Корова.Дженифер была одета в темно-коричневые шорты и топ на бретельках, на ногах — кроссовки; все вместе, она знала, выглядело неплохо. Ей нравился бег трусцой. Отец, заядлый спортсмен, активно поощрял занятия дочери. Дженифер вступила в отрочество довольно пухлым подростком, но благодаря бегу, теннису, лыжам зимой и аэробике спустила вес, так что теперь могла позволить себе такие излишества, как пицца и молочный коктейль. Никакого курева — на это у нее хватало ума. Мама ее курила, как паровоз, и кашляла без перерыва, так что у Дженифер перед глазами был постоянно живой отрицательный пример.Дженифер Мак считала себя нормальной девушкой-подростком: у нее появлялись угри, но не выскакивали прыщи; пару раз обнималась с мальчиками и искренне недоумевала, почему вокруг секса столько разговоров.У нее был старший брат, учившийся в колледже, и младшая сестричка, не отлипавшая от ее магнитофона. Короче, она вела заурядную ск уч не —е —е йш ую жизнь американской девушки. Где любовь? Где романтические приключения? «Неужели это все, и другого не будет?» — как пела Пегги Ли; мама, кстати, любила слушать эту песню.Кроссовки мягко шлепали по асфальту. Она круто свернула в переулок. Ветер откинул назад волосы и обдал прохладой слегка взмокшее лицо. Какой-то мужчина, чинивший забор, положил молоток и проводил ее долгим взглядом.Дженифер потрусила еще пару кварталов и тут сообразила, что оказалась на улице, где живет Дэвид Лайтмен. Его уже два дня не было в школе. Интересно, что с ним стряслось? Наверняка терзает свой компьютер. Она рассказала маме о знакомом мальчике, одержимом компьютерами, не упомянув, правда, про историю с отметками. Мать покачала головой: «Твой отец в его возрасте был помешан на автомобилях. Сейчас, кажется, машины не в моде. Слава богу, отец не обзавелся этим кошмаром — персональным компьютером. Я слышала, из-за него люди разводятся».— Мама, — ответила она, — если б Дэвид Лайтмен занимался машинами, как компьютерами, он бы гонял сейчас на автодроме в Дейтоне пятьсот миль по кругу!При всех своих странностях парень нравился Дженифер. Застенчивость очень шла ему, а мягкость манер придавала какую-то загадочность. Ему бы прибавить веса, загореть, одеться во что-нибудь приличное, и он бы выглядел хоть куда. Не стыдно было бы показаться с ним в дансинге. Во всяком случае, он не пытался лапать ее и не сопел в ухо, как те балбесы, которые ее провожали. Иногда она спрашивала себя — действительно ли им доставляет удовольствие так поступать или просто это у них в генах? Она живо представила, как мистер Лиггет разглагольствует о хромосомах и тяге к футболу американских подростков.Пожалуй, раз уж она оказалась в этом районе, надо зайти к Дэвиду Лайтмену. Не то чтобы она так уж интересовалась парнем, просто было любопытно. К тому же после того, как он исправил ей отметку, она чувствовала себя обязанной. Надо удостовериться, что с ним все в порядке. К ее чувствам это не имело никакого касательства.Метрах в пятидесяти дальше по Вязовой улице показался дом Лайтменов. Она пробежала по тропинке и постучала в дверь.Ей открыл мужчина в очках. Он подозрительно уставился на нее, словно ожидая, что она попросит сейчас денег на мероприятие герлскаутов. Дженифер придала своему лицу выражение «Я — благонравная скромница, ваша соседка» и сказала:— Здрасьте. Дэвид дома?Мужчина продолжал разглядывать ее.— Вы, очевидно, мистер Лайтмен?— Совершенно верно.