- Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно
имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невозможные.
- Странно, - сказал робот. - Сам не знаю, как это все объяснить.
- Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех пор, как
здесь был построен склад. И ты тоже жертва махинации. Ты должен был
отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это
скажешь?
- Я размышляю.
- Валяй, - согласился Мишкин.
- Придумал! - воскликнул робот. - Мы, роботы класса СРОНП, отличаемся
быстротой синаптической реакции.
- Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же ты придумал?
- Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты
прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это,
конечно, ставит перед нами новые задачи.
- И значит, мы должны все это обмозговать.
- Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к
нам приближается неизвестного происхождения существо.
Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком стремительно, и
надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь,
Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему
жизни.
Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограммирован
на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в
котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу.
Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию
не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то, и
другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему
деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.
И тут Мишкин вспомнил конкистадоров Нового Света, прокладывавших свой
путь через джунгли, встречавшихся с неизвестным и покорявших его. Вряд ли
неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда финикийцы вывели
свои корабли за Геркулесовы Столбы.
Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим,
что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Гунне, Кортесе, Писарро и
других крепких орешках.
С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он
никому ничего не докажет.
Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться
успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности.
В любом случае проблема была интересной, такой, над которой человек
мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размышлений
могли бы привести к правильному решению и предоставить ему
невообразимое...
- Существо приближается довольно быстро, - сказал робот.
- Ну так пристрели его.
- А вдруг оно безобидное?
- Сначала шлепни его, а потом разберемся.
- Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все
опасные ситуации.
- Верно, но это на Земле.
- И на Дарбисе-4, - сказал робот. - Там неподвижность является самым
безопасным приемом.
- Вопрос в том, - сказал Мишкин, - похожа ли данная местность на
Землю или на Дарбис-4?
- Если бы мы это знали, - заявил робот, - то мы действительно знали
бы что-то.
Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов,
оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять
голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один
глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть.
- Судя по размерам, он опасен, - заметил Мишкин.
- Только не на Дарбисе! - возразил робот. - Там чем они больше, тем
безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.
- Но ведь мы не на Дарбисе!
- К сожалению, да, - признал робот.
- И что же нам делать?
- А черт его знает! - ответил робот.
Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе
раскрылись.
- Стреляй! - приказал Мишкин.
Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь
змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин
остановил его.
- Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить?
- Неподвижность.
- К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее уносить
ноги отсюда!
- Поздно, - сказал робот. - Замри!
Мишкин замер. Головы чудища приблизились. Мишкин закрыл глаза и
услышал следующий разговор:
- Давай сожрем его, а, Винс?
- Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормитунга. Ты
что же, хочешь маяться от несварения желудка?
- Я до сих пор голоден!
- И я тоже!
- И я!
Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея.
Та, которую называли Винсом, была расположена посредине и выделялась
большими размерами. Винс продолжал:
- Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей жратвы. Как только я
начинаю входить в форму, вернее, наше туловище начинает, после месяца
тренировок в гимнастическом зале, как вам снова не терпится отрастить
брюхо. Но я говорю этому "нет"!
- Мы имеем право есть все что угодно и когда угодно, - захныкала одна
из голов. - Наш папочка, да хранит его душу бог, говорил, что туловище
принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных.
- Папочка говорил также, чтобы я за вами, пацанами, присматривал, -
ответил Винс, - потому что у вас всех, вместе взятых, не хватит мозгов
даже для того, чтобы влезть на дерево. И к тому же папочка никогда не ел
незнакомых.
- Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня зовут Эдди.
- Меня - Лукко.
- Меня - Джо.
- А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились. А теперь, Винс, мы
сожрем его сию же минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали от твоих
приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется, и если тебе
это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться. Идет, Винс?
- Заткнись! - загремел Винс. - Уж если кто и собрался здесь пожрать,
так это буду я!
- А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил...
- Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим, - сказал Винс.
- Но мы же не почувствуем вкуса, если не попробуем сами, - возразил
Эдди.
- Это точно, - ухмыльнулся Винс. - Но обещаю вам попробовать не
только за себя, но и за всех вас.
- Извините, Винс, - отважился Мишкин.
- Какой я тебе Винс? - зарычал тот. - Для тебя я мистер Палиотелли.
- Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать, что являюсь формой
разумной жизни, а там, где я живу, разумные создания не едят других
разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода.
- Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс. Я -
разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, как скончался наш
папочка, мне приходилось работать в прокатном цехе, вкалывать по
двенадцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов. У меня хватает ума
понять, что у меня не хватает ума.
- Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.
- Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно,
ничуть не глупее любого образованного червя Уоп. Но вот что касается
образования...
- Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул
Мишкин.
- Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без диплома в
этом мире?
- Трудновато, - кивнул Мишкин.
- Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре
на скрипке. Ну не смешно ли?
- Вовсе нет, - ответил Мишкин.
- Вообрази себе глупого Винса Палиотелли, пиликающего на дурацкой
скрипке арию из "Аиды"?
- А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.
- Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный сон.
А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось сменить
бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого... как
его...
- Хлеба? - спросил Чико.
- Обязанностей? - предположил Мишкин.
- Ответственности? - подсказал робот.
