Ему было приказано
изобличить Салу в убийстве сенатора, и мониторы действительно показали,
как старый, потрепанный фургон подозреваемого за несколько часов до
убийства отъехал от его дома и направился к Бингхэму, а через несколько
часов после убийства вернулся обратно тем же маршрутом. Однако в
полученных сведениях был изъян. Запечатленные стеклом картины ясно
свидетельствовали, что за рулем машины сидел Мэтью Маккалаф - человек,
умерший естественной смертью спустя несколько часов.
И он был один.
- Это позволило нам войти в дом Салы и все тщательно осмотреть, -
сказал Реммерт. - Мы как бы выясняли личность Маккалафа, но на самом деле
пытались найти улики против хозяина.
- Нашли что-нибудь? - Гаррод не отрывал глаз от экрана с изображением
фасада дома.
- Ничего. Виновным оказывается Маккалаф.
- Не слишком ли это удобно? Большая удача - я говорю о его
скоропостижной кончине.
Реммерт фыркнул.
- Если это удача, я, пожалуй, предпочту оставаться неудачником лет до
ста.
- Вы прекрасно понимаете, что я имел в виду, Питер. Если Сала -
убийца, то сложившееся положение ему на руку: человек, на которого он
свалил вину, замолчал на следующее утро.
- Бен Сала не сваливал вину на Маккалафа - это делаю я. В любом
случае мне не понятен ход ход ваших мыслей. Предположим, убийца - Бен
Сала. Смерть жильца неминуемо привлечет к дому внимание полиции. Зачем ему
это нужно? Кроме того, что бы ни говорил Побджой, Сала не убивал сенатора.
Тому есть доказательства.
- Посмотрим их.
Реммерт громко вздохнул, но переключил проектор на быструю перемотку.
Пейзажное окно, установленное в коттедже напротив дома Салы, позволило
снять голофильм, охватывающий жизнь подозреваемого за весь предыдущий год.
Полученная информация была занесена в ретардитовое устройство памяти, но,
поскольку медленное стекло не позволяет возвращаться к старым кадрам, для
практической работы использовался обычный голографический фильм.
На экране появилось изображение дома Салы, каким он был год назад,
при установке пейзажного окна. Обычный двухэтажный дом с эркером на первом
этаже, подпирающим небольшой балкон. Ухоженный палисадник. К основному
строению примыкает гараж, его фасад - на одном уровне с домом. Заглянуть
внутрь гаража можно только через окна в верхней части ворот.
Реммерт прокручивал фильм, время от времени останавливаясь, чтобы
показать Гарроду, как Бен Сала и Маккалаф входят и выходят. Бен Сала
оказался невысоким плотным мужчиной с черными кольцами волос вокруг
блестевшей, как начищенный ботинок, лысины. Маккалаф был повыше и слегка
сутулился. Серые волосы он зачесывал назад, открывая длинное унылое лицо.
Комнату свою он покидал редко.
- Маккалаф не слишком похож на политического убийцу высокого ранга, -
заметил Гаррод. - Чего не скажешь о Сале.
Кроме внешности, нам нечего поставить ему в вину, - сказал Реммерт,
останавливая кадр. Сала работал в саду. Рубаха натягивалась на тучном
животе итальянца. - У него пикническое сложение.
- Какое?
- Пикническое. Пикниками называют тучных, низкорослых, коренастых
мужчин, которые нередки среди психически неуравновешенных убийц. Но точно
такое же сложение характерно для многих ни в чем не повинных людей.
Замелькали новые сцены, выхваченные из реки времени. Бен Сала и его
жена, тоже темноволосая, ссорятся, едят, спят, читают, иногда занимаются
грубой любовной игрой, в то время как меланхоличное лицо Маккалафа одиноко
маячит у окон второго этажа. В одно и то же время Сала уезжал по делам и
возвращался в белом пикапе последней модели. Наступила зима, пошел снег.
Бен Сала стал ездить в потасканном грузовичке пятилетней давности.
Гаррод поднял руку, подавая знак остановить фильм.
- Разве дела Салы пришли в упадок?
- Вовсе нет. Он оказался умелым дельцом - для своего уровня, конечно.
- Вы спрашивали, почему он стал пользоваться старой машиной?
- Представьте, спросил, - сказал Реммерт. - При старых методах
расследования такие факты оставались незамеченными, но во время просмотра
ретардитовой записи они бросаются в глаза.
- Что он вам ответил?
- Бен Сала все равно собирался продавать свой пикап через полгода, но
тут кто-то предложил ему хорошую цену. Он сказал, что просто не мог
удержаться от удачной сделки.
- Вы спросили, сколько он получил за машину?
- Нет. Не счел существенным.
Гаррод сделал пометку в блокноте и попросил продолжать. Снег растаял,
уступил место зелени весны, а та - ярким цветам лета. В первые дни осени
на крыше гаража появился кусок синего брезента. Был он большим, во всю
крышу, да еще над воротами свесился край, закрыв окна.