— Я… гм, — она вспомнила про свой наряд и поняла, что далека от образа благонравной скромницы. Шорты открывали ноги почти до верха, лифчика она не носила, а топ плотно облегал бюст. — Я пробегала мимо.Мистер Лайтмен кашлянул и отвел взгляд.— Да. Рад видеть такую пышущую здоровьем… гм… Да, Дэвид. Он наверху, в своей комнате. — С этими словами Лайтмен-старший шагнул назад, пропуская девушку в дом.— Благодарю.Видя, как она уверенно идет к лестнице, мистер Лайтмен не мог скрыть удивления.— Вы уже бывали у нас?— О да! — задорно ответила она. — Дэвид — замечательный мальчик.— Вы бывали у него в комнате?— Гм… Угу.— Как там у него?Она вздохнула, закатив глаза:— Потрясно!Мистер Лайтмен неловко разгладил зажатую в руке газету.— Хорошо бы вам брать его с собой побегать. Он совсем не занимается спортом. Одичал.— Обещаю заставить его делать зарядку, мистер Лайтмен, — весело произнесла она, взмахнув на прощание рукой.Тот с удивлением смотрел ей вслед.На стук в дверь раздалось ворчливое: «Да?»— Это я. Дженифер.— Дженифер? — послышались шаги, щелкнул замок, и Дэвид лайтмен высунулся из двери, словно крот из норы. — Привет. Ну, заходи.Девушка вошла в комнату.— Ого! — воскликнула она. — У тебя как после бомбежки.Комната, и без того захламленная, сейчас напоминала поле боя: куда ни глянь — бумаги, журналы, кипы распечаток, груды грязного белья, банки из-под кока-колы, пакеты из-под хрустящего картофеля и прочие неопознанные объекты. Вся наличная аппаратура работала с полной нагрузкой: на дисководах хлопотливо мелькали огоньки, на экранах мониторов маячил интригующий список игр, телеприемник был подключен к видеомагнитофону. В комнате пахло, как в чулане библиотеки.— Я очень занят, — буркнул Дэвид, усаживаясь перед клавиатурой.— Вижу. А где ты был?Дэвид вперился в дисплей монитора.— Что? — с отсутствующим видом переспросил он.Ну и бирюк, даже не обратил внимания, как она выглядит. С ним и правда что-то не так. Отец верно заметил.— Ты куда пропал? — с упреком спросила Дженифер.— А? Да… О, извини, — вскочив, он смахнул с кровати несколько книг, чтобы она могла сесть.— Ты можешь ответить, чем ты был занят?— Сидел в библиотеке.— Кроме шуток?— Пытался отыскать материал об этом парне, который составил программы игр. Тогда можно вычислить его личный пароль.— Правда?— Да. — Глаза Дэвида зажглись. — Дженифер… это оказалось просто. Я взял в каталоге научной библиотеки университета карточку с фамилией «Фолкен». — Он вытащил из-под груды бумаг толстый желтый блокнот, густо покрытый записями. — Его полное имя Стивен У.Фолкен. И представь, первая публикация, на которую я натолкнулся, называлась «Лабиринт Фолкена. Как обучить машину думать». Я взял оттуда кое-что и попробовал ввести в компьютер. Не сработало. Тогда я выписал все его публикации… и выяснил, что Фолкен умер в 1973 году. Теперь пробую разные варианты, ввел уже целую кучу, но…— Погоди. А ты узнал, кто он такой, твой Фолкен? Есть какие-нибудь сведения?— Конечно. Он англичанин, но почти все время работал по контракту с американским министерством обороны.— Нет, Дэвид, честное слово, ты чокнулся. Ну что такого особенного в этих играх, из-за чего надо убиваться. Бред какой-то!— Это не просто игра, Дженифер. Неужели ты не понимаешь? Я столькому научусь, если смогу подключиться к их программе! Вот. Ты хотела узнать про Фолкена. — Он схватил кассету и сунул ее в видеомагнитофон. — Смотри! — Он нажал на кнопку «пуск».На телеэкране показались изображения нескольких игр. Голос за кадром рассказывал что-то о стратегии игр, об электронных машинах. Изображение было черно-белым — старая запись. Затем появился человек.