- Да нет, все это не то, - горько сказал Винс. - Недоучка и недотепа
вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.
- Возможно, вам стоит попытаться изменить ключевые понятия, -
предложил робот. - Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую
холстину мирской жизни".
Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:
- Твой приятель корчит из себя умника?
- Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал не не ту планету. Не
обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.
- А раз робот, так пусть держит язык за зубами!
- Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.
- Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас
есть. Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней. Не все тут так
добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи
голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.
- А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин.
- Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.

8
Мишкин и робот от всей души поблагодарили добряка-змея, вежливо
кивнули его менее воспитанным братьям и двинулись дальше через лес,
поскольку другого пути у них не было. Вначале медленно, а потом все
прибавляя шаг, они шли, чувствуя, как по пятам за ними крадется сама
смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным дыханием. Робот недовольно
бурчал что-то, но Мишкину было не до разговоров.
Они вступили под сень огромных ветвистых деревьев, которые
разглядывали путешественников спрятанными в густой листве глазами. Когда
Мишкин и робот миновали их, деревья начали шептаться друг с другом.
- Довольно странная компания, - пробормотал старый вяз.
- Похоже на оптическую иллюзию, - сказал дуб. - Особенно эта
металлическая штуковина.
- О, моя голова! - застонала ива. - Ну и ночка была! Хотите,
расскажу?
Мишкин и робот продолжали свой путь через лесную глухомань, сумерки
сгущались, и призрачные, словно видения, воспоминания о былом великолепии
лесной чащи окружили их, возникая из воздуха, полного бледных испарений,
словно нечто умирающее, с переломанным хребтом, ползало по благородным,
слегка светящимся стволам деревьев, по ветвям плакучих ив.
- Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин.
- Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил робот. - Мы, роботы,
не подвержены эмоциям. В нас заложена способность проникновения в суть
вещей, так что мы ко всему относимся с предубеждением, что равносильно
прежде всего трезвому подходу.
- Угу, - отозвался Мишкин.
- Именно поэтому я с тобой согласен. Здесь действительно мрачновато и
пахнет привидениями.
Робот по своей натуре был довольно добродушен, и даже его
металлическая внешность не могла этого скрыть. Спустя много лет, когда он
уже покрылся ржавчиной, а конечности его страдали усталостью металла, он
любил рассказывать молодым роботам о Мишкине. "Это был спокойный человек,
- говорил он, - можно было даже подумать, что он был глуповат. Но в нем
чувствовалась некая направленность и стремление смириться со своим
положением, что особенно вызывало уважение. Ведь он, в конце концов, был
всего лишь человеком, и таких людей мы больше не увидим".
- Конечно, дедушка, - отвечали детишки-роботы и разбегались, хихикая
втихомолку. Все они были гладенькие, блестящие, и считали себя
единственными современными созданиями, им и в голову не приходило, что и
до них были другие, и после них будут другие. И если им говорили, что
придет время, и их тоже уложат на полку рядом с другими развалюхами, это
вызывало у них приступ жизнерадостного смеха. Таковы молодые роботы, и
никакое программирование не в состоянии изменить их.
Но все это будет в далеком будущем. А в настоящем были Мишкин и
робот, пробирающиеся через лес, отягощенные исключительными знаниями,
совершенно бесполезными в данной ситуации. Возможно, именно в это время
Мишкин сделал свое выдающееся открытие, заключающееся в том, что знания не
соответствуют необходимости. Ведь всегда чего-то не хватает, и умный
человек строит свою жизнь на основе собственных знаний о недостаточной
пользе знаний.
Мишкин предчувствовал опасность. Он хотел встретить ее во всеоружии.
Но какое "оружие" может ему пригодиться? Он ужасно боялся попасть впросак.
- Послушай, - сказал он роботу. - Давай что-нибудь придумаем.
Опасность может застать нас в любой момент, и нам просто необходимо
подготовиться к ней заранее.
- Что ты предлагаешь? - спросил робот.
- Давай бросим монету.
- Это, - заявил робот, - пахнет фатализмом и совершенно противоречит
тому научному мировоззрению, которое мы с тобой представляем. Сдаться
после всего, чему мы научились? Об этом не может быть и речи.
- Мне и самому это мне по душе, - признался Мишкин, - Но согласись,
что какой-то план действий нам необходим.
- Может быть, будем принимать решения по ходу дела? - предложил
робот.
- А ты уверен, что у нас будет на это время?
- Именно сейчас у нас есть шанс проверить это, - ответил робот.
Мишкин увидел впереди нечто плоское, тонкое и широкое, похожее на
лист серого цвета. Оно планировало на высоте трех футов, направляясь в их
сторону, как, впрочем, и все живое на Гармонии.
- Что нам делать? - спросил Мишкин.
- Черт его знает, - ответил робот. - Я как раз собирался спросить об
этом у тебя.
- Удрать от него вряд ли удастся.
- Неподвижность тоже мало чего дает.
- Может, пристрелить эту штуку?
- На этой планете от бластеров мало толку. Еще рассердим ее.
- А что, если мы тихонечко пойдем своей дорогой, ни о чем не думая?
Может, оно оставит нас в покое?
- Безнадежная затея, - сказал робот.
- У тебя есть другие идеи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16