- Зачем это? - спросил Гаррод, останавливая кадр.
- Крыша протекла.
- По-моему, крыша была крепкой.
Реммерт вернулся немного назад. На кровле в нескольких местах
открылась поврежденная черепица. Еще на пару дней в прошлое - крыша снова
была исправной.
- Несколько неожиданно, вы не считаете? - спросил Гаррод.
- В начале сентября прошли ураганы. Бен Сала собирается строить новый
гараж, поэтому не захотел основательно ремонтировать крышу.
- Все одно к одному, комар носа не подточит.
- Что вы имеете в виду?
- Пока не знаю. Взгляните, как небрежно болтается край брезента над
фасадом гаража. А ведь в остальном хозяйство Салы в полном порядке.
- Может быть, так дождь не заливает ворота. - Реммерт начал проявлять
нетерпение, видя, как Гаррод делает очередную пометку. - Да и что можно
извлечь из этого наблюдения?
- Возможно, и ничего. Но если живешь с медленным стеклом столько,
сколько я, оно меняет взгляд на вещи. - Гаррод внезапно осознал, что
выражается напыщенно. - Извините, Питер. Есть еще что-нибудь интересное
между этим моментом и ночью убийства?
- Я не нашел, но, может быть, вы...
- Давайте последнюю ночь, - сказал Гаррод.
Было темно, когда шит ворот поднялся и скользнул внутрь - так
втягиваются самолетные закрылки. Фургон осторожно выехал из гаража, и
ворота автоматически закрылись. Включились электронно-оптические
усилители, изображение стало ярче. Реммерт остановил кадр: за рулем сидел
Маккалаф. Он надвинул на лоб шляпу, но не узнать его длинное печальное
лицо было невозможно.
- Дорожные мониторы зафиксировали его движение до северной границы
города, - сказал Реммерт. - Теперь обратите внимание на гараж - брезент
откинут, и можно заглянуть внутрь.
Он включил быструю перемотку, а когда цифровой индикатор в углу
показал, что прошло полчаса, снова перевел проектор на нормальную
скорость. Темные квадраты гаражных окон залил белый свет. За окнами
двигался человек. Он был коренаст и черноволос - без сомнения, Бен Сала.
Пока хозяин наводил порядок в гараже, Реммерт нажал на кнопку,
включая запись показаний подозреваемого:
- Ну, значит, к семи Мэт вернулся. Серый весь и руку левую все тер -
болела, что ли. Его, говорит, на сверхурочные попросили выйти. Так-то он
все на автобусе ездил, у него проезд бесплатный, но тут у меня фургон
попросил. Потому, сказал, устал очень, не хочу, сказал, пешком до
автобуса. Ну, я ему дал машину, он и поехал. Часов одиннадцать было. Я
потом еще в гараже поработал и спать лег. Слышал, он ночью приехал, а
когда - не знаю, на часы не смотрел. Наутро он, как всегда, на работу
ушел, и больше я его живым не видел.
Реммерт выключил запись.
- Что скажете?
- Что вы скажете?
- Показание как показание. Я таких тысячу раз слышал.
Гаррод не сводил глаз с экрана, где изображение Салы все еще мелькало
за окнами гаража.
- Да, он говорит не очень гладко, но все же...
- Все же?
- Бен Сала умудрился втиснуть в очень короткую речь колоссальный
объем информации - все по существу, все логично, в продуманном порядке. В
тысячах снятых вами показаний, Питер, сколько было таких, которые не
содержали ни одного лишнего слова?
- Тяжесть изобличающих улик растет, - едко сказал Реммерт. - Бен Сала
понимает - его могут заподозрить в убийстве, вот он и выбирает слова. Мы
опрашиваем множество людей, чей английский небезупречен, но они могут
рассказать больше, чем профессор университета. Вы не замечали, что в
сценах допроса в детективных фильмах какой-нибудь бандюга из трущоб всегда
получает лучшие реплики? Талант сценариста раскрепощается, когда он может
хоть на время наплевать на все эти "будьте любезны" и "с вашего
позволения".
Гаррод подумал с минуту.
- А что, если...
Реммерт не слушал.
- Как-то в прошлом году я допрашивал одного парня. Он обвинялся в
непредумышленном убийстве. Я спросил его, зачем он это сделал. Знаете, что
он ответил? Он сказал: "Откроешь газету, а там молодые только и делают,
что занимаются благотворительностью и безвозмездным трудом на пользу
общества. Вот я и захотел показать им всем, какие среди нас есть выродки".
Такого я и в кино не встречал.
- Послушайте, - сказал Гаррод, - ведь я смотрю этот фильм впервые,
так?
- Так.
- Упрочится ли моя репутация в ваших глазах, если я предскажу
кое-какие события, которые мы увидим на экране чуть позже?