— Это Фолкен, — сказал Дэвид. — Демонстрирует прототип своего компьютера. Он был большой мастак не только по играм, но и по компьютерам. Составлял программы обучения ЭВМ. Они у него умели играть в шашки, шахматы.— Но теперь это умеют все машины, разве нет? — спросила Дженифер.— В том-то и дело, что нет, — ответил Дэвид. — Он создал компьютеры, которые учились на своих ошибках и повышали мастерство с каждой партией. Самообучающиеся системы. Если удастся подобрать пароль, я смогу применить его метод для своих собственных программ…— Да, видно, он был семи пядей во лбу, — протянула Дженифер, глядя на экран. — Жаль, умер. Иначе ты мог бы ему позвонить. Совсем молодым умер.— Что ты — старик, — махнул рукой Дэвид. — Сорок один год или около того.— Неужели такой старый?— Да. Я нашел некролог, — Дэвид протянул ей распечатку.Тем временем на телеэкране появился трехлетний мальчуган, нажимавший клавиши компьютера. Камера подъехала ближе, и стало видно, что он играет в крестики-нолики.— Его сын, — сказал Дэвид.Дженифер просматривала некролог.— Какой ужас, — сказала она. — У него жена и сын погибли в автомобильной катастрофе.— Угу.— Фолкен умер сорока одного года. А я сейчас вспомнила, что моему отцу сорок пять. Однажды, помню, он серьезно заболел, и мы так боялись, что он…Дэвид вскочил, словно получил разряд электричества.— Как его звать? — вскричал он.— Моего отца?— Нет, фолкеновского сына. Как его звали?Дженифер заглянула в распечатку.— Здесь сказано — Джошуа.Глаза Дэвида сверкнули.— Сейчас попробую.— Попробуешь что?— Найти пароль. Он мог закодировать систему именем кого-нибудь из своих близких… чтобы никто не догадался. Вдруг это Джошуа — ведь он играл с компьютером!Дэвид сел к пульту и вывел слово ДЖОШУА. СЕАНС ОКОНЧЕН, — ответил монитор. — Это было бы слишком просто, — сказала Дженифер. — А знаешь, у меня есть идея.Дэвид обмяк в кресле и покачал головой.— Ну, как же, Дженифер Мак — гений ЭВМ. Я тут двое суток бьюсь головой о клавиатуру, а ты пришла и раз-два — нашла ответ.— Не зуди! — раздраженно оборвала его Дженифер. — Давай попробуем, это займет две секунды.— О'кей. Выкладывай, — устало согласился Дэвид.— Может, это не просто «Джошуа», — начала рассуждать вслух девушка, разглядывая некролог, — а два имени, сына и жены.— Не, как правило, ставят одно слово. Сейчас попробую. Как звали жену?— Маргарет.Не сработало.— Стой! — сказала Дженифер в приливе вдохновения. — Здесь сказано, что Джошуа погиб в возрасте пяти лет. Может, попробовать цифру пять после слова «Джошуа»?— Отчего не попробовать, — пожал плечами Дэвид.Дженифер встала, чтобы посмотреть, как он набирает: ДЖОШУА 5 .Монитор не отключился.Неожиданно по экрану побежали совершенно не понятные Дженифер буквы и цифры.— Вот те на! — воскликнул Дэвид.— Что случилось?— Клюнуло!!! — возликовал Дэвид, одарив Дженифер широчайшей улыбкой. У девушки по спине пробежала дрожь.Но монитор внезапно погас.— Ку-ку, — сказала Дженифер.— Нет, еще не все.По экрану побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.— Подключились! — захлебнулся Дэвид. — Машина думает, что я Фолкен!Он быстро набрал ответ: ПРИВЕТ.Телеэкран отреагировал на него фразой: КАК ВЫ ПОЖИВАЕТЕ?— Зачем она спрашивает об этом? — удивилась Дженифер.— Машина будет спрашивать обо всем, что заложено в ее программе, — ответил Дэвид. — Хочешь послушать, как она разговаривает?— Разговаривает? Ты имеешь в виду… произносит слова?