотал
водитель.
- Исправить сможешь? - Лукин теперь имел веские основа-
ния тревожиться. Прав он оказался, прав. Утечки сами собой не
случаются. Саботаж или преступная халатность.
- По... Попробую, - вожатый попытался привстать.
- Лежи, - остановил того Зарядин.
- Это что такое? - Лукину не терпелось найти виноватого.
- Он здорово обварился, какой из него работник? К тому
же рядом с нами служебное поселение рудника. Быстрее добрать-
ся до них, и попросить подмоги.
Шипение продолжалось, пар фонтаном устремлялся вверх.
Кит, захворавший кит.
- Камрад капитан, что-то мне все это не по нутру.
Шаров нехотя покинул позицию стороннего наблюдателя.
- Как далеко от нас ваше поселение?
- Минутах в тридцати ходьбы.
- И там точно кто-нибудь есть?
- Непременно. Круглосуточное дежурство патруля. На слу-
чай попытки побега.
Надо будет запомнить. Побег? Куда? И кто бегает?
- Тогда стоит сходить. Вы нас поведете.
- Но... - Зарядин впервые выказал неуверенность. - Носи-
мые батареи... Она у меня практически иссякла.
- Наверное, у меня тоже, - Лукин постучал по коробочке
на поясе, словно проверяя полноту на слух.
- У меня запас не тронут. Но я не знаю дороги. Придется
вам, санитарный ответственный, воспользоваться моим НЗ.
- Я это и хотел предложить, - с облегчением произнес За-
рядин. - Я быстро, тридцать минут туда, минут семь-восемь на
сборы, и еще десять - назад. А экипаж отбуксируют позже.
- Нет, так дело не пойдет. Разве можно отпускать его од-
ного? Я с ним пойду. Присмотрю, надежнее будет, - Лукин с вы-
зовом смотрел на Шарова. Попробуй, прикажи остаться. Тут речь
о жизни идет.
- А воздух? - Зарядин был явно не в восторге от перспек-
тивы иметь попутчиком подпоручика .
- У вожатого возьму.
Шаров не стал возражать. Пусть идет. Без него просторнее
жить, просторнее и помереть будет, если что.
Торопливо, опасаясь, что начальник сообразит, что и сам
может пойти с Зарядиным, Лукин управился с дыхательными тру-
бочками.
- Я мигом, Иван Иванович. Не сомневайтесь.
Сам, вероятно, сомневался.
Шаров не стал смотреть вслед. Вернутся - значит, вернут-
ся, нет - так тому и быть. Лишайники Орсеневой получат допол-
нительно семьдесят килограммов превосходной органики. Плюс
вожатый.
А вожатый, похоже, спал. Инъекция успокоила его, сняла
боль, лишила забот. Шаров позавидовал. Ничего, скоро и он уз-
нает, что за сны в том сне приснятся.
На удивление было тепло. Паровой фонтан начал никнуть,
оседать, иней облепил снаружи экипаж, застилая обзор. И не
продышать окошечка.
Он закрыл глаза, пробуя задремать. Шипение пара - вь-
юга, где-то вдалеке лошади, сани, колокольцы, смех и веселье.
А ну него ангина. горло, велено оставаться дома и пить про-
тивную микстуру. Лакрица.
Шум стал явственнее, пришлось открывать глаза. На Заря-
дина непохоже - прошло всего двадцать минут.
Дверца экипажа распахнулась, кто-то незнакомый заглянул,
и, не сказав ни слова, исчез. Может, видение?
Видение оказалось настойчивым. На этот раз оно приняло
облик Александра Алексеевича Ушакова, первого вожака марсиан-
ских территорий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10