- Смотря какие.
- Хорошо. - Гаррод показал на экран. - Обратите внимание, брезент на
крыше гаража откинут, и через окна можно заглянуть внутрь. Так вот, я
предсказываю, что после возвращения фургона край брезента снова опустится
и закроет окна.
- И что из этого следует? Мы уже видели - Маккалаф уехал, а Бен Сала
остался в гара... - Реммерт замолчал, наблюдая, как фургон подъезжает к
гаражу. Радиосигнал открыл ворота, и машина исчезла в темной глубине.
Когда ворота закрывались, какая-то деталь запорного механизма зацепила
свободный край брезента и потянула его вниз. Край брезента упал и закрыл
окна.
- Это было неплохо, - признался Реммерт.
- Мне тоже так кажется.
- Но такие догадки невозможны, если за ними не стоит теория. В чем
она?
- Я вам отвечу, но сначала мне нужно выяснить еще одно
обстоятельство, - сказал Гаррод. - Чтобы самому убедиться в справедливости
этой теории.
- Что вы хотите узнать?
- Сколько Бен Сала получил за свой пикап.
- Пойдемте ко мне в кабинет, здесь нет терминала. - Реммерт посмотрел
на Гаррода, не скрывая удивления, но от вопросов воздержался. Он сел за
клавиатуру и сделал запрос - терминал был связан с центральным компьютером
полицейского управления на другом конце города. Через секунду раздался
писк, и Реммерт оторвал полоску с рулона фотопринтера.
Взглянув на текст, он удивился еще больше.
- Тут сказано, что Бен Сала получил от перекупщика полторы тысячи
долларов.
- Не знаю, как вы, - сказал Гаррод, ощущая в груди знакомые ликующие
удары сердца, - но, будь этот пикап моим, я бы не задумываясь отклонил
такое предложение.
- Чертовски дешево, согласен. Отсюда следует, что Бен Сала в своих
показаниях несколько отклонился от истины. Не понимаю, почему деловой
человек с хваткой, по существу, за бесценок отдает хорошую машину и
покупает развалюху.
- Если хотите, я расскажу вам, как было дело. - И Гаррод приступил к
изложению своей теории.

Получив сигнал, что настало время действовать, Бен Сала испугался. Он
надеялся, что о нем забыли, но теперь, когда пришел приказ, у него не
оставалось выхода: неповиновение каралось смертью - скажем, от взрыва
бомбы, заложенной в очередную партию стирального порошка. Во всяком
случае, план убийства был продуман столь тщательно, что Бен Сала почти не
рисковал.
В качестве первого шага ему надлежало обзавестись дешевым грузовичком
типа "бурро", выпущенным фирмой "Дженерал моторс" четыре года назад и
почти сразу же снятым с производства. Главное свойство этой машины,
которым Бен Сала собирался воспользоваться, заключается в том, что ее
стекла сделаны из обычного плоского стекла, а ветровое стекло может
поворачиваться на оси для доступа воздуха. Бен Сала, впрочем,
интересовался не вентиляцией, а возможностью смотреть через щель наружу.
Он продает свой пикап и покупает "бурро". Достать такую модель было
нелегко. Пришлось довольствоваться машиной в неважном состоянии, но она
его устраивала. Бен Сала пригнал фургон домой, стал использовать его для
обычной повседневной работы и приступил к выполнению очередных этапов
плана. В первую же ветреную ночь он прошел в гараж через кухню и, орудуя в
полной темноте, расшатал изнутри несколько черепичин. Через пару дней он
покрыл крышу куском брезента - казалось бы, первым попавшимся, но на самом
деле тщательно скроенным для выполнения ответственной задачи. Теперь
внутренность гаража не просматривалась пейзажным окном, установленным
напротив, и Бен Сала мог спокойно собирать лазерную пушку, детали которой
присылали ему по почте. Одновременно он начал выполнение самой, пожалуй,
тонкой части всей операции.
Упрощенная конструкция фургона позволяла легко удалить ветровое
стекло и заменить его панелью из ретардита. Куда труднее было заставить
Мэтью Маккалафа чуть ли не час просидеть на месте водителя, хотя его и
выбрали на эту роль из-за неповоротливого ума. Бен Сала решил и эту
проблему. Он сказал Маккалафу, что у "бурро" случилась поломка рулевого
привода и он собирается сам его отремонтировать. Маккалаф, который все
равно проторчал бы это время у окна, согласился посидеть в кабине и
покрутить рулевое колесо, когда Бен Сала давал команду. Маккалаф даже
надел шляпу на тот случай, если в гараже будут гулять сквозняки.
Все могло сорваться, когда Маккалаф влез в кабину и закрыл дверцу, но
он не заметил, что видит гараж не таким, каким он действительно был в тот
вечер, а Бен Сала предусмотрительно все это время оставался под машиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19