— Ага! — Дэвид постучал пальцем по небольшой коробке с тумблерами и ручками. — Это синтезатор речи. Сейчас включу… — щелчок, — и он будет повторять каждое слово по слогам. Слушайся спрошу компьютер, как он поживает.Я ХОРОШО. А ТЫ? — набрал Дэвид.Машина ответила двумя строчками букв на экране. Одновременно чуть гнусавый голос произнес без всякого выражения:— Прекрасно. Чем объяснить исчезновение вашего абонентного номера 23 июня 1973 года?ЛЮДИ ИНОГДА СОВЕРШАЮТ ОШИБКИ, — набрал Дэвид.— Верно, — раздался электронный голос.ВЕРНО, — засветилось на экране.— Я не понимаю, — растерянно сказала Дженифер.— Это не настоящий голос, — объяснил Дэвид. — Прибор просто переводит сигнал в звук.— Не хотите сыграть? — спросила машина.НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ? — отозвались буквы на экране.— Знаешь… — произнесла совершенно завороженная Дженифер, — похоже, она с ос ку чи ла сь по Фолкену.— Ага! — в раздумье кивнул Дэвид. — Фантастика, да?Странная улыбка застыла на его лице. Дженифер она не нравилась: в ней было что-то победно-зловещее.НАЧНЕМ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ВОЙНУ? — набрал Дэвид.— Не угодно ли партию в шахматы? — спокойно осведомилась машина.ПОТОМ, — набрал Дэвид. — ДАВАЙ СЫГРАЕМ В МИРОВУЮ ТЕРМОЯДЕРНУЮ ВОЙНУ.— Прекрасно, — ответила машина. — На чьей стороне вы будете?— Ага! — сказал Дэвид. — Сейчас долбанем!Я БУДУ РУССКИМИ, — набрал он.— Обозначьте цели первых ударов, — потребовала машина.— Ну и игра! — Дэвид повернулся к Дженифер. — Куда ты хочешь шарахнуть атомной бомбой?— На Лас-Вегас, — ответила Дженифер. — Отец однажды просадил там в казино кучу денег.— О'кей! Лас-Вегас получает у нас плюху. Давай дальше. Безусловно, Сиэтл.— Да! Мне здесь обрыдло, — согласилась Дженифер.Оба захихикали.Дэвид Лайтмен ввел в машину названия еще нескольких городов.— Благодарю, — ответила машина.— Что дальше? Надо ждать? — спросила Дженифер.— Не знаю.— Игра начинается, — объявил компьютер.Экран опустел.— Что-нибудь не так? — спросила Дженифер.— Не знаю.— Медленно тянется.— Некоторые стратегические игры требуют времени.Внезапно на экране густо высыпали цифры.— О черт, забыл включить дисковод, чтобы убрать лишнее, — Дэвид быстро исправил положение. — Ну вот, все. Готовы начать третью мировую войну, леди Мак?— Да!Оба громко расхохотались.
В Хрустальном дворце, пещерном чреве, начиненном попискивающими и помигивающими машинами смерти, работа шла своим чередом. Помещение навевало странные чувства: оно казалось полубиблиотекой-полумогилой. Техники разговаривали приглушенными голосами или просто молча отсиживали часы дежурства, передвигаясь от стола к столу в креслах на колесиках, снимая показания приборов, следивших за территорией Советского Союза или приближением муссонных облаков к Калимантану. Специалисты изучали данные тысяч радарных и сонарных установок. В затемненных частях амфитеатра экраны отбрасывали зловещий отблеск на лица дежурных, шептавших в микрофоны странные для непосвященных слова. На посту сейчас находилось семьдесят военных, прошедших долгую подготовку. Большие электронные карты, висевшие под потолком, выглядели словно пустые скрижали в ожидании пророчества.Между картами находилось табло, призванное показывать счет в будущей смертоносной игре. Сейчас оно сообщало, в какой степени готовности находится система обороны страны:СТОГ 5.СТОГ (степень оборонной готовности) 5 означала мирное время, СТОГ 1 — тотальную войну;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20